足音回响，有着猫科动物样的轻巧。
光线穿过两侧彩绘玻璃落入宽阔的长廊，影子呈万千多彩羽毛状，犹如天使展翅，洒下斑斓的美德之光。
――勇者正独行于长廊之中。
另一段稍显急促的脚步声追赶上来，快要接近时，又犹豫着停下。溅起的回音还没有消逝，见勇者的脚步不停，后来追赶的人不得不开口。
“……莱茵！”
握杖的少年终于还是喊住了勇者，然而对方的脚步停下，他反而一时不知该说什么。
是劝说莱茵回心转意，回到圣廷的怀抱中来吗？莱茵不可能同意，他也不愿做一个坏人。正犹豫间，居然是名唤“莱茵”的勇者先开口。
而就算开口，勇者也没有回头。
“近些时日小心些吧，安东尼。”莱茵语气平淡，“要乱起来了。”
他黑衣黑发，肃穆如一株枯死的植物。虽然仍旧保持人类青年的身姿，安东尼却知道，无论是莱茵还是他，都早已被数百年的岁月无情地打磨过了。
“你是指……最近频发的恶魔事件吗？”安东尼紧张地思考了一会儿，说出最有可能对应莱茵话语的近况。不料，这个猜测却被直接否决了。
“恶魔？”莱茵冷淡一笑，“真的是恶魔吗？”
他不等安东尼回应，仰头望向长廊的穹顶，穹顶上描绘着天使，每一个都羽翼绚烂，眼神慈悲。
曾有人告诉过他，三界间的通道即将被关闭，从此以后，无论是天使还是恶魔，若非偷渡，绝不会踏足人间。果然，从那年开始，整整三百年，天使不再降临圣廷，例行公事的敷衍也好，居高临下的斥责也罢……一夜之间，什么都没有了。
当时还年幼的勇者，蒙受了最后一次，来自于天使的教谕。
那六扇羽翼如何血痕斑驳却不掩其圣洁，那夕阳色的瞳眸如何灿烂如光之海……除了遵循与至上之天的誓约而遗忘的天使的面容，其他一切，历历分明，清晰得如同发生在昨日。
见他突然沉默，安东尼以为他在动摇，于是连忙提起了最近圣廷发生的一件大事。
“莱茵，如果你想要回来，现在是最好的时机。”他说道，不掩虔诚与喜悦，“至上之天的天使，再一次降临了！他有着冰蓝的的瞳眸，淡金的长发，自称沙利亚，要借用圣廷的力量，也将再次以天使的名义，指引我们……”
“……”
“……莱茵？”
本以为也许这些叙述能换得好友回心转意，安东尼却失望了，他只听好友轻声喟叹。
“天使的指引……”
“是的！”
不料，莱茵猛然回头，用近乎愤然的语气说道。
“没有天使，安东尼。”
为这大不敬的言辞，安东尼缓缓睁大了眼睛。
“什……么？”
“除了那一位，至上之天没有天使！”
莱茵以冰冷的声线说道。
“三百年来，我一直在思考着一个问题。人类会排挤异类，天使难道不会？既然天使在至上之天遭受排挤，那么充斥着天界的究竟是何种存在？我为这个结论恐慌，我为这个结论惊惧，而如今你带来的消息，只不过让我更坚定最初离开的判断。”
勇者露出了寥落的神情。
“安东尼，在至上之天眼中，人类不过是蝼蚁。”
“只有在那位天使夕阳般的眼瞳中，人类才真正是人。”
说完这些，他不再说话了，再说也没有意义。勇者继续坚定脚步，走出了这条属于圣廷的彩羽回廊，在他身后，少年任凭握着法杖的手垂落。从他灰色斗篷的帽子下，忽然钻出一只个头小巧的卷尾变色龙，用有蹼的爪轻轻碰了碰他的脸。
“我没事。”
虽然说着没事，少年的声音听起来却像是要哭了，他抬起斗篷的衣袖抹了把眼睛。
“我没事，帕卡。”
***
如何才能不上班？
现在的安斯艾尔完全能给出一个结论――
工作单位炸了就行！
他舒舒服服地无后果旷工了一整天，临近傍晚，才按照约定的时间赶往便利店附近。傍晚的落霞还未覆满天边，便利店里灯火通明，却不是正常营业，而是在紧急维修。
工资丰厚的某位二等星慷慨支付了维修的账单，包括冰柜里融化的全部雪糕在内，所以安斯艾尔和乔伊都没有被扣工资。虽然不是前来上班，安斯艾尔还是有正事要做的。
【现在，你已经接触了世界的真实，甚至亲手杀死了一只恶魔。】
昨夜便利店的废墟中，富于东方凛然气息的青年这样对他说道。
【你有选择权――是签下缄默誓约，从此不再谈及真实的世界；还是选择加入隐藏在阴影中的组织，从此将生命悬在刀锋上。】
【你可以在这两条道路中，做出抉择。】
安斯艾尔当然毫不犹豫地选择后者，如果了解并加入世界的真实就是悬于刀锋上，那他一定是在刀锋上跳踢踏舞的那个。
安斯艾尔在心里模仿那个手风琴手势。
没有谁――比魔王――更懂得――世界的真实――
无论是玩梗还是别的什么，安斯艾尔发现自己已经完全像是一个人类了，只会偶尔想起魔王这回事。
安斯艾尔在约定好的地点与乔伊碰面，与尚且淡定安斯艾尔不同，乔伊显得无比亢奋。
“真的！我完全没想到！”乔伊兴高采烈地说道，“有朝一日我竟然能在另一个层面上跟安斯你继续做同事！你不知道，昨天我进便利店找你的时候真的哇哇大哭，结果呢，你就那么坐在那里，皇帝一样，上位恶魔就在你脚底下死得透透的……”
安斯艾尔唯恐他再提那个法棍圣剑，连忙转移话题。
“云蒹还没有过来吗？”
昨晚云蒹说过，他会是安斯艾尔的引荐人，自然也会负责第一次把安斯艾尔带去猎魔人俱乐部。并约定好时间地点，按时集合。乔伊也担心安斯艾尔所以要跟去，虽然是六等星，但他在俱乐部里人缘还不错，也可以一路带着安斯艾尔办手续什么的。
“哦哦，云先生。”乔伊想起来了，“云先生临时有个任务，他说一会儿在传送点那边等着我们，我先带你过去。”
猎魔人俱乐部名义上虽然是俱乐部，其实体量十分庞大，几乎在各个城市都有分部，负责收发任务、联络俱乐部成员、进行商品贸易等。安斯艾尔所在的城市里有一个极大的分部，也无怪乔伊这种有特殊才能的六等星和云蒹这种强悍的二等星会在此出没。
“对了，安斯你看，这就是每个猎魔人都会有的徽章，名为【星间麦芒】。”
走去传送点的路上，乔伊给安斯艾尔科普有关猎魔人俱乐部的一些事。猎魔人俱乐部建立已有数百年，由一位强大的魔法师帕恰斯最初创立，并提出以星等划分等阶。
一等星最亮，故而给最强者；六等星最暗，故而给较弱者……中间的星等与能力依次对应，逐渐发展衍化成了现如今的猎魔人俱乐部。
安斯艾尔看着乔伊手中那枚金色的徽章，星星有六个角，一束麦穗在旁，谦逊垂着的麦芒正对那颗星。他又回忆起了云蒹那枚二等星徽章，星星几乎近似一个细窄竖立的菱形，又像是竖着的梭。
“俱乐部目前没有一等星，所以身为二等星的云先生，已经很强了。他愿意成为你的引荐人，以后不会有人敢欺负你。”乔伊叹着气说道，“安斯你这情况就很可惜，如果你一开始就在俱乐部里，杀死一只上位恶魔，足够你晋升三等星的了！”
安斯艾尔：“……”
不，他倒也没有那么想爬上高位，他在魔界已经到顶了。
“都说了，杀死上位恶魔只是意外。”
安斯艾尔不想让自己显得太突出，太突出了容易暴露，他不想像魔界一样再混到什么不得了的位置上，一个魔王已经够了。
“那只怪……那个恶魔本来就受了重伤，中间又被货架压过，又被强光照过，又撞过墙，我们在仓库对峙的时候它就已经不太行了。”同样的说辞安斯艾尔已经跟云蒹说过一遍，“我只不过是捡了个便宜而已。”
“那也很厉害啊！你居然敢拿法棍敲它哎！”
乔伊已经逐渐露出了盲目相信安斯艾尔的苗头，安斯艾尔简直心惊胆战，仿佛看见那群魔界部下的病变过程。
“我、我不是……”
“你是！你是！”
他们两人说着话，来到了约定的街道。这里距离便利店有一段距离，在高楼大厦中间，保持着砖砌的古旧风貌，安斯艾尔甚至还看见了好几个接地气的垃圾桶，云蒹就在不远处等着他们。
好像刚结束加班，有些疲倦，云蒹原本倚在后面的墙壁上，见他们到来，缓缓直起身。他俊俏的脸上一如既往地没有表情，不过却能勉强看出些高兴来。
“我的业绩破零了，新人方面的。”
云蒹说道。
“非常值得庆祝。先前，我就没有遇到过活的新人。”
云蒹参与的任务往往危险等级很高，通常只能看着有些资质的新人像割麦子一样一茬茬没，像安斯艾尔这种能够在上位恶魔手底下活命且反杀的，真可以称得上天资非凡。
安斯艾尔：“……”
他觉得云蒹说话好不吉利啊。
古老的街道中，三人面向墙壁，云蒹上前一步，胸前二等星徽章闪动。
墙壁不动。
三人的脚下空了！
已经提前发觉了传送法阵真正位置的安斯艾尔面无表情，他哈×波特的梦可以说是完全破碎了，冲向墙壁撞入全新的世界没可能的，只能像下饺子一样往下漏这样子。
当脚下终于传来接触地面的触感，安斯艾尔缓缓睁开眼。
――他和云蒹、乔伊一起，站在了一间热闹的酒馆前。
***
密会的人发现，今天的恶魔大人心情好像格外不错。自从看了几页猎魔人俱乐部的资料后，大人就好像对这个组织产生了浓厚的兴趣，甚至问猎魔人俱乐部的制服好不好看。
“大、大概是这种样式。”法兰紧张地递上图片，恶魔仔细看过，忽而微笑了。
款式很有品味。
安斯艾尔穿上一定好看。
魔王陛下近日时常沉浸在一种幻想中，总是梦见安斯艾尔加入猎魔人俱乐部后，每天苦心孤诣寻找他的行踪，最后在某个恰到好处的时候，当上勇者，拔出圣剑跟他对峙。
然后他再把这位勇者大人……
塞罗斯沉浸于自己脑袋里的角色扮演play，不能自拔。
就在这个时候，威斯特姆匆匆而入，脸色苍白。
“大人！圣廷……据说圣廷那边……”
“有天使降临了！”
魔王墨蓝的竖瞳顿时微微眯起，接着，一缕冷锐的光掠过他眼底。
天使？
天使在跟他没事贴贴，天天魔镜发消息交流日常呢，所谓降临圣廷的天使……
算是个什么东西？
作者有话要说：
塞罗斯：烦死了，打扰我脑内角色扮演！
……也就这点出息。