接连下了好几日的雪总算在傍晚时分停了，路上积了一层雪。
檀香脚步匆匆，领着两个小丫鬟去了凌雪轩，在雪地上留下三行脚印，但很快又被扫雪的下人扫去。
丫鬟通传时，宋觅娇正在练字，听到晋氏派檀香来给她送东西，练字的手一顿，放下笔去了正屋。
“檀香姑娘怎么这个时候来了，可是母亲有何吩咐？”
檀香笑着同宋觅娇行礼，“奴婢给三少夫人请安，大夫人派奴婢来给您送点燕窝鹿茸，说是给您补身子用。”
宋觅娇睫毛轻颤，像是想到了什么，先是默了一会儿，又命水冬接过小丫鬟手里的盒子。
“还望檀香姑娘先替谢过母亲，我明日再去亲自谢恩。”
宋觅娇说完这些，檀香却半点要走的意思都没有。宋觅娇见她杵在这儿，做出一副好奇的模样，“还有什么事吗？”
檀香是晋氏身边最得脸的大丫鬟，说话做事都十分妥帖，她接过话茬，笑容温和地把晋氏交代的话说给宋觅娇道：“大夫人说三少爷的身子近来不好，您是他的夫人，得好好照顾夫君身体。”
“明日四小姐设宴，只怕府中吵闹，三还望少夫人陪在三少爷左右。”
这话说得好听，表面上是晋氏这个做长辈的对小辈的关切，实则却是让宋觅娇老实一些，好好待在凌雪轩，千万别出去丢了他们国公府的脸面。
晋氏这段时间虽发落了几个爱嚼舌根的丫鬟，可到底还是没查到幕后之人。眼下流言还未查清，她又是为了冲喜才嫁来的镇国公府，不管怎么说都是叫世家大族蒙羞的。
晋氏自然不愿意她在人前露脸。
宋觅娇心里明镜似的，面上却不曾显露半分，乖乖应下了这话，“姑娘只管让母亲放心，我一定会照顾好三爷的。”
该传的话都传到了，檀香也不想在这儿多待，“大夫人那边还忙着，奴婢就先回去了。”
宋觅娇点点头，唤来水冬，“水冬，你送檀香姑娘出去吧。”
檀香走后，宋觅娇就回了卧房继续练字，倒是水冬气不打一出来，气呼呼地冲进了屋子，见宋觅娇竟然没事儿人似的，直替自家小姐委屈，“小姐，他们这话是什么意思啊？”
“国公府设宴，您是少夫人，哪儿有主人家不露面，躲着藏着的道理！”
“我算哪门子的少夫人。”
宋觅娇语气平稳，面不改色地写下一个“局”字。
水冬嘴皮子嗫嚅了两下，“小姐……”
“这国公府当家的男人一个都不在，沈三郎的身子又差成这样，前不久还有这般难听的流言，沈宝璎却偏偏要在这个当口设宴。”
“你觉得，她是真的只想过个生辰吗。”
沈宝璎不仅在沈家受宠，在梁家更是金尊玉贵。
梁老爷子上了年纪，梁家的事情基本都是那位度支使大人梁信在打理。
梁信又是梁氏一母同胞的亲哥哥，幼时疼爱妹妹，长大了又加倍宠爱沈宝璎这个侄女，待她比自个儿亲生的儿子都好。
沈宝璎有那样得力又疼爱自己的舅舅，即便是在这个时候想要办一场生辰宴，晋氏也是不好推拒的。
水冬听得胆战心惊，生怕自个儿惊叫出声，捂着嘴巴低声惊讶道：“难不成，沈四小姐还敢在众人眼皮子底下害您？！”
“若是阴谋，自然不好摆到人前。”
“可如果她的算计就是要让人尽皆知呢。”
蘸饱了墨汁的毛笔在半空悬停许久，最终还是滴落到雪白的宣纸上，好好的一幅字就这么毁了。
宋觅娇把这张纸揉作一团，扔到一旁。
白纸上染了墨，就只能落得个被丢弃的下场。
水冬也反应过来，一张小脸被吓得刷白，“那小姐不如你装病吧，咱们就别出去了。”
“她们母女二人费尽心思设局，只怕待会儿我是去也得去，不去也得去了。”
“那……那可怎么办！”
宋觅娇搁笔，示意水冬上前，“你附耳过来，我有事要你去办。”
***
许是天公作美，沈宝璎生辰那日，阴沉了许久的天突然放晴，暖融融的，是冬日里难得的好天气。
沈宝璎院子里的下人也是一大早就说了一溜的吉祥话哄她开心，只盼着能在今日多拿点赏钱。
因着沈宝璎过生辰，整个国公府一大早就忙碌起来，迎来送往好不热闹。
虽说镇国公府当家的男人们都不在，沈自熙又病病歪歪的，但他们在京中多年，往来的世家大族不在少数，梁家又是个香饽饽，多的是想讨好巴结的小门户。所以虽不是及笄、整寿这样的大生辰，来得人也不少。
定西将军府的马车在镇国公府大门口停下，牧云稚略带愁容地看了眼匾额，心中有些不安。
她爹爹和镇国公虽然都是武将，但她娘亲生病去世后，两家也渐渐没了往来。
况且她和宋觅娇是手帕交，沈宝璎一直不喜宋觅娇，连带着把她也视作眼中钉。却没想到，沈宝璎这次竟给她下了帖子。
事出反常必有妖，她总觉得此事蹊跷，可继母王氏却巴不得跟梁家攀上亲，听到这消息不管不顾地就应下了，还厚着脸皮把她亲生的两个女儿也一起带来了。
牧云稚叹了口气，正想着要如何才能寻个由头同宋觅娇见一面，王氏的声音就传进了耳朵里，“你这丫头，怎得还不下来，你两个妹妹还在等你呢。”
牧云稚神色淡淡，瞥了王氏一眼，并未做声，下了马车，率先进了镇国公府。
王氏面色不虞地看了她一眼，拽着两个女儿连忙跟了上去。
王氏的身份并不算高，是定西将军当年打仗时救下来的良家女子，待战事结束后就把人带回了家，挺着肚子逼着已经临产的牧云稚生母喝下妾室茶。
牧云稚的母亲性情刚烈，断不肯认下这个女人，却不想当夜就动了胎气，九死一生才生下牧云稚这个女儿。
那王氏也是个厚脸皮的，在牧云稚的母亲坐月子那段时日鞍前马后，伺候得好不尽心。可她根本不想看到这个女人，月子没做好不说，生产的时候更是又气又恨，伤了根本，身子每况日下。
牧将军也趁她坐月子的时候，纳了王氏做妾，没过几个月就生下了一对龙凤胎。
妾室抢先生下长子，生产的时间前后不过几个月，这事儿传出去，牧家几乎沦为了整个金陵城的笑柄。牧云稚的母亲哪里忍得了这口气，却又舍不下抛下刚出生的女儿同牧将军和离，如此恼恨恶心地过了许久，终于在云稚三岁那年撒手人寰。
此后，定西将军府的中馈便由王氏一手掌控，没过几年就被抬成了继室，她生的一儿二女，也成了嫡出。
牧云稚恨她那狼心狗肺的爹爹，也恨这位继母，即便是在外面，也不乐意装出家宅和睦的样子，把两个妹妹甩得远远的，自顾自走在前头。
王氏的长女，牧府的三小姐牧云思同她的母亲是一路性子的人，无事就爱恶心人，她见牧云稚端着一副与她们不同的高门嫡女的架势，快步凑上前，硬是挽着她的手臂，笑眯眯地问道：“大姐姐，你一贯和宋家那位大小姐交好，可知道她嫁给沈家三少爷冲喜的事是真是假？”
“这消息可都传遍了呢！”牧云思语气雀跃，做出一副天真无知的小女儿态，，“若是真的，那大姐姐今儿可就能跟她见面了。”
“哎，就是不知道嫁给了沈三郎，宋家姐姐还有没有气出来回客了。”
牧云稚恶心得厉害，一把抽回手，先是上下扫了牧云思一眼，又冷笑着责备道：“你母亲是怎么教你的，来旁人家做客，不守规矩便罢了，竟还编排起主人家的家事来。”
“你若这般不懂规矩，就回府去，可别丢了咱们牧府的脸。”
牧云稚半分不给她脸面，也没压声，宾客都被他们的动静吸引了过来。
牧云思没想到她会这样，脸上一阵滚烫。
正觉得丢人时，小她一岁的妹妹牧云念连忙上圆场，还拉着牧云思行礼道歉，“大姐姐别生气了，到底还在别人府上呢，即便三姐有错，咱们回家再说也不迟。”
牧云稚都快烦死她这两个同父异母的妹妹了，也懒得看她们这些拙劣手段，可刚往前走了一步，牧云念就一把拉住她。
她正要生气，牧云念就凑了上来，小心翼翼又讨好似的在牧云稚耳边低声道：“大姐姐可别往那边走了，你瞧瞧谁站在那儿呢！”
牧云稚蹙眉，却还是下意识顺着牧云念示意的方向看了过去。
青竹下立着一人，他身着墨绿色云绣锦袍，其上也十分应景地绣着竹叶纹样，腰间还坠着一块上好的羊脂玉，打扮虽简单，却自有贵公子的气度。男子的面容虽憔悴，端的却是高贵淡雅，清俊明秀。许是有什么心事，他眉心微蹙，压着眸子，周身的苦闷在这热闹的环境中有些格格不入。
许是察觉了这边的视线，男子抬眸看了过来。
牧云稚定睛一看，有些惊讶地瞪大了眼睛。
竟是明阙！