八月初七，太后七十大寿。—(
恰逢秋闱即将开考，京中各家需要备考赴宴的公子小姐都忙碌了起来。
因着太后的寿宴是晚间。
叶家众人先送了叶知凡出门赴考。
此时叶嫣，肖氏、正在和叶知凡在门口话别。
叶世安看着叶知凡似是憔悴了些，心里顿时有些后悔。
去贡院考试条件有多艰苦，他是知道的，那日无论如何应当阻止知凡自领责罚的。
在这关口，有什么比应试更重要呢？
叶知凡在门口站定，向叶世安和肖氏行了个礼。
“父亲母亲，就送到这里吧！”
叶世安点了点头嘱咐道。
“一应物件都准备齐全没有？”
考试一共九天，且吃睡都在那号房之中，三天方能出来一次，若缺了什么东西影响发挥，便因小失大了。
“父亲放心，母亲已经仔细查验过数次了。”
叶世安闻言欣慰的看了一眼一旁的肖氏，瞧着她面色也不若往日红润，想是因着他的处罚心下难安，此时他也有心让叶知凡心安，便朝肖氏道。
“今日宫中还有晚宴，你的禁足便提前解了吧！”
肖氏闻言忙作出一副感动的样子。
“是，老爷。”
叶嫣见母亲解了禁足，心中也是欢喜，她上前一步朝叶知凡道。
“望哥哥此去，一鸣从此始，相望青云端。”
叶嫣今日的计划还是叶知凡出的主意，他自然是知道的，此时他看着叶嫣，言语中颇有深意。
“妹妹今日亦是！”
叶嫣心照不宣的朝他露出了一个真切的笑容，这时，叶祈宁也拉着叶阮从门内赶了出来。
“大哥，还好你没走。”
叶祈宁微喘着气停在众人面前，打破了方才一幅温馨画面。
叶世安微微蹙眉。
“你好生说话，莽莽撞撞成什么样子！”
叶祈宁也没管叶世安，平息了一下呼吸，拿出一个香包递给叶知凡。
“大哥，这是大姐姐为你做的香包。”
叶世安闻言口气不善。
“糊涂东西！你大哥是去参加会试的，带什么香包！”
叶阮见状只得无奈上前替叶祈宁解释道。
“父亲，秋季贡院考生繁多，免不得蚊虫叮咬，这个香包里面放了，金银花，艾草叶、藿香、香薄荷、茯苓、等十数种中药，对驱蚊有奇效。”
大表哥今次也是要参加会试的，昨日他去云府便给大表哥送了一个香囊，这个缺心眼的弟弟看到后，一回来便缠着她也做一个给他。
她被他磨得没法便给他也做了一个，谁知他竟是要拿给叶知凡的。
还打着她的名义。
早知还不如喂了狗。
叶世安闻言脸色这才好看了些。
叶知凡也面带笑意的将香囊接了过去，朝叶阮道了声谢，只是那笑意却不达眼底。
叶知凡偏清瘦，长相与叶嫣叶祈宁相比要差上一些，只他平日惯会伪装得一副笑脸，看上去倒有几分谦谦君子的模样。
叶阮觉得定是他自己也知道，他不笑的时候总给人一种阴恻恻的感觉。
叶知凡见话都说的差不多了，便开口道。“父亲，时辰也不早，我先走了。”
叶世安只拍了拍他的肩，又鼓励了一番，才让他离开了。
叶知凡走后，叶世安的好脸色便收敛起来，他看了看叶阮道。
“你今日是第一次入宫，要多看少动，有什么不明白的，就学着嫣儿照做就是。”
可不能将脸丢到宫里去。
叶祈宁兴冲冲的替叶阮应声。
“父亲，大姐姐如今礼仪大有进益，您就放心吧！”
叶世安冷眼瞥了他一眼。
“你先管好你自己吧！待进了宫就待在我身边，不得私自离开！”
叶世安没好气的说了一句，也不待两人回话便转身进了府。
都是不省心的！
肖氏见状上来拉了拉叶阮的手。
“阮儿，皇上宽仁，你虽是第一回进宫，也不必太过紧张，我与嫣儿会在一旁提醒的”
“谢母亲。”
肖氏含笑道。
“好，那就都回房换装准备去吧，有什么需要的，你们便使人来同母亲说。”
叶阮和叶祈宁又应了一声是，她便带着叶嫣走了回去。
只是待人离开，叶阮看着叶知凡离去的方向，突然朝身旁的叶祈宁道。
新
“弟弟，我们打一个赌如何？”
叶祈宁闻言不由来了兴致，没想到大姐姐也有这玩乐的心思。
“赌什么？”
“你现在偷偷跟上大哥，五里，不，三里路内，他定会扔掉你为他讨的香包。”
“怎么可能？大姐姐你别说笑了。”叶祈宁下意识的反驳。
叶阮也不恼。
“弟弟就说敢不敢与我赌吧！”
“赌就赌！不过大姐姐，这次弟弟赢定了！”叶祈宁说着就朝叶知凡的离去方向追去。
他今日这般是瞧着大姐姐和母亲她们之间的氛围不似从前那样好了，所以想了个主意缓和。
大哥怎么会扔掉他们准备的礼物呢？
京都的长街很是繁华，叶祈宁身手不错，隐于人群之中倒是不显眼，很快他便追上了叶知凡。
二里！
三里！
四里！
叶知凡心中高兴，大姐姐还说三里路，如今他跟了这么远，大哥不也没扔吗？
果然是姐姐想多了。
想着晚上还要去太后寿宴，他便准备打道回府，叶之凡却突然转道到了一个巷子之中。
叶祈宁心里一咯噔忙跟了上去。
然后他就看见大哥将那个香包自袖中取出，直接扔到了一个木桶内，一副嫌弃的样子。
这个巷子叶祈宁是知道的，那是一间酒楼的厨房后门，这木桶里装的都是客人吃剩的饭菜。
他听到叶知凡身旁的书童问。
“大少爷，这贡院多蚊虫，既这物能驱蚊，扔了岂不可惜？”
叶知凡只冷冷说了三个字：
“我嫌脏！”
我嫌脏，我嫌脏！
叶祈宁脑中反复回响着这三个字，想到方才大哥那冷漠的神情，与平日言笑晏晏的样子竟判若两人。
待叶知凡离开，他忙跑去将那木桶中将那香包捡了回来，还好如今时日尚早，这酒楼应还没有营业，是以这桶中只有些剩饭，这香包还算干净。
只是叶祈宁却觉得，心中似蒙了尘。
此刻的叶祈宁失魂落魄，丝毫没有发觉他身后竟然还跟着一个人。
……
叶嫣回到房间，很快便有几个侍女围上来替她更衣梳妆。
今日叶嫣著了一件淡粉色的古纹双碟云形千水裙。
贴身丫鬟红袖正为她仔细梳着一个垂云髻。
肖氏坐在一旁朝另一个丫头嘱咐道。
“丁香，如今入了秋，晚上应是有些凉，去给小姐备上一件披风。”
叶嫣屋中另一位唤作丁香的婢女应了声是。
丁香与红袖是叶嫣身边的两个大丫鬟。
只是红袖是叶嫣奶娘所出，所以平日比丁香更得叶嫣看重。
丁香下去后，肖氏忍不住有些激动的开口。
“你哥哥此去应考，应是十拿久稳的，虽后面还有春闱，但以你哥哥的博学，以后考中进士入仕，只是时间问题。”
“若今日你能成功博取太后欢心，让嘉贵妃松了口，哪怕只许你一个侧妃之位，你们兄妹互相照应，以后便是前途无量了。”
红袖已替叶嫣梳完头，叶嫣自己拿起妆台上的笔，开始描画眉间的花钿。
侧妃？她要的可不只是侧妃之位。
她一边仔细的描画着一边笑道。
“母亲往日不是常教嫣儿要沉得住气，今日怎的自己却浮躁了起来！”
肖氏也不生气，只自顾著继续道。
"我今日高兴，原是我与你父亲先识得的，只因肖府门楣不高，只得眼睁睁看着你父亲娶了云棠那个贱人为正室，我自嫁入叶府以来便四处做低伏小，如今……终于快熬出头了。"
她虽是叶家主母，但上面还有叶世安和去睿阳老家小住的老太太压着，她不得不谨小慎微。
哪怕心中极为不喜云棠留下的那两个孩子，也只能暗自谋算，明面上不敢真的对她们动手。
可若是嫣儿和知凡有了出息，便是叶氏一族也要高看她三分，她才真正不用看人脸色。
上妆完成，叶嫣听着母亲的话，转过身。
一张娇美的脸，仿若从画卷上走出的花钿美人，只是说出的话却让人不寒而栗。
“母亲安心，我与哥哥一定不会辜负您的一番心血，待宣王大事得成，令您心烦的那些人，一一除去便是。”
肖氏眼眶热了热，高兴道。
“好，好，母亲便等著那一日。”