水蛇镇西南侧的一处角落里，坐落几间连排的废弃仓库。它们现在是“金手指”的老巢。
夕阳垂落远山，银月尚未升起，青紫色的天空投下最后光亮。傍晚时分，又到了“金手指”回巢的时间。
斯蒂芬妮被一群小家伙簇拥着，昂首挺胸回到老巢，颇有一股大姐头的风范。别人看见他们一个个高抬下巴，眼睛望着天就知道他们今天收获满满。那些没能完成任务的“小手指”们则垂头丧气，都是一副无精打采的模样。
正常情况，他们今天要倒霉了。
果然，仓库门后的通道里传来鞭子抽打皮肉，以及强忍疼痛的闷哼声。一个精悍的年轻人正用鞭子狠狠教训两个半大的男孩。他们被脱去了上衣，跪伏在地上，马鞭毫不留情地落在他们瘦弱的后背，留下一道道血痕。旁边几个年幼的孩子吓得抱作一团，抖得跟鹌鹑似的，有小女孩因为害怕想捂住眼睛，却遭到年轻人的大声呵斥。
“不准捂眼睛！你们都给我看清楚，他们挨打都是因为你们偷懒、胆小、粗心、笨拙！你们以后长大了也要为弟弟、妹妹犯下的错误受这样的惩罚。”
年轻人名叫佐德，是团伙里的二号人物。当然，“金手指”团伙不叫团伙，叫“家庭”。如果皮姆是这个“家庭”的大家长，那佐德就是“家庭”的长子，将来要继承大家长的位置。
孩子们都怕佐德，因为他很凶。斯蒂芬妮也不喜欢他，但又必须承认对方确实有本事。“大家长”皮姆都称赞佐德的“手艺”超过他当年。佐德替“大家长”管教孩子们，对没完成任务的、私藏财物的、破坏规矩的人有惩罚；对守规矩、超额上缴钱财的孩子们也有奖励。
佐德看见斯蒂芬妮立刻就换了一副笑脸，他右手抚在胸口，微微弯腰说道：“家里的小公主回来了，看你神气的样子就知道你今天收获满满。”
斯蒂芬妮提起裙裾，屈膝还礼，哪怕她穿着一身粗布仆妇裙，姿态也优雅的好像淑女名媛。
一般人很难想象，贼窝里长大的孩子们不仅要学习偷窃技艺，也要学习文化知识，还有各种繁琐的礼仪。
佐德用左手拇指往皮鞭的柄上轻轻一按，皮鞭就像活过来了，鞭子荡起，自动缠绕他的手腕。
斯蒂芬妮看得两眼放光。佐德的这手绝活耍得真漂亮，她偷学了很久也没学会。她不知道自己的小心思早被这位“兄长”摸得一清二楚，才故意在她面前展示手上绝活，算是对她小奖励。
这是“家长”常用的激励手段，对那些天赋优秀，好胜心强的孩子作用明显。
佐德伸出右手，摊开手掌。斯蒂芬妮撇了撇嘴，掏出三个饱满的钱袋放在他的手上。只见，佐德掂了掂钱袋，脸上露出满意的笑容，手掌一翻，那三个钱袋就神奇地消失了。
孩子们顿时发出一片惊呼赞叹，纷纷围上来，用崇拜的眼神盯着佐德左看右看，想找到被他藏起来的钱袋。
不过，年纪稍大一些的小贼头，包括刚刚挨鞭子的两个男孩只有羡慕嫉妒。这招变钱袋的戏法他们也会，只是没这么熟练。
他们暗下决心，有空就多多练习，要让手下的小屁孩们知道老大的厉害。
佐德在心里偷乐，淡定地挥手说道：“走吧，吃饭去！”
没有什么比吃饭更让这群孤儿感到开心的事情，他们呼呼啦啦地冲进大厅。大厅里面早已准备好了晚饭，十张长条桌上面摆着装食物的木盘，散发阵阵香气。
今晚的食物相当丰盛，有烤肉、鸡肉沙拉、浓鱼汤、新鲜的水果蔬菜，主食是泥瓜块炖牛肉，还有用井水冰镇的羊奶酒，这令孩子们分外惊喜。
他们迅速找到自己的座位，对着满桌的食物狂流口水，却没有人动手开吃。
“大家长”皮姆等所有人都落坐，便伸手和左右两边的人握住。于是，大家都互相握住彼此的手，与“大家长”同声诵道：“感谢我的手，感谢孩子们的手，感谢兄弟姐妹的手，感谢家长的手让我们今天有饭吃。”
完成这个简单的仪式，就可以开始享用今天的晚餐。“金手指”的巢穴每天只供应两顿饭，早饭和晚饭。孩子们早出晚归都饿坏了，他们进食迅速而安静，几乎不发出太大的声音。但这个巢穴有近百号人，其中大部分是小孩子，也有一些成年人和少年。他们聚在一块共同进食的场面颇为壮观。
包括斯蒂芬妮在内的几个小贼头有资格和大家长皮姆坐在一起。他们边吃边聊，谈论各自的见闻，互相交换情报，彼此有纷争的就在这融洽的气氛中由“家长们”化解。
皮姆端起酒杯，向众人示意道：“这顿丰盛的晚餐是专门为鲍比准备的散伙饭，他马上就要离巢了。来，大家祝我们的鲍比今后都有好运气。”
家长和兄长们显然早知道这个消息，而几个小贼头们都望向鲍比，他们有人吃惊、有人嫉妒、也有人不舍。
“老头，我不想走。”鲍比不高兴地嚷嚷道。他十六、七岁的年纪，头发自然卷，圆脸翘鼻子，就算一脸苦恼看起来也很有喜感。
皮姆老头还没说话，佐德就第一个跳出来教训道：“我平时怎么教你的？你可别坏了家里的规矩。你看看你现在都胖成什么样了？你多吃一口肉，弟弟妹妹们就得少吃一口。现在是时候离家觅食了……别说我这个兄长不照顾你，这是我送你的。”
佐德从手里变出一把小刀，递到鲍比的面前。这把小刀表面平平无奇，其实是用金子打造，份量十足。它既可以用来练习扒窃技艺，在必要的时候也可以拿出去变卖，帮助离巢的金手指渡过难关。它有个专门的名字，叫“割手刀”，意思是金手指从此家庭割裂关系。
金手指这个行当出自孤儿帮，其渊源可追溯到400多年前，大地女神教派失势，各大城邦的动荡年代。
女神教派的鼎盛时期，神官对半精灵平民的管控非常严格。无人照料的半精灵孤儿由教派集中抚养。等到女神教派失势之后，半精灵城邦经历数十年的动乱，半精灵孤儿的数量大幅增加。城邦的孤儿无人问津，他们为了生存只能抱团取暖。大孩子带着小孩子靠乞讨、捡垃圾、替人打听消息、跑腿办事混口饭吃，当然也会偷窃、诈骗、争抢地盘。
恶劣生存环境促使孤儿帮不断调整自己的生存策略，渐渐形成规矩，甚至是独特的仪轨。比如，没有完成偷窃任务的小贼头要么接受兄长的体罚，要么选择集体挨饿。今天就有两个小贼头被佐德打了，但他们也赢得了弟弟、妹妹们的信赖，小团体变得更有凝聚力。
金手指几乎完全继承了孤儿帮的传统，主要利用成年人对小孩子的同情心、包容心，从事偷窃、诈骗、刺探消息、跑腿办事的行当。然而，孤儿总有长大的一天。就像鲍比，今年十六岁半，马上就要成年了。他的个头猛长，对食物的需求旺盛。小孩子能过去的狗洞、狭道他现在都过不去。他如果偷窃失手被抓，也很难获得失主的谅解，难免要被打个半死。他就只能给家长打打下手，做一做后勤辅助工作。
然而，鲍比能做的工作都有人在做，家里不可能一直养着他。
实际上，每块地盘能养活的孤儿都有限制。水蛇镇算油水丰厚的好地方，但皮姆老头麾下十几个成年“家长”，再加上七十几个小手指也已经不能再多了。
长大的孤儿必须“分巢”，就是挑选几个合得来的兄弟姐妹，去外地组建属于自己的“家庭”。
分巢的孤儿帮越来越多，占据联盟城邦的每一块地盘，久而久之便形成了结构松散，但联系紧密的盗贼工会，掌管着迪萨联盟的地下世界。
这带来一个新问题，地下世界的每块地盘都有主人，“分巢”的孤儿们找不到自己的地盘。于是，传统的孤儿帮演变成“金手指”，“分巢”也变成了独自“离家”。
现在这个世道，盗贼想找碗饭吃也不容易。
按照“金手指”的规矩，每位家长都要准备一份值钱的礼物送给“离家”的孩子，相当于遣散费。
鲍比从小在贼窝长大，尽管心里有一百个不愿意，大兄长佐德却不容许长大的弟弟妹妹和自己竞争继承人的位置。
有佐德带头，其他几位家长也都拿出各种珠宝首饰送给鲍比。小贼头还没有私有财产，他们都不用给。
最后，大家长皮姆开口道：“鲍比，你想好以后要干什么了吗？”
鲍比把收到的礼物塞进自己的口袋，说道：“老头，我已经决定尝试觉醒敏捷特质，以后外出冒险，攒钱晋升弓战士。”
皮姆抓了抓稀疏的头发，苦恼地说道：“你要是想成为‘暴徒’职业者，我这边有现成的门路，还能给你介绍到北邦兄弟会，谋个差事……你想成为‘弓战士’，去当冒险者？说实话，我给你准备的钱也只够你尝试觉醒。如果觉醒失败，搞不好你就会死；就算觉醒成功，你以后想晋升弓战士还差很大一笔钱。”
“孩子，你现在后悔还来得及。”
鲍比摇了摇头，坚定地说道：“我不后悔！”
皮姆叹了口气，丢下餐巾，站起身说道：“那好吧……你先同兄弟姐妹们告别，然后来我房间，我有东西给你。”
斯蒂芬妮的心情变得很差，晚饭结束后，她在房间里发呆，小伙伴们都睡着了，鲍比也没来和她告别。她觉得自己不能再干等，抬起自己的左手看了看，掌心渐渐浮现出一个小小的蜘蛛纹路。
斯蒂芬妮的感官变得极其敏锐，能够清晰感受空气的流动，周围的轻微震动也在脑海中形成一副副动态的画面。她甚至不需要用眼睛去看，隔着房门都知道有家长在过道里来回巡逻。
她推开房门，径直走向巡逻的“家长”，主动说道：“巴特大叔，我想去看看鲍比。”
巴特是一个非常强壮的中年人，平时沉默寡言。相比另外几位严厉的家长，他对小孩子们都很宽容。贼窝里的小手指都喜欢巴特大叔，待在他身边好像会有一种安全感。
斯蒂芬妮却知道巴特绝不简单，她激发手心的蜘蛛花纹更能感受到巴特体内蕴藏着浓烈的生命活力，就像一颗大树。
幸好，巴特并没有察觉到斯蒂芬妮的特殊变化。他打量了这个最受“家长”们青睐的小贼头，笑着说道：“快去吧，鲍比马上要走了。老头子一会就带他去藏金室拿钱，他拿到钱就不回来了。”
斯蒂芬妮说了声谢谢，光着小脚丫跑向鲍比的房间。有几位家长也都看到她了，不过，大家都知道斯蒂芬妮在外面流浪的时候差点被冻死，多亏鲍比把她捡回贼窝。由于斯蒂芬妮的年纪比别的孤儿大好几岁，皮姆老头当时不乐意收留她。也是鲍比苦苦哀求，她才没有被赶走。
事实证明，斯蒂芬妮天赋出众，鲍比是捡到宝了。
两个人的关系一向亲近，斯蒂芬妮想找鲍比告别也很正常。“家长”们对斯蒂芬妮总是另眼相看，自然不会为了这点小事阻止她。
鲍比在贼窝里拥有独属于自己的小房间。斯蒂芬妮闯进房间时，卷发少年正在收拾包裹。他看见穿着粗布睡裙，光脚跑来的斯蒂芬妮不禁笑道：“小丫头，我要走了，但我没有礼物送给你。”
紧接着，鲍比用唇形告诉斯蒂芬妮：皮姆悄悄找过我，说北邦兄弟会已经开始排查岛街孤儿，他们很快就能查到我的头上。我必须走，今晚就走，再也不回来了。
鲍比和斯蒂芬妮其实有一个共同的秘密，他们都是孤儿，都来自岛街，而且还表兄妹的关系。
斯蒂芬妮的妈妈是鲍比的姨妈。他小的时候父母双亡，就被姨妈的家庭收养。姨夫、姨妈对鲍比视如己出，他和斯蒂芬妮的关系更像亲兄妹。可惜，没过几年姨夫也死了，斯蒂芬妮的妈妈不得不带着两个孩子改嫁。但继父是个黑帮成员，他可以接受的年幼的斯蒂芬妮，却不待见8岁大的鲍比，就把鲍比偷偷买给了金手指。
这么多年，斯蒂芬妮对鲍比哥哥的记忆早就淡了，可鲍比始终没有忘记姨妈一家的恩情。
岛街大屠杀之后，鲍比寻到一个给北邦兄弟会送信的机会，特地去岛街附近转悠，想打听姨妈和表妹的消息。结果，他找到了斯蒂芬妮，但姨妈一家，包括卖他的继父全都被杀害了。
斯蒂芬妮跟随鲍比来到水蛇镇，加入这边的金手指。除了鲍比，没有人知道她是岛街余孽。但金手指的“大家长”皮姆知道鲍比出身岛街。
现在，北邦兄弟会也开始清除内部的岛街孤儿。可见，落叶城的高地贵族誓要将岛街贫民斩尽杀绝。
鲍比其实和牧狼少女没有任何关系，他现在也得逃命。斯蒂芬妮又恨又怕，还特别慌张。因为，她和牧狼少女有非同一般的关系，手心的蜘蛛印记就是牧狼少女给她留下的，算是一种赐福，现在却成了她的催命符。
经历过惨事的斯蒂芬妮有着和年龄不相符的成熟，她感激鲍比对自己施以援手，却不能完全信任对方。
本来两人是绑在一块的蚂蚱，现在鲍比却要走了。斯蒂芬妮真的很担心他会向“大家长”供出自己的身份。但她现在无计可施，也顾不上门外有“家长”偷听，直接问道：“鲍比，你能带我走吗？”
鲍比哈哈笑道：“你现在就像老头的眼珠子，我哪敢把你拐走？斯蒂芬妮，你要在这里好好学事。将来等我发达了，我会回来看你们的。”他摩挲斯蒂芬妮的小脑袋，用唇语告诫道：
我走了之后，就没人知道你的身份。你自己小心，只要不露出马脚，你留在这里会很安全。
斯蒂芬妮转了转眼珠，突然抓住鲍比的手，用力咬了一口。鲍比只觉得手掌剧痛，仿佛被蜘蛛蛰了，连忙缩手回去。
没等鲍比质问，斯蒂芬妮跺脚哭喊道：“我恨你！”
说罢，她捂着脸，转身冲出房间。暗中监视他们的“家长”还以为小斯蒂芬妮不甘心被鲍比丢下，所以才伤心怨愤，咬破鲍比的手。