“冯大人，梁朝和傅姜两人带到。”
衙役朝冯亭煜和卫梓怡行过礼，将梁朝和傅姜两个人留在堂上，自己转身出去了。
冯亭煜坐堂审案，给卫梓怡看了座，请她旁听，并有言道，审讯过程中，如他有处理不当之处，请卫梓怡不吝指正。
冯大人话说到这个份上，卫梓怡自然愿意敬他三分，于是受邀坐镇府衙大厅，听一听这案子的进程。
惊堂木当的一声响，杀威棒起起落落，被带上堂的两个男人同时跪下，叩拜冯大人。
这两人中，个子高高瘦瘦，形容俊俏的公子哥就是梁朝，另外一个个子稍矮一些，但体格健硕，一脸痞气的精壮男人则是城西赌坊的东家傅姜。
冯亭煜开口：“堂上所跪何人？！”
两人依次自报家门，冯亭煜又问：“今日巳正三刻，孙启润暴毙于周氏酒馆门前，此事，你二位可听说了？”
梁朝二人点头：“听说了。”
“那么巳正之时，与孙启润同座饮酒的，正是二位，没错吧？”冯亭煜仔细观察着堂上两人的神态。
见这二人再次点头，冯亭煜朝卫梓怡看了一眼。
得到卫梓怡眼神示意，于是他抬高声音：“经仵作验尸，孙启润乃是死于中毒！官府已找到被歹人投毒的酒坛，所以这毒，就是在你们吃饭的时候，被下在酒坛之中的！”
梁朝和傅姜闻言，同时色变，不约而同以头抢地，高呼冤枉。
“冤枉？”冯亭煜皮笑肉不笑。
遂再次敲响惊堂木，以震宵小，高声喝道，“且将你们喝酒时聊天的内容，及饭后不等孙启润酒醒，率先离开酒馆的原因，通通如实招来！”
“到底是不是冤枉，本官自有定夺！”
梁朝和傅姜对视，冯亭煜立即出声阻断他们眼神交流：“梁朝，你先说。”
“是，是。”梁朝点头如捣蒜，神色恭敬，“回大人的话，孙梁两家是世交，孙兄与我更是亲如兄弟，前阵子，孙兄遇到点困难，说要向我借银五百两。”
“可我时运不济，彼时刚做了个赔本的买卖，手头紧，于是将傅兄引荐给孙兄，以解孙兄燃眉之急。”
冯亭煜问：“所以孙启润与你们吃饭，是为了借钱？”
“这倒不是。”梁朝摇头，继续把话说明白，“钱呢，傅兄上个月就借给孙兄了，但孙兄这个月没有按时还钱，请我和傅兄吃饭，意在和傅兄商量，再宽限些时日。”
“这就是说……”冯亭煜推测，“因为这五百两银子没有谈拢，所以你们心生歹意，趁孙启润喝醉，便在他酒中下毒？”
梁朝瞪眼，惊惧之下开口便破了音：“大人，冤枉啊！此事与我无关呐！我替孙兄作了担保，他若还不上傅兄的钱，那赌坊可是要找我的麻烦，我怎么会下毒杀他呢？！”
冯亭煜便又看向傅姜：“那就是你对孙启润欠钱不还还想继续赊账怀恨在心，方蓄意取他性命！”
“冯大人，话可不能这么说！”傅姜大惊失色，急急忙忙为自己分辩。
“孙氏布庄生意红火，在我们郢州也算得上富庶之家，孙启润又是苏家的一根独苗，我敢借钱给他，一来是有梁兄担保，二来则是看在他家境殷实，肯定能还得上钱。”
“孙兄弟说要多赊几天账，我还能多拿几天的利息，何故要冒着得罪孙家的风险杀人呐？！”
说来说去，不论梁朝还是傅姜都辩说自己没有杀人，冯亭煜亦瞧不出什么可疑之处，遂转身小声请教卫梓怡：
“依卫大人之见，这个案子，究竟谁是凶手？”
卫梓怡身形板正地坐在主座旁，手指有节奏地敲击桌面，沉吟片刻，问道：“梁朝，孙启润因何故向你借钱？”
五百两银子不是个小数目，但对富庶的孙氏而言，不至于困难到拿不出来，更不需要私底下四处筹集。
孙启润需要这笔钱去做什么？其目的属实耐人寻味。
“这……”梁朝犹豫，似有隐情。
“如果你不肯据实以答，那么官府可以认为你有意隐瞒关键信息，即便你没有杀人，也能治你的罪！”
卫梓怡面色清寒，不怒自威。
“何况眼下，你们二位身上的嫌疑最大，既然没做亏心事，又有什么需要顾虑？只有配合调查才能尽快洗脱嫌疑，梁朝，你可要想清楚了。”
卫梓怡气势迫人，几句话便将利害关系说得清清楚楚，无形中给人以巨大的心理压力。
梁朝咽下一口口水，双手交叠，却依然不肯开口。
却是傅姜在此时站出来，瞪了梁朝一眼，怒道：“这有什么不能说的？你不肯说，那我来说！”
看这情形，再隐瞒下去也无意义，梁朝长叹一口气：“还是我说吧。”卫梓怡翘起二郎腿，挑着眉示意他往下说。
同时朝陆无惜使了个眼色，让她注意记下梁朝的供词。
“其实是这样……”梁朝斟酌着说道，“孙兄看上了迎春楼一个叫秋韵的姑娘，想替她赎身。”
“但两人身份悬殊，去年秋天孙兄还中了举，他家里的长辈不同意他们在一起，他就找我帮忙，说先给钱把人赎出来，之后再想办法。”
“可哪里料到，那叫秋韵的姑娘拿了钱就跑了，孙兄人财两空，如今竟还平白丢了性命……”
“什么？那女人跑了？！”梁朝话说到一半，傅姜瞪着眼打断他，“如此说来，他这钱摆明了就是还不了？”
“梁朝，你们合起伙来糊弄我呢？！说什么宽限几日等他找父母筹钱，其实就根本没打算还？！”
“哎呀，傅兄息怒！”
梁朝回身，朝傅姜拱手，“我们哪儿敢糊弄你啊，只因孙兄他家里只有他一个儿子，如果赌坊追债上门，他父母肯定还是会替他把钱还了，这一点，你确是无需担心。”
“可是现在孙启润死了！”傅姜怒不可遏，指着梁朝的鼻子爆喝道，“我现在找谁把钱拿回来？！你替他出吗？！”
眼看两人就要在公堂上吵起来，突然当的一声，冯亭煜敲响惊堂木，厉喝：“都住口！休要在公堂上喧哗！”
傅姜气得跺脚，几乎想动手与梁朝打上一架，可奈何这是在公堂之上，周围那么多双眼睛盯着，他只能作罢。
他朝县老爷拱手，气呼呼地重新跪下。
“县老爷，您要替我做主啊！”梁朝向堂上两位大人磕头，“孙启润突然身死，此事我们谁也始料不及，我确实替他作了保，可那因为我将他作亲兄弟看待。”
“兄弟有难处，我自当挺身而出，替他周旋，可这五百两银子，我手里也实在拿不出来呀！”
堂上两个人情绪激动，冯亭煜也拿不定主意，只能指望卫梓怡能从他们口中问出些什么来。
卫梓怡便接着问：“既然这钱还不了，梁朝，你和孙启润就没想过把那跑走的女人找回来吗？”
“找！我们当然要找，整个郢州里里外外都找过了！”
梁朝万念俱灰，脸色难看，“可实在找不到啊，这女人就像从人间蒸发，生不见人，死不见尸！我们能有什么办法？”
“那你们何不报官？”卫梓怡虚起眼，沉声道，“你们自己找不到人，那五百两银子可不是个小数目，为何不让官府帮你们找？”
梁朝一时语塞，半张着嘴不知如何往下接。
“对啊，怎么不报官呢？”傅姜也咋么过味儿来，连连点头，附和道。
冯亭煜手中捏着惊堂木，忽的抬高声音，喝问：“梁朝，你倒是说说，为何不来报官？！”
“这……”梁朝额角滑下一滴冷汗，连忙急声解释，“是孙兄他不愿报官！”
“借钱赎人之事，本是他瞒着家里人所为，那女人骗了他的钱跑了，他若报官，岂不相当于将此事昭告天下？”
“如此，不仅令他孙氏门楣蒙羞，他自己也是颜面扫地，他如何做得出来？！所以，是断断不能报官的呀！”
梁朝方才虽然紧张，但他所言可自圆其说，卫梓怡沉吟须臾，不再揪着此事逼问，语气缓和了些，换了话题：“孙启润是何时向你们借的钱，那秋韵又是什么时候失踪的？”
“回大人的话，孙兄是上个月月初来找我，应该是二月初三。”
梁朝仔细回忆，“随后第二日，我便将傅兄引荐给他，傅兄答应借钱给孙兄，两人于初五立字据为契，此事傅兄可以作证。”
他看向身后气还未消的傅姜，赔笑唤道：“傅兄。”
“哼。”傅姜瞥他一眼，虽面色难看，但还是勉为其难从怀中取出一份契约文书，令衙役呈递给冯亭煜。
冯亭煜看过后，又转手将之交给卫梓怡。
这是一张由孙启润亲手书就的欠条。
欠条上说，孙启润向傅姜借银五百两，为期一个月，将在次月初七，也就是明日，按一成利息连本归还。
卫梓怡将这欠条递给陆无惜，陆无惜便照着上边儿的字样，唰唰两下誊抄下来。
“此物将作为物证暂时留存于本官手中。”卫梓怡将这文契叠好，朝堂下之人抬了抬下巴，“傅姜，你可有异议？”
孙启润已经死了，那债款难以追回，若将此事交由官府，寻到那骗人钱财的女子，倒还有几分拿回本金的可能。
傅姜点头：“没有。”
“好。”卫梓怡不疾不徐将文契收入袖中，遂看向梁朝，“继续，二月初五，孙启润签下欠条，向傅姜借银五百两，之后又如何？”