正月十五随着晨钟暮鼓悄然离去，正月十六如约到来。
至此，大旻的第十四个年节才算真正落下帷幕。
这日酉时，暮色袭来。
锦城的明山秀水在余晖的包围下光影斑驳。
清河坊的方家大宅之中，方家小姐方钰苓耐不住心里的焦虑，在府中的小径上走来走去。
自己的弟弟方明源已经被父亲关在闲日阁一天一夜了，既没有送任何的吃食和水源进去，又不准人前去探视，谁知道里面是个什么情况。自己的弟弟尚且年幼弱小，面对父亲盛怒之下的刑罚挺不挺的过去自己真是捏把汗。
“殿下怎么还不来？”方钰苓着急地询问身边的丫头绿琼，她刚刚遣人去往昱王府送信，希望殿下能亲自前来劝说父亲放了小弟。毕竟小弟是因为私下相助于他，摆弄父亲，这才得了父亲的责罚。
“小姐，我看昱王未必会自降身份前来相救小少爷。”绿琼思量片刻，担忧地提醒着方钰苓。
方钰苓长长地叹了口气，心底愈加不安，正打算再派人手前去王府恭请昱王，却在转身之际看到迎面而来的薄衫男子。
她面上一悦，开口唤道，“昱王殿下。”
“殿下能来相救小弟，不管结果如何，这份心意，钰苓一定终身铭记。”方钰苓忙曲膝见礼，眸中一时有泪光闪烁。
“方小姐不必多礼。”关漌伸手虚扶了一把方钰苓。
“殿下要多给爹爹一些时间，毕竟爹爹在朝四十年，一直是秉持中立，不涉党争。”方钰苓轻曼的披绫被风吹开，双眸中流露出真诚与希冀，“不过，想必等爹爹想通了，一定会心甘情愿地辅佐殿下。”
方府的闲池阁中。
一位白发老人静立良久，他双眉紧锁，满腔忧思全部写在日益沧桑的脸上。
他的一生，经历了多少起起落落；看过了多少人情冷暖。入朝近四十载，不敢说零落成泥，死而后已，但也是兢兢业业，无愧神灵。可以说，从入仕的那天起，他就一直以‘奉公守法，无偏无党’规诫自己，他相信只有这样才称得上‘廉吏清官’四个字，才足以流芳百世，名传千古。这期间，他因自己的执着受到过排挤和打压，经历过贬职和流放，但最终凭借自己的一颗丹心顽强走到了今天的地位。
也正因此，他从来没有像现在这样急切渴望着一个答案，一个能让他真正安心打破心中坚守的答案。
直到门外的走廊上有细碎的脚步声传来，专心等待的方少游才回过神来。
“昱王殿下。”他迅速上前迎接，很难描述这一刻看到此人的复杂心情，因为他正尽力维持着一贯的从容冷静。
“想必方太傅应该知道本王此行的目的。”关漌接过一旁侍女递来的茶盏，轻轻揭开茶盖，顿时茶香四溢，水气迷蒙。
他的面容被蒸腾的雾气隐于其后，神情难辩，“小源尚且年幼，太傅若是怕他识人不清，误入歧途，大可耐心教导，点明厉害。倘若他仍不肯听从，本王也愿出一份薄力。”
方少游轻声笑了笑。关漌的意思显而易见，若是自己不同意让小儿子辅佐他，觉得儿子选错了人最终会害了他自己，那么大可趁一切还未落定之前，对儿子剖析利害。若是儿子仍不肯听自己劝告，他昱王也可直接出面断了儿子想辅助于他的这份心思。
方少游心里揣着一份猜疑，这昱王此举，究竟是心无芥蒂，还是善于收买人心？
但不得不承认，他此时的这番话正中自己下怀。
“犬子虽年幼，却一向很有自己的主见，老臣可不敢替他做任何决定。”方少游神情肃然，看向关漌，随即话锋一转，“但老臣可以替他试探殿下的真心。”
“哦？”关漌搁下茶盏，微微扬眉，“那太傅可有结果了？”
“其实不瞒殿下，我又怎会忍心责罚自己的儿子，我不过是想试探一下在殿下的心目中，小儿究竟有何等分量，殿下是否会将小儿的生死放在心上，是否愿意为他奔走？小儿既已打定主意为殿下效忠，我这个当爹的自然要先替他看看值不值得。”方少游布满血丝的眼眶有些发红，但心里却是满满当当的踏实。
眼前之人苍颜憔悴，老迈单薄的身影不断扑进关漌的眼里。半晌，他含笑道，“太傅的良苦用心，小源定有一日能够懂得。”
“但愿如此吧。”方少游轻舒一口长气，端起面前的茶盏，在揭开茶盖后顿了顿，道“殿下可知，一杯清茶如何才能持久茗香？甄选、冲泡自然是首要前提，可这注入杯盏后如何品尝也是大有学问。就好比殿下，因太过心急而提前打开了茶盖，让茶香过早的溢出，从而失去了它经过沉淀后方才得以长存的香气，就会变的得不偿失。”
关漌抬了抬眼皮，“太傅有话不妨直说。”
“世人皆知昱王殿下醉心书卷，淡泊名利，一向不涉朝堂、不喜权欲。老臣不明白，既已选择了韬光养晦，等待时机，又为何要过早地卷入这诸皇子的明争暗斗之中？”方少游诚然问出了心底深藏的疑惑。
“若本王说，此时正是等候多年的时机呢。”关漌微扬嘴角，明澈的双目之中涌现出沉浮激荡的暗潮，“有人独握权柄，手段阴狠，想靠制衡之术来掌控朝堂，长此以往，必将乱我朝廷风气、伤我王国根本。况且，身为皇室子孙，很多争斗不是本王不卷入，它就与本王无关的。既已是生来注定的事，早一步，便可抢占先机、把控局势；晚一步，就只能任人拦路当前，持刀向你。自保尚且不易，谈何守护至亲至爱？”
十四年前，那个被漫天飞雪掩埋的冬日；那片被赤红鲜血染化的冰花；那位心冷如灰，决绝结束自己年轻生命的傲世女子，像永不褪色的烙印灼烧着关漌。
正是因为当时的他，年幼弱小，眼睁睁看着生母死在自己的面前却无能为力，那种无助和愧疚之感永世难忘。
如今，已及弱冠之年的他，又怎会让当年的悲剧再重演一次？
“看来殿下与我虽观念不一致，但都是为了守护至亲至爱，也算是同道中人。”方少游迷蒙衰老的眼神中增添了几许回忆过往的愁绪，“既然如此，殿下不妨听我讲述一段往事。绍仁十四年的大旻，恐怕很多人都不知道，在二十几年前，我方少游也曾真心辅佐过一人，举阖族之力助他在众皇子中脱颖而出；助他于东宫坐稳太子之位。是因为他曾向老臣保证，继位之后，不会像历任君主一样，沉迷于玩弄制衡权术，放任手下的臣子因结党营私、相互争斗而疏离职守、敷衍塞责。可最后，真正做居高位的，哪个不是惧怕底下之人的眈眈觊觎，哪个不是依靠着制衡御下来巩固帝位？这些帝王奉为圭臬的惯用伎俩，换来的，不过是外看繁华盛世、内里烂成空壳的腐朽王朝，离亡国战乱的将来更近一步罢了。”
关漌似乎并不在意方少游这一番忤逆犯上，冒犯天颜的言论，他明净的双眸中纷涌而来的波泽时浓时黯。
良久，他目光灼灼地开口道“本王始终坚信，制衡权术可以换来千秋帝业，却得不到天下人心。”
“好一个天下人心。”方少游重重地咬字，屋内摇曳的烛火落入他疲惫的眼底，“人活一世，不过弹指一瞬，须臾之间。千百年过去，我们能留给后人的是什么？是史书上的寥寥数笔，还是戏文中的几句唱词？老臣同所有入仕者一样，毕生所追求的，是辅助明君的一世功臣；是开创盛世的一代伟业。”
方少游颤抖着双手，拿起桌案上供奉的几炷香火，朝着祖辈宗祠的方向拜了几拜，“也许今日，叫老臣有幸看到了希望，哪怕只是一点光，老臣也愿与他共同追寻。”
此时昏暗的闲池阁外，一位刚被放出的瘦小孩童悄然露出了会心的笑容，他虽已经一天一夜没有进食，没有合眼，但心里却觉得无比值得、无比欢喜。
他知道，至此之后，自己的父亲将会心甘情愿的辅佐殿下，有了方家的相助，这位被自己敬如兄长的哥哥，必定可以实现他心中的远大抱负：开创一代宏图霸业，建立自己及所有人共同期许的强盛王朝。
心头熊熊燃烧的不灭信仰给了这个孩童再进一步的勇气，更将使得他不再畏惧于前行路上出现的任何挫折和挑战。