仙海湖畔。
彩阳光晕重重，耀目朝霞万丈。
北面望江楼之上，笙歌妙舞正往返流连。
不多时，王孙公子及将相朝臣已陆续到场，于鼓乐齐鸣间举杯宴饮，共庆盛世佳世。
一袭茶白轻衫的关漌在侍女的簇拥下登上高楼，飒然迎风的身影愈显气韵高华。
“七弟！”关漌甫一进宴厅，献王关佶立即朝他招手示意，神情凝重且复杂。
“三哥，这是？”关漌穿过酒醉玩乐的人流，径直走向关佶，待靠近，才发现他身后闭目静坐的，竟是执政王关炜。
“皇叔，您也在。”关漌忙恭身见礼。
“七弟啊。”关佶亲切地揽过他，压低嗓音在他耳边肃然道，“今日可曾遇到一黑衣蒙面杀手？”
关漌抬起一双清俊的眉目，沉声道“三哥也遇到了？”
关佶的眼底烧起升腾的怒意，摊开右手，露出一直小心握着的尖利棱刺，“正是这柄暗器，方才由人径直掷向我与皇叔，待禁卫军赶到，他早已不见了踪迹。”
刚刚在自皇城而来的路上，因皇叔不想引起民众注意，特意散了护卫，选了小路，不料却被人事先得知了行径，抓住了这防守懈驰的大好时机，竟生生将自己与皇叔逼入险境。
“漌儿看清是什么人了吗？”关炜睁开双眼，面色不虞。
关漌沉吟片刻，“看招式路数，倒像是江湖帮派。”
关佶闻言冷哼一声，心中已然有了一二。
重金豢养江湖高手于府，以备不时之需，是各皇子朝臣虽未搬上台面却都心知肚明的行为。
不过，今日之事，有这般胆量且消息灵通的，必定不是普通人。
思及此，他勃然变色道“这些自诩为江湖高手的人，最擅拿钱取命。如今，这生意也敢做到我们皇族之人头上了。”
垂首侍立在关炜身侧的正一品太尉周子彧渐渐有了主意，决然道“昱王殿下也遭遇了偷袭，想必这是一场针对王室，有组织、预谋且同时进行的暗杀行动。”
他顿了顿，俯身寻问道，“王上，您看是否立即叫停酒宴，让禁卫军包围住仙海湖，所有相关人员逐一排查。”
“不可。”关炜果断摆手回绝，“今日举国同庆佳节，不该让帝京百姓因我皇族小事忧心。”
“我皇族安危，总算小事？”关佶极力压抑着心头翻涌的不悦之意，强笑道，“皇叔，就算您不愿大动干戈，惹来民怨，也得让禁卫军上楼近身护卫才是啊。”他不耐烦地撇了两眼仍在取乐畅饮，一无所知的众人，越发恼怒，“您这样一力压着此事，怕是给那些杀手再次制造机会啊。”
关佶话一出口，忙住了嘴，暗暗有些后悔，悄然打量起关炜的神色，又转头看了眼一直沉静的关漌，眉心紧皱，莫非…皇叔真的是想再故意引他们出手？
周子彧猛地一凛，疑惑张望着四周，“说起禁卫军，这韩统卫去了哪里？先前也不见他赶来救驾。”
他话音未落，便见一铁盔玄甲的高大男人领着十数名相同装扮的持剑士兵齐步登楼而来。
急促沉闷的脚踏声惊破了宴席中正在举行的雅乐酒筵，惊醒了所有沉浸于笙瑟欢娱的风流人士。
他们纷纷停下推送的酒盏，不明所以地看着眼前庄肃凛然，声势浩大的皇家禁卫军。
“皇叔。”禁军统卫韩茂微一侧身，他背后跟着的殷王关垣立即大步从队列中走了出来，朗声开口，“侄臣收到密报，有一不满我关氏王族的江湖组织，意欲今日上巳节潜派杀手，趁乱生事，侄臣担心皇叔及众兄弟的安危，因此，特意叫来韩统卫，皇叔不会怪罪侄臣先斩后奏吧？”
一旁的韩茂闻言霎时惊愕，有些失色。
他作为皇城禁军的最高统领，唯一职责，就是保卫帝王且防御外敌，对抗内乱。虽因我朝情况特殊，乃是皇弟监国，但不论如何，他如今该当听命的，只有执政王关炜一人，怎能变成随随便便就被他人叫来，依靠着他人的密报来变更自己的防卫计划？
“是这样。”韩茂忙接过话来，恭敬解释道，“殷王殿下得知杀手的行径后，担心臣防范不力、护卫不当，于是紧急叫臣前去商榷，看如何调整部署，以求万无一失。”
“二哥的密报从何而来呀？”关佶双眼闪着阴戾的冷光，鼻息渐重，“可知我与皇叔、七弟都已遭遇暗杀，险些丧命。怎么？杀手这么巧…竟独独忘了你殷王殿下？”
“哦?竟有这种事？”关垣轻挑眉毛，置之一笑，“兴许是我与韩统卫一道前来，借了韩统卫的威名，江湖杀手胆小怯弱不敢上前。”
“二哥好大的架子啊。”关佶冷笑连连，横眉怒道，“竟能让韩统卫在关键时刻不护卫在皇叔身边反而护着你。”
“三弟此言差矣。”关垣厉声开口，面上浮起意味深长的笑意，“禁军护卫的当然是我朝天子，天子不远行，向来是谁人监国就听命于谁。而如今，三弟你却说韩统卫不护皇叔护的是本王，你这究竟是何意？又将皇叔置于何地呀？”
关垣此话一出，宴厅中端坐的正二品御史张席间猛地抽了一口凉气，虽然他早已知道了自家主子今日的计划，可这句话实在是风险太大了。
谁都知道，在执政王关炜面前提及我朝真正的天子，绍仁帝，是在当面戳他内心里最忌讳的事。他虽位及执政王，管控当朝兵权、政权已达十载，但到底不是帝王一脉，在众皇子面前他永远只是叔叔，只是代为掌管侄子们王朝的外人。无可避免的，是随着侄儿们一天天长大，他终有一日得交还权力，退居本位。
不过，至于这一日会在何日到来，甚至于会不会到来，是众朝臣们埋藏于心底最大的疑问，他们只能赌，赌自己选对了跟从的主，选赢了大旻的未来。
所以，对于张席间而言，有背后势力盘根错节的姜家为靠山，殷王关垣无疑是他最好的选择。
静静听完二人一番争论的关炜终于朗声开口，“是本王屈才了。”
他看向垂头跪于宴厅地面的韩茂，微眯了眼，“本王这才知道，原来在韩统卫心中，真正的职责是护卫我朝绍仁帝。既如此，本王便遂你心愿，赐你太极殿领兵一职，让你终生护卫在皇兄身边吧。”
见惯大风大浪，纵横朝堂数载的关炜今日也不免心有余悸。他虽从不曾小觑过姜家的实力，可也万万没有想到，姜家背后的势力爪牙已经扩伸到自己身边的人了，在自己眼皮底下指挥的了禁军统卫就意味着在自己看不见的地方控制的了整座皇城！
“王上。”韩茂屈膝上前，焦炙道，“您误解了…”
“皇叔。”关垣似乎也有些急切，替韩茂辩解道，“韩统卫自上任以来，皇城禁卫从未出过纰漏，虽说他一直没弄清楚究竟该效忠于谁，但也算兢兢业业，恪尽职守。”
这下韩茂简直犹如一个当头霹雳直击下来，不可思议地站起身来，他关垣现在说‘自己没搞清楚效忠于谁’这番话，不是更让关炜容不下他吗…由此看来，想要他命的，不是别人，正是这位佛口蛇心的殷王殿下。
他颤抖着手指向关垣，血红怒目瞪视良久，终一言不发愤愤离去。
“皇叔。”韩茂前脚刚踏出宴厅，后脚关垣又朗声上前，决然道，“韩茂虽已离职，可我皇廷禁卫军不可一日无统领，还望皇叔早点定下新任人选。”
“是啊，王上。”端坐酒宴之内的张席间见机立刻起身附和道，“您与献王殿下、昱王殿下已然遭遇暗杀，若是不抓紧选出新任禁军统卫，接管防守，威震皇城，怕是要让那些江湖组织更加猖獗狂妄、肆无忌惮。”
关炜摩挲着手中阴沉灰暗，不辨纹路的紫檀珠串，笑意半真半假，“那依张御史之见，应选何人接任禁军统卫一职？”
关垣闻言率先适意一笑，皇叔能当着众人的面，询问与姜家关系匪浅的张席间新任禁军统卫的人选，这是从侧面肯定了姜家干预朝廷职位任命的权力。
看来，今日暴露了一个韩茂，倒是让皇叔惧怕了姜家渗透进王朝各个领域的庞大势力。
如此说来，也不算一无所获。
一旁的关佶眼见姜家又要插手新任统卫任命之事，冷笑一声，不平道“禁军统卫这一人选，皇叔可要慎之又慎，可别再是什么人前领着朝廷俸禄、人后端着他人饭碗的趋势之徒。”
关垣自然听出了关佶这一番颇具讽刺意味的话语，但心知，此时不是与他争辩的时候，自己还有更为重要的事情要做，怎能因一个小小关佶坏了自己费心筹谋多日，甚至不惜亲自舍弃一枚暗棋只为诱敌上钩的大计。
他朝宴厅内的张席间使了个眼色，示意他按照计划继续进行，不必理会其他。
张席间立马会意，思忖着开口道“不瞒王上，老臣心中倒真有一人选，此人出生于六朝尚书，四代太傅的簪缨大族，十三岁凭一首诗论才惊四座，十四岁考入学士府以甲科入仕。且品行兼优，文武具备，堪为我朝青年俊杰、翰林翘楚。”
“莫非张御史说的是……”周子彧听着张席间的描述，脑海中早已浮现出此人才子风流的样貌。
张席间略略点头，含笑道“正是方太傅的幼子，方小学士。”
“皇叔。”静默许久的关漌闻言终于上前，深沉的双眸仿似浮起了一层明晦交错，变幻复杂的寒流，“方学士年纪尚幼，资历恐难服众，只怕不能担此大任。”
“七弟呀。”关垣接过话来，掩不住眉宇间的畅然，故作责怪道，“你怎能因为方学士年纪小就限制他今后的发展呢？如今本王与张御史不谋而合，都想培养我王朝未来的将才，就看七弟舍不舍得放手了？”
他勉励绷住心底的快意，一旦方学士接任了禁军统卫一职，明里暗里都得与他关漌拉开距离，不可能再与他过多亲近，更不可能再为他出谋划策，袒护进言……就算他不懂得避嫌，皇叔也是绝不会允许护卫自己皇廷禁军的统领与他人关系匪浅，有利益共存的。
“既如此。”关炜捏紧了手中的紫檀珠串，心下已经十分明了。
他知道，姜家今日的目的在于斩断方家这一自己安排在关漌身边的臂膀。能得关垣这般费尽心思，不计牺牲的对付，说明姜家对关漌的忌惮还真不小。
看来是自己先前一番推波助澜起了效果。现今这二人，也算是真正的两虎相斗，棋逢对手了。
不过，这样互相抗衡、难分胜负的局势，不正是自己最想看见且对自己最有利的吗？
思及此，他紧锁的眉头逐渐舒展开来，温言道，“就依张御史之意。”