寅时五更，执政王府后院。
来者孤身一人，满面风霜，于无人注意之际叩响了府门。
“何人？”府内传来一道浑厚低沉的嗓音，将门拉开了一道缝隙。
来者将头套摘下，一双眼透出阴戾冷光，“请告知执政王，‘大业在前，岂可留有隐患’？”
半刻钟后，来者被请入王府正厅。
“老朋友，本王要见你一面，可真是不容易啊。”关炜笑意深长的看着眼前跪倒在地的元达铭。
元达铭抬起头，看着这个曾经与他有过相同利益并联手图谋的人。
他知道，这位口蜜腹剑的执政王，实则是现下最想将自己置于死地，企图杀人灭口的人。
关炜随即一笑，伸手扶起了元达铭，近乎亲近的眼神却似绵里藏针，他当然知道元达铭此时出现在这里的目的，“几年前，本王念着与你乃是故交知己，想给你授官进爵，可你非要选个不上朝堂、不入崇德殿的六品令使，此举——”他顿了顿，探寻的目光看着元达铭，“是不想再看见本王？”
元达铭敛了神色，暗自思量着。
一个时辰前，皇宫大内殷王落败的消息传来，他就知道，现下能救自己和元氏一族的，只有这位高居执政之位的关炜了。
不过，自己背靠姜氏十余载，替殷王营生敛财，出谋划策，恐怕早已惹来这位执政王的忌惮与不满。
但如今，殷王既已倒台，自己对他就再构不成什么威胁，既如此，自己也不必再与他像从前合作时一样各怀鬼胎，装腔作势了，“王上请放心，当年之事微臣既当年不说，如今，就更不会说，您不用一直监视微臣，也没必要让您的侄子们来调查微臣。臣知道，这些年来，您政权在握，管控朝堂，离登上帝位，改朝换代只差一步之遥。而现下，姜家倒台，王朝动荡将起，正是您把握时机，再进一步的当口，您该认清谁是您真正的敌人，在他有所行动之前将其铲除，方为当务之急啊！”
关炜面色一沉，一言不发地背过身去，元达铭说的也正是自己费心焦灼的，自己等了这么多年，谋划了这么久的位置，如今时机就在眼前，任何可能挡他路的人，自己都万万留不得！
元达铭眼见关炜神色转变，忙开口续道“更何况，这位漠古皇族的后裔现在手握上万狴犴死士，早已不是年初回京那个羽翼未丰、无依无势的皇子了。”
关炜宽袖下的双拳紧握，眼神渐转狠厉，“你是说……”
元达铭笃定点头，眉间利刃暗藏，“若微臣所料不错的话，那太极殿上自称‘伽尼国首领’的叛军，其实正是漠古上万狴犴死士的统领。不满王上，今夜死士逼宫谋反一事，原是我与那罪臣关垣一同谋划，做了个局嫁祸昱王，让他无从翻身之计。本是天衣无缝的筹划，却让关垣错信那领头之人，功亏一篑。眼下，陛下将关垣叛国一案交与了昱王，昱王恐怕早已趁机救出了那位统领，收归了万数狴犴死士。王上若是不信的话，现在大可派人去皇城死牢一探究竟。”
关炜脸上的猜忌之色愈浓，“如此说来，昱王也知晓当年之事了？”
“微臣早就怀疑他已经得知了当年之事，为恐留有后患，与家妹几次设计将其除掉。”元达铭想起那些陈年旧事，犹自不寒而栗，“奈何他心思深沉，手段阴狠，臣拼尽全力，还是只能以失败告终。”
关炜怫然转身，吩咐了手下二人去皇城死牢将敌军首领提来后，似笑非笑的看向元达铭，“元令使今夜既敢孤身一人登门来访，想必是早已有了不败之计要献与本王。既如此，不妨直截了当，若他日事成，本王便保你元氏全族一条活路。否则——你昔日与姜家结为朋党、图谋不轨的旧账与今日信口攀污本王存有问鼎之心的新账，本王一并算。”
元达铭深吸一口气，如今刀在颈上，只有拼死一搏了。
只要他自己还有被这位执政王利用的价值，他元氏全族就还有一线生机，“王上容禀，微臣还有一重要人物，此人是当年漠古王朝三大商户之一向黎的独子，也是昱王安插在臣府中的内应。一个多月前，微臣假意流放我儿，实则暗中派遣我儿前往郕州查访狴犴死士的下落，我儿与留驻老宅的族人辗转数月，终于找到了消失多年的狴犴虎符。不仅如此，他还发觉了另一个秘密……王上可知，昱王也曾派人前去郕州探听狴犴死士的下落，而这个人，正是隐藏于我府中数年的叛徒。若不是我儿心细，查探到此人当年去往郕州找寻死士时留下的蛛丝马迹，微臣恐怕还会被他继续蒙骗！”
说到此处，他眼中狠绝之意蔓延，“几日前，此人察觉到微臣已对他起疑，闻风而逃。不过，现下已被微臣用计诱骗入您的王府。还请您立即派人抓捕，控制了他，就是手握了昱王的把柄，或要挟或利用，不怕昱王不掉入您的圈套。”
关炜阴沉的双眼扫视着元达铭，狐疑未决，“你当年也曾信誓旦旦向本王保证，一旦本王与你内外联手，除掉了漠古王君，你顺利夺权后，便可相助本王登上大旻太子之位，达成你我二人心中宏愿。可你竟然不知他漠古皇族有自己世代供养，捍卫王权的守护神，宁愿毁天灭地，也不让你这个外臣篡位。害的本王押注于你，结果一无所获。如今，本王岂敢再相信于你？”
元达铭闭上了双眼，面容扭曲，这是自己一生中犯的最麻痹大意的错，哪怕之后谨小慎微无数次，也无法减轻当年与王权失之交臂的悔恨，“微臣当时年轻气盛，鲁莽轻率，未能知己知彼就贸然行事，最终错过时机抱憾终生。可王上不同，您执政十载，民生皆服，只要把握住良机，除掉一切拦路之人，陛下百年之后，既可凭德登位，顺势承袭；又可不见硝烟，以仁服众。”
关炜心头一滞，自己的心思又再次被他说中。自己毕竟不是大旻君主一脉，要想龙袍加身，最好的方式就是子侄之中已经无人能够胜任帝王之位，皇兄亲自将皇位禅让于自己，才算名正言顺，承应天命，不是那谋权篡位的窃国贼子。
自己为了这一天布局多年，利用制衡之术让侄子们互相争斗，为的就是消耗他们的势力，让他们两败俱伤，最终无人可与自己抗衡……
“既如此，令使你便亲自去捉拿你府的叛徒吧。”关炜坚定开口，自己可以慢慢筹谋布局，一步步接近皇图霸业，但已近风烛残年的皇兄只怕等不了那么久，自己还是得提早扫清皇权路上的异己，恐迟则生变。
“姜氏倒台，元家必遭连坐，此时依附王上，还可求得一线生机。”元达铭离开内厅，浮雕饰锦的屏风后缓缓走出一位面容清雅的白袍男子。
关炜转头看向他，笑道“元家这次难逃罪责，不正好给你们陆家腾出位置了。”
那白袍男子气度温润，微挑眉梢，正是陆府陆柏舟，“只是惯于见风使舵的人，王上敢用吗？”
“本王并不在乎他是什么样的人，只在乎他是否有本王利用的价值。”关炜唇边的笑意慢慢褪去，眼眸渐转凌厉。
话虽如此，他还是得找人私下盯紧了元府，监视住元达铭，掌握他的任何异动。
陆柏舟抬起一对飘逸沉稳的双眸，缓声开口，“不过他的一番话倒是提醒了舟，朝堂不乱，纷争不起，王上安能凸显自身雄才，安能趁机壮大势力，赢得朝臣支持、赢得天下民心？”
关炜微眯了眼，目光聚成一道森冷刃尖，“那就烦请陆公子散播消息出去，满朝之上那些曾经的姜氏党羽们，本王有心想保，奈何昱王力主杀之。”
陆柏舟垂眸思索了片刻，淡淡一笑，明白了关炜的意思：殷王倒台，姜氏党羽众多，若是连根拔起，灭了这一股势力，朝堂之中必将出现职位的大量空缺，反而会引起其余诸党的踊跃竞争。
到那时，现下朝堂上各方势力的平衡将会被打破，政治权力又将被重新分割，既可能再现一人独大的局面，也可能呈现众方势力齐齐增强，大家旗鼓相当的新局势。
但无论哪一种，都不是关炜所愿见到的。
陆柏舟眉心笑意愈浓，看向闭目凝神的关炜，越来越能猜出他的想法：与其选择‘费神耗时安插新人、留意对手举动、打压上位异己’这一条变数巨大，结果难料的路，不如将这些曾经的姜氏党人们据为己用，让他们成为自己控制朝堂的工具，岂非更有把握？更何况……
“那些朝野过半的姜氏党羽们，若是知道昱王要杀他们之时恰好王上愿意且只有王上有能力保他们一条性命，焉能不一心一意依附王上。”陆柏舟拱手向着关炜敬佩一礼，“王上运筹帷幄，定可决胜千里。只是——”
他顿了顿，面色一转，对于那些姜党旧人们，光是散播昱王要杀他们的言论还远远不够，没有实际的行动，他们恐怕不会惧怕；不会看到自己将面临的危机；更不会意识到谁才是自己未来真正的依靠，“昱王既然想诛杀姜氏旧党，王上何不助他一臂之力？”
关炜睁开双眼，赞许的看向陆柏舟，正要开口之际，却被门口突兀闯进的侍卫打断。
那侍卫正是先前得了关炜命令前去皇城死牢的人，他此刻神色焦急，口气慌乱，“禀王上，属下赶到时，皇城死牢已乱，那敌军首领…不见了。”
关炜勃然拂袖，强力压抑住心头被欺骗后的怒气，重重咬字道“行动！”