贞观末年，唐太宗李世民年老昏聩，部分功臣遭到猜忌，朝中大臣人人自危。
贞观十七年，太子李承乾谋反，很多重要历史人物的人生轨迹都发生了翻天覆地的变化。各地州县的官僚趁机扩充势力，大肆搜刮民脂民膏，很多地方的老百姓都与睦州一样处于水深火热之中。
李承乾被废后，李世民立15岁的李治为太子。托孤大臣长孙无忌担任李治的太子太师，房玄龄为太子太傅，萧瑀为太子太保。
李世民之所以这么安排拍，也是出于无奈。在他的三个儿子中，李治是最不起眼的一个，也是最胆小懦弱的，但是命运往往就是这么戏剧性，他最看好的大儿子李承乾身在福中不知福，好好的等着继承皇位他不干，非要提前谋反，等待他的无疑是噩梦般的废除，三儿子李恪自作聪明，陷害李治，被揭发，也落得个流放的下场。李世民在没有退路的情况下，只得将太子之位传给了胆小如鼠的李治，他知道李治担不起这个重担，于是想到了任命自己最信得过的人担任托孤大臣，辅佐李治上位。
当然李世民这么做还有一个原因，那就是李治的舅舅，也就是当今皇后的哥哥长孙无忌在朝中的权势越来越大，几乎可以一手遮天了，他在毫无选择的情况下立李治为太子，并且请长孙无忌辅佐，也算是给了长孙无忌等人的面子，同时也可以借此机会牵扯长孙无忌谋权篡位的野心。
当时民间流传一本《秘记》，其中有这样一句话：“唐三代后，有女武代王”，这句话被大家称为“九字预言”，这则预言传得沸沸扬扬，甚至传到了当朝皇帝李世民的耳中。
因为在隋朝末期，民间也曾传出“杨氏将灭、李氏将兴”的预言，后来果然应验，李渊称帝，隋朝灭亡，所以大家对这种预言深信不疑。就连李世民听说后也觉得后背发凉，还为此误杀了好几个大臣。
一时间，朝廷里人人自危，举国上下都在猜测预言里所说的“女武”究竟是何人。但是大家猜来猜去，始终没有明确的解题方向。
您可能会说这还不简单吗，字面明明就有个“女”和“武”字，除了后来称帝的武则天还会有谁。其实这只是我们现在倒推的结论，在当时的社会环境下，几乎没有人会把注意力放在那个不到二十岁的武才人身上。
太宗皇帝李世民后宫佳丽三千，武才人也只是长得好看点人聪明伶俐点，但是在她前面还有皇后和那么多的贵妃，只是个小才人的武则天可以说在后宫乃至整个皇宫都是默默无闻的，所以几乎没有人会把这个预言与武则天联系到一起，就连皇帝李世民都没想到自己还有个姓武的才人可能跟这事有关，当然这也得益于武则天平时在李世民面前装好人的功劳。
当时皇宫里也有一个高手给出了九字预言的答案，但是他说得很隐晦，以至于骗过了太宗皇帝。这个人就是算命大师袁天罡。
袁天罡，本名袁天纲，隋朝雅士巴地津琨（江津）人，隋末唐初玄学家、天文学家、数学家。传说他善“风鉴”，即凭风声风向，可断吉凶，累验不爽。又精通面相、六壬及五行等。
袁天罡年少时孤苦贫寒，但他爱读书，好学问，精通技艺，对相术深有研究，唐时应友人张柬之邀赴洛阳任资官令。初到洛阳时，袁天罡在清化坊安顿下来，此时他以相术预测未来已赫赫有名，许多人都来他家里找他相面。当时，杜淹、王珪、韦挺三个人来请袁天罡给看相。袁天罡预言杜淹将以文章显贵而名扬天下；王珪不出十年将官至五品；韦挺面相如虎，将出任武官。并预言三人为官后都要遭贬谴，届时大家还会见面。果然在唐高祖武德年间，杜淹以侍御史入选天策学士；由太子李建成举荐王珪当上五品太子中允，韦挺出任武官左卫率。三人正当仕途一帆风顺时，没想到受宫廷政变牵连一起被贬隽州，果然在这里又遇到了袁天罡。袁天罡再次相面预测“公等终且贵”，三人前程及结局后来验证都不出其所料，官至三品。
大业末年，天下大乱，袁天罡返回故乡，依然以卖卦为生。初唐重臣窦轨曾于这段时间客游德阳，此时他还很潦倒，而袁天罡恰好也在德阳，窦轨便请托袁天罡给自己看相，袁天罡说：“你前额到发际骨骼隆起，一直连到脑后的玉枕处，你的下巴浑圆肥大，下巴右侧隆起，而且明洁光亮，必定在梁州、益州大树功业。”窦轨说：“如果真如所说，能成就功业，我定不忘您指点过我的大恩大德。”
武德初年，窦轨果然发迹，他跟随唐高祖起兵反隋，因此立有战功，任为益州行台仆射，为不忘旧恩，于是向蜀道使詹俊赤举荐了袁天罡，并且很礼待他，遂被任为蜀郡火井县县令。
贞观初年，武则天的父亲武士彟授任利州都督，全家随任迁住蜀中，袁天罡见了武则天母亲杨氏，其时武则天尚年幼，袁天罡问杨氏：“夫人应该是生了贵子了。”于是给武元爽、武元庆看了相，他说：“官可三品，保家主也。”见了韩国夫人，又说：“此女显贵，可是克夫。”武则天年龄最小，由保姆抱过来给他看，谎称是男子，袁天罡观了她的相之后感到惊叹，预测说：“如果是女子，以后可为天子。”
贞观六年（632年），唐太宗从嶲州召回因受太子李建成牵连而被流放的杜淹、王珪、韦挺，从他们口中得知袁天罡是蜀地卜相方面的旷古奇才，于是下诏要袁天罡到长安晋见。唐太宗在九成宫显德殿召见了袁天罡，对其术数之精奇深奥大为称赞，并问他：“古有君平（严君平），今朕得卿，他与你相比怎么样？”袁天罡回答说：“严君平是生不逢时，臣要比他强得多！”唐太宗听后大喜，将袁天罡留居长安，以备垂询，袁天罡自此成为唐太宗的智囊。