“开门！听见没有！”
急促粗暴的拍门声狠狠砸在门板上。
下一瞬……
轰隆一声巨响，木门被狠狠踹开，一队夜巡军士鱼贯冲入屋内。
房间里早已空无一人，唯有敞开的窗户在狂风暴雨中反复撞动窗沿，砰砰作响。
“坏了！人已经翻窗逃走，立刻追！”
纷乱的脚步声顺着楼道狂奔而下，沉沉夜色笼罩街巷，呵斥呼喊声在外边街道炸锅了起来。
“全队立刻封锁这片区域，仔细搜查所有可疑人员！”
待巡逻队伍尽数走远，三楼屋梁处悄然落下一道黑影，此人并未顺着窗户逃离，轻手轻脚推门而出，隐入雨夜之中。
大雨倾盆而下，砸在积水路面，溅起层层细碎水花。
宁远撑着油纸伞，缓步穿行幽深雨巷。
眼前一方偌大荷花池横亘前路，池畔左侧便是宽阔的城中大道。
无数身披铁甲的士卒如同蜂群蚁群，在城池各处往来穿梭，严密巡查。
“是大乾的兵马？”薛红衣快步走到身旁，望着往来的红甲兵士，眉头紧紧蹙起。
“我那岳父去太原后，江南地界就让太原王氏接手管辖，”宁远语气淡然。
“下尽在夜间全城戒严巡查，看来王氏一族这边应该是收到了什么风声，不然不会大动干戈。”
“难道是咱们的行踪暴露了？”薛红衣凤眸凝起寒意。
“应当不会，先暂且回去，”宁远目光沉沉，若有所思。
几人顺着林间小径走出，停在街边停靠的马车旁。
二女依次登车，宁远再次望向巡逻军远去的方向，眉头紧锁，似乎做出决定。
“你们二人先乘车返程，女子深夜在街上走动，极易引起城兵注意。”
“那你打算去往何处？”
“王氏此番突然大肆调动兵力，我总觉得这事，和我岳父脱不了干系。”
“可万一有凶险……”
薛红衣还想劝阻，一旁的塔娜反倒神色沉稳出声：“我们先回去吧，刚刚我就发现，咱们在街道，引来太多人的目光了。”
“宁远身边有陌刀营精锐暗中护卫，这些寻常兵士根本伤不到他。”
“务必万事小心，”薛红衣看着宁远，关心道。
马车缓缓驶离街道，待到车影消失，白剑南才凑近问道：“宁老大，你心里是不是另有盘算？”
“当初掳走岳父的人里，有金刀门的高手，起先我以为是羽家勾结江湖势力暗中行事，可见过这批巡城兵马后，就能排除这个猜测。”
宁远目光望向雨夜深处：“如今看来，除了咱们镇北军与大乾军方，这座百万人口的不夜城里，还藏着第三方隐秘势力。”
白剑南神色凝重，沉吟片刻：“难道是各路江湖门派联手设局？”
“若真是如此反倒好办，他们不惜灭口屠戮金刀门满门，足以证明岳父此刻活着，对方只是忌惮我们顺着线索查到人的下落。”
“那幕后之人究竟会是谁？”
“目前还无从判定，”宁远抬手揉了揉酸涩的双眼，衣衫早已被雨水浸得潮湿，“只是还有一处疑点，让我不安了起来。”
“他们拼命阻拦我们追查线索，是不是就意味着，岳父此刻就在江南境内？”
白剑南摇了摇头，一时无法理清其中关联：“我不懂。”
宁远撑伞迈步走在街道上，雨点噼里啪啦敲打伞面。
河面倒映的两岸灯火，被风雨揉碎成片片浮动的流光，白剑南默默紧随其后，一队十五人的铁骑疾驰而过。
领头的铁骑首领戴着铁面头盔，目光狐疑地扫过宁远二人，片刻后便收回视线，策马冲入茫茫雨幕。
宁远仰头深吸一口潮湿的夜风，缓缓解释：“想想看，如果我岳父身处外地，不在这座城池，对方根本没必要铤而走险血洗金刀门，刻意暴露自身踪迹。”
脚步顿住，侧头看向白剑南，一笑：“这恰恰说明，人就藏在不夜城内。”
白剑南豁然开朗：“原来是这样，老大心思果然缜密。”
话音未落，前方骤然爆发激烈厮杀，一声凄厉的马嘶划破深夜的寂静。
只看见一道人影猛地被击飞，重重摔落在街道中央，哇的吐出一口鲜血。
紧接着一名头戴斗笠的男子纵身冲出，脚下急旋稳住身形，抬眼刹那，正好与宁远的视线撞在一起。
咻的一声破空轻响，斗笠客身形骤然闪动，径直朝着宁远迅猛扑来。
“拦下此人！”后方随行护卫立刻出声戒备。
二人目光激烈交锋，转瞬之间，对方身形便掠出数丈之远，再度隐入漆黑夜色里。
大队铁骑紧随其后呼啸而过，劲风裹挟着雨水，溅得宁远衣衫沾满泥点污渍。
宁远转头望向黑影逃窜的方向，刚欲开口，一道沙哑冷冽的声音自身后响起。
“你并非本地人士吧？”
回头看去，正是方才那支铁骑队伍的铁面首领。
宁远从容拱手应答：“回禀官爷，小人是北方过来的生意人，听闻江南地界安稳，特意前来此地谋求生计。”
“北方来人？”铁面下的眼眸透着审视，他留意到宁远脸颊残留着淡淡冻疮，双手布满厚茧，冷道，“既是经商谋生，怎会双手皆是老茧？”
白剑南眼眸微眯，暗中已然蓄起杀意。
宁远却神色从容，对答自若：“北方战乱未起时，我只是寻常布衣百姓。”
“后来时局动荡，侥幸借着乱世积攒下些许身家，才有本钱南下经商。”
“现在北方稳定，已经没有了立足之地，想着来江南看看。”
乱世向来祸福相依，有人流离失所一无所有，也有人趁势崛起改换门庭。
大乾诸多门阀世家，皆是靠着乱世机遇发家立足，
这也算不上隐秘之事，天下人都知道的。
“近来江南局势动荡不安，在外行事多加谨慎吧，”铁面首领语气稍缓，随口叮嘱一句。
宁远略感意外，随即顺势问道：“此地如今鱼龙混杂，确实乱象丛生，不知城中究竟发生了何事？”
“不该打听不要打听，知道多了对你小子没有好处，此地虽不实行宵禁，入夜后也尽量少出门走动，更不要贸然经商往来，免得招来杀身之祸，落得凄惨下场。”
“小人记下了。”
“速速归家去吧，不要在外面晃悠了。”
宁远再度抱拳行礼，带着白剑南转身离开。
望着二人远去的背影，铁骑首领低声长叹：“倘若我弟弟尚且在世，年纪约莫也和这青年相仿了。”
一声轻叹藏着惋惜，相似的眉眼模样，让身在异乡的他触景生情。
“传令下去，”这边，宁远边走边低声吩咐。
幽深巷弄里，一道黑影贴着院墙悄然随行，隐匿身形等候指令。
“刚刚那个斗笠男子，设法将其生擒带过来，我怀疑此人，参与了金刀门灭门一事。”
暗处没有声响回应，黑影转瞬便消失在街巷深处。
“看来此事，远比预想的更加错综复杂，”宁远唇角勾起一抹冷冽弧度。
白剑南看向对方遁走的方向：“老大，那人来历……”
“我大致猜出身份了，”宁远收回目光，语气笃定，“此人应当是前朝残余势力安插在江南的暗影暗卫。”
“这样说来的话，自从岳父南下启程之日起，便一直被这些暗影卫暗中监视追踪。”
“这群阴沟里的鼠辈，怎么剿都剿不干净，实在可恨！”白剑南面色阴沉，手指关节攥得咔咔作响。
宁远抬手拍了拍他的肩头：“不必动气，先回驻地再说。”
二人沿街绕行片刻，最终抵达一处隐秘府邸，这里是麾下情报据点。
府门悬挂两盏硕大灯笼，猩红的光显得有些诡异，李五抱着外衣，在门前静静等候。
见到宁远归来，他连忙上前躬身迎接。
“爷，热水与卧房都已备好，稍后是否要用些吃食？”
“不必准备夜宵吗，夜里无论听到何种动静都不要过问，叮嘱府中下人谨言慎行，切勿四处议论。”
“小人明白。”
宁远简单梳洗一番，换上一身干爽透气的长衫。
二十二岁的年纪，面容俊朗挺拔，久居江南也染上几分温润儒雅气韵，两缕霜白鬓发，反倒让他气质格外醒目独特。
“宁远。”
薛红衣从白剑南口中得知消息，当即拉着塔娜匆匆赶来。
“查到有用线索了？”
就在问话之际，屋顶忽然簌簌落下细碎尘土。
宁远闻声抬首，恰好瞥见瓦片被悄然挪开一道缝隙，一双眼睛，正隔着缝隙与他遥遥对视。