“这鬼地方可真够热的。”
宁远带着四万镇北军，一口气扎进了这片戈壁禁区。
足足三天时间，在这号称西夏最大的禁区戈壁上，别说吐蕃军的影子，连沙漠狼的一根毫毛都没逮着。
众人躲在山丘背后的阴凉处，宁远热得跟条狗似的，直接脱了靴子。那双大汗脚丫子冒着白烟，熏得众人纷纷避之不及。
“哎呀宁老大，你这脚丫子也太臭了吧，跟在尿罐子里沤了三天三夜一个味儿。”
一旁的钱林虎捂着鼻子往旁边挪了挪。
宁远好笑道：“咋地，你狗日的脚丫子就香不成？”
“那也得有点公德心吧，你也不顾及咱们兄弟的感受。”
“一帮老爷们，我顾忌你们个蛋。”
正说着，两天前撒出去的快马陆续顶着烈日归队了。
六个斥候脸被晒得跟猴屁股似的，气喘吁吁走到宁远身边，一屁股坐了下来。
“什么情况，看到吐蕃军那帮孙子的踪迹没有？”
“这帮狗日的玩意儿，进了戈壁就跟隐了身似的，连根马毛都瞧不见。”
宁远心里犯起嘀咕，眉头紧锁，从怀里掏出那张禁区戈壁的简陋地图。
西夏对这片戈壁的探明区域不到十分之一，但大致走向还是有的。
宁远所部在戈壁的南端，显然，吐蕃军预判了他的预判。
对方料定宁远会在南撤路线上堵截，索性直接北上。
“不对劲，”宁远盯着北方的位置，脸色愈发凝重。
往北，不管是离吐蕃还是离与他联盟的大景朝，都只会越来越远。
他们一路急行军，粮草带得很有限，继续往北钻，那不是往死胡同里走？
可他们为什么要这么做？
忽然，宁远额头渗出密密麻麻的冷汗。
“这老东西在搞名堂，走，马上回去！”
“咋了宁老大，咱们都追了三天了，回去干什么？”
“再辛苦一阵子，直接北上逮他们不就得了？”钱林虎一脸不解。
“这老畜生在给我耍花活儿，马上回灵州，快！”
灵州只有薛红衣镇守的一万镇北军。如果这时候出了问题，绝对守不住。
然而，就在军队集结、准备火速回援灵州之时，一头从兴庆府方向飞来的苍鹰盘踞天穹。宁远看见这一幕，心猛地咯噔一跳。
一股强烈的不祥预感，从心底翻涌上来。
……
兴庆府。
熊熊大火几乎将整座皇宫化作废墟。
城内哀嚎遍野，涌入街道的士兵见人便杀。
诡异的是，在如此混乱的兴庆府城中，关押乾骁的那座小院附近，却平静得有些可怕。
一个妇人抱着孩子跌跌撞撞冲了进来，发现这里竟如此安静，连忙将门关上。
屋内寂静，门外惨叫不绝。
妇人将孩子死死护在身后，蹲在角落，一言不发地盯着乾骁。
乾骁淡淡一笑，从桌上拿起一块羊奶糕点，起身走到小女孩面前，蹲下。
“受了惊吓吧，吃点糕点。”乾骁微笑着将糕点递过去。
那西夏妇人看乾骁的眼神，就像在看一个怪胎。
整个西夏皇宫内外已乱成一团，大金数万军队都败了，完颜不破更是生死不明，你这中原人竟还有闲心吃羊奶糕点？
就在这时，大门被轰的一脚踹开。一个呆头呆脑的兵卒探进脑袋，一眼就看见屋内三人。
他一愣，旋即大喜，举刀就要冲上来。
可前脚刚踏出，身后一只大手猛地揪住他衣襟，轻轻往外一丢。
砰！
那呆头呆脑的小卒整个人砸在土墙上，巨大的力量瞬间将墙壁洞穿，他趴在碎土堆里哀嚎不止。
妇人和小女孩吓得躲到乾骁身后。乾骁并未回头，只是将羊奶糕点塞进小女孩手中。
门外，一个头戴斗笠、身披蓑衣的男人走了进来。看到这一幕，抱胸冷笑。
“乾王倒是好雅兴啊，咱们在这里杀人放火，你却在这儿当好人？”
正是那日来见他的斗笠男人。
斗笠之下，凌乱的胡渣如钢针般根根直立，那双鹰隼般锐利的眸子扫过角落里的西夏母女，嘴角浮出一丝看牲口般的笑意。
他径直走进来，一屁股坐到椅子上，侧目看向乾骁，继续道：
“那尚杰西，我是万万没想到，为了把你弄出来，竟把自己逼到了这地步。可见他对你抱了多大期望。”
谁也没想到，乾骁就是尚杰西最后的王牌。
更没人知道，吐蕃三大名将，除了已被宁远斩首的神箭手赤论桑，以及引诱宁远深入戈壁的尚杰西……
这位大乾曾经的亲王，竟然就是吐蕃最后一位最低调的名将。
乾骁笑着站起来，理了理仪容，看向男人：“他早知道自己可能会败给宁远，便做了最坏的打算。”
“所以他大开杀戒，故意激怒宁远那小子，就是为了给咱们争取时间？”斗笠男人揉着脸颊，余光直勾勾盯着乾骁。
“乾王，如今兴庆府这帮大金军队已被打得节节败退，只剩中间灵州还有镇北军驻守。接下来有什么想法？”
乾骁淡淡一笑：“不急，先去把兴庆府那帮铁匠和木匠带走，他们懂得制作镇北府的战车和铁蒺藜，日后在中原战场上，大有用处。”
“啧啧啧，”斗笠男人摇头，身子微微前倾，语气带了几分嘲讽，“乾王，不找宁远拿黑火药的秘方了？”
“你若再敢这么跟我说话，我不介意就在这里杀了你，”乾骁微微侧目，神情平静如常，那眼神却让斗笠男人背脊生寒。
他当即缩回脑袋，一拍大腿站起身：“都给你留着呢，一个没伤，知道你稀罕这些技术工匠。”
“那现在怎么行动？是打灵州帮尚杰西解围，还是按之前约好的计划走？”
“尚杰西既已做好牺牲的准备，我又怎能辜负他？”乾骁语气清淡，“宏图霸业，比个人生死更重。”
“他太老了，就让他发挥最后的余热吧。”
“吩咐下去，准备出发。一切布局都已落定，就差这最后一子，”乾骁虚眯着眼，即便再故作淡定，眼底仍有一丝难掩的波澜。
在西域卧薪尝胆十几年，替尚杰西出谋划策，这一刻，终于是该秋收了。
天下大乱，机遇并存。
这一天，总算是来了。
说完，乾骁起身向外走去，屋内那西夏母女二人浑身发抖，这才意识到，这个中原男人跟外面那帮烧杀抢掠的官兵是一伙的。
乾骁登上马车，冰冷的声音从车内传出：“屋里那两个人，处理掉，她们知道得太多了。”
不多时，几名兵卒冲进屋内，乱刀之下，母女二人活生生被砍死在原地。