宁远一语成谶。
仅仅十余日，又一座边城陷落的噩耗，伴随着溃兵的哀嚎，传回了边军总营。
“废物！一群废物！”
总军大帐内，身穿明光铠的边军总兵卫猿须发戟张，将手中的战报狠狠摔在跪伏于地的败军之将脸上。
“武威边城！驻军数千！竟然被不到五百的鞑子前锋，十天就打破了？”
“你们的兵是纸糊的？你们的刀是木头削的吗，啊？！”
跪在下面的武威将军面如死灰，额头冷汗涔涔，声音发颤。
“大帅息怒！末将……末将已拼死抵抗！”
“实在是……实在是鞑子太过凶悍，冲锋起来如山崩地裂，我军……我军未及接战，战马已惊……”
“放屁！”卫猿怒极。
“分明是尔等平日懈怠，疏于操练，只顾吃喝嫖赌！以至于临阵腿软！”
“来人！把这几个丢城失地的废物，给我拖出去，斩了！以正军法！”
帐前亲兵轰然应诺，上前就要拿人。
武威将军几人吓得魂飞魄散，瘫软在地，连求饶的话都说不出了。
“卫大帅！刀下留人！”
就在这时，一个苍老却沉稳的声音从帐外传来。
只见一位白发苍苍、身着陈旧山文甲的老将，大踏步走入帐中，正是副总兵、镖旗将军李崇山。
他虽年过五旬，但步履依旧沉稳，目光锐利。
见到李崇山，瘫软的武威将军几人眼中又燃起一丝微弱的希望。
“老李？”卫猿眉头紧锁，“这几个废物丢了武威城，按律当斩！你还要为他们求情？”
李崇山走到近前，看了一眼面如土色的败将们，叹了口气。
“大帅，鞑子凶顽，你我都曾在北疆与之交手，可曾讨到过多少便宜？”
“如今连失四城，敌军兵锋正盛，正是用人之际。”
“军法固然重要，但眼下稳定军心、抵御外侮更为急迫。”
“可否暂记其过，让他们戴罪立功？若再畏敌不前，二罪并罚不迟。”
卫猿胸膛起伏，盯着李崇山看了片刻，又看看地图上四座画了圈的边城，无奈挥退亲兵。
“死罪可免，活罪难逃！革去武威将军本职，降为校尉，留于李将军麾下听用！若再有无能表现，定斩不饶！”
“谢大帅不杀之恩！谢李将军！”武威将军几人如蒙大赦，磕头如捣蒜，随即被带了下去。
帐内只剩下卫、李二人及几名高级将领。
气氛却更加凝重几分。
“老李，局势不妙啊。”
卫猿走到巨大的边防舆图前，“鞑子来势汹汹，连战连捷，我军士气已堕。”
“再丢城池，恐怕军心彻底涣散，这北境防线……就真要崩了。”
李崇山也走到图前，目光锐利地扫视，最终停在一点上。
“鞑子连破数城，需得休整补给。”
“下一处兵锋所向，必是此地——”
他的手指点向地图上一个重要的关隘。
正是黑水边关的白玉边城。
“白玉边城，此地乃我军北线枢纽，万不能有失。”
“必须增派精锐，囤积粮草，死守此地，打一场硬仗，方可重振我军士气，挫敌锋芒！”
他顿了顿，转身看向卫猿，抱拳道，“大帅，末将愿亲赴白玉边城坐镇，督防战守！请大帅下令！”
卫猿看着这位与自己同生共死多年的老伙计，重重一拍他的肩膀。
“好！老李，白玉边城，就托付给你了！务必给我守住啊！”
“末将领命！”李崇山肃然应道。
这时，旁边一位掌管文书的总督司低声提醒，“二位大帅，白玉边城侧翼，还有一处黑水边城，是否也需加派兵马协防？以免鞑子分兵迂回？”
卫猿与李崇山闻言，几乎同时看向地图上那个不起眼的、标记着“黑水边城”的小点，随即又几乎同时移开了目光。
李崇山摆了摆手，语气平淡，甚至带着一丝不易察觉的漠然。
“黑水边城？那里地僻民贫，城墙低矮，驻军不过两百老弱，鞑子若真分兵去打那里，反倒好了。”
他手指敲了敲白玉边城的位置，嘴角甚至扯出一丝冰冷的弧度。
“正好能为白玉边城多争取几日布防时间，传令下去，所有兵员、粮草、兵器，优先保障白玉边城。”
“黑水边城……不必理会。”
......
翌日，黑水边城。
“果然是这样......”
宁远望着空荡荡的城外旷野，长长吐出一口白气，那雾气瞬间被寒风吹散。
“总营那边，是打定主意把这里当弃子了？”
薛红衣的目光扫过城内，几百名面黄肌瘦的黑水边军，裹着破旧的袄子，在寒风中瑟瑟发抖，粉拳紧握的咯咯作响。
“同为边塞要冲，鞑子不是瞎子，怎会不知这里城矮兵弱，易攻难守？”
“我想不通，他们怎能如此轻易就舍弃？难道这数百将士的命，这背后几个郡县数以万计的百姓，在他们眼里就一文不值？”
宁远侧过身，伸手，温柔地拂去薛红衣肩甲上积聚的雪花，指尖最后轻轻捏了捏她冰凉的鼻尖。
“媳妇儿，你还没看明白吗？”宁远冷笑，“他们不是轻易舍弃，而是故意舍弃。”
“故意？”薛红衣瞳孔微缩。
宁远点头，望向城墙外那片死寂的冻土，仿佛能看见即将踏雪而来的鞑子重骑。
“他们正巴不得鞑子先来打这里，用黑水边城这副单薄的身板，为白玉边城拖上数日。”
薛红衣倒吸一口凉气，一股寒意从心底窜起，远比这塞外的风雪更刺骨。
“他们……他们这是拿黑水边城上下所有人的命，去给白玉边城垫脚？！去换那几天时间？！”
“在他们眼中，这里的边军，这里的百姓，从来就不是人，”宁远的声音平淡，却字字如冰锥，凿在薛红衣的心口上。”
“混账！这帮蛀虫！屠夫！”薛红衣怒极，娇躯发颤，猛地一拳砸在身旁冰冷粗糙的墙砖上。
拳头与砖石碰撞，发出一声闷响，白皙的手背瞬间见了红。
“红衣！”宁远眉头一拧，立刻抓住她受伤的手，用力握在掌心。
那手冰凉，且因愤怒而微微颤抖。
宁远温柔道，“别动气，天塌不下来，不是还有我在么？”
“你在又如何？”薛红衣抬眼看着宁语言，眸中水光潋滟，混杂着愤怒。
那不是对宁远的愤怒，而是那帮边军总营“连襟。”
“你再厉害，能凭空变出精兵强将，能硬扛住鞑子的铁骑冲锋吗？”
“武威边城，三千守军，据说装备无比精良，结果不也十天就城破了？”
“我们这里……”她环顾四周，剩下的话没说出来了。
宁远没有立刻反驳，只是手臂微一用力，将她轻轻带进自己怀里，用宽阔的胸膛和温暖的怀抱拢住她。
他下巴轻抵着她的发顶，声音沉稳地传入她耳中：
“别慌，谁说一定要硬扛？”
薛红衣在他怀中一僵，抬起泪光点点的凤眸，“你……真有办法？”
宁远嘴角浮现一丝自信。
“你快说！到底是什么办法？”薛红衣抓住宁远胸前的衣襟，急切追问。
宁远没有立刻回答，他松开她，转身再次面向城外苍茫的雪原。
食指无意识地、有节奏地轻轻敲击着冰冷的墙砖。
片刻的沉默后，他敲击的手指蓦然停住。
只看见宁远眼中精芒一凝。
“敌人不向我们走来……”
他顿了顿，转头看向薛红衣，一字一句道：
“我们便，主动向敌人走去。”
薛红衣愣住了。
主动进攻鞑子？
这开什么玩笑。
“让周大哥和胡巴他们，点齐我们最精锐的三百弟兄。”
宁远淡定道，“就在今晚，让总营那帮人瞧瞧，他们随手丢掉的干儿子，在我指挥下是如何创造这场奇迹的。”
薛红衣高耸的胸脯剧烈起伏，虽然她不知道宁远到底有什么妙计，但一回头却发现下面兄弟们在听到宁远的计划，竟是直接开始筹甲准备了。
只看见周穷，胡巴，猴子三人率先走出，对着宁远抱拳。
“姑爷，我们性命就交给你了。”
宁远淡淡一笑，“你们的性命在你们手中，这场夜袭我承诺，一定让你们吃的满嘴流油。”