向序说：“我知道。谏议大夫入禁中呈禀官家时,我正好在场。可惜我费尽口舌，也没能让官家收回成命……你先别哭，咱们再从长计议。”
云畔摇着头说：“这一去恐怕凶多吉少,他身子不好,哪里经得住他们那样磋磨！我这就去找陈国公,看看能不能托他向官家求个情。”
可是自己也知道,陈国公昨日才刚受过官家申斥,这个时候求人家帮忙,其实有些强人所难。但到了走投无路的时候,不论怎么样,哪怕先探听到一点消息也是好的。
打定了主意，她急急返回公府，这时太夫人她们也追了出来，王妃四下望望,不见儿子，哭着问：“忌浮呢？他们把忌浮给带走了吗？”
太夫人则脸色铁青,颤着声说：“我要入禁中,去问一问那张氏,她自己绝了后,难道还要害我的孙子不成！”
但这也是一时意气，胳膊哪里拧得过大腿,云畔忙劝住了道：“祖母不要着急，这个时候入禁中，反倒火上浇油。”一面拉了王妃,“母亲稍安勿躁，我这就往陈国公府去一趟，请大哥帮着打点打点。”
王妃这才定下神来,忙不迭点头，“对，去找大哥儿，他人面广，总会有法子的。”
她们慌忙要同往，这样一大家子冲到人家府上终归不妥，云畔只得和声安抚，“公爷同我说了，让守好家宅，不会出什么大事的。祖母，母亲，你们不能乱了方寸，家里若是没人镇守，万一那些缇骑又来怎么办？还是我去一趟吧，等我向大哥讨了主意，再回来禀报长辈们。”
一旁的向序道：“请太夫人与王妃放心，我陪妹妹一同前往。刚才的事，我已经打发人回去通禀家父了，父亲也会活动起来，看看有什么法子先把人捞出来。”
胡太夫人仔细辨认了他两眼，才道：“这是向公爷家的公子不是？没想到因这样的变故，还劳动了你和贵府上。”
早前梅芬和魏国公府结了亲，这位大舅哥也曾露过两回面，因他一心只读圣贤书，来往得少了些，但见了人还是能认得出来的。
向序向她们作揖，“谏院弹劾公爷时，我恰好在场，可惜人微言轻，没能阻止这场变故，心里深感愧疚。”
王妃忙摆手，“公子不必自责，都已经告到官家跟前去了，说明人家是有备而来，只凭三言两语，哪里阻止得了。”一面裹着泪叹息，“这个时候，伸援手的果然只有自己人了，只是这寒冬腊月里，还要劳烦你奔波，实在对不住得很。”
向序说哪里，“都是自家人，王妃千万不要客气。”
这时府里马车赶来了，向序翻身骑上了自己的马，云畔回身望了望惠存，惠存立时明白过来，“我陪阿嫂一起去。”
一个女孩子同娘家表哥深夜外出，终究不方便，有小姑子陪着，一切便顺理成章了。
王妃颔首，“你们俩一块儿去，好有个照应，我也放心些。”一面招来女使送她们上了车，看车马走远，婆媳两个相顾无言，只有低头拭泪。
两府之间其实相隔不算太远，但因为心太急，走出了千山万水的滋味。
云畔尽力让自己平静，可是哪里能静得下心来，压在膝上的两手微微颤抖着，浑身发冷，颧骨却滚烫。
她不时打帘朝外看，惠存也揪心得很，哀声说：“阿嫂，哥哥吉人自有天相，爹爹在天上一定会保佑他的。”
然而这种安慰并不能令她宽怀，她有时候真的埋怨上天，善性的人为什么总有那么多磨难。虽然自己嫁入国公府前，就知道前途不可能一帆风顺，但为什么就没有好的例外呢，为什么偏是这样的数九寒冬，挑在他身子最弱的时候！
她转过头，惨然对惠存道：“他的咳疾才好一些。”
惠存明白她心里的担忧，探过手去，紧紧握了握她的手。
又过一柱香，总算抵达了陈国公府，马车停下后，云畔忙下了车，见府门洞开着，心里一时惶惶地，担心陈国公府是不是也出了什么变故。
向序下了马，先去门房上递话，里头人立刻迎了出来，叉手作揖道：“夫人和郡主快些进来，咱们郎主才出门，小人这就去通禀夫人。”
一行人被引到了前面花厅，不一会儿敬夫人便行色匆匆赶来，进门牵住云畔的手说：“官家一柱香前刚打发人来，把你大哥传入禁中了，想必就是为了这桩事。你别急，他们兄弟见了面，两下里还可照应照应，咱们在外头也使不上劲，且再等等，等里头传消息出来吧。”
云畔心神不宁地点头，喃喃说是，“只有再等等了……再等等……”
好在陈国公入了禁中，是是非非总还有人替他说上两句话。但时光真是难熬极了，她坐也坐不住，走到门前张望着夜色，恨视线不能穿破宫墙，看见宫城里的现状。
那厢官家在秘阁升了座，马行方将写有“敕”字的宣纸呈了上去，官家垂眼看了半晌，脸上神情逐渐变得凝重起来。
这是对皇权的挑战，在他还没有确立太子人选，没有决定将手上大权交与他人的时候，竟出了这样急不可待的荒唐事，怎么不令龙颜大怒。
“这是什么！”官家将那卷宣纸砸到了李臣简脸上，“好啊……好啊……我还活着呢，你就这样等不及么，你写这个做什么？是在向朕宣战，在告诉朕，朕已经到了退位让贤的时候，该把这龙椅交给你了？”
在场的陈国公与楚国公面上，自是两种截然不同的表情。
陈国公忧心忡忡，实在想不明白，为什么那些人会从他府中搜出这样的罪证来。想来里头一定有内情，便硬着头皮向上拱手，“官家，忌浮的为人，官家是知道的，他一向小心谨慎，从不孟浪。这次缇骑奉旨搜查术士，术士没搜到，却搜出这些字帖和开坛的器具来，物证都是死物，不能开口说话，若是有人事先将这些东西埋伏在那里，有意嫁祸他，又当如何呢？前朝这样的例子不少，所谓的谋逆大抵是从一件龙袍，一方印玺开始，被构陷者百口莫辩，幕后黑手洋洋得意……官家圣明烛照，还请官家还忌浮一个清白。”
一旁的楚国公听罢，微蹙了下眉道：“大哥这话却是耐人寻味了，我知道大哥与四郎兄弟情深，四郎今日出了这样的事，我也痛心得很，但事关社稷，岂能儿戏！如今天下大定，四海升平，公府又是他的私宅，谁能事先埋伏进这些东西？总不见得是缇骑带进去的吧！”
陈国公大感不悦，回身对楚国公冷笑一声：“孰是孰非，老天爷知道！明明是盘查私自设坛一事，结果竟牵扯出这些莫名的物证来，三弟不觉得事有蹊跷么？”
楚国公凉凉牵了牵唇角，“那就要问四弟了。恕我直言，若果真有那份心，就算搜出什么来，也在情理之中。”
这就是要将罪名坐实了，陈国公心里哪能不知道，这件事的主使除了李禹简没有旁人。他是贼喊捉贼，但凡阻碍他登顶的人，除掉一个是一个，现在是四郎，再过不了多久，就要轮到自己了。
如果这件事不再争辩，官家心里也有了处置的打算，那四郎的性命就堪忧了。陈国公只有再勉力一试，拱手对官家道：“字迹粗看是忌浮的，但执笔之人究竟是谁，还值得推敲……”
可这时李臣简却打断了他的话，“大哥不必再为我辩白了，这字就是我写的。”
此言一出，震惊四座，连官家都有些摸不着首尾了，本以为他会抵死狡赖的，不想他竟爽快地承认了。越是这样反倒越让人疑惑，他不知道接下来的后果么？不怕触怒了天子，惹来杀身之祸么？
当然，最震惊的当属楚国公，他甚至掩不住脸上的惊讶，愕然望向他。大概意识到了自己的失态，忙换了个痛心疾首的语气道：“四郎，你怎么这么糊涂！”
李臣简连看都没看他一眼，慎重地向官家长揖下去，“请官家恕罪，这件事确实是臣所为，但臣并无犯上作乱之心，写这字，原就是为了嫁祸三哥。不过可惜，还未实行便招来谏院弹劾搜查，反倒成了我僭越的罪证。”
这话说完，殿上众人的心思便百转千回，各有了盘算。
陈国公先前的愤慨，到这刻转化成了悲悯，他望了李臣简一眼，心下动容，知道这位兄弟所做的一切，是为了成全自己。
楚国公的胜券在握忽然变成了措手不及，他没想到李臣简会顺势而为，因为再多的狡辩在证据面前都显得无力，就此认罪，反倒能将罪责减轻到最低。毕竟陷害兄弟，总比谋逆罪轻。
李臣简长出了一口气，缓声道：“大约官家想不明白，为何我要这么做，因为我记恨三哥。三年前我在军中受人冷箭，险些丧命，我的人拿住了那个生兵，深挖下去，才知道他出自丰州天德军帐下。恰好那生兵入了息州军、恰好那日全军练兵、恰好箭矢射偏、恰好射中了我，太多的巧合，以至于这顽疾缠绵了多年，至今没有痊愈。”他说着，转头望向楚国公，脸上浮起了一丝冷笑，“犹记得开蒙时起，我们四兄弟就在一处习学，连夫子都说，我与三哥的字迹有六七分相似。既然如此相似，为什么不善加利用？只是多年没有再见三哥写‘敕’字了，不知临摹得像不像，若是三哥愿意，便现写一个给我看看吧，也好让我解了这个心结。”
楚国公心头大震，不得不承认，他实在是厉害，三言两语给了自己转圜的余地，若是临摹得不像，那么构陷失败，罪又轻三分。若是临摹得像……反推回去，这字究竟是谁写的，就有待考量了――
李臣简既然能临摹李禹简，李禹简就不能临摹李臣简么？
所以他只好顾左右而言他，怆然道：“四郎，我实在没想到，你竟会因遇袭那事迁怒我到今日。我们虽不是同父所出，但也是至亲手足，我怎么会对你下那样的狠手！两军人马调动本来就是常事，难道因那个生兵在丰州参过军，就能断定一切是受我指使么？”
李臣简漠然调开了视线，“三哥，这件事天知地知，你知我知，无需推搪。我走到今日是我技不如人，于你我是没有什么可说的，我只是自觉对不起官家，也对不起故去的父亲。”边说边撩袍跪了下来，向官家泥首下去，悲声道，“忌浮有罪，一念之差铸成大错，如今说什么都晚了，甘愿受罚，请官家圣裁。”
官家难掩失望，既恨且怒地指着他，恨声道：“孽障，枉费了朕对你的信任与栽培！如今竟做出这等蠢事来……”
正要发落，陈国公忙在一旁跪地顿首下去，切切道：“官家……求官家看在他年轻不知事的份上，网开一面吧！当年的案子没能有个结果，那生兵押解在狱中时莫名自尽了，以至到今日都未有人还他一个公道，他心里郁结难解，这才做出糊涂事来。官家，法度之外还有人情啊官家……我们兄弟四个如今只剩三人，请官家瞧在死去的六叔份上，法外开恩吧！”
可官家的怒火却愈发高涨起来，踹了陈国公一脚道：“亏你还知道四兄弟只剩三人，只剩三人你们还手足相残！”
楚国公眼下却有些骑虎难下，要是也替他说上两句开脱的话，恐怕定不得重罪，但若是不说，似乎又不符合兄友弟恭的规范，左思右想，最后拱手道：“官家息怒，这件事是因四郎误会臣而起，虽说他这样行径已经触犯国法，但臣不能看着兄弟万劫不复……还请官家容情，留四郎一条性命。”
只求留一条性命，果然是兄弟情深得很呢。
李臣简轻捺了下唇角，心知已经尽了人事，最后就只剩听天命了。若是官家还不愿意这场争储风波愈演愈烈，那么活下来是无虞的，只要活着，顺理成章地退出争斗，这上京的风云大可让陈国公和楚国公去搅动――
有时候等待也是一门学问，只要运用得好，便可无惊无险笑到最后。
官家思量再三，终于还是做了定夺，咬牙道：“若不瞧着你父亲的面子，你今日便活不成了。但死罪可免，活罪难逃，魏国公府原系梁王府，府上还奉养着胡贵太妃与梁王妃，府邸暂且保留。褫夺魏国公爵位食邑，贬为庶人，着令圈禁西角门子，若无赦免，永世不得踏出禁地一步。”
官家说完便拂袖而去，剩下几家欢喜几家愁，再也没有什么可掩饰的了。
楚国公对这结果还算满意，一个庶人，已经完全丧失了竞争皇位的资格，就算活着也等同废人了，遂轻蔑地瞥了李臣简一眼，嘲讽道：“四郎，如今除了这父辈赋予的名字，你果真什么都不剩了。”
阁内侍立的马行方扬手一挥，几个殿前缇骑入内来欲押解李臣简，被陈国公拦住了。
“还请马指挥容我与四弟说几句话。”
陈国公毕竟没有牵扯进这件事里来，马行方不得不让他几分面子，便道：“还请公爷长话短说，末将奉命行事，不敢违抗圣命。”
陈国公并不理会他，搀起李臣简道：“你放心，家里自有大哥照应，不会出任何闪失的。只是你自己，一定要好好保重……”边说边用力握了握他的手，双眼灼灼望住他，千言万语只在这一握里，意思是让他暂且忍耐，将来必有重见天日的时候。
李臣简微微笑了笑，“大哥替我带话给我夫人，让她不必挂心，好生侍奉家中长辈。”
陈国公道好，眼睁睁看着缇骑将他押出了秘阁，一行人执着火把，身影渐渐淹没进漆黑的夜色里。
这冬日，西角门子会是怎样的寒冷，谁知道呢。一向养尊处优的贵胄，即便在苦寒的军中也少不得人伺候，如今独自被关进那个去处，恐怕无异于一场酷刑吧！
陈国公返回府邸，料想云畔应当在府里候着，果然进门便听门房回禀，说魏国公夫人来了。
他点了点头，脚步沉重地走进园子，刚迈上木廊，就见云畔和惠存迎了上来，急切地问：“大哥，我家公爷怎么样了？”
陈国公叹了口气，“被褫夺了封号，幽禁在角门子里了。”
云畔哦了声，人木木地，半晌才自言自语：“只要活着就好……活着就好……”
她的眼泪大颗大颗滚落下来，敬夫人瞧着心里也不好受，忙和惠存一起搀她坐回圈椅里。
向序上前拱了拱手，“公爷，这件事能压下来，想必很废了一番周折吧！”
陈国公垂着眼，慢慢颔首，将事情经过都说了一遍，末了道：“难为忌浮，他一向为我筹谋，可我却从来不能为他做什么。”
云畔仔细听了，其实心里还是有些存疑的，但眼下不便说什么，料着他既然会认下，必定有他的深意。
原本这小小的“敕”字，已经够得上一个谋逆的罪名了，哪里只是圈禁这么简单。她抬眼望了望陈国公，他脸上的痛惜倒是真真切切的，她便开始思量，也许李臣简要的，就是这样的结果。
可是如今人被关进了那个历代圈禁皇族的地方，西角门子……她从来不曾设想过，有朝一日光风霁月的魏国公，会与那个逼狭的地方产生联系。
她心酸难言，低头掖了掖泪道：“那地方恐怕艰难得很，不知有没有炭盆，有没有棉被。”
陈国公道：“弟妹放心，我明日一早就托人与解差通个气，往里头送些日常用度。”
云畔顺势道：“多谢大哥了。我们公爷对大哥的心，天地可鉴，如今出了这样的差池，还请大哥顾念。我是妇道人家，实在不知应该怎么办，我想着他身子不好，在家时就常犯咳嗽，现在一个人在里头……”
陈国公垂首叹了口气，“我知道弟妹着急，但目下也只有暂且按捺。官家才下的令，短时间内怕是不会更改的，且再容我些时间，过阵子想法儿，哪怕是换个看押的地方也好。”
云畔只得应了，又说了几句话，站起身道：“我们叨扰了半日，阿嫂身子沉，竟还这样陪着我，叫我怪过意不去的。我们这就回去了，若是还有什么商议的，明日再来劳烦大哥和嫂子。”说罢领着惠存纳个福，从陈国公府辞了出来。