自从上次惠存表明了要退婚,耿方直就开始不遗余力地讨好，眼看婚期快要到了，家里人冷眼看了很久,觉得这位郎子至少还是花了些心思的。
既然亲事已经板上钉钉,惠存好像也没什么异议,那么大家当然乐见其成。但云畔暗中拿耿方直和赵重言作比较,前者显然精熟于怎么使用技巧笼络姑娘,而赵重言呢,凭着一股单刀直入的率真哄住了梅芬,两个人算是各有所长,但比起耿方直的圆滑，云畔反而觉得赵重言的真诚更适合过日子。
可陷在爱情里的女孩子，是不愿意那样深思熟虑的。大多女人还是情愿含糊着过日子，因为一旦弄得过于明白,也许就连梦都做不成了。
云畔当然不会对小姑子的选择横加指点，情愿把精力用在这个手钏上,说工艺难得,琉璃珠水头也醇厚,确实有别于市面上一般手钏的俗丽。
后来说起她的婚期,“我算了算，还有半个月,我替你准备了一抬妆奁，全是往后用得上的小物件，明日给你送过去。你瞧瞧还缺什么,只管和我说。”
嫂子做到这个份儿上，比别人家的姐妹还亲厚，惠存嗳了声,笑道：“其实用不着那么周全，我又不是嫁到外埠去，短了什么回来取，也就两盏茶工夫。”
云畔说那不一样，“手上现成的用起来方便，况且人家也瞧着呢，没的叫人说郡主的陪嫁不丰厚，往后可是一辈子的话柄。”
惠存蹙了蹙眉，“我怕的也是这个，万一耿家妯娌姑嫂间什么都要攀比，那为了装面子，得多花多少挑费！”
云畔无奈地笑了笑，这也是不可避免的，不像自己嫁到这里，家中人口简简单单，不必小心这个，小心那个。耿家原就有兄弟三个，因着长辈都在，又不能分家，只是各自住着自己的院子，大事小情全在一块儿，和长辈、妯娌、小姑子，及兄长们的妾室相处，里头全是学问。
云畔只得劝慰她：“你尽了自己的心就成，不必刻意逢迎谁。打一起头就摆正态度，往后的麻烦事便少了。”
惠存一一都答应了，复闲谈一会儿，饭也用罢了，于是乘着寒风和夜色，返回续昼。
回去的路上两人并肩而行，也没有过多的交流，只是走着走着，她悄悄伸出手，勾住了他的小指。
他不动声色，目光空阔望向月色笼罩下的廊庑，夫妻间细微的小美好，会通过点滴动作慢慢漫溢。
两个都不是热烈的人，彼此都很含蓄，高兴极了也不会扑上来没头没脑地拥吻，但就是这样的相处，最让人觉得隽永。
不知怎么，今夜有些旖旎，那纤纤的手指一钩一绕，像触在了心上。
她一定是在夸赞他，刚才祖母跟前解围解得好，所以才会来牵他的手。
他像受到了褒奖的孩子，暗里觉得很高兴，携着她的手走进内室。她想收回去，他却没有放开，把她拉到怀里，贴在她耳边说：“我有一些情事，想与夫人谈一谈。”
云畔红了脸，连脖子都一齐滚烫起来，事情、情事不过一个颠倒，里头深意却大不一样。
转头看看外面，好在没有女使在附近，要不然可叫人笑话死了。其实她也喜欢偶尔的温存，白天的距离感到了晚间便淡化了，白天他是公爷，晚上他就变成了郎君。
她压低了嗓门问：“公爷想怎么谈？”仿佛一个老道的高手，说完连自己都惊呆了。
他愣了一下，惊喜地挑起了眉毛，“夫人喜欢怎么谈，咱们就怎么谈。”
她说好，“先去洗澡。”
这时候就算是洗澡也充满了诗情画意，他想了想道：“一起去么？”
她害臊，说不了，然而好像低估了男人的决心，他回头朝外忘了一眼，说：“天好黑啊，我一个人在盥室，有些害怕。”
云畔险些笑出来，“害怕？”可是转念想想也对，自己沐浴的时候一向有女使陪着，他是男人家，洗澡的时候有人站在一旁看着，好像确实有点奇怪。于是她好心地说，“那我就陪你一块儿去吧。”
唤绿檀取他换洗的绢衣来，在女使们会心的注视下走进盥室，里头的大浴桶里已经注满了热水，蒸得满室云雾暾暾。她替他解了罩衣，脱下中单，灯烛下头一次看他精着上身站在那里，那样匀称的身条，不显得过于雄壮，也没有脆弱之感，一切都刚好。
云畔催促：“快些下水，别冻着了。”
他却不挪步子，伸手解她的衣带，“你我是夫妻，可以共浴。”
这么大胆的举动，真有些吓着她了。云畔不住避让，“这样不大好……嗳，真不好。”
他望了她一眼，“有什么不好？两个人一起洗了，就不必让她们再换一回水，这样省时省力，是夫人对下人的体恤。”
云畔呆在那里，甚至仔细想了想他的话，发现居然很有道理。
但让他脱衣是不好意思的，女人又不是男人。便推了他一下，“你先进去，我自己来。”
结果她所谓的自己来，就是穿着中衣下水。
两个人在桶内对坐着，第一次这样新奇的尝试，对望一眼，都有点不好意思。
云畔掬了一捧水，浇在他胸口上，“我把那个女使打发了，你觉得我小心眼么？”
他也礼尚往来，掬了一捧水浇在她胸口，“我觉得夫人处置得极好，咱们这种处境，不能心存侥幸。”
云畔垂眼看了看，素纱的中衣被水浸透了，贴在皮肉上，对面的人目光流转，然后微笑着，舔了下唇。
云畔无言以对，发现这人总是有这样的能力，明明心怀不轨，但看上去好像又很坦荡，自己一扭捏，反倒是自己想多了。
既然如此，就要故作磊落，她抿了抿鬓边的发，“那日……你也察觉了吧？”
他点了点头，“我以为是你。”
云畔啧啧，“我倒没有其他想法，就是担心她被人买通了，要对你不利。碰巧我回来得及时，没有让她得逞，所以我得赶在她下次动手前把她撵出去，以绝后患。”
啊，真是有理有据，令人无比信服，既顾全了他的体面，也彰显了自己高瞻远瞩的手段。
他说好，“很好，有夫人这样步步替我打算，我觉得身后有了依靠，再也不是孤军奋战了。”边说边扯开她的交领，露出玲珑的肩头，“我替夫人洗一洗吧。”
那脆弱灵巧的圆弧顶在自己掌心，他轻抚着，沉吟了下问：“那日你去舒国公府，见着向序了吧？”
云畔嗯了声，“我看他舌战何啸的父母，文人吵架到底欠缺火候，没有姨母脱鞋砸那一下解恨。”
那是自然，讲理的克制，哪里及不讲理的外放痛快。可他关心的不是何家人怎么样，他只关心他们有没有独处，可曾说过些什么。
她的中衣在他的不懈努力下，终于全湿透了，底下一切半遮半掩，美得摄魂。他含蓄地审视了一眼，“后来向序和你说起为什么退婚了么？”
云畔不察，据实说：“他公务繁忙，没顾得上念姿，念姿觉得自己受了冷落，便提出退婚了。”
他听后不过一哂，“一个男人只要有心，就算百忙之中也能抽出时间来。如果女人觉得自己不受重视，那就不要怀疑，也不必想方设法为男人开脱，他是真的不关心你。”
所以果然还是男人最了解男人啊，向序对这门婚事的态度太模糊，那么念姿没有嫁给他，也许是件好事。
不过这样醉人的情景下，再去谈论那些不相干的人和事，好像有些不合时宜。他温和地提醒：“夫人的衣裳都湿了，还是脱了吧。我是你最亲近的人，在我跟前有什么不好意思的。”
想想也是，时间耽搁太久，只怕水要凉了，夫妻都做了几个月，衣服有什么脱不得的。
只是还有些放不开，拿手遮挡了一下，卧雪的玉露团，引得他心猿意马。
可正人君子，不能在夫人面前失了体统，他忽然很怀念小时候，喃喃说：“以前雍王府上有个很大的荷池，一到夏日，我和三位哥哥就在莲池里消夏。那时年少，没有勾心斗角，也没人预知官家会无后，我们兄弟吵闹在一处，每日心无芥蒂，那时候很是快活。”说罢单纯地问云畔，“夫人有没有摸过藕？”
云畔说没有，“我是女孩子，怎么能下河呢。不过府中还乡的婆子，每年会送刚出水的莲藕来府里，还有马蹄呀，菱角……”
可她还没说完，便被他拉过来，借着浮力坐到了他腿上。
温热的水下，他纤长的指尖在她臂膀上游移，找见她的手牵引过来，然后玄妙高深地望住她，“现在呢？”
云畔赧然偎在他肩头，轻声抱怨着，“我还以为公爷是正人君子……”
夫妻间的一点小情趣，和是不是正人君子没有关系。
玉雪窍玲珑，纷披绿映红。生生无限意，只在掌心中。
晕染着水汽的脸上，已经分不清是汗还是水了，就在这桶内纠缠着，载浮载沉，别有一种平时不能体会的奇异感觉。
水面泛起巨大的涟漪，狂狼滔天时将地上的莲花砖都打湿了，顺着砖缝一路向前延展，延展到门前去。
云畔晕眩如坠云雾，有时候睁开眼望一望他，他的眉眼间有餍足的神情，彼此视线相撞，他轻喘着说：“你瞧，果然方便。”
她羞涩地闭上眼，不去想那许多了，就这样吧，跟着他的引领，去探一探未知的法门，似乎也别样有趣。
***
上京的雪，下得很早，往常立冬之前便已经有雪沫子飘飞了，今年延捱到立冬之后，才正式下了头一场。
早晨起来，斗骨严寒，推开窗户往外看，竟是不用灯笼映照，也泛出满地的白光来。
外间响起使女婆子走动的声响，热水抬进来了，熏炉也早早燃上了。炉子上扣着一只细篾编成的大罩子，以纱布镶嵌内衬，炭火上架了荀令十里香，将家主要穿的衣裳盖在竹篾的罩子上，等到人起身，衣裳暖和了，衣袍也沾染了香。
若不是清早时光匆忙，单是布置这一大套繁琐的小细节，也足以驱散阴冷冬日的压抑，让日子填充进暗香盈袖的惬意。
云畔披了衣裳，随意绾起头发，替他穿上公服，便拉他在暖炉前坐定。女使们服侍他吃酪，自己就不管他了，搁下碗盏后径直走到廊庑外。雪还在下，满世界的凛冽，从四肢百骸穿透进来。手腕在广袖下感觉刺冷，暖鞋也一点点凉下来，但并不足以让她却步，她提起裙子，在那层薄薄的雪上走了两遍。
脚下积雪咯吱作响，她边走边笑，儿时的乐趣一直深藏在心里，无论长到多大，都能触发她最简单的快乐。
他捧着热茶到门外来看，含笑叮嘱她：“走两步就上来，别着凉。”
她不听，从廊沿这头走到那头，平整的雪面上被她踩出了成串的脚印，依旧乐此不疲。
他就在廊下步步跟随，嗦地督促着：“寒气从脚底入侵，对身子不好，你天天念叨的话，自己倒忘了？”
云畔被他念得没办法，只好恋恋不舍地回来。后来披上斗篷送他出门上朝，清早大门外的街道还没有人走过，辟邪赶着马车往御街方向去，车辙蜿蜒，很快朦朦的灯火就淹没进了风雪里。
她目送马车走远，这才返回续昼。冬日的黎明，坐在炉前喝茶吃饼，看漫天飞雪，人生最快意的事，莫过于此了吧！
“今日初雪，回头上铺子里瞧瞧去。”她笑着说，“我和梅表姐约过的，初雪那日去铺子里看河景，不知她还记不记得。”
姚嬷嬷道：“梅娘子出生那会儿，正是大雪纷飞的时节，所以向公爷给她取名叫梅芬。她自小也爱雪，必定会来赴夫人的约的。”
反正不管她来不来，自己是一定要去的，早晨过茂园请了安，原本还想约上惠存呢，可惜一早上都没看见她的身影。
遂问王妃：“母亲，妹妹今日怎么没来？”
王妃说：“下雪了，冻得起不来。全是祖母溺爱她，倘或到了人家，也能免了晨昏定省吗！”
太夫人对这孙女是无条件地宠着，只道：“那就是长辈不体恤小辈。原就是，下雪不在床上捂着，请什么安。我不也同你们说过吗，天气不好就免了，你们偏来，明日别来了。”
云畔和王妃相视而笑，长辈宽宏是长辈的事，小辈守不守礼，就是小辈的事了。
等陪太夫人用过了早饭，云畔搀着王妃从上房出来，园子里的积雪愈发厚了，这样的天气不需清扫，可是一串足印清晰地从木廊上下去，转了一圈又折返回来。
王妃看着那足印笑起来，“早年间我也爱下雪，那时候和忌浮的爹爹在院子里堆雪人，一早上大大小小能堆好几个。可惜……后来他不在了，我也愈发怕冷，到如今不过看看，赏赏雪景就罢了，再也不愿意到雪地里去了。”
所以挚爱的人不在了，人生多空寂，云畔也不知怎么安慰她，想了想道：“晚间我和忌浮去寻春，陪您吃羊肉小锅子吧。”
王妃一听便说好，“且问问太夫人来不来，要是不来，咱们自己吃。”
云畔又陪着说了会儿话，这才回去换身衣裳，出门登车。
下雪的天气，本以为瓦市人不多，没想到竟比平时还热闹些。深冬冷月没有社火可看，公子王孙便骑着马，戴着镶红绸边的毡笠出来赏雪。酒楼大大小小的雅间都被包圆了，到处都是茶水翻滚的咕咚声和喁喁的低语。这上京就是这样奇怪，越是寒冷，越是勾勒出一个烟火人间。
马车到了晴窗记前，安排在店内掌事的潘嬷嬷便上来打帘，笑着说：“今日下雪，夫人怎么过来了？”
云畔搓着手，痛快地呵了口气，“就是下雪才出来呢。”
朝店内望，里面已经陆续有人来了，这样大冷的天，只能做一些小手工，阁子里烧得暖暖地，边上搁着红泥小火炉，操持起工具来，也不觉得冻手。
当然，更多人是来吃香饮，看河景的。
晴窗记就在汴河边上，推窗即见秀丽的景致。夏季开窗是为通风，到了冬日，满窗银镌玉碾。商船停航，画舫骤多，舱面上两三层的小楼耸立，其间人影往来，伴着风声，还能听见悠扬的丝竹，和行首角妓们靡靡的歌声。
福建转运使的夫人来了，因丈夫查缴过一帮私盐贩子立了功，因此夫人诰封了信安郡夫人。早前几次宴会上，云畔与她稍稍有过交集，这回进门见她在，郡夫人便笑着上前寒暄：“平常不见公爵夫人露面，今日想是初雪催人，把公爵夫人也催到店里来了。”
云畔开门做生意，笑迎八方客，彼此见了礼，便亲自将人引进前堂。
信安郡夫人说：“我今日和几位闺阁朋友相约出来赏雪，没去别处，就是冲着晴窗记来的。”
如今这铺子慢慢发展，确实有了小型金翟筵的意思，云畔想用它来收集消息，贵妇贵女们也想通过它结交更多的新朋友。
云畔自然要领这份情，携着她的手说：“正是有夫人娘子们的抬爱，我这小铺子才经营得下去。今日初雪，茶水点心算我相送的，夫人们只管畅玩吧。”
女人家，稍稍的一点馈赠就喜出望外，信安郡夫人和她闲谈的时候，外面又来了两位华服的贵妇，云畔早前没有见过她们，还是郡夫人介绍，说：“这位是大理寺少卿夫人，这位是御史夫人。”言罢又想起来，“对了，少卿夫人不日就和贵府上沾亲了呢。”
云畔哦了声，“少卿夫人是耿节使家贵戚？”
少卿夫人笑了笑，“我家郎主和耿节使是表兄弟，平常倒还有些来往。”
云畔听了，心下便计较起来，早前出了耿方直养通房的事，后来既把人打发了，他们也不好说什么，只得尊重惠存的选择。如今眼看要大婚，再确定一下也不为过，于是殷勤地把人送进雅室，笑着说：“既是亲戚，那更要仔细款待了。我们这里的绿雪芽是拿秘方炮制的，趁着初雪，今日便开封，请夫人们尝尝。”