淑婉回到家里,把曹太太的事情跟四阿哥说了。
四阿哥听完沉默了一会儿，“这位曹大人很滑头，他应该是看索额图不行了,所以想另换门庭。”
“他想投靠你？这倒是稀奇。”淑婉笑道,“你很少结交大臣的,他放着大阿哥八阿哥不去联络,倒来攀附你。”
四阿哥不悦,“你这是什么话？难道我不如老大和老八？”
淑婉赶紧澄清,“我可不是那个意思！我是说你淡泊名利，不爱拉帮结派。”
接着她又耸了耸肩,说出非常渣男的话,“当然了，如果你非要那么想，我也没有办法。”
四阿哥：“……”
小小的开了个玩笑，淑婉脑袋压在四阿哥的肩膀,跟他黏黏糊糊。
“我们接着刚才的话,继续聊啊！那个曹大人为什么要攀附你啊？”
四阿哥捏捏她的脸,简单地出出气。
“索额图是太子一党,跟大阿哥是对头,他不敢投靠。即便投靠过去,大阿哥也未必信他。
至于老八，他虽然不挑,什么人都收,但一个曹大人，还不值得他对上索额图。曹大人只是一个普通人，没什么利用价值。”
淑婉问道：“哇，曹大人瞧不起你哎！八阿哥都不愿意招揽的人,他凭什么以为你会帮他？”
道理是这么个道理，但淑婉说出来莫名地嘲讽。
四阿哥好脾气地解释道，“曹大人不敢确定，但他没有更好的选择了。你让他去找别人，你看谁搭理他。”
曹大人没背景没门路，若不是淑婉和五福晋做生意，他连四阿哥都搭不上。
这回淑婉全都明白了，她问道：“那你要接受曹大人的投靠吗？”
四阿哥摘下手腕的佛珠，在指尖拨弄。
过了一会儿，他说道：“我可以给他指一条路，至于他将来怎样，就得看他的造化了。我不方便跟曹大人接触，这件事你来帮我办。”
四阿哥告诉淑婉该怎么做，让她传话给曹夫人。
四阿哥本打算晾曹大人几天，但淑婉说，人家曹大人爬到今天这个位置也不容易的，何必再欺负他呢？
于是第二天，淑婉就派人把曹太太请来了。
坐在淑婉对面，曹太太神情紧张。
“福晋，郡王是什么意思呢？”曹太太强撑着笑容问道。
淑婉抿了口茶，“郡王的意思是，如果索额图有不轨之心，曹大人可以直接上密折告发他。如果索额图没有，那曹大人也可以安心了。”
“这……”对于这样的结果，曹太太无法接受。
这相当于什么都没说啊！
“我家老爷真心仰慕郡王，想为郡王效犬马之劳。”
淑婉：“仰慕？这倒不必了。”听起来怪肉麻的。
“郡王一直都是勤恳做事，从不结交大臣。这些年太子对他颇为照顾，凡是太子交代下来的事情，我们郡王总是认认真真地完成。曹大人为官多年，应该是知道的吧？”
在太子眼里，四阿哥是他的人。虽然要紧机密的事情不会交给四阿哥做，但太子依然需要四阿哥这个郡王的支持。
若是四阿哥接受了曹大人的投靠，太子那里说不过去。四阿哥绝不会为了一个普通官员，毁掉他和太子的关系。
曹太太不傻，她当然明白淑婉的言外之意。
淑婉劝道：“要想渡过难关，最后还是要看曹大人自己的选择，别人是帮不上忙的。”
淑婉暗示曹太太，要么就背叛索额图，换一条生路。要么就老老实实等着，看皇上除掉索额图后，会怎么处置他。
四阿哥的建议是让曹大人安心等着，什么都不要做。
“背叛过一次的人，通常都会背叛第二次，这种人谁都不喜欢。索额图门生众多，曹大人只是普通的一个，法不责众，曹大人煎熬一阵子，也许会有转机。”
曹太太很失望，四福晋的话说了跟没说一样。
不过她还是献上厚礼，谢过四福晋指点。
淑婉没有收她的东西，“我并没有做过什么，礼物就不收了。若是曹大人能平安度过此劫，你可以到郡王府里，找我说话。”
曹太太再次感谢淑婉，她明白淑婉的意思。如果他们家能平安度过这次风波，曹大人才有机会，做四阿哥的门人。
因为淑婉不收礼物，所以曹太太临走的时候又买了许多东西，花了一大笔银子。
五福晋跟淑婉笑，“这样的好客人，你很该帮帮她。若是她家里落魄了，那就再没有这样大把撒钱的冤大头了。”
淑婉笑道：“你懂什么，现在还不是帮她的时候。若是现在出手，我就变成了小恩小惠就冲锋陷阵的冤大头了。”
淑婉传过话，曹大人应该是领会了四阿哥的意思，之后也没见他去别处钻营。
到了五月份，天气热了起来，淑婉和四阿哥商量着给大阿哥送礼的事。
去年选秀，皇上并没有往雍郡王府里塞人，但他给大阿哥选了个福晋，今年六月份成亲。
继福晋为张佳氏，才十八岁，刚进门就当后娘，大阿哥府里小妾一大堆，也是够难的了。
四阿哥建议贺礼照着旧例来，比九阿哥和十阿哥成亲时候的贺礼厚两分就行了。毕竟大阿哥有爵位，老九老十是光头阿哥。
淑婉答应下来，让春儿去拟礼单。
两人正说着家常话，苏培盛突然慌慌张张跑了进来。
“王爷福晋容奴才失礼，出大事了，索额图被抓起来了，现在拘禁在宗人府。”
四阿哥猛地站了起来，“这么突然！”
“是啊！一点消息都没有！”
淑婉问道：“四阿哥要不要进宫去看看？”
四阿哥往外走了两步，又退了回来。
“不！不能去！现在是最乱的时候，我们不能搅进去。”四阿哥对淑婉说道，“最近我会尽量在家陪你，哪里也不去。”
淑婉笑道：“这样最好，只当放假了。”
索额图被抓是大事，在朝中牵涉很广。
抛开他的姻亲，朝中一大半官员都跟他有关系。
这些年，他为了太子到处拉拢人脉。若是谁拒绝了他，他甚至说出了要诛杀大臣这种话。
现在他突然被抓，整个京城都动了起来。
大阿哥首当其冲，抓紧时间落井下石。他网罗索额图的罪名，抓住机会让索额图再不能翻身。
八阿哥和九阿哥也在落井下石的队伍里，八阿哥还在进一步筹谋该如何接手索额图的人脉。
太子和索额图的人在想办法营救索额图，绝不能让索额图就这样倒下。
京城里乱成一团，隔壁八阿哥府上来来往往都是人，马车都快排到巷子口了。
四阿哥消极怠工，能躲在家里就绝不出门。虽然他一直待在家里，但外面的事情他比谁都清楚。
索额图被抓后，皇上说索额图结党营私，议论国事。
这个罪名似乎有些含糊，四阿哥得知后，对淑婉叹道：“若是太子聪明，这一次还是不要救索额图了。”
“可是太子不可能不救啊！索额图是太子的左膀右臂，没有了索额图，就没有了臂膀。他明知皇上不会饶了索额图，但也有不得不救的理由。”
“说的也是，太子现在是两难的境地。”
索额图被抓，朝堂动荡，但日子该过还是要过的。
六月份，大阿哥娶妻，淑婉等人都去道喜。
正院里，大阿哥掀完盖头就去前面招呼客人了。
淑婉等女眷陪着新上任的大福晋说话。
三福晋调侃道：“瞧大哥走路带风，喜气洋洋的样子，可见是娶了媳妇，欢喜得很了。”
大福晋张佳氏腼腆低头，耳朵都红了。
淑婉心里吐槽，大阿哥未必是因为娶媳妇心中欢喜吧？索额图倒了，他当然高兴了。
有人问道：“怎么不见郡王府里的阿哥格格们？额娘进门，他们都不来请安的吗？”
屋子里人挤人的，淑婉回头也没找到是哪个人嘴欠。
父亲娶妻，孩子们来凑什么热闹？也不知道是哪个小贱人嘴欠，孩子们给后娘请安能让她捡了乐子？
屋里安静下来，张佳氏脸上有些忐忑。她到底还小，总是担心自己不能与继子继女和睦相处。
淑婉回头冲后面说道：“刚才是哪个在说话？怎么这样不懂规矩？今天是婚礼，明儿才是孩子妾室给大福晋请安的日子。”
她又对大福晋笑道：“大嫂，你成亲，府里来了许多小客人，孩子们得去招呼同龄人啊！小孩子也是客，不能怠慢了不是？明儿个大哥会跟你介绍孩子们的，你不用着急。”
淑婉又拉着三福晋等人介绍她认识。
“这几个都是妯娌，以后打牌看戏你只管找我们几个。那几个是宗室亲戚，我给你介绍。”
有淑婉调停，屋子里又热闹起来。张佳氏感激地冲淑婉笑笑，谢谢她帮忙解围。
到了开席的时候，五福晋和淑婉一起去吃酒。
五福晋小声说道：“这个新大嫂也不像厉害的人，将来的日子只怕不好过。”
淑婉点点头，现在大阿哥的心思都在争权夺势上，大约没心思跟张佳氏培养感情。大福晋去世后，大阿哥花心得很，对谁都是一个样子。张佳氏这样的妙龄少女恐怕没有办法走进大阿哥的心。
直郡王府前院，大阿哥挨桌招呼大家喝酒。
他来到四阿哥这桌，四阿哥连忙端起酒杯站起来。
大阿哥跟他碰杯，将杯中酒一饮而尽。
四阿哥把酒喝干，笑着说道：“大哥真是好酒量。”
大阿哥搂住四阿哥的肩膀，他凑到四阿哥耳边小声说道：“老四啊！我是很欣赏你的！我也知道，你是个有志向的。这些年哥哥对你如何？还算不错吧！你不要老是闷在家里，你出来帮帮大哥。”
四阿哥只是笑，“多谢大哥好意。”
他摆明了拒绝，大阿哥看他这个样子心里来气。
“你啊！哼，你就吊在太子这棵树上吧！”
大阿哥愤愤地找别人喝酒去了，四阿哥淡笑着坐下，慢条斯理地夹菜吃饭。
他才不掺和他们的事呢！他们爱争就争去！
大阿哥婚宴结束后，没过几天皇上出发巡幸塞外。四阿哥不在陪同之列，趁着皇上不在家，他消极怠工，每天都闲待在家里。
这人啊！不能太闲着，闲着就要生事。
四阿哥闲着没事就腻在淑婉身边，一会儿说她冷落了自己，一会儿又拿着淑婉的商业计划胡乱指点，搞得淑婉头都大了。
以前四阿哥天天不在家，淑婉还挺想他，现在四阿哥天天待在家里，淑婉又嫌他烦。
淑婉从四阿哥手里，把商业计划书抢回来。
她不耐烦地说道：“你能不能去找点事做？不要总是对我的商业版图指手画脚。”
为了自己耳根子安静，淑婉豁出去，把儿子和狗献了出来。
“你去指导康宝写字啊！他是你儿子，字写的不好会丢你的脸。或者你去教小宝读书，背千字文。又或者你去陪陪大格格，跟她一起去花园钓鱼。
大格格喜欢钓鱼，没有大人陪着，我不许她自己去钓。再不济，您去跟虎头玩嘛！我给你五百两的零花钱，你去给狗做衣裳嘛！”
四阿哥心里不高兴，“你什么意思？咱们才成亲几年，你就厌了我了？”
淑婉翻白眼，这话说的像怨夫似的。
“我在忙嘛！偏你总是捣乱！小半天过去了，这么一点东西，我还没弄完呢！”
四阿哥指着商业计划说道：“你写的这个东西根本就不行！你得涨价啊！你投入了那么多本钱，东西卖的太便宜了。”
“还涨？再涨就没人买得起了！”
淑婉直呼好家伙，比资本家更邪恶的人出现了，他就是封建土地主！
“今年粮食都涨价了，你的东西当然也得涨。”
淑婉：“行，我谢谢您的建议。”但我就是不改，略略略。
夫妻俩闲磕牙的时候，春儿进来通报，说太子妃送来了帖子，请淑婉进宫说话。
淑婉扭头看四阿哥，“你说我该去吗？”
“前几天大阿哥拉拢我，今天太子妃召你进宫，应该是替太子拉拢我。你跟太子妃交好，为了这份情谊，你该进宫走一趟。”
淑婉不明白，“怎么一个两个都要拉拢你？我觉得你跟五阿哥和七阿哥都是一样的。”
大家都很低调，为什么只拉拢你？
四阿哥心里又好气又好笑，“在你心里，我就是个没能耐的人吗？我的爵位虽说是靠着牛痘之法得来的，但这些年我兢兢业业办差，也配得上这爵位了吧！”
现在皇子当中只有大阿哥和四阿哥是郡王，三阿哥被削为贝勒后，一直都没有恢复爵位，他夹在中间还有点小尴尬。
淑婉心虚地笑道：“我……我是夸你淡泊名利的意思！你就跟仙人一样，吸风饮露，才不稀罕别人的拉拢呢！”
四阿哥气得捏她的脸，“既然知道我淡泊名利，那就不要答应太子妃的拉拢，快点换衣服进宫去！”
淑婉吸冷气揉着脸，“你太用力了，都把我的脸捏红了！”
四阿哥：“这是给你点颜色看看，这样你就不用涂胭脂了。”
淑婉扁扁嘴，她命人备马车，换一身庄重的衣裳，多戴了几件首饰。
临出门前，淑婉笑着冲四阿哥福了福身。
四阿哥笑着去扶她，“老夫老妻的，怎么还客气起来？”
淑婉瞄准时机，刷地伸手，在他屁股上拍了一下，转身就溜。
四阿哥顾及到屋外有人，到底不好意思追出去。
他咬牙切齿地骂道：“小色狼！”
进宫后，淑婉坐上轿辇，直接往毓庆宫去了。半路上正巧遇到德妃娘娘身边的两个宫女。
淑婉命人停下，招手让德妃娘娘的宫女过来。
“真是巧了，你们这是做什么去了？”
“回福晋的话，奴才们去内务府领这个月的月钱。”
其中一个宫女小声说道：“娘娘说了，太子妃的事万万不能答应。”
淑婉笑着点头，“好，既然领了月钱，那就赶紧回去吧！别让娘娘等急了！”
两个宫女离开后，太监们抬着淑婉继续往毓庆宫走。
淑婉扶了扶发髻上的步摇，德妃娘娘在宫里根基不浅啊！太子妃请她进宫一定瞒得很紧，她居然这么快就知道了。
到了毓庆宫，太子妃亲自迎了出来，淑婉连忙行礼。
太子妃笑道：“我们之间就免了这些客套的礼节吧！快进屋，外面热，屋里有冰盆，可凉快了。”
屋里四角都摆着冰盆，冰块的寒意驱散了夏日的炎热。
宫女摆上一桌瓜果甜点，在井水里湃过的果子上凝着水珠，看着就让人流口水。
太子妃拉着淑婉东拉西扯，说了一大堆家常话，终于聊到了四阿哥身上。
“雍郡王最近在做什么？太子随皇上去了塞外，朝堂有三贝勒和八阿哥轮流值守，怎么不见雍郡王？”
淑婉斟酌着说道：“郡王火气大，最不耐热。每年夏天都起痱子，喝药涂药都不管用。今年夏天皇上不在京城，四阿哥趁机躲懒。反正有三贝勒和八阿哥在，京城里出不了岔子。”
“原来是这样，前些年真是苦了雍郡王了，顶着酷暑还得公干。”
淑婉嘴角含笑，心里琢磨这句话是嘲讽还是单纯的关心。
太子妃疲惫地叹了口气，“算了，我不绕圈子了。以你我的交情，互相试探就太没意思了。”
太子妃拉住淑婉的手，眼神哀求，“淑婉，帮帮我，帮帮太子。四阿哥是郡王，我们需要他的支持。”
淑婉深吸一口气，咽了咽口水。
她回握住太子妃的手，说了句对不起。
“对不起，这件事我不能答应。”
太子妃失望地垂下眼睛，淑婉心里愧疚，但说出的话依然毫不留情。
“太子妃，就像你说的，以我们的交情，这个时候还在互相试探，说那些冠冕堂皇的话，咱们就白好一场了。
我实话对你说，我个人是愿意帮你的，但我有自己的家庭，我得为一家老小负责。说句难听的话，即便有四阿哥加入，太子也救不出索额图。”
太子妃叹了口气，“你说的话，我怎么会不明白？”
可是她明白了没有用，还得太子明白。
淑婉端坐在那里，脸上像是凝满了寒霜。
“太子妃，这里没有外人，我们是知己好友，我有几句话要对你说。”
太子妃早就料到淑婉会拒绝自己，虽然心里早有准备，但还是免不了失望。
她勉强笑道：“你只管说。”
她想，左右不过是那些安慰的话，这种话她听得多了，早就腻了。
淑婉说道：“太子若想改变颓势，第一件事就是不能救索额图，他越要救人，皇上越是愤怒。皇上看重太子，胜过一切皇子，在皇上心里，太子变成现在这个样子，都是索额图带坏了他。”
太子妃大惊，“慎言！你怎敢妄议朝政？”
“这里有别人吗？”
“那倒没有……”
淑婉点头，“那我继续说。第二，太子不可以再敛财，不可以贪权。他装也要装出礼贤下士，温柔可亲的样子。他必须改变形象，谨慎行事。”
太子妃心脏怦怦乱跳，“你……你说的容易。”
淑婉小声劝道：“皇上才五十，身体也好，太子起码得再忍二三十年。皇上还没老呢！咱们做小辈的就该好好孝敬，怎么能给长辈添烦恼？”
太子妃连忙去捂淑婉的嘴，“你胆子太大了，怎么什么都敢说？”
“我和你要好，没什么话是不能对你说的。我没办法让四阿哥帮太子，但我是局外人，看的比你清楚明白。我只能提点几句，能做的实在有限。”
淑婉这样敢说，字字句句都是为太子妃考虑，太子妃还有什么可抱怨的呢？
她拉着淑婉叹道：“我知道你是为了我好，但有些话不能乱说，即便是在雍郡王跟前，那些话你也不能说口。你放心，刚刚那些话我都忘了，绝对不会传出去。”
淑婉这般推心置腹，太子妃也不再藏着掖着。
“你说的话，我懂，太子也懂，可是太子做不到，这太难了。太子孤军奋战，底下的皇子们虎视眈眈，大家都在盯着那个位置。
手里有权，皇上不放心；手里没权，太子不安稳。”
淑婉拍了拍太子妃的后背，聊做安慰。
太子妃又道：“至于敛财等事，我也劝过，太子只是不听。他奢侈惯了，皇宫里的东西任他取用，好东西都先紧着他来，他根本改不了奢侈的习性。”
淑婉叹道：“只是苦了你了，你这样清醒，日子比糊涂的人更难捱。”
“是啊！”太子妃眼神麻木，“有时候我希望自己只是个侧福晋，不想那么多，只管自己快活就好。”
淑婉陪太子妃静静地坐了一会儿，眼看着宫门快落锁了，淑婉才往家走。
她去了这么久，四阿哥都等着急了。
淑婉刚回家，四阿哥就追着问她。
“太子妃都跟你说什么了？你又是怎么答的？”
淑婉让春儿和小花给她打洗脸水，卸掉头上的首饰。
等她收拾完了，把下人撵出去了，才跟四阿哥聊起宫里的事。
“你猜的不错，太子妃想让你帮太子。我拒绝了，跟她说了些大逆不道的话，太子妃听完，跟我说了些不能告诉别人的话，最后我陪她坐了一会儿，然后就回来了。”
四阿哥：“……到底是什么话，你倒是说啊！”
“都说了是大逆不道，不能说的秘密，你就不要刨根问底了。”
四阿哥也不强求，“太子妃有没有怨你？”
淑婉想了想，“没有！太子妃怎么会记恨我呢？我们俩都说了一些不为人知的话，相互之间不能背叛对方。你放心好了，太子也许会怨你，但太子妃绝不会怨我。”
四阿哥：“……”
淑婉深谙人际关系相处之道，怎样拉进两个人的关系呢？当然是让两个人有共同的秘密了。一次推心置腹，顶得上几百次的表面交流。
拒绝了太子妃，不会让她们疏远，反而更加亲近。
淑婉做事，四阿哥还算放心，她不肯细说内情，四阿哥也不逼她，反正她想说的时候总会说的。
夫妻俩闷在家里，淑婉继续准备外地建作坊的事。
正好四阿哥就在身边，淑婉大咧咧地跟他借人。她让四阿哥拨几个靠谱的太监，帮她管理作坊，掌握产品配方，顺便替四阿哥打听事情。
四阿哥又开始埋汰淑婉，“亏你做着这么大的生意，这种事情怎么能交给太监？交给下面的包衣奴才不比太监强多了？”
包衣是旗人的奴才，旗人都喜欢用自家奴才，觉得比别人可靠。
淑婉跟他抬杠，“万一那些包衣偷了我的配方怎么办？还是太监更靠谱。”
“糊涂！若是贪图配方，不管是包衣还是太监都会偷。利益面前，谁都一样。相比于太监，还是包衣在外面办事更方便。”
淑婉懊恼地拍拍额头，确实，有些人瞧不起太监，觉得太监是无根之人。
太监在外面办事，恐怕会受刁难。若是对方表露出一丝不尊重，太监恼怒起来，可能会故意办砸差事。
“行吧！包衣也行，你给我找几个靠谱的人，送到作坊里跟大师傅学习。如果他们通过了考核，就能做我的作坊掌柜了。”
“呵，我的人也要考核？你也太不给我面子了！”
淑婉白了他一眼，“我就要考核，我不仅要考他们，我还想考你呢！”
淑婉笑嘻嘻地说：“只有经过本福晋的考验，才能上本福晋的床。”
四阿哥透过窗户门帘往外看，“这青天白日的，你就想那种事了？说吧！你想在哪儿，爷现在就满足你！”
淑婉斜他一眼，呸！臭流氓！作者有话要说：第二更
我真棒！
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