羌武国国历孝武十年，正巧是一国之君——孝武帝三十岁的生辰，羌武国中部的赤黎城内，喧闹了一天的街道总算在日落时，安静了一些。手持提灯的小孩儿在家人的呼唤声中归家，街市贩卖节日用品的商铺，也已经关张。唯有一些流动的摊贩，还在余晖下吆喝。
城的巡逻兵在街边挂上照明蚌珠，归家的人们走在悬挂了样式繁多的彩灯下，不由得感叹，如此美丽的节日彩灯，却是没有烛火的空壳，他们不明白，为何先代国王要下令，凡举国同庆佳节，街头巷尾只能点缀彩绸等饰品，不准悬挂任何带有烛火的灯笼，百姓们不明所以，只敢在家悬挂装饰用的提灯。
扛着手工扎的提灯，在城内奔走了一天的小贩，再也受不了双脚的酸痛，向即将收摊的茶铺，买了一碗茶水，坐在已经关张的街铺门前畅饮。
卖茶的收拾好挑子，等待小贩喝完，随口与他说起话来：“瞧着你这灯卖了不少，还不回家呢？”
“也只有到了这万寿日，我扎的灯啊，才有卖头。”小贩将碗底带渣的茶水一股脑倒入喉咙，袖口抹抹嘴，把茶碗还给茶摊老板。“幸好遇上你还没收摊，真是救命水。”
茶摊老板又与他客套几句，两人说着竟发现归路正好同行，遂一高一矮并行出城，向城外的村路去了。
一路上，小贩顺着万寿日说起来：“哎，问你个不知道的。”
“说来听听。”茶摊老板不感兴趣，却又无聊的紧，迎合他说。
“你知道为什万寿日的夜宴上不准出现灯火吗？”小贩问完，茶摊老板摇摇头，小贩迫不及待地说：“因为咱们帝君陛下害怕啊。”
“什？”茶摊老板歪著嘴脸，觉得小贩在说笑。
“你还别不信，”小贩撇撇嘴，拍了拍挑灯的木架说：“我家祖上就是给先代陛下们供彩灯的匠人，我能骗你？你啊听我说完。”
小贩煞有介事的回头看看四周，扭过头来压低了声音与茶摊老板凑近些说：“据我太爷说，百年前，万寿宴的灯会上，先王陛下化便服在街上与百姓们共享天伦，谁知道舞灯的队伍中，突然有人将灯点着，扑向先帝君，差一点就被烧着了。”
“先帝君啊？我咋没听说过？”
小贩砸吧嘴继续说：“你家祖上又不是卖灯的肯定不知道。你别打岔听我说，”他咽了下口水继续说：“先王陛下身边的侍卫反应过来，要去抓那歹人，谁知那歹人突然在一团火焰中化作一条火红的巨蟒，将扑过来的侍卫死死缠住，一口就咬断了侍卫的脖子，啧啧啧……”小贩在自己脖子上比划着：“溅老高了。”
“变成蛇了！是戏法吗？”茶摊老板不相信。
“哪是戏法，鲜红的都溅到先王陛下的衣服上啦，先王陛下还没来得及擦，舞灯的人竟然一个一个的变成了妖怪，我祖爷爷亲眼看见，其中有一个变成一只这大的鸟，那嘴啊有这长，一下就把人身上戳一个洞，吓得他差点尿裤子。”小贩说的起劲儿，手上不停的比划。
茶摊老板更是不信了，摆摆手说：“行了，就到这儿吧。”两人行至一棵大树下，茶摊老板掏出一枚钱，交到小贩手上，从他的木架上取下最后一支提灯说：“辛苦你了，为了卖我一支灯，还得编这一个故事，我把这灯买了，咱们就此别过，你赶紧回家去吧。”
小贩还在呆愣中，握了握手中的钱币，还想说些什，突然大树后面传来声音：“他说的是有些夸张了，但都是真的。”话音落下，一个手持黑幡身穿灰袍的男子从树后走出。
“你是谁？”小贩问。
“一个说书的，”他一边说一边向茶摊老板走去，搂着他的肩膀说：“我来替他把故事讲完。”说罢突然挥动黑幡，一团乌云从三人脚下腾起将他们包裹其中，他再一挥黑幡，乌云之中变幻出一幅场景，只见热闹的街头人们四处逃窜，尖叫声吵闹声突然在茶摊老板耳边响起。
“那就是先王陛下？”小贩先一步发现了人群中与众不同的白袍贵人，却怎也看不清那贵人的脸。
小贩看向茶摊老板说：“你看，我没骗你吧。”
此时的茶摊老板并不在乎小贩所讲故事的真假，在说书人身边拘谨的站着不敢妄动，他的心中只有担忧和恐惧。
小贩已经陷入幻境之中，眼睛盯着白袍贵人，突然大叫起来：“看！先王陛下身后有人……是熊吗？他想刺杀先王陛下！”他看向说书人：“那些就是妖吗？”
“妖？那可是我同为圣灵族的同胞啊，”说书人亲昵的抚摸小贩的耳垂，回答说：“当年刺杀先王陛下的，可不就是我的同伴们。”
茶摊老板这才意识到，这个小贩与说书人竟是一伙的，他惊愕地转过脑袋不敢看他们。说书人突然出现在茶摊老板身后，一把捏住他的下巴，强迫他瞪大双眼直视云雾之中的场景，说书人靠近他耳边，口中吐出蛇信子，双眼变作黄色，淡然的口吻说：“灯会够看了吗？不够的话我再给你看看更刺激的！”
黑幡脱离说书人的手，在他们面前旋转起来，他们的周围的场景发生变化，红彤彤的火焰伴随着此起彼伏的惨叫声，出现在他们四周。茶摊老板惊恐的看着环绕四周的火焰，他认出燃烧之地正是赤黎城内的丹霞山，这场大火无人不知无人不晓。
“丹霞之变？”
“是啊，这正是百年前，羌武国的前身西南国王族险些覆灭的地方。”说书人收敛笑意，双眼中满是仇恨地接着说：“一百年前，被你们称作妖怪的我们，在万寿日，两次刺杀那老儿没能得手，于是我与同族四处抓捕那老儿的血脉近亲，将他们囚于丹霞山，只要你们的国王独身前来自裁谢罪，那些人什事都没有，要怪只怪他太胆小、太懦弱，我们只好放火烧山。”近乎癫狂的讲述，引得小贩也注视着说书人。
说书人的脸上长出鳞片，甩动着长长的舌头，发出嗤笑：“与你们不同，你们便惧怕；拥有你们不能拥有的，你们就剥夺……凭什要我们藏起来？你们也该尝尝活在阴影之下的滋味，不是吗？”
说书人说罢猖狂大笑不止，茶摊老板突然拔腿要跑，刚迈出的腿，被一条粗壮的蛇尾缠住，冰凉的触感让他更加恐惧，他回头看去，说书人张大了嘴，露出四颗尖牙，亲眼见到如此变化的茶摊老板发出一声尖叫，摔倒在地挣脱了蛇尾束缚，奋力起身拨开周身乌云逃离了两人身边。
“就这样让他走掉吗？我费了不少口舌才引来的。”小贩面无表情地说着话。
说书人变回寻常模样说：“让恐惧蔓延才是目的，不过瞧他的模样，离死也不远了。”说罢收回黑幡，周遭乌云散去一切恢复如常。
小贩点头称是，摆摆手挥赶着萦绕在自己耳边的蝇虫。说书人拿出一颗墨绿的珠子，丢给小贩说：“这给你的奖励，明日起你就不必再跟着我了。”说罢嘴哼唱着曲调，摇曳著长尾巴，走入大树后的阴影消失不见。
小贩捧着绿珠子，眼中冒出欣喜的光彩，四下打量一番，确认无人在旁，迫不及待地将珠子吞下去，下一刻，小贩的脸涨得通红，双手扒拉着喉咙处的隆起，试图把卡在此处的珠子推下去，挣扎片刻，小贩最终摔倒在地，脸色僵紫，四肢麻木，在他的喉咙处的隆起正蛄蛹著，片刻后喉咙破开一个小口，一条青色小蛇钻出来，探头探脑的吐露墨色的蛇信子。
黏稠的小蛇扭动着身体，攀爬至小贩的脸上，张开嘴朝着小贩的眼睛咬下去，奋力撕咬的声音，在树下持续了半个时辰之久。
过了许久后，一位老头来到树下，他循着气味找到浑身暗紫、面目全非的小贩，弯下腰来，勾手拾起藏在衣服下的小青蛇。老头注视小蛇墨玉一般的眼睛，轻轻抚摸它的额头，随后紧紧捏住小蛇七寸处，待小蛇垂下身躯不再挣扎，老头将小蛇盘成一团放在掌中。
“让我看看是谁做的孽。”老头轻抚小蛇身躯，一道火焰从他指腹下带过，小蛇当即燃烧起来在掌上留下一枚比指甲盖还小的油绿色弹丸，老头从怀中摸出一只纸折的小雀，吹一口气，那折纸立刻化作活生生的雀儿，它衔住老头递来的弹丸，在老者手掌上蹭了蹭，紧接着展开双翅，扑腾几下便飞离老头身边。
“又是一个可怜之人。”老头感叹一声，从兜掏出一张符纸贴在小贩的背后，转过身走远几步，又面朝大树，单手作势口中念念有词，大树下小贩的身体忽然腾起紫红色的火焰，不消片刻树下干干净净，不见丝毫灰烬。
送走了小贩，老头晃晃悠悠地起身，远远看着赤黎城，夜幕之下笼罩在整个主城之上的守护阵法，隐隐可见辉光，它保护着城的百姓不被妖邪入侵，可老头望着阵法感叹说：“这大阵，也该换一换了，没有生气的傀儡，也给放进去作祟了。”说罢，纸雀归来，落在老头身边的树上。
纸雀叫唤两声化为折纸落在老头手中，一间，老头消失在树下。
赤黎城城外的破窑坊，是居无定所的外来人，以及被赶出赤黎城的罪人唯一的落脚处。此刻破窑坊，一条通往更幽暗深处的黑漆漆的巷道内，手持黑幡的说书人小心翼翼的收敛气息，向藏身之处走去。他来到一处茅屋外，揭下屋外一张破布，这才开门走近屋内。
黑暗之中忽然亮起一道光，诧异之中说书人转身看去，是一位衣衫褴褛的老头，手中捧著一颗闪耀光芒的蚌珠。
“你是谁？”说话间，说书人回想进屋时，那条破布依旧压在原处，证明门口的结界并未有闯入的痕迹，可是这个老头是怎进来的？
老头双眼放光，说书人立刻被震慑住，浑身僵硬无法动弹。老头将油绿的弹丸控在一球水中，推向说书人，让他看得清楚。说书人这下明白，这老者为何在此了。
“前辈，同为圣灵，为了一个卑贱的败类，为难我这个小辈，不合适吧？”说书人试探著。
老头懒得与他废话，让那水球将他整个脑袋包裹起来，说书人在那水球中挣扎着。
“看在你是小辈的份上，只要你说出背后指使之人，便留你一命，其他的也可以既往不咎。”老头撤去水球，哗啦一声水球分为四个水环，控制著说书人的手脚。
说书人大口喘息著，脸上的鳞片逐渐显现，老头从怀拿出一封锦缎包裹的折子，给说书人看一眼，说：“这是青城山上的邀请函，你与此事有关吗？”
说书人闭口不答。
“当你默认了。”老头继续问：“可是受了王城那位的指使？”
说书人瞪大双眼，看着老头，却又立马别过头与他避开目光。他虽然没有说话，却证实了老头的猜想。
“原来如此，”老头将邀请函收好，又问：“近日来，青城山的邀请都传至赤黎城的边城，他们的宴请是否与王城那位有关？”
说书人想要辩解，却无法开口，紧皱眉头摇了摇脑袋。
“哦，宴请是他们自己的主张啊，也难怪赤黎城的镇守法阵弱化了，为了放些不三不四的东西进来，倒是苦了城的百姓。”老头来回踱步，忽然停下来，又问：“你可知道魂元丹？”
说书人满眼疑惑，却点了点头。
老头笑了，来到他面前，拍了拍他的脑袋，夸赞道：“哎真乖，好了，允诺放你一马，自然说到做到。”话毕，解开他手脚的束缚。
“我能放了你，不过你背后的人，能放过你吗？”老头使坏地耸耸肩，推开他走向门边，“别忘了，你们身上都刻着他的印记！”
听了他的话，说书人慌忙走向角落，翻找出一把银色弯刀，褪下外衣露出侧腰，一块变得赤红的印记让他疼痛难言，手起刀落，硬生生用弯刀割下腰上的皮肉，说书人当下冷汗直冒，双眼模糊地看向站在门边的老头。
老头摇头叹息：“来不及了，印记已经深入骨髓，灼肤之痛永不能消，他的手段你该明白。”
说书人呆愣片刻，突然大笑起来丢掉手中的弯刀，显出他蛇灵的外形，他甩动粗长的尾巴将坚硬的鳞片掷向老头。
鳞片在老头面前化作薄薄的纸片，翩然落地。老头手掌托起地上的一张纸片，纸片飞向说书人，化作薄薄的利刃，一瞬间将他的脖颈处留下一条血痕。
“肉土消亡，圣灵永存……原来……是这个意思……”说书人话还未完，便应声倒地，身首异处。
一张符纸落地，老头已经来到屋外，屋内烧起紫红色的火焰，一切归于灰烬。