这是在做好事，约克告诉自己，没有比这更厉害的冒险了，让一个险地彻底消失——哪个冒险者做得到？这份荣耀将在四叶领和威尼华兹传颂一百年，每个吟游诗人都要给他们编写新的诗歌。
可他隐约觉得这并非全部原因。也许是很久没有回去过闪烁之池了，也许洞民的仆从由元素成为神秘的漫长过程打动了自己，也许仁慈正是露西亚赋予祂造物们的特质，只是他一直没有领会到其中的真谛。
就算忍受诅咒的折磨，也必须这么做。
“看在同为元素生命的份上，我会给你们自由的。”
约克露出英勇就义的神情，学徒差点以为他对吹奏乐器有什么难以启齿的阴影了。
尤利尔偷偷问矮人：“他这是怎么了？”
“可能是嫌自己戏份不够吧。”帕因特斜了一眼橙脸人，“光元素生物的职业大多固定，要么是战士类的终暗先锋，要么是施法类的黎明颂者。不管哪种，免疫大部分的黑暗类诅咒肯定没问题。”
合着就算有诅咒，这家伙也不会有事喽？那为什么反应这么夸张啊……
学徒无言以对。
“我仍然不知道你为什么会在一瞬间像得到了奥托的恩赐一样，小子，可我希望这不会给我们带来糟糕的后果。”矮人拍拍他的裤子。尤利尔看出来他其实是想拍他的肩膀的，突然又想起来他自己说离开族人很久了。
尤利尔低声回应：“不会的，帕因特先生，不会的。我保证。”
“我不清楚当年的战争和历史，也不了解邪龙温瑟斯庞是怎样的灾难。冒险者追逐荣誉和财富，四处探宝，炫耀历险……不过有关洞民和钢岩卫士，我觉得你做的不错。”
“说实话。”学徒想到幻境中的经历，那次他什么也没做，看着乔伊粗暴地将诅咒和石巨人一道粉碎。可乔伊也没做错。“我受之有愧。”
“冒险者不用谦虚，谦虚是骑士的美德，虽说他们也没几个人做得到。”帕因特笑起来，矮人的大鼻子不再凶恶，而是显得滑稽了。
这也是个流浪的旅人。冒险者，佣兵和荣耀，也许都没有家来得重要。洞民一族在山谷中永眠，他们有流落在外的族人吗？或许有。恶魔对诺克斯发起进攻的时候，有无数的小种族像洞民一样消亡了。
矮人不在其列，他们是守誓者联盟的一部分，也曾是圣米伦德大同盟的一部分。克洛伊塔，寂静学派，守誓者联盟，光辉议会……为了抵抗恶魔而建立的同盟解体了，但神秘者们还都存在。
“我真的开始啦？”
约克捏着骨爪，他如法炮制，将它变成了笛子，甚至还加了个风袋。显然他对于自己的吹奏水平不太自信，所以选择了拿手的乐器以免出错。
诅咒消除后它就只是根骨头而已。当然也是神秘物品，可那并不是什么值得关注的问题。假如它相信了尤利尔的许诺，就不会平添障碍。
这时佣兵还在问：“开始啦？”
忽然他脚下噼里啪啦溅起一片冰屑，使者面无表情，单凭眼神就表达出了“你再废话我就把你也冻起来”的明确含义。
于是没人敢拖沓了，寂静倏然降临。
山谷里回荡起了悠扬的笛声。
这音色并不精致，却质朴纯真。风鼓动着涌入气袋，再依次改头换面成音符跳出来，而创造了它们的是皮囊袋、簧片和吹管；后两者的存在令人费解，可风决不会管这些。旋律从音管中飘出来，从一节节银色的骨骼和关节里流淌出来。寂寞和守望的调子来自时空的另一端，深长、沙哑且甜美地在夜幕与碎成破片的皎月下徘徊。
尤利尔有点惊讶，他没想到约克还有这一手。披甲执剑的战士与吟诗作乐的歌手完全不同不是么，谁会知道锁环与皮革之下，那具不由血肉骨骼组成的躯体里有一颗热爱艺术和美的心灵？
只是若要让矮人知道学徒的心中所想，他一定会告诉他在诺克斯酒吧里，佣兵们欢庆举酒的时刻，约克也总是担任吟游诗人的角色。当然这是被迫的，谁让他存不出销账的钱来，在一堆脏兮兮的盘子和风笛之间，傻子也知道作何选择。
冰层不再震动，下面的东西安静起来。嘹亮而绵长的笛声和乐曲，与它们阔别已久。
不知不觉年轻人放开了束缚，他聆听着沉眠之谷里的声音，仿佛石塑侧耳辨别林间画眉的鸣叫。钢岩卫士们便从土里爬出来，山谷与森林一齐抖动。
元素若沙积成塔，逐渐堆叠出高峻的形态来。这次不再是幻境，泛着漆黑的金属色泽的岩石巨人伫立在月下，轮廓粗犷而明显，几乎每一寸光滑的截面都在诉说着它的坚不可摧。
竖瞳幽幽地亮着赤色，那无疑是具现的火种。
尤利尔感到身边的两个佣兵下意识地呼吸一窒，幸好约克的音乐没停。他忍不住瞥了一眼光元素。
“你们解脱了，守卫者。”尤利尔让自己的声音尽量贴合乐曲的节奏，“诅咒不复存在，洞民……洞民也已安息。”
他的眼睛不敢眨动，盯着眼前的钢岩卫士。它们距离这块小小的高地有二十英尺，但一块组成身体的岩石就有这距离的一半长。乔伊不畏惧它们，冰雪之剑从他手里寸寸生长，却被学徒一把按住。
“你说过我是领队。”他提醒。
于是直到一头石巨人俯下山岳似的半身、用那布满裂纹的头颅凑近他们的时候，使者也没有动作。
尤利尔松了口气，感谢女神给他第二次机会。这回一切都不同了，也许结局会更好。
“你们……还有什么事吗？”
他小心地问道。
钢岩巨人没有言语，它似乎在凝视约克手里的风笛，使后者差点按错了键，只好自欺欺人般闭上眼睛。
“它们不该离开了吗？”矮人压低嗓音。
谁知道它们在想什么？尤利尔尽全力思考着可能性。“毕竟是千年的守护了，没准，没准它们需要时间悼念一下自己的过往。”
大鼻子矮人抽动着胡子，看起来不大相信。
“它的眼睛在身上，不在头上。”
忽然，乔伊开口。他没看凑近过来的岩石，而是将目光落在石怪的岩甲上。
尤利尔赶紧仰头，正与一对竖瞳纹路投射出来的视线相接。他怔了片刻，没来由地冒出一个念头来。
“这是什么意思？”帕因特抻着脖子，可依旧被使者牢牢挡住视线，不由得一肚子焦急。
使者完全没理他。
尤利尔深吸口气，将誓约之卷展开。他知道神术总能让事情变得简单起来。
一大蓬金粉倾泻而出，在空中飘散——
瞬息过后，粗沉、浑厚的歌声和着悠扬的笛声鸣响森林。乐章铺展延伸，旋律直达天穹。那是历史的回音，也是灵魂的长颂。
石头在歌唱，期盼着洞民的笛声。它们千年来从未停歇，直至今日才得到了回应。
帕因特惊讶地说不出话来。使者则踏前半步，和他并肩而立。“这是你看到的？”
“完全不同。”
“那这是你的努力。”使者松开手，冰雪塑造的武器便消失了。
“我的努力怎样？”学徒问道。
要说他不忐忑是不可能的，尤利尔比任何人都渴望得到乔伊的认可。他第一个认识的神秘者就是乔伊，带他认识这个世界的也是乔伊；由浮云列车开始的接触，再到四叶城的战斗和交流，甚至是克洛伊塔导师和学徒的关系，尤利尔都无法形容自己对乔伊的感受。
那是一种憧憬。它来自于命运的指引。在塞西莉亚离开他之后，尤利尔从使者那里找回了活着的目标，那就是探寻神秘的尽头。
甚至他拒绝成为乔伊的学徒，也是因为如此——他渴望成为使者那样的神秘者，但这没有好的导师可做不到。
你觉得如何？这话他却难以问出口， 只碍于这两天才建立起来的自尊。
乔伊把索伦拿回来。“很动听。”
他的话音还未落下，歌声便逐渐停歇了。钢岩卫士们肃立在山谷中，夜风刮过，带走了它们的躯体。
元素在变为自己最本质的形态，沉眠之谷自此消失了。
约克放下风笛，望了望天际。“咖啡真是个重要的东西，没了它我连梦境和现实都分不太清了。”
“这不要紧。”矮人一耸肩，“身为四叶领名气最大的佣兵之一，你会拥有源源不绝的咖啡豆货币。到时候你又在哪家酒吧里欠了账，就给他们一袋子咖啡豆。”
“那考尔德老大会揍我的。”
“你知道就好。”
尤利尔忍着笑：“到威尼华兹还有多久？你们应该来得及吧？”
“离开了四叶城才是最重要的，比起走永青之脉我们已经节省了很多时间。”矮人回答，“诺克斯留在四叶城的伙计们大多死在了城里……我们是得到了贝尔蒂的眷顾才活下来。”
提到这个话题，光元素比他更沮丧，“我宁愿晚几天去面对其他的同伴。”
“我们都明白错不在你。”
约克没感到安慰，石头的歌声也触动了他，这让佣兵领队难以自制地回忆起自己带领的那些同伴来。他从口袋里掏出一枚袖标，上面有着冒险团的徽记。“我没资格当领队的。”
但一个声音冒了出来：
“我说你合适，那你就合适——”
约克手一抖，袖标掉在了地上。
“团长！？”