昨天是火鸡，戴蒙心想。今天会是什么，狍子还是灰雁？
猎人的院子里静悄悄的，男孩犹豫片刻，决定打探一下情况。他知道这是危险的举动，猎人脾气不好，见到树后有人鬼鬼祟祟地打量，多半会一箭射过来。
在靶场上戴蒙见过猎人射箭。他拿着把长度近男孩身高的巨大猎弓，弓臂是紫衫木，上面包裹着熟牛皮以及一层亮晶晶的亚麻籽油。当猎人拉开弓弦时，空气都在隐隐弹动。那时这把巨弓是小镇大部分男孩的梦想。戴蒙不仅不是例外，反而最为热忱。
只是饿着肚子的男孩没力气去想猎弓和箭矢，他满脑子都是猎物的香气。邻居会在院子里给动物剥皮，脂肪与皮毛的里侧分离，暴露在冷空气中。戴蒙保持着吸气的状态，直到自己的肺疼痛起来。这时候就连血腥也是美味的。
但他视野中只有一头小鹿躺在地上，腹部豁开个可怖的裂口。院子里空无一人。戴蒙突然意识到了什么，转过身就要跑。
可立刻他感受到了脖颈承受的压力，被迫朝前扑倒。他满脸是土，头皮和脸颊传来一阵阵的剧痛，他的四肢乱蹬乱动。
“我就知道是你，兔崽子！”猎人按着戴蒙的后脑勺，整个压在他身上。常年锻炼出来的肌肉使男孩的踢打毫无用处。
“救命！”戴蒙放开嗓门尖叫。“救命！救命！对不起！”
猎人把他拎起来，但没松手。不然他敢保证这小家伙会撒腿就跑。“饿疯了的小鬼。”他把偷窥者用力推在树干上，“将来你肯定是个贼，我现在就能看出你那一肚子坏水。”
“对不起！先生，对不起！请原谅我，我再也不敢了。”
戴蒙确信猎人会打他一顿。之前有个伙伴打碎了他家的玻璃，男孩在家里都能听到那个倒霉蛋的哀嚎。其实当时他们一起玩，正是戴蒙提议在自家的门口。但几个小孩钻篱笆绕巷子，只有跑得最慢的那个被逮住了。
直到这时他才感到后悔，只是太迟了。他会挨上一顿狠揍，鼻青脸肿地回家去。而阿普顿决不会为他讨回面子。这才是最可怕的——得知了事情的原委后，父亲会毫不手软地打得他下不来床。阿普顿更在乎自己的面子。
还有桃乐丝，自己承担了阿普顿的怒火后她会好过很多。不管怎样，看我热闹的心情肯定不会少。
绝望之下，他一边叫一边挣扎，最后凄惨地哭了起来。
“你哭什么？”但出乎戴蒙的意料，夏佐不耐烦地松手，他好像是被哭声搅得心烦意乱。“软蛋，我还没动手呢。给我起来，别像个小姑娘。眼泪不是你博取同情的工具，爷们该伸手来抢。难道你是桃乐丝的妹妹？”
“弟弟。”
“这才像话。”
从这话中戴蒙听不出愤怒，他连忙站起来。他不知道自己为什么没挨揍，也许区别只在于猎人的心情。
“……我错了，对不起。”他拼命忍着抽鼻子的声音。
“你在这儿藏多久了？”
“没……没多久。”
“没多久是多久？”夏佐吼了一声。
“三个星期！”戴蒙吓得也大声回答，他诧异自己居然记得准确的时间。
“小混球。”猎人咕哝。他同样意外于戴蒙的话，若非猎人相信没有哪个撒谎者会将事情往严重了说，他肯定以为戴蒙瞎蒙了个时间。
他打量一眼这个小鬼头，戴蒙的长相与姐姐桃乐丝的美貌相差甚远，理所当然的和阿普顿最为相似。夏佐与木匠不算熟悉，但整个小镇里基本没有面生的人。男孩身高比他的伙伴矮出许多，但似乎更有力气。“小混球。”猎人重复一句。“敢跟我过来吗？”
“你……你要我干什么？”戴蒙不安地问。他没想着逃跑，起码现在是这样。可能是每日向盖亚的忏悔起了作用，虽然平日里他只是觉得无聊，但怎么说，戴蒙终于认识到自己的错误了。女神保佑，今天不同，今天我有许多事情能忏悔了。
“赎你的罪。”猎人拍掉手上的尘土，颗粒从皮肤的缝隙中抖落，但仍有许多黏在掌心——他手上全是半干的鹿血。
“偷窥算不上大事，可它总会发展成行窃。这是门坏透了的恶毒行当，惯于将别人的努力据为己有。盖亚没工夫亲自纠正你的过失，我却无所事事，正好用来收拾你这样的小坏蛋。”
戴蒙忐忑不安地走进院子，死鹿躺在地上，气味又腥又酸。原本在篝火镇人们从不担心食物腐败，现在却要改一改了。猎人吩咐他把一捆木柴劈碎，又让他磨磨蹭蹭地点燃柴堆。戴蒙一贯干不好这种活儿，他的手脚笨得出奇。
然而折磨未持续多久。当戴蒙提起劈柴的斧子时，猎人正在做他刚刚撂下的活计；等到他满头大汗地松开握柄，一张完整的鹿皮早已搭在木杆上了。炎热气候的风不猛烈，鹿皮抖动着，一串串花斑在不停地变幻。
夏佐一把抢过他手里的打火石，噼啪两下，一簇火星落到干柴上。他猛吹口气，艳红的篝火一下子腾腾炽烈。猎人将小鹿架上火堆，油脂烧烤的声音细密诱人。“篝火镇的人怎么能不会点燃篝火？”他用鼻孔朝男孩发出一声轻嗤。
戴蒙没有注意猎人，他两只眼睛盯着被串烤的肉，对外界的一切都充耳不闻。
鹿肉烤熟后，猎人分给他一条腿。
老实说，在这种情况下戴蒙几乎没有一点感激之心。他什么心情都没有了，留在躯体里的只有胃，没有脑子也没有心脏，操控情感的体液与器官就这么统统不见了。他把自己变成口袋，没命地吞下袋口的食物。
一条鹿腿很快消失，戴蒙抬起头，但猎人不许他多吃。“你干的活只能得到这些。”夏佐警告他，“贪得无厌的人早晚都得套上绞索。”
“不，足够了。”戴蒙这才挣脱了本能的控制——这多半是因为他的肚子撑得吃不下了。残存的理智使他满脸通红，讷讷回答：“谢谢你，夏佐先生。”
“感谢你的运气吧，小子！在一星期前，我会揍得你满地找牙。”
“感谢贝尔蒂的恩赐。”他虔诚地说道，“还有盖亚。”
猎人用牙齿撕下一条洒了盐巴的肉，这东西其实并不好吃。他在莫里斯山脉呆了二十七年，知道什么野味最鲜美。“你倒不如感谢露西亚。”他冷冷笑道。“祂正时刻关注着冰地领呢。”
“露西亚？”戴蒙觉得耳熟。
“光明女神。怎么，阿普顿没告诉你别去光辉教堂吗？”
光辉教堂是露西亚的教堂，戴蒙恍然大悟。他知道那里，但不是作为供奉神祇的圣堂。篝火镇寒冷又混乱，空置的房屋非常少见，原本的教堂在最后一名神父搬走后，就成了这少见的一部分。孩子们把空屋据为己有，赶走睡在里面的流浪汉。在知道盖亚后戴蒙才明白这是件多么恶毒的事，在冰地领无家可归是更甚于绞刑的惩罚，他们夺走了那些可怜人最后的栖身之地。
制止这一行为的就是眼前的猎人，威特克·夏佐。戴蒙知道他不是为了那些流浪者着想。他建议推倒教堂。万幸参与投票的人不多，工人们怀着古怪莫名的愤怒拆了几堵墙后，就谁也不去那儿了。
从那之后，阿普顿才告诉我们远离任何与“光辉”字样有关系的事物。戴蒙没胆量追问他原因。桃乐丝有，因为就连戴蒙也看得出来，阿普顿珍惜女儿超出儿子许多。他会责骂她，但很少打她。阿普顿打戴蒙最多，其次是他的老婆贝拉娜。戴蒙最后见到父亲扇姐姐的耳光，也是在一年前了。
可桃乐丝不问这些东西，她的兴趣爱好在戴蒙这样的小男孩看来是无法理解的。毕竟他没有一头长发，也对裙子和样式古怪的羊毛袜不抱好感。只是现在看来，桃乐丝知道原因，才不发问。
那到底是为什么呢？“光辉”代表露西亚，祂为什么关注冰地领？为什么桃乐丝知道，却不告诉我们？
“光辉”让他们挨了打，这个戴蒙还是记得的。夏佐的提议不合盖亚的教义。他的思维兜兜转转，又回到流浪汉身上，不由得喉咙发紧。“那里是‘乌鸦之家’。”他吐出光辉教堂在孩子们之间的名字。“阿普顿没提过这件事。”
“说谎。”猎人一眼看穿了他。
可这时候的谎言并未激怒他，威克特将鹿肉吞进肚子，烤钎则被他随手一扔。“你想知道里边的秘密，戴蒙，盖亚信徒的谎言总是很蹩脚。我猜的对不对？”
“对不起，先生。”但戴蒙非常想知道，他的心在不安与好奇间摆动。“你猜对了，一点没错。”
“我干嘛要告诉你？”
“求求你啦，夏佐先生，我帮你收拾东西。”男孩拾起烤钎。
猎人被他的小聪明取悦了。“小混球。”他第三次这么说，可这一次是友善的，能被戴蒙感受到的那种友善。男孩悬着的心放下来。“你比其他的小鬼聪明。你喜欢我的弓，以为自己藏得很隐蔽，这点小秘密我一清二楚。”
“可你是个好人，不会揍我。”
“好人才揍你，坏人会分发糖果，然后将上当的蠢笨小孩卖到矿山去。”
这回轮到戴蒙对猎人嗤之以鼻了。“我早知道了。这话贝拉娜每天都说个没完。你到底讲不讲呀？”
猎人微笑起来。“闭嘴，给我安静听着。”</br></br>