尤利尔震惊地僵在原地，目睹一名银歌骑士毫无预兆地死在眼前。几秒钟前他还在询问我们的情况。委实突然。哪怕在梦里也不该有这么疯狂的发展。骑士的白披风吮吸着血液，遮住扭曲的身体。他的眼睛仍然睁着，似乎完全无法理解自己的状况。
“是你干的？”伯纳尔德也忘了急需过滤的结晶。“奥库斯？他死了？”
如今瞎子也能意识到。“不。”尤利尔轻声说，“突然间就……那是什么？”尚有余温的鲜血渗入地板，红色却在蔓延的过程中分成两条线，以反常的速度接近他们。学徒一个激灵，远远朝侧面跃开。
白雾再次升腾，将爬向伯纳尔德的红线吞噬。“巫术。”他阴沉地说。
巫术？别说尤利尔了，斯特林自己都不敢肯定。学徒没在奥库斯身上发现任何神秘的痕迹。但无疑有人谋杀了这位银歌骑士，而在此前他本人已经意识到了敌人的存在。由于尤利尔并非陌生人，奥库斯才没第一时间发现是他与伯纳尔德发生了冲突。
有人潜入了庄园。尤利尔戒备地跨出门，摆脱紧追不放的血丝。血液的异常让他没敢接触尸体。奥库斯是银歌骑士，却像凡人一样死去。可能其他人更糟。“说实话，斯特林大人，这不会是你的实验惹来的麻烦吧？”他不想再待在这里。
“说实话？”巫师哼了一声，他脚下的白烟已经覆盖了奥库斯的尸体。“不是你猜的那种麻烦。真是活见鬼！我简直没一天安生。”
真是实话。“你知道敌人的情况？”
“不算太多。”又变成了谎言。但如果只根据神情判断，你压根瞧不出他在撒谎。“血液的动态是种低级把戏，你的神术对它有奇效。别被这些东西影响状态，尤利尔，要是你还有一点儿修士的慈悲，就去给活着的人帮忙。”
尤利尔怀疑地盯着他：“你不会打算拿奥库斯……？”
“我用不着向你保证什么，修士。很明显，银歌骑士值得体面的安葬。”
他说的对。尤利尔不得不把奥库斯留在这里，独自爬上地面寻求帮助。等离开巫师的视野，他立刻用剑斩断了一路跟随的血线。神文剧烈燃烧，火星顺着痕迹蔓延回去。这算体面么？尤利尔尽力不去想奥库斯的身体被火焰焚烧时的模样。我真不该听信伯纳尔德，他只想观察箴言骑士与普遍神职的区别。
花园里空无一人，波加特不在先前的位置。尤利尔提起心，担忧这位斥候骑士也像他的同事一样遭到暗算。学徒和奥库斯没什么交情，但波加特是个坦率而亲切的人，举止颇有军团长维隆卡的作风，很难使人产生恶感。况且他还是乔伊的朋友。哪怕是在虚幻的梦境，尤利尔仍不愿意见到他的尸体。
来到餐厅时，尤利尔碰到了雷戈和厨师。后者手里还提着一锅热汤。“这是那该死的蔬菜汤。”厨师抱怨，“现在我只好把它倒给蔬菜了。你觉得圣女大人还会要它吗？”
“你可以亲自去问。”尤利尔回答。
随后他告诉雷戈关于奥库斯的死讯，这位负责守卫苍之圣女的骑士惊讶不亚于他，并要求立即回到礼堂。“我没看到夜莺或陌生人。”雷戈说，“奥库斯负责守卫庄园入口，也许他察觉到了什么，但没有第一时间汇报给长官。”
“那是因为他以为自己能对付。大多数情况下，银歌骑士逮住夜莺和窃贼都没有任何悬念。这次不一样。”尤利尔发出警告，“伯纳尔德·斯特林认为那是巫术……我只能说，奥库斯死的很奇怪。我认为那不是神秘的效果。”
雷戈也很困惑。“我会小心。你不和我们一起去，尤利尔？”
“我想去找波加特先生。”
“为什么？怕他也死得莫名其妙？不。不用。他总比危险更早发现对方，别担心他。我们去找队长。”
尤利尔被说服了，但有人没有。“我必须现在去问吗？”厨师恐惧地叫道，“没人有心情喝汤的。”
“有道理。让他下班吧。”
雷戈皱起眉：“夜莺潜入了庄园，每个人都得留在这里等待搜查。”
“行行好，大人们。我家里还有四个孩子。尤利尔修士，我们全家每天都向三神祈祷。我不是神秘生物呀。”
尤利尔停住了。这句话带来一道灵光，但他没能清晰捕捉。另一边，雷戈已经铁石心肠地拒绝了厨师的哀求，要他一同上楼。
两个侍女在楼梯口推搡打闹，谈论裙子的花边样式，一门之隔的礼堂里，气氛却比地下室的战场更僵硬。帕尔苏尔和乔伊的争吵并不激烈，但危险程度丝毫不亚于提剑对决。这似乎是一场没有尽头的死亡拉锯。
“你要找的人来了，圣女大人。”尤利尔边敲门边说。
“太是时候了。”帕尔苏尔回答。但脚步声刚刚响起，就突然停顿。“你想干嘛？”
“后退。”乔伊的命令穿透木板，“不准接近门。”他发现了异样。
“你以为我会拎着裙子迈开腿跑下楼吗？”
“像只鸭子那样？我想过。”
诸神在上，他们还有完没完？“行了，拜托你们都给我离远些。”尤利尔一脚踹开门。“你们都不会口干么？”无人回答。门后的座椅旁，苍之圣女抓着一盏烛台，而导师在对面按住剑柄。两人之间长出一棵半人高的小树苗，枝叶绿油油的。精灵圣女的涵养终于不够用了。看来在我老死之前，争执也不会结束。
“有人潜入了庄园，长官，奥库斯死了。”雷戈迅速地汇报，“修士说他死的不正常。”
乔伊拔出剑。若非这个动作，他的怒气仿佛突然消失不见。“让守卫挨个搜索房间，通知所有的神秘生物到礼堂来，凡人去大厅集中。我们等波加特的消息，他应该正在找人。伯纳尔德·斯特林还在地下室？”
“尤利尔认为他在。”
导师的目光扫过，尤利尔赶紧低头。这时候醒来就太不妙了。“那就不用管他。”幸好他没因此觉得我可疑，尤利尔心想。“谁是最后见到奥库斯的人？”他接着问。
“我和伯纳尔德。”学徒回答，“奥库斯还在地下室门口。”
“他不该在那儿。”
“确实如此。我想他一定是追着窃贼进入庄园，半路上，呃，我与斯特林大人对教义的理解出现了一点争执。他听见了，误以为是夜莺弄出了动静。”
乔伊没问他们的争执，或许是因为队伍里看不顺眼却同处一室的人太多了。“说说你看见的，修士。”
尤利尔相信他会根据回答决定是否给自己一剑。不过幸好，我没什么好隐瞒的。“他不停吐血，而且毫无预兆。周围没有任何人或致命的东西。我距离他有三码，斯特林更远。我敢说，奥库斯先生的身体里现在没有一滴血。你们见到尸体就明白了。”
“不能分散。连银歌骑士单独行动也没法保证安全，除了波加特。杜伊琳和佐曼……没准已经死了。随便他们怎么样，没死最好。”
“但你还得让我活着，是吗？”帕尔苏尔冷冷地说。“他们会愿意和我换。而且照实说，我也愿意。”
乔伊没理她。
“暂时无法确认敌人的身份。”雷戈补充，“斯特林大人认为凶手使用了巫术，不过尤利尔另有看法。”
“不是神秘。”学徒断言。
“带着这女人。”导师嘱咐雷戈，“别让她离开视线。”
无论是否情愿，人们都匆匆离开。尤利尔环顾一周，卫兵被尖锐的哨响催来附近，马不停蹄地撞开每扇门。受惊吓的仆人们挤在楼梯，高声咒骂，提着罐子的厨师落在最后，急得跳脚。场面虽然混乱，但每个人都有事做，除了他自己。
“你要去找波加特先生吗？”
“不。他会来找我。”乔伊越过学徒，独自走向堵塞的楼梯口。在他探手抓住厨子之前，尤利尔还以为他要去维持秩序。“你手里是什么？”
厨师吓了一跳：“蔬菜汤，大人。是圣女大人要求的，还热着呢！您要来点吗？”
“奥库斯喝了你的汤？”
尤利尔突然意识到了：“毒药？”这确实不是神秘。点燃火种也不意味着百毒不侵了。
“没有！大人，绝对没有！我刚刚做好。是的，我马上尝给您看。”为了摆脱嫌疑，厨师慌张地舀了一勺，就要送进嘴里。
乔伊夺过勺子，倒进那株生长在地板缝里的植物上。树苗迅速吸收掉每一滴汤汁。看来厨子的抱怨实现了。紧接着，所有人都目睹了可怕的景象：树叶瞬间萎缩、干枯，枝条和叶芽在风中变成灰烬。大量掺杂深绿色的水分渗出地板，朝围观的人们蔓延过来。
咣当一声，厨子一屁股坐在地上，汤锅摔成粉碎。仆人们尖叫起来，疯狂躲避飞溅的汁水。乔伊一步踏前，白霜沿水线倒流，将树苗也凝固在冰中。
“奥库斯就是这么死
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的。”尤利尔低声说。
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