在诸神的时代，凡人的争斗往往打着神灵的旗帜。王国因神谕陷入战火，神灵也为信仰彼此对立。终于有一天，神祇在世界消失，留下传说与曾属于祂们的遗留之物。那些因虔诚信仰而辉煌的古老文明，像被遗弃的婴儿般吮吸着最后的汁水，力图挖掘圣遗物的秘密。
然而凡人与诸神的差距并非来自智慧或天赋。他们试了又试，却没法从这些遗物中得到与过去同等的帮助。于是这一代凡人开始扮演传承者的角色，把一切的谜团和知识留给他们的后人。多么轻松又狡猾的做法！反正他们能依靠神灵的余荫过得很好，探索奥秘也不能唤回诸神。事实上，没有神谕的日子是种新奇的体验，凡人们乐意享受。
“石碑无疑是希瑟的恩赐。”帕尔苏尔告诉他，“祂把秩序的秘密留在上面，留给苍之森。不可能有人彻底破解女神的谜题，但总有天才窥其一二。石碑铭刻着歌谣。那是自然的密语。”
“诸神已逝。”乔伊无动于衷。
无需恐惧，希瑟在我身边。“湖之诗来自石碑，是众多传承之一。”帕尔苏尔甚至主动靠近他，剑刃闪着寒光，她也尽力无视。“我了解它的效果，也清楚它的秘密。这些知识并非通过观摩石碑获取。你们的水银圣堂有巫师，高塔有占星师，他们可以战胜森林，可以掠夺石碑，但永远也无法破解上面的秘密。”
“就让它是秘密好了。”
“你没明白，乔伊。你们可以询问我情报，刺探圣瓦罗兰的内幕，觊觎森林的宝藏……但我从未将湖之诗的秘密泄露给巫师。苍之森圣女的誓言牢不可破，即便用魔药和刑讯也无法得逞。你们不了解的神灵是我的保护者。”意志抵抗侵袭并非不可能，但精神壁垒难防肉体的痛苦。要是巫师选择后者，帕尔苏尔倒情愿干脆的了断。这是她唯一可以随时做到的事。“圣瓦罗兰让我来到奥雷尼亚，为我犯下罪过的同族赎罪，但他们没打算出卖对希瑟的信仰。”
“不是你？”
“你不是有辨别谎言的方法吗？”帕尔苏尔说，“去问那张纸好了。”
“这么说，你的确能听见草木的耳语。”
他的推测没错。帕尔苏尔虽然从未以神秘对敌，但却不是软弱的凡人。她与大祭司拥有同等力量，还精于弓箭技艺和德鲁伊的变化魔法，她的族群曾为她骄傲。圣瓦罗兰的苍之圣女不一定是自然精灵，但帕尔苏尔为她的族类获得了这项唯一的荣誉。在我同意来这鬼地方后，下一任圣女的任职就简单多了。
“没什么奇怪的。水妖精能彼此分享所见所闻，森林也对我敞开怀抱。”
“施蒂克斯寻找的诗是石碑？”
“如果我作出回答，你不会刺穿这里？”她大胆地向前，刀刃临近胸口。或许我更该注意的是他空着的那只手。银歌骑士一动不动，就像身后那些呆立而静默的石膏塑像。和雷戈不同，他别有居心，暗中为奥雷尼亚的皇子麦克亚当效力。
帕尔苏尔在冬青协议上初次见到麦克亚当，对方给她的印象十分深刻。圣瓦罗兰排斥初源，因为他们的本质不受秩序约束，没想到奥雷尼亚竟会让这类人做领导者。她很久以前就听说过苍穹之塔克洛伊的大名，也对占星师的预言有所了解，秩序是神秘的基石，动摇根本将带来灾难……而高塔该早有预料。莫非他们根本不在乎？
她时常揣测，但知道现在才有所收获。占星师派人寻找石碑，同时派信使保护一个圣堂巫师，而前者为政治阴谋刺杀后者的保护目标……无论如何，他们最终聚在了一起。一瞬间，帕尔苏尔意识到巫师的湖之诗魔药从何而来了。
“你不好奇谁泄露了消息吗？”她继续向前，感受钢铁抵住肌肤的凉意。
“德洛更像奥雷尼亚人。”乔伊告诉她，“她或许身为绿精灵，但夜莺？”他傲慢地停顿片刻。“她毫无价值。”
“但你放走了她。”
“是那传教士干的。”
他认为是你的授意。帕尔苏尔对那个年轻修士挺有好感，尤利尔尊重她，那是发自内心的举动，而不是客套。帕尔苏尔还不至于因流放者的身份而对任何尊重感激涕零。可尤利尔不一样，他是真正心怀慈悲的。逃出玛朗代诺的自然精灵身处危险的境地，他完全可以袖手旁观。没人要求过他，任何可能获得的利益都与所冒的风险不成正比，谁会这么干？可他还是帮了忙。
没准我得把希望寄托在他身上。帕尔苏尔不想那么做。这样只会将他置于死地，她一清二楚。“施蒂克斯找到的不是湖之诗，他找到你手里的那张羊皮纸……但斯特林仍制造出了样品。”姑且当他自称的职业有用好了，不过湖之诗独一无二，世上怎有如此巧合？“德洛的目标是我，她在你眼里只是个奴隶，人类永远不会接受她，但来自圣瓦罗兰的夜莺很可能找她做帮手，哪怕德洛是个初源。”
希瑟保佑，骑士剑没再向前。
“我知道，你没来过这儿。”帕尔苏尔顺势承诺，“但也许没人会问。”伯纳尔德·斯特林平日里专注于魔药配方的还原工程，雷戈和波加特是称职的银歌骑士，至于尤利尔，他似乎很容易相信别人，哪怕对这种人也一样。“不会有人知道，某个银歌骑士曾擅自离岗，打算谋杀他的护卫目标。”
但这话究竟能起到多少作用，她依然不能肯定。几分钟前，施蒂克斯也在乔伊面前陈述利弊、信心十足，如今他的尸体还倒在松树根边。看见乔伊手上的血迹后，帕尔苏尔很庆幸自己没法像水妖精一样分享彼此的视觉。他不是个只会服从命令的木头人，虽然巫师斯特林就这一点非常不满。奥雷尼亚不会接受德洛，除非她带有“徽章”，对乔伊恐怕也一样。她突然意识到自己先前从未考虑过这些。
我把他视作敌人，帕尔苏尔心想，这就是原因。中午我们吵得不可开交，如今却不得不请他高抬贵手饶过我的小命。希瑟在看着吗？我的女神知道我正在努力求生吗？她几乎要为此而微笑。
沉默维持了两个心跳的时间。这个难缠的银歌骑士没给出答案，反倒问起另一件事：“斯特林的目的是什么？”
他不知道？帕尔苏尔明白了。“那巫师正试图用湖之诗魔药创造第二职业。”她解释，“火种与神秘职业的契合很重要，任何职业都需要旺盛的灵魂之焰支持。湖之诗是希瑟的恩赐，唯一效果是增长魔力。苍之森的祭司用它来培养学徒……和苍之圣女的候补。你知道，魔力多寡很多时候不取决于存量，而受火种影响。”所以魔力增加基本意味着火种更强韧。
“第二职业有什么用？”
“更多魔法，更多知识，更强大的力量。似乎就是这样。”她停了停，“没人能抗拒力量。我一点也不意外。”圣瓦罗兰败给了奥雷尼亚，可实际上，森林种族是输给了银歌骑士。要是希瑟留给我们的不是石碑，而是战士……想这些有什么用？湖之诗毕竟没能扭转战局。
“那初源呢？他们算什么？”
“谁清楚？”你来我往的试探快让帕尔苏尔厌倦了。精神紧绷太久，人反而会松懈。她意识到对方或许故意这么套取情报，但却无力终止。希瑟的声音虽然来得太迟，可终究是来了。“初源是神秘的宠儿，也许巫师打算研究他们身上的秘密。这是个突破口。”
差不多了，帕尔苏尔推开他的剑，乔伊果然没动手。巫师不知道施蒂克斯的存在， 他所谓的情报便分文不值。而苍之森的圣女掌握着石碑的秘密，就算斯特林不在乎，占星师也不会轻易要她的命。
银歌骑士没有收起武器，只是将手臂垂下去。他在犹豫，衡量她的话是否值得信任。他的眼神充满怀疑。多熟悉的目光啊，从帕尔苏尔离开玛朗代诺后他就一直这么看她。我不会逃走，骑士大人，我也有忠诚。你为什么认定我会与你作对？帕尔苏尔不明白。乔伊的敌意可以用魔药信息的提供方解释，但她觉得自己说得够明白了。
“记住你的话。”他说，“否则你会怀念能说话的日子的。”
“你的意思是，就这么算了？”
“我倒希望。但不行，你得给我走。”
“走？上哪儿去？”
“随你。你乐意回森林，或者干脆往南逃，唯独不能留下。然后所有人都会知道你死在初源手上。”
帕尔苏尔感到很惊奇。“你简直像个盖亚信徒。”尤利尔就会这么做，如果他可以的话。“为什么？”
但乔伊没回答。
这个问题似乎难以启齿。帕尔苏尔不知道他的沉默代表着什么，而当她知晓其中的含义时，却已经太迟了。她试探着与他擦肩而过，乔伊有没阻止。她立刻加快脚步，钻出礼堂……
……但一道闪电击穿墙壁，走廊轰隆一声，从中间整个垮了下去。
对话式推进剧情，一不小心就会一团糟，万分抱歉……以后会尽力减少的