“他告诉你了！”
帕尔苏尔完全明白他指的是什么。事到如今，她再没想过否认。“差不多就是这样。”
“你们完蛋了。”巫师断言，“这下什么交易都不管用。行了，帕尔苏尔，我在玛朗代诺等着你。到时候，你会怀念现在我提出的要求的。”
他的话不只是威胁，帕尔苏尔对此心知肚明。但要让她为此分心考虑，那实在是没必要。巫术已被森林的祝福粉碎，消失前的警告有什么用？好个自以为是的傻瓜。苍之圣女才会在乎奥雷尼亚皇冠争夺的秘闻，帕尔苏尔顶多当成故事听……过去与我无关。
等她爬下悬崖、回到部落，村庄里已不复宁静。帕尔苏尔知道乔伊毁掉了原本的绳子，但他绝对想不到希瑟的祝福也能在这里生效。他也不知道我不会离开。事实上，地点根本无所谓，重要的是过程。
霜巨人从冻土中苏醒，破坏族长为他们建造的屋舍。法布提一直醒着，因此他每次作出决定，只会征求同样苏醒的族人的意见。很多巨人惊奇地望着断壁残垣，还伸手抓握冰砖的碎末。他们倒是玩得很开心，当帕尔苏尔询问时，这些霜巨人差点忘记自己苏醒的原因。
穿过部落东边的空地后，苏莱找到了她。此人是族长法布提的姐妹，也是她建议利用乔伊的魔法。自然，她们接触的时间尚短，彼此称不上了解，但帕尔苏尔总觉得她另有所图。她的圈套教对方露出了马脚。这女人是个女巫，没别的可能。我们的通行证便是出自她的同行之手。
结果对方不关心自己的同行，反倒来帕尔苏尔身上找茬。才一见面，这元素生命便沉着一张脸，站在原地等帕尔苏尔过去。莫非她先前爬悬崖扭了脚？
“你的同伴不正常。”苏莱劈头说道，“玛尔斯几乎在他手上送命，你最好去看看。”
帕尔苏尔瞪着她，不理解对方话中的意思。自然，在大多数人眼里，乔伊不是个招人喜欢的家伙，但若说他没有理智，那可是会倒大霉。“玛尔斯？他们打起来了？”
“那样倒容易处理。我在湖边发现了玛尔斯，当时他受了重伤。他告诉我他是来找你的同伴，结果对方趁他低下头，刺伤了他的耳朵。我不认为玛尔斯会撒谎，他喜欢你们这些外来者。”
一定有原因。帕尔苏尔清楚，乔伊既然打算要他们留在冰海部落，就没理由伤害当地人。难道是巫师的把戏？什么样的巫术能操纵霜巨人？
“带我去看看他。”她命令。
“你的同伴？”
“不。是玛尔斯。就算他真想乱杀人，也有人会阻止他的。一会儿过去也没关系。”
玛尔斯是个体型正常的霜巨人。他伸手就能够到屋顶，轻轻一跃就能攀上悬崖，帕尔苏尔的藤蔓在他手里，差不多和蛛丝一般纤细。然而如今这大块头却趴在雪地里，一边翻滚，一边嚎啕。连苏莱都不敢靠近。
她们躲在冰屋后。帕尔苏尔瞧见一道紫色伤痕从他的额头蔓延到鬓发。
“安静些，玛尔斯！”苏莱高声说。她低头避过一块冰碴。“我们有话要问你。”
受伤的霜巨人抽抽鼻子，掀起一阵狂风。“苏莱？你问过了。”
“那是我的问题。现在是外地人要问你。”
“做梦！我不会把另一只好耳朵给你。”
我还真就需要你的耳朵呢，没准可以拿来下酒。帕尔苏尔用手掌罩住嘴，以尽可能大的嗓音喊：“我来道歉！听得见吗？告诉我，发生了什么？”
霜巨人听见了。好歹有苏莱在旁边瞧，他才将信将疑地低下大脑袋，向帕尔苏尔展示创口。这伤挺奇怪，绝不是刺伤，但帕尔苏尔发现玛尔斯和苏莱都没注意。
“你的朋友欺骗了玛尔斯。”霜巨人边说边抹脸。“他让我滚！”
“我猜你不乐意听这话。”莫非是场口角引发的斗殴？
“我听了，但他骗我！”
苏莱不快地哼了一声。“蠢货。我看你还没睡醒。”
“骗你？干嘛这么说？”帕尔苏尔皱起眉。
“我走远了。”玛尔斯强调，“可他没兑现承诺。他不愿意帮我修好屋子，他说他没时间！”
终于真相大白。骑士当然干得出这种事。帕尔苏尔没法否认自己与这桩意外无关。我的失踪让他没了分寸。但抛开这些因素，他下手也实在过火。
“玛尔斯在错误的时间妨碍了他，可那不过是导火索。”苏莱说，“问我的话，可能他本就快失控了。外地人难以适应这里的环境。”
“你指的是元素密度罢。”
“你早知道？”
“我们考虑过这类问题。”帕尔苏尔耸耸肩，“到世界尽头去，你总得做些准备。在潮汐期间，你们元素生命的感应远比我们更强烈……但你误会了。乔伊不是元素使，确切的说，不只是元素使。他的职业来自血脉的神秘传承，多半是圣堂巫师的杰作。就我看来，元素的密度变化对他几乎没影响。”
“你居然知道潮汐。”
“苍之森有许多元素生命种族，那里是我的故乡。”
苏莱打量她。“我不关心你从哪儿来，帕尔苏尔。但如果你要留下，最好别对我撒谎。你的同伴也一样。下不为例，请记住我的话。”
“下次？”
“他说他没见过玛尔斯。你能替他保证么？”
骗你可不比骗其他霜巨人难。“说实话？对他我可没法保证任何事。”帕尔苏尔回答，“我得亲眼瞧瞧。”
结果事实远比想象中更离谱。应对巫师斯特林虽然麻烦，总共也不过短短几分钟，回来时，一场混乱却已席卷了村庄。这绝非愉快的体验。身处边缘，她们已感受到部落苏醒的余波。飓风在深谷呼啸，新生的冰霜覆盖冻土。霜巨人们活动起来，不安地来回游荡，连苏莱也得躲避他们的大脚掌。
在轰鸣和咆哮中，帕尔苏尔难以集中精神。没想到我会这么快怀念寂静。穿越冰湖后，帕尔苏尔发现了传教士，他居然也在寻找乔伊。
“他丢下我，接着就不见了。”尤利尔告诉她。
“真高明。也许他在报复我呢。”帕尔苏尔撑起微笑，“要来一起捉迷藏吗？”
但尤利尔心事重重地拒绝了。他似乎打算向霜巨人首领法布提寻求帮助。这是中规中矩的处理方式，只是他还不了解法布提。
然而传教士也没急着离开。“你听见什么声音了吗？”他问。
“我只听得见希瑟的呼唤。”她没时间浪费，便朝这孩子挥挥手，顾自加快脚步。
……
“她不是真的‘听’到了，对吧？”尤利尔低头问索伦。事情不对劲。
然而指环根本没回应。每到需要它的时候，索伦八成就会突然关机。这其实也算一种暗示，他察觉梦境再次发生了变动。
学徒停下脚步，可并非是他想这么做。空气在下沉，形成雾和霜，天空却愈发明亮，竖琴座和礼帽座的群星璀璨夺目，犹如长河，不像暴风雪的征兆。问题到底出在哪儿？尤利尔不禁四下环顾。
或许是霜巨人的手段。冰海部落位于神秘之地，大概率存在他不了解的神秘规则。也许他们为了自保，也许法布提想尽快找到乔伊。有个叫玛尔斯的霜巨人失踪了，他们可能也想找他。
最先失踪的帕尔苏尔露了面，是迄今唯一的好消息。然而她无意吐露自己的去向……这地方人人缄口不言，人人都被迷雾包裹……
等在这里没好处，他只好按计划前进。霜巨人法布提正在部落中心停留，他的火种在族人间不难分辨。尤利尔仔细感受，发觉他的灵魂之焰虽然旺盛，但平和宁静，不像无名者一样躁动。看来奈笛娅还不至于将影响力辐射到世界边缘。
他的判断可能出错，然而他没有更多时间花在判断局势上。每次进入梦境世界，摆在学徒面前的信息都混乱得难以筛选。索伦说得对，我该操心自己的麻烦，而不是随意参与无法改变的陈年旧事。
『你是谁？』
一名霜巨人从他面前跑过，震动在地面扩散，轰鸣借空气传播。兴许他根本没注意脚边还有个“小小人”。尤利尔的耳朵里沙沙作响，却没法让他们安静下来。他眼看着适才跑动的巨人一头撞上屋子，挥舞着手脚栽进积雪里。
『到南方去。』
这帮大块头没法按人类的规矩来，也不可能找到乔伊，学徒认定。看来我只能依靠帕尔苏尔和苏莱，才有机会找回锚点。他加快脚步，几乎在雪地上飞驰，此刻才瞧见法布提的宽肩膀。
“小……尤利尔！”或许霜巨人族长的眼神比同族人好太多，才能一眼发现尤利尔，但更可能是因为后者身上燃烧的神术火焰起到了非凡的效果。“你们在搞什么鬼？”他尽量小声吼。
『你不能回头！向前。』
“我……见鬼！”尤利尔猛锤了一下脑袋，“谁在说话？索伦？梅布尔女士？”
法布提低下头，似乎要把大嘴凑在他的耳边。然而学徒听不清他的话，两种声音混杂在一起，互相覆盖、渗透、你拉我扯，形成震动神经的轰鸣。在他眼里，霜巨人的轮廓逐渐模糊。“我不认得你说的这些人！”
『到南方去！到南方去去去去去去去——』
尤利尔脑袋里全是震响，他按住额头，缓缓跪在雪地里。
……
即便在霜巨人的领地，此处也称得上人迹罕至。洞窟被寒冰覆盖，幽暗处深不见底。不论巨人们混乱的余波如何扩散，这里都丝毫没有体现。冰中储存着宁静，噪声和震动被隔绝在外，微风吹起粉尘，雪白颗粒如海浪般扩散。
希瑟指引她来到这里。帕尔苏尔看见乔伊站在拐角后，小山似的庞然大物堵在中央，在他身侧投下深邃巨影。从体型来看，恐怕是冰海部落尚未察觉的另一名失踪者。
活着的霜巨人没可能这么老实，帕尔苏尔看出他已经死了。而骑士一动不动，脚下血流成河。他本人则陷入了一种奇异的沉思状态。她用脚趾抓住鞋底，轻轻接近他。
距离不足四码时，帕尔苏尔停下脚步，从口袋里抽出刀。这是苏莱给她防身的武器，对方似乎察觉帕尔苏尔要去做某些危险的事。她猜得没错。等来到乔伊背后，帕尔苏尔举起刀，猛刺向他的脖子。
但骑士反手抓住她的手臂。帕尔苏尔竭力挣扎，乔伊拧下刀子，试图将她双臂扭在一起。撕扯中，她的手掌被割开，骑士的旧伤再度崩裂，他们呼吸产生的水雾与血腥气在洞内中升腾，于冰壁上缓缓凝结。她听见他闷哼一声。
一道裂口横贯骑士的胸前，血如泉涌。“痛吗？”她从喉咙伸出挤出这个词，然后笑起来。笑意教她差点松劲，但情绪没法克制。帕尔苏尔哈哈大笑，彻底松开手。
乔伊深吸口气，按住她的手。“快闭嘴。”他接着踢她膝盖，迫使她跪在地上。帕尔苏尔只能看见乔伊被冰砖反射的倒影。就算他现在选择报复，我也没法反抗。她之所以袭击他就是为了那一刻。
但骑士停了手，似乎在看到她时恢复了冷静。他的反应教帕尔苏尔吃了一惊。这下有的瞧了。
“谁来了？”他问。
“伯纳尔德·斯特林。”
“他对你说了什么？”
“就是你想的那样，他带来死亡通牒。”根本用不着。“你要代劳吗？”
“这可说不准。”话虽如此，乔伊一动也没动。“你答应了？”
他的手腕贴在她的脸上，触感又湿又冷。透过皮肤，帕尔苏尔能感觉到他血管中涌动的恐惧。在被圣瓦罗兰流放前，她也每日生活在恐惧之中。恐惧乃背叛者的专属。
但那也是过去。过去再不能影响她。“若你有胆子爬上来，会瞧见我是怎么对待敌人的。那本来是给你的示范。”但爬上来瞧的是苏莱。帕尔苏尔不打算和女巫交流，她从没这么想过。
“你这半吊子在教我？”
你压根不敢对他动手。“没有神恩，你对他的影子束手无策。”
骑士顿住了：“影子？”
“是圣堂巫师的杰作。至于来源……他有许多藏在你身上的手段，我想你知道这点。要对付影子，非得把主人支走不可。”帕尔苏尔垂下头，把脸贴在骑士的倒影上。“关于巫术，你做不了主，是这么回事吧？”
骑士没法否认，于是不快地松开手。“笑什么？闭嘴。”
“这我可做不到，看你倒霉我很高兴。”帕尔苏尔坐在冰面上，身旁的血泊已经凝固。“干嘛停手？你怀疑我，却又选择我。告诉我原因罢。”
他向来不会对某人有问必答。“你不想活了？”
“当然不。太多人想要我的脑袋，让他们称心不是我的风格。关键在于形式。他们想杀我，是想让我沉默，让我静止，让我失去对他们的威胁……但换你不同。”
乔伊边听边皱眉。“形式？说清楚些。”
“简单来说，就是神秘仪式。”帕尔苏尔靠近他，“完成仪式，一切就能扭转。我们会迎来新生活。”
“那你早死在莫尔图斯了。”显然，他不太相信。“改变现状没必要那么麻烦。”乔伊指出，“远离帝国也一样。”
“我们走得够远了，你瞧他们放弃了没有。”
“用脚趾头想，原因也在你。”
“这么说不讲理，乔伊。”
“是谁要到南方？反正不是我。”骑士冷下脸。“你有你要的东西，仪式？你的神给你许诺？通通见鬼去！”他的声音拔高，逐渐变作咆哮。“你要我来这鬼地方，你要我完成那狗屁仪式！希瑟和我有什么关系？圣瓦罗兰、奥雷尼亚和阿兰沃，完全就是一锅烂粥。我他妈不是厨子！”
“我想也是。”帕尔苏尔回答，“可不论躲到哪儿，你没法彻底消失。总有人会找来，总有旧事会敲你的门！一般人杀人尚且会被寻仇，别提我们。”她差不多要厌烦此类话题了。“你不想死，对不对？我知道你要什么。你只是要活着，哪儿都一样。”
骑士挑战似的瞪她：“随便你怎么想。也许你可以找其他人动手，完成你的伟大仪式？”
“这时候你威胁我？”她感到自己被激怒了。不。这样不行。帕尔苏尔深吸口气，告诉自己镇定下来。呵斥和命令不起作用，乔伊反而会和她对着干……这点她早已领教。想要他服从，帕尔苏尔得再寻方法。
她转而提起另一桩事。“听我说，苏莱带我去见他了。”
“谁？”
“玛尔斯。他是头一个被你袭击的雪人。”
骑士想起来。“见他的尸体？”
“就我看来，他活蹦乱跳。”
“我杀了他。”乔伊防卫性地说，“你最好相信我没手软。”
帕尔苏尔记得玛尔斯头上的伤。它既长且深，即便对霜巨人来说，也足以击碎骨头。脑袋开花，不死也难。她甚至瞧得出骑士是拿斧子劈的。“我当然相信你……假如苏莱撒谎，我会看出来。那霜巨人脸上确实有痕迹，对你的行为也记得一清二楚。你们说法的唯一区别，就是那一刀造成的结果。玛尔斯活着，毫无疑问。”
“他也活着。”骑士打了个冷战。
“自然，这不是没有原因的。我看这里大多数人都这样。”帕尔苏尔瞄一眼旁边的霜巨人尸体，“嗯，你已经试验过了。”同样的死亡条件才能用作对照。但换做是她，八成不会这么粗暴地搅起混乱，看来我的骑士解决疑问的方式一如既往……
“神秘效果？”
“没别的。我想冰海部落早就不在了，雪人很久之前就成了苔原的主人，既然女巫用魔法把我们藏起来，说明她们也无计可施。”
骑士重重踢开尸体。“那这些玩意儿算什么？”
“恐怕是亡灵的一种。要是我们留下来，多半也会加入其中。你愿意这样？”
乔伊没有回答。
“你不乐意，对不对？”有片刻的时间，她害怕他仍坚持留下。但看到他的眼神，帕尔苏尔终于找回了节奏。“寒冷可以驱逐痛苦，但血肉不会愈合。记得我的话。”她抓住乔伊的手，掌心被刀割开的裂口传来刺痛。
一切水到渠成。不引起怀疑，帕尔苏尔便无需解释。在这一瞬间，他们似乎血脉相连、不分彼此，生命有若实质般通过血肉的接缝循环。她的心脏剧烈跳动，热量传遍全身。帕尔苏尔发出一声叹息，引动神秘降临。
『环之诗』
“这儿很安静。”骑士望着胸前的伤口，这是波加特留给他的最后印记，至今也没愈合。与霜巨人的战斗令它再度开裂。夜莺不会给他们喘息之机，受伤的银歌骑士不是他们的对手，也许他因此拒绝前行。“安静比活着更难得。”
“什么也没有的地方最安静。”
“你明白我的意思。”他皱眉看她。
帕尔苏尔不知道自己该明白什么。
“再往南你会没命，帕尔苏尔。求你不要继续。”
他并不理解。他当然不理解，他不信任我的神。“相信我，到时候你会再后悔。新生就在眼前，干嘛回到过去的牢笼？”我曾用这套理论说服他。“我与你分享生命，乔伊。我给你我的一切。你只有我。”时间地点都不对头，但她发觉这已经是骑士的极限。他没法再往前。帕尔苏尔只好将就。“来吧，让我们战胜恐惧。”
骑士看着她拾起先前甩掉的刀。它落进了血泊中，拔出时带起暗红冰霜。牵引乔伊握住刀时，他似乎在颤栗。事实上，帕尔苏尔觉得自己也在发抖。你无法回头。希瑟啊！我不该怀抱着你给的希望面对这一切。
“我不能自己动手。”幸好不能。否则她一定会失败。
他们对视了十几秒。骑士眯起眼睛，紧紧抓住刀柄。“哪里？”他问，“这儿？”他的手掌仍带来血脉相连的奇妙感受。“告诉你，意识无法瞬间消失。该疼总会疼。”
“痛苦是幻觉。”她宣称，同时用右手扣住他的指头。他们掌心处的伤口彼重叠在一起。“照我说的做。”
乔伊照做了。
锐器刺入体内，痛苦汹涌而来，要欺骗自己委实困难。帕尔苏尔感觉热量和生命涌出伤口，力气全然流泻。
……
霎时间，世界归于寂静。尤利尔剧烈地咳嗽起来，他忽然发现自己把头埋进了雪里。什么时候……？学徒擦干净脸，茫然地环视四周。
他一眼看到地面上的霜字。『快说句话！白痴，你瞎了吗』
“索伦？你恢复正常了？”太奇怪。尤利尔忽然记起来，那些字其实一直都写在眼前。为什么我看不见它们？