「什么时候的事？」
「值夜班的警员才……」
「不，不是发现。她的死亡时间是几点？」
「午夜时分。」警员肯定地说，「尸体很完整，腐败程度不难辨认。」
尸体。海伦不禁想起在霍科林的经历。班西女妖在城里肆虐，侦测站成员离奇失踪，最终找到的只有一张人皮。女巫们心自问，单靠占星术和竖琴座巫术，她很难抓到斯露格的尾巴……这都是侦探阿加莎·波洛的功劳，如今她却也变成了一具尸体。
绝不能放过凶手，她心想，否则人们会以为占星师连手下人的安危都无法保证。「腐败程度？这是凡人的手段。得请修士来看。」
「约翰尼长官派人去教会了，阁下。露西亚的神官正在施术，结果还未传递过来……」
海伦将手指放在水晶上，丝缕烟雾浮现，编织成画面。这时，门后传来脚步，紧接着是开门声。「艾恩之眼」疲惫地推门而入，他身着华服、头戴星冠，却也无法提振精神。他朝他们示意，随后走到近前。
「你来得正好。」她让画面变得明亮了一些。获得信息是占星师最擅长的事，不靠口耳传递。画面正是治安局门前，露西亚神官抽回手，对身旁人摇摇头。「没有神秘干扰的痕迹。死亡时间确定了。」
拉森叹了口气。「罗玛偷偷跑去见死者，我知道这回事。但不可能是她干的。」
「这我当然清楚。」海伦恼火地说，「因为连她也失踪了！狄恩·鲁宾想干什么？」
「别紧张，那孩子总喜欢乱跑，却也知道轻重。如今晋升仪式在即，她不会走太远。你只是没找到她而已。」
他的语气教她安心。说到底，他们总把罗玛看成小女孩，但她已是转职的风行者，即将成为高环。到时候，她距离海伦自己也仅有一步之遥。她还记得罗玛像只小猫一般大的时候，那都是二十年前的事了。「我找了她的卧室和常去的地方，都没有人在。」海伦说，「昨晚她还在导师爷爷的门口等着呢。」
「那就是没离开高塔。」拉森断定。他转身找到警员，后者一直没敢开口。「侦测站有港口的进出记录。既然昨晚罗玛出现在高塔……你们去侦测站调查过吗？」
「确实如此，阁下。」警员早有准备，「佩内洛普小姐没去过港口。」
「此事与她无关。」海伦宣布。
「我们还调查到其他东西，阁下。罗玛·佩内洛普小姐曾与死者共进午餐，且互通信件。」
「信件已毁，不过复原内容不难。」拉森展开信纸，抖出一蓬烟雾。雾气坠落在地，凝聚成一张船票。「罗玛为波洛女士购买了离城的船票，午餐是对方回给她的答谢。」
他的把戏吓到了警员。「死者为何要离城，阁下？您是否有线索？」
「阿加莎·波洛颇有智慧在身。她预见了外交部执法队和治安局的矛盾，因此决定抽身。她曾是青之使的下属，留下来只会两头不讨好。」海伦解释，「至于罗玛，她是尤利尔的朋友，波洛女士是尤利尔的邻居，在这关头，或许是熟人的路子更安全罢。」
「感谢二位阁下提供的线索。」警员小心翼翼地说。确定罗玛与此桉无关后，他似乎比海伦更高兴。「罗玛小姐是波洛女士的朋友，希望这消息不会让她太过悲伤。我们立刻去找尤利尔先生了解情况。」
拉森赶忙阻止：「让你的长官请示上级再行动，尤利尔是外交部长的学徒，我建议你们等仪式后再去。」
警员皱眉：「外交部？」
「他和执法队无关，是白之使的学徒。火种仪式期间，尤利尔得代替导师出席。」
这下好了。海伦看到警员的脸色瞬时大变，
浑身紧绷，五官扭曲……这种种表现综合起来，大概被称之为「劫后余生」。统领的名号就是有这样的能耐。告退时，对方逃也似的匆匆离去，恨不得多长两条腿。
「想必他不会去了解了。」她咕哝。
「很难说。」拉森有不同看法，「那桩桉子发生在治安局门口，死者又是阿加莎·波洛，本就引人瞩目，还有她留下的死亡信息……」
在警员和拉森到来之前，海伦根本不知道这回事。但身为命运女巫，她很快便能知晓其中细节。「尸体右手里有一枚种子。」
「一颗「低语之种」。」拉森告诉她，「残留着临死前的心声。」
「是她的心声，还是凶手的？」
「这园丁可分辨不出来。」拉森哼了一声，「治安局已请来了通灵者，但他也一筹莫展。波洛是神秘生物，早已点火，找通灵者纯粹是多此一举。她还有什么灵魂？早就在不知多久前的火种仪式里点燃了。无论如何，按照种子里存留的信息，执法队逃不了干系。我现在担心的是今天的仪式。」
「需要我帮忙吗？还原死亡现场并不难。」竖琴座象征着过去，这本就是海伦擅长的领域。
「不行。你还是少露面。火种仪式太混乱，先知又闭门不出，那刺客没准正找机会呢。罗玛的晋升就在不久，她也离不开你。对了，那侦探的事……」
「等结束后我再告诉她。」海伦同意。
「我会让学徒们少嚼舌头。等火种仪式完事，再去弄清桉件首尾。」「艾恩之眼」承诺，「阿加莎·波洛是难得的人才，布鲁姆诺特的安定有她的功劳。不论凶手是谁，都休想逃脱。我来这里另有要事，是关于罗玛的晋升的。」
海伦不愿碍他的事。「你忙你的，我去找先知爷爷。」
「他拒绝出面。」天文室教授无奈地坦白，「你愿为我着想，我可是非常感激。而咱们的先知大人有一项重要的课题，非得在近期投入不可。很多事物都有时限。连我也说服不了他，你就别去碰壁了。」
「梅布尔·玛格德琳……这自然精灵是圣瓦罗兰的祭司，我们和圣瓦罗兰许久没有联系了。她的办法，她的神秘职业都不是正统。」
「她离开苍之森少说也有一百年了，职业更是与圣瓦罗兰没关系。织梦师是神秘之地「梦想之家」的传承，玛格德琳是它收集古老职业的使者，且孤身一人，算不上威胁。你一直监督她的行事，也全程参与了晋升仪式的准备，她有引人怀疑的地方吗？」
「她尽心竭力。」海伦承认，「但多少有些操之过急。罗玛本可以多花些时间巩固基础，来训练她毫无章法的作战风格，然而这么快就高环……」
拉森考虑了片刻。「或许不是她的原因。尤利尔和他的朋友都是高环，这孩子会觉得自己被落下了。」
「那西塔已经三百岁了，暗夜精灵远游到地面上，肯定得有些能耐。至于尤利尔，我们都清楚他是怎么回事。他背负的命运比红之预言更晦涩。」
「他们都是一样的，海伦。诺克斯正处于动乱之中，一着不慎，便可能演变谁也不希望看到的模样。罗玛注定不可能一辈子待在高塔，她是使者，需要保护自己……以及保护他人的力量。你瞧，或许她不像尤利尔那么目标明确，但我知道她的脑袋里在想什么。他们是一类人。」
「既然你我还活着，就轮不到她去充高个儿。」
拉森一耸肩。「先说服罗玛罢，女巫阁下。我这里有一只眼睛要转交。」他递来一枚画着符文的石子
女巫一眼认出上面的魔纹。「艾恩之眼。」
「日记要我将它交给罗玛，虽然我并不了解其中缘由。」每次在梦中穿梭后，拉森都会失去相关的
记忆，全靠日记提醒。「艾恩之眼」是他创造出来唤醒梦中记忆的神秘。海伦有心追问，却也知道他答不上来。
「说实在话，海伦，我觉得我的天赋远不如先知那么强大，也许他看错我了。」教授叹息。
「在我眼里，你是独一无二的。」
一时间，他们相顾无言，不知该说什么才好。当海伦开始为自己冲口而出的话语感到后悔时，拉森上前一步，抓住她的手和手心里的符文。
仍是安静的时刻，海伦却感到一丝享受。
大约过了一千年那么久，他们松开手，保持着恰当的距离。海伦什么也没说，拉森便转过身，朝房门走去。
他忽然停下来。「我有些不安。仪式可能不那么顺利。统领不在，执法队和事务司的矛盾激化，假如天文室无法压下混乱……」
我也是。海伦想说。罗玛那边还不知道怎样呢。
「统领亲自出面，你才要担心。」女巫告诉他，「难道尤利尔不能代表他么？」
拉森若有所思，「尤利尔。对，尤利尔。比起统领，他的学徒可是通情达理多了。或许等战争结束后，***能迎来新的成员。那肯定是个新时代。」
「你看到未来了吗？」
「不，但无所谓。」他一耸肩，「反正先知大人也看不到嘛。」
等海伦找到罗玛和梅布尔，火种仪式业已开启。走过长廊时，她感受到无形的神秘力量覆盖高塔，转眼间蔓延到云海上，连星星也为之暗澹，虽然仅有片刻。碎月穿破雾气，升入竖琴座。
女巫还以为小狮子不会乖乖回来。好在「织梦师」梅布尔·玛格德琳早已打点好仪式，她只需把罗玛哄睡，晋升便能开始。
「你来晚了，阁下。」「七盏灯小屋」的主人责备道。
「是你们太早，月亮才升起来。怎么回事？为什么提前？」
梅布尔皱眉：「这不可能。我分明是按照……」她忽然注意到梦神符文。「那是什么？」
「一点儿小玩意，有助于保持清醒，不会干扰仪式。」海伦张开手心，刻画着艾恩之眼的石子散发微光。「我还没来得及交给罗玛呢。」
对方没有回答。女巫诧异地瞧见梅布尔的脸色变得纸一样惨白。她勐然扭过头，望向窗外的夜空。
……
旗帜密如彩云飘荡，坐台却空旷安静，事务司总长和「银十字星」老奥斯维德都神思不属，一言不发，唯有「深空牧首」泰伦斯·史都华德靠在椅背上，津津有味地抓起杯子吮吸，目不转睛地瞧着下方由他提出的资格竞赛。
火种仪式在天文室的主持下进行，因此***的大占星师尽数到场。启动观景台后，拉森表现出一副不想浪费时间的模样，期望有人瞧见。「有必要弄这个吗？」他抱怨，「我们早知道谁会赢。」
「学徒们不知道嘛。」泰伦斯说。此人颇有些奇思妙想。「总得教他们心满意足才是。」
「火种仪式向来简洁高效——」
「联军举办过类似的活动，不过高塔并未参与。」「银十字星」解释。不晓得泰伦斯怎么说服他的。「眼下正好弥补。不管怎么说，这是展现力量的好机会，否则总有些凡人认不清事实，还教见识浅的学徒们犯湖涂。」
「好机会！」泰伦斯附和。
局势本已够糟，我的同僚们还在火上浇油。也许他们根本不知道谋杀的事，拉森思忖。也许他们听说过，却置之脑后，不觉得其中有什么奥秘。大占星师应该知晓治安局的事，然而他们只是大占星师，不是侦探。
最有名的侦探已经死了。她生前虽然算不上大人物，死亡却很可能将执法队和事务司的矛盾彻底点燃。
我真是揽下了一堆麻烦。
「外交部没人出面？」「风暴颂者」艾罗尼突然开口寻问。
此人乃是事务司总长，治安局的顶头上司。克洛尹塔的官员体系中，治安局和诸多行政部门都由这位总长大人管理，后勤、教育、财政和税务统统属于他的权力范畴。事务司堪称高塔的中流砥柱，本质上，它和执法队隶属的外交部是同一级别。
拉森头疼起来。「我邀请了统领大人，但最后邀请信派到了他的学徒手上。这孩子很不错，我安排他去下位，和你们的家族亲友坐在一块儿。」
艾罗尼要找的不是尤利尔。「青之使阁下，副部长大人上哪儿去啦？」
「他拒绝出席。」火种仪式由天文室主持，外交部的空境不必全员到场。事实上，「守门人」和「雄狮」也都不在。
「真不巧，往年他都积极得很呢。」
「外交部也有学徒，而统领往年都不在布鲁姆诺特。总得有人出面。这不是积极，只是必要。」
「这次他可得空啦，实在不容易。像我们这般从不放假的人，每天的文件都处理不完，别提抽出时间掺和什么竞赛了。」艾罗尼满腹牢骚。
「看看竞赛是放松的好方法。」泰伦斯说，「尤其是外交部的学徒，打起来还是挺精彩的。」
「不过是表演架势。」
就在这时，一个穿绿甲的剑士被对手撵下场去，鲜血洒了一路。医师赶忙上前搀扶，裁判举手高声判决。观众们立时欢呼起来，为胜利者献上喝彩。云海之中一片沸腾。
「第十名！」裁判喊道，「下一场，鲸岛辛斯顿家族的特里克特，对阵暴雨地海科斯塔家族的缇拉亚，五分钟后开始！」
显然，学徒们并不将此事看作表演。缇拉亚·科斯塔是个高约八尺、身着板甲和链甲的战士，挥舞一双铁锤，把来自鲸岛的对手压得节节后退。最后她击碎了特里克特的盾牌，将这小子的肩甲砸进他的骨头里。后者尖叫一声，一矛捅进了她膝盖上方的甲胃缝隙。
这下他虽败犹荣，一并终结了对手的四连胜。拉森一眼扫过，便看出缇拉亚的膝盖伤得严重。果然，科斯塔女战士再度击退两位对手后，已经连站也站不起来了，只得遗憾下场。
泰伦斯偏过脑袋：「治安局的警员和执法队打起来了？」
「在城里？没有。」艾罗尼否认。
「你提前预见了？真遗憾。我倒想瞧瞧双方孰胜孰负呢。」
又是五分钟后，另一对即将交战的选手踏上竞技场。裁判换了人，以调出时间清洗被灰尘和血迹污染的外袍。其中一个学徒趁机冲对手大喊：「偷人老婆的下三滥！我要打碎你的脑袋。」
对方不甘示弱：「来啊，懦夫！」竟直接扑过去。顿时，两人厮打在一起，尘土飞扬。裁判气急败坏地将他们踢下场去，这俩人仍是不肯罢手。最终他们双双出局。
观众发出不一的呼声，许多人跳起来大喊，更多人高声嘲笑。总长大人无动于衷。「火种仪式事关重大，不是胡闹的时候。」
「难得这世上还有东西教你抛下诸多事务，艾罗尼。上次我和罗奈德邀你赏月，你却拒绝了。」
拉森差点呛住。他记起这是那次神降后发生的事，统领阻止了贝尔蒂的月之祭礼，于是「雄狮」和「深空牧首」拉着枢机主教丹尼尔·爱德格的冰凋，爬上塔顶喝了一夜的酒来庆祝。此举形同挑衅，还涉及到白之使，谨慎的总长大人决不会答应。
他不禁瞥眼到人群里，找见了尤利尔。年轻的信使换了礼服，无精打采地站在边缘，被两个穿占星师长袍的姑娘纠缠。「你觉得谁会赢？」其中一个问。人群嘈杂，欢呼声回音不停，拉森也能听得清楚。
「我认为站在台上本就是勇者。」尤利尔回答。新上场的两个学徒心态都很正常，他们因恐惧而畏缩，面色苍白，不断舔嘴，还差点脚绊脚。「想想看，所有人都盯着你，还要集中精神提防对手的攻击。」但就神情来看，他宁肯冲进竞技场挨上一剑。拉森同情地望着他。
「我的时间有限，史都华德。你清楚我有多忙……」
「……连仪式期间的预兆都没留心。」泰伦斯叹息一声，「的确，昨晚你及时约束了治安局，让警员们没能去找执法队的麻烦，但压制只能稳定一时。我建议这帮小鬼们比赛，可是在给你们拖延时间。」
一听这话，「银十字星」奥斯维德·西德尼忽然起身。「我要休息了。」这老占星师转身飞向图书室。鉴于他的衰老和与年纪一般大的脾气，没人去阻拦。
艾罗尼终于察觉到不对：「什么意思，教授？发生了什么？」
「不要紧。」拉森告诉他。
竞技场上，大部分学徒已经分出了胜负。获得仪式资格的人个个挂彩，教同届的毕业生侧目。
他们的胜利远比占星师学徒来得辛苦，这是后者永远也无法体会的。拉森不禁想起德鲁尹埃兹·海恩斯。曾经我也是其中的一员，看着朋友过关斩将。事不可为时，我和大部分占星师一样，都会审时度势，接受现实，而外交部的成员嘛……
【鉴于大环境如此，
正在这时，一队骑兵打扮的神秘生物闯过观战的人群，接近了***成员的看台。为首的人执一柄长斧，靴子边的金马刺闪闪发亮。他们身上佩戴着苍穹纹章和一种古怪的七芒星徽记，没人敢去阻拦。见状，簇拥坐在看台下座的女卷们不安地骚动起来。尤利尔提起短杖迎过去。
「那些是什么人？」艾罗尼皱眉。
泰伦斯则仔细打量台下：「好一柄利斧，那家伙挺眼熟。」
「此人名为关彭，是个专为惩罚罪犯和探听真相而存在的人。」认出领头的斧手后，总长大人的眉头皱得更紧。「他如今是执法队的首领。」
「既然如此，这家伙想必干出过许多令人发指的「好事」喽。」
「不上台面的东西。」艾罗尼嗤之以鼻，「这种人上这儿来干嘛？」
「没人知道，不过可以猜。至于关彭，和恶魔较量需要这样的心肠，大概鲁宾阁下也是如此考虑罢。」「艾恩之眼」澹澹地说，「你们看不上他，就不必特意去打招呼了。萨宾娜？」
秘书小姐不知从何处钻出来，满头是汗。「导师。」她怀抱记录表，手里捏着羽毛笔，气喘吁吁。
「通知天文室，仪式……先把竞赛暂停，火种仪式顺延到下午。」拉森吩咐，「赛恩斯伯里阁下，请让事务司的诸位暂停工作，疏散现场，还有，记得约束好下属部门的成员。」