小椿脱树皮主要是后背和两条手臂,结实的老皮棱角分明地一块块凸起，像极了久旱不雨的龟裂土地。
嬴舟坐在床边，无可奈何地拿小刀替她轻轻刮下,数量还不少，割完一茬又生一茬。
畏惧稠密鳞集之物……他还从未听说过此等毛病。
东西是死的,平白放在那儿又伤不了谁，怎么就可怕了？
偏偏小椿其人怕又怕得很,作又作得紧，一面觉得恶心难耐，一面又忍不住扭头小心翼翼看上两眼,而后兀自垂首在那儿干呕。
嬴舟：“……你说你这是不是自找的。”
她一副老气横秋的语气,摇头哀叹：“你不明白。”
嬴舟：“……我确实很难明白。”
横竖有人替自己收拾,她趴在软枕上乐得清闲,美滋滋地哼小曲儿。
这回哼的,却并非之前那首腔调古拙的旧时曲了，听着隐约像开封城康乔那抹意识常挂在嘴边的歌。
她调子记不太清，哼得七零八落,一首歌断断续续的唱至末尾,便悠然地睁开眼来，嗓音比哼曲子时要苍茫。
“嬴舟。”
他忙着给她刮树皮：“嗯？”
“我听你表哥堂姐讲的那些话，你家的长辈长老们,是不是都很厉害啊？”
嬴舟抬眸思索，手上倒是未停,“应该是厉害的吧。”
“寻常的妖只要能活过一千岁，就是老资历的大前辈了――你们树精除外。”
妖与妖之间的争斗十分频繁，若没有靠山做倚仗，死在同族异族的交战中,或是死于五百年一场的雷劫里是再正常不过的事。
一千年，足够一只妖怪探遍世间的许多奥妙了。
“所以你放心，即便没有两全之法，怎么都能保你平安无事。”
小椿闻得他此番成竹在胸的承诺，忽然缄默着并不吭声，过了一会儿她才说：“其实……救不了原身白栎，也没关系。”
他刮树皮的手倏忽一顿。
小椿转过来，这次看的却不是密密麻麻的树皮块儿。
“我不想回白於山了，嬴舟。”她眼睛眨得很快，又快又明亮，“我想留在山外，哪怕永远当棵树苗都好……只要不回山。”
这个念头很早就有了，离开白石河镇时便起了一点趋势，等行至开封几乎达到了顶峰，而方才那片浓墨重彩的万妖蜩沸好比压垮马匹的最后一根稻草，瞬间将她击溃。
她想待在这里，想成为一只自由的妖。
偶尔小椿也不是没悄悄唾弃过自己的贪得无厌，请求嬴舟带她离开白於山时，自己曾祈愿，看一眼山外，就是看过后立刻死去都值得。
如今她不仅看过了山外的山，还看过了山外的城，山外的人，吃了那么多从未尝到的滋味。
她已经是白於山最幸福的树精了。
按理说应该心满意足的。
可人心能填满，那就不叫人心了，不是么？
从第一眼望见白石河镇外金黄的稻田，她就对这个人世一见钟情。
要再花几个三千年才能再看一回这样美好的人间世界啊？
每逢夜深人静时，小椿会惶恐地想。
一旦回去，恐怕不会再遇到一个嬴舟，来带她走出那片牢笼。
从今往后也不会再有了。
“不需要太多的妖力，遇到危险我可以躲。或者，或者你认我当跟班啊，你罩我吧……”
她推测过了。
自己现在用的大约是白栎原身中残余的灵气，虽然所剩不多，但瘦死的骆驼还比马大呢，只要她省一省，一瓣掰成八瓣花，说不定还能再顺顺利利地靠这具躯壳活个百余年。
百余年，能拆成四五万个日夜，几十万个时辰，凡人的一生也不过如此。
嬴舟握着匕首的刀柄，掌心微不可见地收拢，目光到此刻才放上去，毫无悬念地与一旁近乎期盼的视线相对。
小椿定定的，满含欢喜地看着他，“这样一来，只要树苗不萎，我就还能去更多的地方，去看不同的城镇村庄……你说，行得通吗？”
他唇边凝着细微的弧度，半晌才想起点头，一点就没个完。
“好，好啊。”
嬴舟重复着答应她，“一定可以。”
“狼族……还有犬族，能人异士很多的，总会找到办法，我会帮你想办法。”
真好。
他心说真好。
和他曾经的期望不谋而合……
若不是现下收起了尾巴，嬴舟想，自己一定会摇得停不下来。
屋内，小椿还在歪着脑袋大肆憧憬着今后的打算，客栈的长廊上，耳力甚好的重久大致听了个七七八八，愈发感到事情令人头疼。
他两手捂住脸，惆怅万分地重重叹出一口气。
“哎！”
“干什么？”青木香皱眉一瞥，眸中的嫌弃不加掩饰。
重久这会儿不惦记着和她吵了，满口是商量的态度，“你没发现嬴舟跟那树精走得很近吗？”
她略回忆一番，意识到确有此事，颔了颔首，“是啊，怎么？”
“年轻人嘛，嬴舟也不小了，有心仪的姑娘不很正常？”
“不是，他心仪谁不好，心仪一只树精……”重久恨铁不成钢，觉得这个表弟是从小怪胎到大，真没一件事让人省心过。
青木香不以为然，替小椿鸣不平：“树精怎么啦？”
“我说你这人什么德行，怎么还歧视人种族……”
重久挪开捂脸的手：“我不是在乎她的出身……你好歹也是犬族的大统领，如何连这也不知道？”
那边的人不明所以：“知道什么？”
他打了个手势让对方靠耳过来。随即凑在青木香脸侧与之细语。
后者先是点点头，继而面露错愕，最终不可思议：“真的假的……还有这等事？”
“谁拿这个骗你？嬴舟不也是我表弟么？我难道不想着他好吗？”
青木香终于惆怅地咬住下唇，“照你这么说，事情确实有些难办了……”
“是吧？”他深有同感地摇头。
两位操着老父亲般的心，整齐划一地靠墙发起了愁。
行程就在小椿的构想和重久的忧心忡忡里日渐缩短，数天后他们来到了水河畔。
这一条大河往东北而流注入大海，从中天堑般分开两座大山。
左边是北号山，右面是炎山。两族真可谓是划河而治，望山相对。
你来我往地交锋了好几个回合，今日总算是要分出胜负了。
重久站在北号山方向，而青木香挺直背脊与之对峙，她头一昂扬，身高竟和他差不太多，半点不输气势。
“我还是那句话。”前者目光凛然，“北号山绝不会让你失望！”
后者倒是甚为冷静，“小椿姑娘凭心意选就好，不要理会此人的威逼利诱。我们炎山行事素来端正。”
她站在中间礼节性地打哈哈笑，朝旁各自一瞥，竖起食指。
“我有个主意。”
小椿道：“大家比试一场吧，谁嬴去谁家……”
话音还没落，两个人已然摆开了架势，拔刀的拔刀，烧火的烧火。
重久热血沸腾地扛着刀柄：“正有此意。”
青木香原地作法：“求之不得！”
“诶――慢着慢着。”她从中间隔开双方，耐着性子和稀泥，“别那么冲动嘛，冷静一点，冷静一点。”
她笑得分外无害，“打架太费辰光了，我已经替二位寻得一个快捷公平的对决方式。”
小椿拉起两人的手，“我们猜拳吧！”
她喊口号：“来，剪子，石头，布――”
尽管犹在发愣，他俩倒是跟着这声音惯性地出了手。
重久是剪刀。
青木香是布。
小椿简单粗暴地往左一转：“好，北号山。”
嬴舟：“……”
对付犬类，她看上去很是熟门熟路了……
河畔，等人走远良久，青木香才回过神来，目瞪口呆地盯着自己的“布”，不甘心地跳着脚喊：“这一次不算，重久你听见没――这次不算，不算！！”
不知是不是临近深冬，北号山的山地草木贫瘠，略显荒凉，到处是低矮枯黄的杂草和灰褐色的岩石。
狼群的足迹遍地留痕。间或有那么一两个轻灵的身影一闪而过。
“灰狼部族主要安居在山顶和山腰，会比下面冷上几分。”嬴舟沿途同她解释，山路不好走，他开着道，不时回身来牵她。
“冷是冷，但雪景漂亮啊。”重久倒走得热气腾腾，脸上尽是回家的喜悦，“等一会儿进了族里，保不齐雪屋、雪灯、雪亭子都搭好了，要能再喝碗酒吃口肉――可美的呢。”
小椿一向很捧场，就没有她不感兴趣的，闻言冲嬴舟轻声说：“听上去好像真的很漂亮。大雪就是你们北号山的特色吗，还有没有别的？”
“特色……”
他迟疑着思索。
说话间，脚下的荒原渐次向雪地过度，狼族的部落显然就在前面不远了，小椿隐约能见到守山侍卫高大威猛地立在门口。
那是两头年轻的狼妖，大冷的天儿穿着裸/露胳膊的半臂虎皮马甲，脖子上皮肉通红，不知是给热的还是给冻的，精神抖擞地冲重久见礼。
“大将军！”
末了见着嬴舟，也举止得体地一抱拳，却是并未称呼什么。
小椿跟在他俩后面，从玉砌冰雕的部族里横穿而过，瞧得一个威武雄壮的青年向其问好。
“大将军！”
不多时，又瞧得一个威武雄壮的青年颔首打躬。
“大将军好。”
“嬴舟少爷。”
再瞧得一个威武雄壮的青年招呼重久。
“大将军……”
迎面又来一个威武雄壮的青年。
小椿：“……”
为什么全是肌肉结实的壮汉！
为什么全是男的！
“呃……”
嬴舟握拳在唇边轻咳一下，“这一辈不知怎的，出生的男子居多，灰狼族又天生的体格强健，所以……但也不是没有女孩的，就是有些少。”
他想了想，“也算是……北号山的特色吧。”
特产猛男，十万妖族仅此一家。
“原、原来如此。”
她站在冰天雪地的灰狼部族，感受到八方浓郁的阳刚之气袭面而来，真是一瞬间就不冷了。