开封不愧为八朝古都,又不似那京城天子脚下，一应物件样样贵得离谱，故而暂居于其中的妖还不少。许多都是喜爱人间风流景致,前来小住些许时日的。
比方那新丘门外大街蜜饯铺子里的学徒是头黑熊精，由于酷爱甜食,特到人族拜了个师父，好学得一手做甜点的技艺,回家去孝敬父母。
小甜水巷的“春风门”内，当红的名妓是只兔子精，因得兽性未根除,发情太过频繁,到此处才可换得几分舒适安心。
而寺东门街巷住着一对跳羚夫妇,是特来此地待产的。
……
问了一圈,见面礼送出不少,却没能从他们口中得到那位神秘莫测的小姨的消息。
肯到人间长住的精怪大多对人族充满向往，甚至是想脱离妖的身份，将自己全然当作凡人看待。
因而妖与妖之间哪怕互相认出彼此,也极少有什么往来。
但正如重久所言,灰狼族在妖界名声赫赫，若有狼妖行走在外，应当十分惹眼,不会没有印象才对。
在城内寻了四五日，那个神出鬼没的飞贼倒是不曾再兴风作浪,安分得连嬴舟都快将这事儿忘干净了――毕竟，跟着温蕙，他们压根不缺钱花。
小椿才吃完一盒黄油奶皮方棱饽饽，嘴里腻得慌,找嬴舟借水囊冲冲味道，顺口问：“小姨就是你娘的妹妹吧？你怎么连她也不认得？”
他目光在周遭逡巡，“我娘嫁给我爹本就是冒族中之大不韪，与她当年一样，遭到上上下下的反对，所以很长一段时间，娘都没同狼族往来，有点断绝关系的意思。
“直到我出生以后，狼族的首领――就是我外祖父，才命人带上厚礼前来探望。两边算是勉强捏着鼻子结成亲家。
“可除了年节派几个使者送送礼，他们也不怎么上炎山来。母亲的几个姐妹，我都不知晓……就两个舅舅尚有印象。”
她听了，消化着这番复杂的家族纠葛，含蓄地点点头。
“不过……”
“照你表哥说的，你小姨算起来……已经在人族待了快有六七十年了，倘若她和凡人结为夫妻，对方能活那么久吗？”
“谁知道呢。”嬴舟耸耸肩，“没准儿她又换了一个新的也说不定。”
“？？？”
小椿大为震撼，“这也行？！”
正交谈时，他俩堪堪从一处买卖盆栽的摊位前经过。
花草多的地方，总是会吸引蛇虫鼠蚁，一只跳弹能力颇强的蟋蟀察觉到了草木汁液的甜味。
它触须颤抖，一个扭身，便轻盈地落在了小椿的手背。
小椿：“不是说狼族一生只认一个伴侣……”
那瞬间，肌肤上传来一股痒痒的，四楞八叉却又令人毛骨悚然的触感。
她脑子里习惯成自然，内心顷刻有了答案，饶是如此，待低头看见那漆黑之物时，还是给吓得当场窒息。
这回甚至都失语了，连惊叫也无，只猛抽了口凉气。嬴舟就眼睁睁地看着她一条手臂当场截断，“呲啦”从关节处被卸了下去，堪称果决。
近处的路人目瞪口呆地瞅见摔在自己脚边的臂膀，叫得比她还惊恐。
“啊啊啊啊――”
嬴舟：“……”
满街车水马龙，过客商贩皆纷纷朝此处张望，他来不及多想，将小椿的胳膊一捡，拉起人转身就跑。
一路冲回温府的厢房里，因怕叫仆婢们瞧见，嬴舟还替她遮掩着断臂之处。
进屋，关门，放下卷帘。
眼看她坐在床边心有余悸地抚着胸口小声喘气，他着实无奈。
“不至于吧……有那么怕？”
竟连手都可以不要。
“呼。”小椿游离的神情总算归于安定，“我从阴间回来了……”
冷不防瞥到嬴舟拿着的东西，又惊恐万状，“你怎么还把它带着！”
“……虫子早跑掉了，不拿着它，你是想空着袖摆出门吗？”
只这么一会儿工夫，他手里的臂膀已然变成了一节新鲜的树枝。
“悖不用担心。”
小椿浑不在意地挑起秀眉，眼底里流露出得意之色，“我们树嘛，抽条很快的，你看――”
言罢一抖肩膀，那空荡的衣袖下无风鼓动，亮出一线萤绿的光，裹挟着青叶的藤条伸展而出，略微闪烁，便又是一只纤细白皙的女子手臂。
“嘿嘿。”
她灵活地翻跃着五指，“不过是截条胳膊而已啦，小意思的。”
说完便沉痛地捂着心口心疼自己，“比起方才受到的惊吓，这都不算什么……”
嬴舟：“……我觉得那些路人才是真的受到惊吓。”
他轻叹一声，扔了枝条，用脚将旁边的矮凳随意勾过来坐了。修长的四肢有些无处安放，便不自觉地弯曲背脊，好与她视线相平。
语气缓而温柔：“你就这么害怕虫子吗？”
“是啊。”
小椿两手撑着床沿，扬起下巴去沐浴那一缕透窗而入的阳光，眸色间却有怀念的意味。
“天底下的虫类都太可恶了。”
“体态又小，种群又多，成群结队飞到你身上吸汁液，啃嫩芽，偏你还动不了，连想将它们抖落也不能。虫害若是严重，刚长出来的叶子没半天就能被吃得一干二净。”
“尤其，这些东西还喜欢在树体内产卵！”
她说话的时候，嬴舟的头不自觉歪上一点弧度，眼目和双耳皆专注地落在她的一举一动上。
“有一种深红背壳儿，条状细长的幼虫，大多生于树皮裂缝处，会钻进枝干吞噬树芯，吃饱了直接在里面化蛹，变成一只难看无比的大扑棱蛾子飞出来。当年我好些朋友就是被它们吃干抹净，给蛀空的。”
小椿皱紧眉，五官纠结在一起，表情难以言喻，似乎是想起了什么不好的回忆。
嬴舟听得此番叙述，跟着她不寒而栗。
若非认识小椿，活了三百余年，他从不知原来指甲盖一点大的虫子居然能有这样恶心。
与飞禽走兽不同，虫蚁因无思想，是不能开智修炼成精的。
在三界当中应是最低等的种族，根本没被人放在眼里过。
“那……你们就没什么好的办法应对吗？”
“碰运气咯。”她语气轻松地一摊手，“遇上鸟雀生养好的时节，虫害会少许多。小的时候全靠自己命大，要么就狠狠心，把患病的枝干一气儿截掉。
“等有了灵力成了精，长到一定年岁时，树妖自个儿就能学会驱虫之术了。可那至少也得是百年往上数。”
话虽如此，但幼年被虫侵扰的往昔历历在目，十分深刻，过于黑暗，至今在她内心留下了难以磨灭的阴影。
这世间。
虫蚁和她只能活一个！
嬴舟设身处地与之共情，略有几分感慨，“想不到你们树要长成，也没有那么容易。”
他本以为草木的生长不过靠天生地养――老天下雨，大地供给，每日张嘴就有饭吃。
原来一样艰难坎坷。
听着甚至比走兽更委屈，动不得跑不了，天敌来了也只有等死的份。
如此一想，小椿能在白於山的万千木林中存活下来，并不单单是靠恒心，还有运气。
“嬴舟你呢？”
她在那边好奇，“我好像从没见你因为自己本体的特征烦恼过，是妖胎子的缘故吗？”
“怎么没有？我也一样啊。”
他慢吞吞道，“成年后一年到头掉毛都很厉害，尤其是换季，喏……”
嬴舟往脑袋上撸了一爪子给她看，这脱毛和她掉叶子简直不相上下。
“每天睡醒都得打扫床铺。”
他愁得不行，“麻烦死了。”
小椿同情地颔首，“你们犬类也很辛苦啊……”
女眷住的厢房在东面，离正门同偏门皆有一段距离，出来得过两进院子。
他俩在屋内说话，隔着几重高墙，在那温府对街的巷子里，一个身影正悄无声息地探出头。
傍晚黄昏，同样一无所得的重久从外面回来。
这位大哥虽视糙汉为美德，惯来奉行大口喝酒大口吃肉，杯子小了都会被他一律打成“不爷们”，但入了这人族的地界，还是不得不承认人间的美食是当真可口。
温府的厨子是家养的，手艺比开封樊楼的大厨还要高超，因此，他尽管嘴上不说，但日日是雷打不动地回府用饭。连中午也要打包一两份隔夜饭路上充饥。
而作为衣食父母的温蕙，二表哥待她与待嬴舟几乎是天差地远的两种态度。
知道大小姐爱看稀奇古怪的术法，饭后闲来无事，还特地抄起自己的宝刀，纡尊降贵地给她表演空中万刀齐下，切肉片的绝技。
那猪肉片片薄如蝉翼，肥瘦均匀，看得小姑娘双目晶亮，崇拜不已。
倒是给几位大厨省了明日准备食材的工夫。
有表哥在旁，嬴舟的情绪明显不及以往高，他坐在厢房门外的台阶上，托着腮看院子里的两个人耍宝，不经意摸出怀里放着的那一戳绒毛，漫不经心地把玩。
“嬴舟。”
小椿不知从何处窜出，手里还捞着两根大骨棒，招呼他，“今天厨房喝骨头汤，正好剩下两根，你要哪一个？”
他仍旧支着脸，转过视线，挑了根大的，“这个。”
“好嘞。”
她把剩下的丢给小狗崽，后者欢快地叼着骨棒上一边儿磨牙去了。
温家老宅这几日，两位管事的主子皆不在府。
温同知沉迷公务，整日不是于府衙内整理案卷线索，就是出门体察民情；温夫人则照顾年迈的公公上佛寺静养，十天半月不见得能回来。
山中既无老虎，一干仆役婢女们自然跟着松懈了不少。
至于温蕙――大小姐嘛，孩子一个，好糊弄多了。
因此甫一入夜，各个院内聚着赌钱打马吊的声响便稀里哗啦，此起彼伏。
东院的小厮房，赌局正开得热闹，杂役、书童们唰啦啦地摇着骰子，“虎头”“豹子”“铜锤”一通乱喊。
这当口，就有个负责给府门掌灯的长工从院外走进。
有熟识的小厮唤了他一句，“钟天，来玩两局啊――”
那人闻言停下脚，并不着急回应他，只没头没脑地问说：“小姐请到府上做客的那个姑娘住在什么地方？”
“做客的姑娘？哦――你说小椿哪？”对方忙着下注，“东厢房第二间……问这作甚么？”
后者却没回答，径自往前而行，很快便出了院门。
“嘿？”
那小厮一面瞥一面嘀咕，“什么毛病，古里古怪的……不管他，咱们再押，再押！”
这位“钟天”过穿廊没多远，身侧便有一个丫环端着托盘朝花园方向去。
只见平地一股劲风流转，他瞳色倏忽暗闪，猛地打了个战栗回过神，不禁茫然地左右四顾。
“咦……”
长工匪夷所思地摸了摸脖颈，“我怎么跑内院来了，刚刚不是还在后门么？”
他不解地掉转头，嘀咕道，“几时进来的，如何半点印象也没有……”
手捧茶盅的丫环信步来到两院夹道处，迎头便朝那打扫落叶的仆妇问：“东厢房在何处？”
“往月洞进去，墙外长出几枝木槿的就是了。”
过了不多时，那丫环又握着承盘惊奇地驻足。
“诶？这不是东厢吗？我是要去后厨的呀……完了完了，快赶不上宵夜了！”
在众人未曾察觉之际，某种诡异的氛围一传二，二传三地在温府下人中流淌开来，其辗转路线愈发清晰，正是从后门一直蜿蜒到东厢客房里的。
那送热水的杂役刚从院门而过，一缕浅淡的黑烟便悄然流了进来，轻飘飘地扎进嬴舟后颈内。
“我还是觉得牛骨比猪骨更……”
他手还捞着大骨棒，话没说完，便中道而止。
小椿看那小狗崽啃得欢快，顺势回过头，接着下文问道：“更什么？”
旁边的嬴舟神情微妙地起了些许变化，无端直勾勾地盯着她打量，倘若留意细观，会发现他瞳孔间的琥珀光已然褪却，是纯粹的黑。
眼眸透出沉浸的，眷恋的色彩来。
“小椿，你身上的气息……好好闻。”
“是吗？”
她自己低头嗅了嗅。
“什么味儿？我没感觉啊。”
后者鼻翼扇动，将骨棒放在一旁，渐次凑上前，“嗯，像……深山中栎树的味道。”