寅初刚至，夜空上的缺月又一次圆了回去。
嬴舟和小椿睡得正熟，冷不防感到周身一空，后者从平躺着的睡姿乍然落地，几乎是倒栽葱般扎进他怀里去的。
嬴舟同样睡得很迷糊，先是茫然迷惘地环顾四野，而后才打着呵欠伸手托起小椿的脑袋，将她身子扳直了。
“呃……又到寅时了吗？”她抓了抓一头乱发，迷迷瞪瞪地左顾右盼。
依照从前的经历，现在出发，一个时辰左右大概就能到白石河镇外的稻田附近。
“嗯，走吧。”嬴舟替她抱着花盆。
小椿应声，作势要站起来，也就是那么一瞬，她眼前蓦地黑了一黑，似是精力不济骤然眩晕，有片刻光景竟难以视物。
她闭目晃晃头，好一阵才缓缓恢复了视力。
不应该啊，自己不是刚睡醒吗？怎么会疲倦……
她狐疑地抬头望着嬴舟的背影，一面慢吞吞地跟上去，一面猜想――
多半是树苗的躯壳过于脆弱，不太能承受得住人身。
没办法，目下也只能慢慢适应了。
“福气东来”客栈所在的街巷算是整个白石河镇最为热闹的地方，为了仔细观察周遭百姓的一举一动，嬴舟依旧前去要了间房。
这回他和小椿特地留在店内用午饭，不紧不慢地打听其中的住客与伙计。
客栈分前店与后院，后院是掌柜和跑堂的住处，除此之外就是柴房、庖厨、茅房。
至于店内，有上下两层，客房是二十间。
撇开嬴舟二人不谈，共四间里住着外乡旅客。
他端着茶碗遮住视线，目光瞟向大堂的柜台――
那掌柜模样四十出头，从早到晚不是算账就是对账，头埋在桌上，连眼皮也很少抬，说话斯斯文文，不大会与年轻的伙计起争执。
结界的根源会是他吗？
因为想要多赚些钱财？
可每日往来的银钱，到寅时一样会清零，似乎意义不大。
“客人您脚下当心，刚烧好的热茶，小的给您倒上。”
身侧步伐轻快地窜过去一个年轻伙计。
这东家舍得花钱，光伙计就雇了六人，门口迎他们的算一个，那热爱浇羊粪的老大爷算一个，另四个年纪不等，小的十六七，老的四五十。
都是寻常百姓，成日里日出而作，日入而息，实在瞧不出什么特别。
那桌坐着的是一对中年夫妇，看习惯约莫是从北方而来，口味清淡得很，吃两口便要皱眉，直冲小二道：
“这口蘑烂鸭子也太咸了，还有那个，排骨炖扁豆，油放得颇重，腻得人心慌……”
嬴舟若有所思，“山东口音……难道是京城人士？”
那种地方的人，来这穷乡僻壤作甚么？
他指尖摩挲茶盏，犹自斟酌揣测，就听见旁边的人不务正业地惊叹道：“天哪，这是什么？脆脆香香的，也太好吃了吧！”
大凡漂亮的小姑娘总是招人喜欢一些，上菜的店伙难得看小椿吃得如此心满意足，不由笑道：“客人，这是油炸春卷，咱们店的招牌。里头裹着萝卜丝、粉条、芽苗菜、土豆和野黄瓜。”
虽然里面的东西她大多不认识，但不妨碍小椿吃得高兴。
“这个也很好吃，圆圆的，有点甜味儿。”
小二愈发热情地介绍：“阳春四喜丸子，咱大厨自个儿改进的菜谱，外头的那层皮儿又薄又脆，口感可酥了。”
小椿：“这个，这个，这个也好吃，可以浇在米饭里。”
伙计看着她把一碟蘸烤鸭的酱料倒进碗中：“……”
感情这姑娘只是不挑嘴而已，她啥都觉得好吃！
“诶。”嬴舟忍不住提醒她，“办正经事呢，你能不一直惦记着吃吗？”
小椿把口中的食物吞咽下去，成竹在胸地捏着竹筷，“知道，知道。”
她从桌下抽出一册记满文字的小本儿，“看，我都写好了。”
“那对夫妇住在一楼的中等房内。二楼的还有个赴京求学的书生，在咱们的左手侧；右侧是两个商贾亲兄弟，并一位老乡绅。”
小椿念完，放下册子忖度着说，“既然镇上的结界是突如其来，我想，与外乡人有关的可能性应该更大吧？”
这个思路没什么问题。
就是不知城里还有无别的外来客。
嬴舟若有所思地点了一会儿头，不经意注意到她手上的动作，无奈得甚至有些习惯了，低低叹道，“筷子不是你这样拿的。”
小椿毕竟是走野路子成的精，认识白玉京时又尚未修成实体，打小没人教，用此等人族的器皿自不太熟练。
他手把手给她纠正过来，“行了，继续吃吧。”
*
有了第一天的粗略调查，他们决定且将目光放在那京城来的两口子身上。
从早至晚，跟了几回，打算将二人的行程去处摸个一清二楚。
偌大的白石河镇犹在日复一日地循环着六月十五的是是非非，日升月落的时光仿佛不曾在此停留，透着诡异的欣欣向荣。
世人常说“草木零落，美人迟暮”，倘若用永续不变的岁月换花开不败的容颜，这样的青春，也不知美人肯不肯要。
那些熙攘喧嚣的街上，凡人按部就班的活着，混迹于其中的妖们却在各自忙碌。
或许是多日来的凶恶隐患青蟒已被除去，众妖干劲十足，都学着小椿手捧一本册子，认真地提笔记着每天的见闻。
令人意外的是，红豺一行居然也跟着自发划出一片范围来，似模似样地在那儿观察人族，偶尔见手下偷懒出神，领头的还会破口大骂。
瞧着挺像那么回事。
嬴舟与小椿跟到了第三日，这对夫妇照例是要去寻牙郎给挑个好房舍――他俩准备在城中定居。
街巷拥挤，刚路过铁匠铺，他足下蓦地一顿，鼻中嗅到一股奇怪的味道。
是腐肉的尸气，带有腥臭。
嬴舟能够确定这气味前几天不曾有，今日才突然出现的。
他当机立断放弃跟踪，转身寻着源头找去。
小椿没那么好的嗅觉，只能抱着盆儿紧随其后，看嬴舟不时望天，不时蹲地，鼻子咻咻咻个没完。
……真是货真价实的一条好狗啊。
童叟无欺。
本来嘛，狼和犬，除开体型差异，许多习性并无二致，几万年，几十万年前没准是一家人呢。
她正如此想着，冷不防自己也不由自主地吸了吸鼻……什么味儿，好香。
还有一点点尖锐刺激。
“嬴舟，这什么香气啊？”
小椿贪婪的闭眼深吸了口气，顿感口舌生津，味蕾大开，活似还能再吃下一盘肥嫩多汁的叉烧鸭子。
然而话音刚落，耳边就听见他打了个喷嚏。
紧接着又打了个喷嚏，像是一发不可收拾，忽然打得没完没了。
小椿睁开眼：“嬴舟？”
视线里，他已用手捏住了鼻子，剑眉深锁地打量周遭。
之前追得太入神，竟没留意走到了这卖香料的集市，举目望去，不是胡椒粉就是花椒粒，还有麻椒、辣椒。
空气里都充斥着呛人辛辣，怪不得他会这般难受。
对于犬类而言，诸如此种的调味品一旦入鼻，伤害不容小觑，短时间内说不定会丧失嗅觉。
他当下往后退了几步，也顾不得那腐腥气的来源为何，匆匆掉头离开。
反正司马扬的人多，大可找他们再来查。
“嬴舟，你还好吧？”
回到司马家时正值午饭，哪怕过了小半个时辰，嬴舟的喷嚏还是打个没完，小椿不由有些担心。
“你眼睛都红了。”
少年捂着口鼻摆摆手，只要这些辣味的粉末不曾洒他一脸，别的倒还好，打几个喷嚏也就过去了。
“没事，放着它不管，等下也能好。”
那片市集他是不能去了，得找人替自己。
司马夫人一手端着清水，一手端着汤面，放到嬴舟面前，语气温和祥善，“知道你们犬类的鼻子最为要紧，进了胡椒也不妨碍的，喝碗薄荷水润润喉，清清嗓，洗一洗便是了。”
“多谢。”
薄荷叶清凉解燥，的确能缓和他现下的焦虑，嬴舟三两口喝完，顿时感觉转好许多。
“能帮上忙就好――快些用饭食吧，再不吃该坨了。”
司马家如今成了供众人歇脚的驿站。
司马扬倒也颇为大方，主动给备好食水，庖厨内整日都温着汤，保管大家几时来都有顿热乎的可以吃。
现下赶上了正午的饭点，陆续有人进门来要些炒米、汤面或是煎饼，三三两两地坐在院中，偶尔交流一番今日的所得所获。
瞧着真有几分乡下农闲之际，庄稼汉们坐在田埂上侃大山的样子。
由里到外透出一股朴实，非常的接地气。
小椿尤其爱吃司马夫人摊的煎饼子，在灶间顺了三个，坐在台阶上边瞧小鸡啄米，边填饱肚子。
屋外的红豺一族如今渐渐将扎营之地从树下挪至道旁，一群人攥着几片肉干，吧唧吧唧地嚼。
那玩意看着都硬，吃一口得灌两口水才能涮下去。
司马夫人好心，也叫女儿端去些肉汤稀粥。
蓟进咬肉干的时候，双目仍在注视着端碗吃面的嬴舟，神情莫测难辨。
小椿就看他拿那干树皮一样的腌肉磨牙，自己都替他的腮帮子酸痛，不由抬手摸了摸，再万般幸福的咬了口煎饼。
美味。
“喂。”
就在这时，笼子里的青蟒漫不经心地唤了她一声，语气说散漫不散漫，说认真也不算认真。
“提醒你一句，离那头红豺远一点。”
小椿不予置评地扬起两弯秀眉，来了兴致，“为什么？”
后者吊儿郎当地靠着墙，“因为他与我一样，都不是好人。”
她目光探究地盯住对方，端详良久，觉得费解，“我很纳闷，司马老先生怎么不杀你呢？你吃了那么多妖，留着你干嘛，心眼又小，不怕被你报复吗？”
寒洇闻言，腔调清朗地笑出声来，不知是认为她的问题可笑，还是她对自己的这番见解可笑。
“他当然不会杀我，他可舍不得杀我，你知道我们蛇精在黑市上有多金贵吗？”
“蛇胆是治百病的良药，蛇皮是锻造兵刃衣甲的上等材料，蛇肉更是大补之食，哪一件放到黑市去都是稀罕物。所以，大凡抓到蛇精，寻常人是不会想着杀的。”
小椿听了，似懂非懂地点点头。
现在顶级的食材都有自己的想法了。
厉害厉害。