一个看上去虚弱的年轻人坐在警察局对面生锈的长椅上，皮肤苍白，眼睛下面有黑眼圈。他手里捧着一杯咖啡——不是像他这样的贫民窟老鼠能买到的廉价合成咖啡，而是真咖啡。这杯植物咖啡通常只提供给较高阶层的公民，花掉了他大部分的积蓄。但在这个特殊的日子里，桑尼决定放纵自己。
毕竟，他的生命即将结束。
享受着这种奢华饮品的温暖，他举起杯子品尝香气。然后，他试探性地喝了一小口……然后立刻做了个鬼脸。
“啊！好苦啊！”
给了一杯咖啡一个强烈的目光，桑尼叹了口气，强迫自己再喝一些。不管苦不苦，他决心让钱花得值——味蕾见鬼去吧。
“我应该买一杯真正的茶来代替。谁知道真正的咖啡这么恶心？好吧。至少这会让我保持清醒。”
他凝视着远方，打瞌睡，然后打了自己的耳光醒来。
“啧啧。真是敲竹杠。”
桑尼一边摇头一边咒骂，喝完咖啡后站了起来。住在城市这个地区的富人在上班的路上匆匆路过这个小公园，用奇怪的表情盯着他。桑尼穿着廉价的衣服，由于睡眠不足，看上去憔悴不堪，身体虚弱，脸色苍白，他在这里确实不合适。还有，每个人看起来都很高。他带着一丝羡慕看着他们，把杯子扔进了垃圾桶。
“我猜这就是一日三餐对你的影响。”
杯子以很大的差距错过了垃圾箱，掉在了地上。桑尼恼怒地翻了翻白眼，走过去捡起来，然后小心翼翼地把它扔进了垃圾桶。然后，他微微一笑，穿过街道，进了警察局。
在里面，一名满脸疲惫的官员瞥了他一眼，明显不喜欢地皱起了眉头。
“你迷路了吗，孩子？”
桑尼好奇地环顾四周，注意到墙上的强化装甲板和天花板上隐藏得很差的炮塔巢穴。这位警官看上去也很邋遢、吝啬。至少无论你走到哪里，警察局都是一样的。
“哎！我在跟你说话！”
桑尼清了清嗓子。
“呃，没有。”
然后他挠了挠后脑勺，补充道:
“按照第三特别指令的要求，我在此作为噩梦魔咒的携带者投降。”
军官的表情瞬间从恼怒变成了警惕。他又打量了这个年轻人一遍，这次目光炯炯有神。
“你确定你被感染了吗？你什么时候开始出现症状的？”
桑尼耸耸肩。
“一周前？”
那名军官的脸色明显变得更苍白了。
“妈的。”
然后，他匆匆按下终端上的一个按钮，大声吼道:
“注意！大厅出现黑色警报。我重复一遍！黑色代码！”
噩梦咒语最早出现在几十年前的世界上。当时，地球刚刚开始从一系列毁灭性的自然灾害和随后的资源战争中恢复过来。
起初，一种导致数百万人抱怨持续疲劳和嗜睡的新疾病的出现并没有引起很多关注。但是当他们开始进入非自然睡眠状态，甚至几天后都没有醒来的迹象时，政府终于慌了。当然，那时已经太晚了——并不是说早期的反应会有什么不同。
当感染者开始在睡梦中死去，他们的尸体变成怪物时，没有人准备好。噩梦般的生物迅速压倒了各国军队，使世界陷入彻底的混乱。
没有人知道这个咒语是什么，它拥有什么样的力量，以及如何对抗它。
最终，是觉醒的人——那些在第一次咒语考验中幸存下来并活着回来的人——阻止了它的肆虐。他们用在噩梦中获得的神奇能力武装自己，恢复了和平，并创造了一种新的秩序。
当然，这只是咒语带来的第一场灾难。但就桑尼而言，这一切都与他无关——直到几天前，也就是当他第一次开始难以保持清醒时。
对于一个普通人来说，被魔咒选中既是机会也是风险。孩子们在学校学习生存技能和战斗技巧，以降低被感染的几率。富裕家庭聘请私人教师来训练他们的孩子学习各种武术。那些来自觉醒部落的人甚至可以获得强大的遗产，在他们第一次访问梦想王国时挥舞着继承的记忆和回声。
你的家庭越富裕，你存活下来并成为觉醒者的机会就越大。
但是对桑尼来说，被魔咒选中根本没有机会。他没有家人可言，大部分时间都在乞讨食物而不是去上学。对他来说，这基本上是死刑。
几分钟后，桑尼在打哈欠，而几名警察正忙着把他绑起来。很快，他被固定在一把笨重的椅子上，这把椅子看起来像是医院病床和刑具的奇怪组合。他们所在的房间位于警察局的地下室，有厚厚的装甲墙和一个看起来令人生畏的保险库门。其他军官站在墙边，手里拿着自动步枪，表情严峻。
桑尼并没有特别在意他们。他唯一能想到的是他多么想睡觉。
最后，保险库的门打开了，一名头发花白的警察走了进来。他有一张老练的脸和严厉的眼睛，看起来像是在他的生活中见过很多可怕事情的人。检查完安全带后，警察迅速看了一眼手表，然后转向桑尼:
“你叫什么名字，孩子？”
桑尼眨了几下眼睛，试图集中注意力，然后不舒服地转移。
“桑尼。”
老警察扬了扬眉。
“桑尼？这个名字很奇怪。”
桑尼试图耸耸肩，但发现自己无法动弹。
“这有什么奇怪的？至少我有个名字。回到郊区，甚至不是每个人都有一个。”
又打了一个哈欠后，他补充道:
“这是因为我出生在日食期间。你知道，我妈妈有一个诗意的灵魂。”
这就是为什么他得到了这个奇怪的名字，他的妹妹被称为雨…至少在她还和他们住在一起的时候。他不知道这是诗意想象的结果还是单纯的懒惰。
老警察咕哝了一声。
“要不要我联系你的家人？”
桑尼简单地摇了摇头。
“没有一个人还在了。不用麻烦了。”
一瞬间，警察的脸上露出了阴沉的表情。然后他的表情变得严肃起来。
“好吧，桑尼。你能保持清醒多久？”
“呃……不长。”
警察叹了口气。
“那我们就没有时间做完整的手术了。尽可能长时间地抵抗，仔细听我说。好吗？”
不等对方回答，他接着说道:
“你对噩梦咒语了解多少？”
桑尼疑惑地看了他一眼。
“和任何人一样，我猜？谁不知道咒语？”
“不是你在戏剧中和宣传广播中看到的花哨东西。我是说你到底知道多少？”
那是一个很难回答的问题。
“我不就是进入梦境，杀死几个怪物完成第一个噩梦，获得魔法力量，成为觉醒者吗？”
老警察摇摇头。
“仔细听着。一旦你睡着了，你就会被传送到你的第一个噩梦中。噩梦是咒语造成的考验。一旦进去，你肯定会遇到怪物，但你也会遇到人。记住:它们不是真实的。它们只是虚构出来考验你的幻觉。”
“你怎么知道的？”
警察只是盯着他。
“我的意思是，没有人知道咒语是什么，它是如何工作的，对吗？那你怎么知道它们不是真的呢？”
“你可能得杀了他们，孩子。所以帮你自己一个忙，就把它们当成幻觉吧。”
“哦。”
老警察等了一秒钟，然后点点头继续说。
“第一场噩梦的很多事情都取决于运气。一般来说，这应该不会太难。至少，你所处的环境，你所拥有的工具和你必须打败的生物应该在你的能力范围之内。毕竟，咒语设置的是审判，而不是处决。由于…嗯…你的环境，你有点不利。但是郊区的孩子很坚强。现在还不要放弃自己。”
“嗯嗯。”
桑尼越来越困了。跟上谈话变得越来越难。
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“关于你提到的那些‘魔法力量’……如果你活到噩梦结束的时候，你确实会得到它们。确切地说，这些能力将取决于你的自然亲和力以及你在审判期间的表现。但有些东西从一开始就归你支配……”
老警察的声音听起来越来越遥远。桑尼的眼皮太重了，他很难睁开眼睛。
“记住:进入噩梦后你必须做的第一件事是检查你的属性和外貌。如果你有一个面向战斗的方面，比如剑客或射手，事情会更容易。如果它被物理属性所强化，那就更好了。战斗方面是最常见的，因此收到一个的概率很高。”
装甲室越来越暗。
“如果你运气不好，你的外貌与战斗无关，不要绝望。巫术和效用方面有它们自己的用处，你只需要聪明一点就行了。真的没有没用的方面。嗯，差不多了。所以，为了生存，尽你所能吧。”
“如果你幸存下来，你就离成为觉醒者不远了。但如果你死了，你就会为一个噩梦生物出现在现实世界打开一扇门。这意味着我和我的同事将不得不处理它。所以……请不要死，无阳光。”
已经半睡半醒的桑妮被警察的话触动了。
“或者，至少，尽量不要马上死去。最近的觉醒者几个小时内都到不了这里，所以如果你不要让我们自己去和那东西战斗，我们会非常感激的……”
“什么？”
带着最后的想法，桑尼终于进入了沉睡。
一切都变黑了。
然后，黑暗中，一个隐约熟悉的声音响起: