鸟儿在窗外叫了几声，从一棵树转跳到另一棵树上，漆黑的眼睛紧紧凝视着东方。
太阳还未升起，天地间一片朦胧的黑，有几丝光线欲要挣脱黑暗的束缚喷薄而出。
袁凯睁开一只眼睛，看了看天色，重新被睡意拉入梦乡，在床上翻了个身。
“砰砰！”
有人在外面敲门：“大人，大人醒醒。”
袁凯猛地坐起，朗声道：“是韩百户吗？”
韩百户低声道：“是我，大人方不方便见面？”
“方便，请快进来吧。”袁凯下床找到火折子，点燃了桌上的小灯，打开门，期待地注视着外面的韩百户，“是不是京里有消息了？”
“是。”韩百户手里攥着几张纸，侧身进来，昏黄灯光下，他的喜悦被照得清楚，“果然不出我们所料，袁大人，宫里和我们想的一样！”
“真的？”袁凯道，“信上说什么，我不看了，你直接告诉我吧。”
“收到我们的消息后，上面就派人把那几条运衣服的官船在前头的河道拦下了，命他们日夜兼程，马不停蹄地回来，估计今日就能到！”
“这么快。”袁凯兴奋道，“我不睡了，你也换身衣服，咱们一起去码头等着。”
―――
河水翻卷，向前流去，浪花不断拍到岸边，水草在冲击下倒伏又直起。
天在这时亮了，朝阳照着无数条白色的船帆，几乎将它们染成金色，微风鼓荡，助力船只的同时，给岸上送来凉意和水汽。
袁凯和韩百户已经等了一个时辰多一些。
“这些官船就是粮船。”韩百户道，“他们一定是做了两批船，冬日里那份情报，水里妖怪们看见粮船提前下水了，那其实是第一批船完工。”
“我也是这样想的。”袁凯道，“他们既然用运衣当作威胁方知府的筹码，那就应该越晚实现诺言越好，最起码不应这样的急。越掩盖，反而越显出破绽。”
韩百户捋着思路，继续补充：“战场上有煞气，施展了障眼法的船一到就会露馅。为了防住这个，他们竟然能想出这种主意，做两批船，一批用来应付查验，一批用来运粮，有人来时伪造成官船出河，真是好手笔，好魄力。”
“前头在打仗，他们却绞尽脑汁地贪，真是难为他们了。”袁凯冷冷道，“不把这些蠹虫扫个干净，我们这次算是白来。”
韩百户道：“诏狱里的牢房也不知满了没有，就算满了，我得托关系为他们空出几间。”
说到牢房，袁凯突然想到了方克勤，他还在杭州知府衙门的大牢里关着，那些百姓，也日日夜夜在门口候着，丈夫累了就换妻子去等，爷爷累了就换孙儿去等，浙江的局，不知不觉斗了十几日，这十几日，门口的百姓竟不曾减少过。
使君勿去，我民父母。
他胸中的怒火慢慢平息了，转为悲愤和痛惜。追究到底的决心虽还没变，终究是感到了一些迷茫，天下的贪官污吏那样多，他们的办法又是那样狡猾阴毒，什么时候才能真正太平呢？
袁凯慢慢道：“你还记得让我们来码头的那一位老船匠吗？百姓们心里是期望有人为他们做主的，即使他们不敢说……”
话没能接着说下去，也不必再接着说下去了。
一根桅杆出现在河道尽头，袁凯的视力不算太好，但今天，那条船好像带着什么吸引力，牢牢的将他的目光黏住，其它的船只根本入不了他的眼睛，似乎是心中的声音告诉他，那里就是真相，那里就是正道。
船上下来一个穿戴整齐的锦衣卫，意气风发，英姿飒爽，竟是张子明被派来了。
他大步走向两人，朝袁凯拱了拱手，说道：“袁大人，奉上谕，船我都押来了。”
后面陆续又有许多官船停住，排成了一列。
袁凯见过张子明，他在京城算个名人，洪都之战送信，照顾年幼的太子，后来又在北镇抚司任职，简直是传奇的经历，只要不是自己想不开，大好前途板上钉钉。
现在是纯臣的袁凯他自然有说不出的亲近，回了一礼后开门见山：“张大人，这些全都是浙江的船？”
“分散在浙江各地的。”张子明道，“我仔细查了河道衙门的文书和期限，你们一来，这些船就全部以不同的原因离岸了，看着都像是有问题，索性全带来了。”
袁凯伸手点了点，忍不住露出笑容：“与粮船数目是一样的。”
张子明是被朱标派来的，临行前去了一趟宫里，面圣得到指点，杭州的案子一清二楚，心里不仅有自己的考量，也有局势的了解，知道袁凯的意思，便说道：“数目上足以证明我们的猜测，不过……”
“不过什么？”
“不过这些船我已查过了，根本没有暗室，浙江的几个镇妖处也看不出问题来。”张子明继续道，“看来是请人施展了上好的障眼法，也许只有京城司里的道长们能破解。”
“旨意叫我们把船带到应天去？”袁凯问道。
张子明摇摇头：“旨意叫我们在杭州解决杭州的事。”
袁凯道：“那只有把河道衙门的官吏抓起来，审问出施法的高人，然后去追捕。官官，法法，才好有个结果。”
“袁大人不用担心，不用破法也有办法。”张子明自信道，“韩百户，你去叫河道衙门的人过来。”
张子明是韩百户的顶头上司，他来了，韩百户这个铁骨铮铮，巴掌比蒲扇大的汉子竟自觉安心一些，有了靠山，应了一声，在岸边的官兵手里夺了一匹马，绝尘而去。
―――
“京里又来人了。”鲁一良有气无力道，他早没了往日的威风，在椅上坐着，双肘搭在膝盖，身体前倾，虚虚地盯着地面发呆，好像那里有花骨朵似的。
血红的花，用他的命来浇，浇了也就开了。
何永廉亦十分颓靡，额前好几缕头发散落下垂，遮住那双布满红丝的眼睛，他甚至没在第一遍听见鲁一良说了什么，过了一会儿，才问道：“你说什么？”
“我说，京里来人了。”鲁一良深吸了一口气，“是那个张子明，他把官船都拢住了。”
“张子明？”
何永廉低低念了一句，抬手去取茶杯，杯里已经没有水，底部是黏作一团的新茶，茶壶在桌上放着，他奋力去够过来，倒了半天，空空如也――壶里也没有水。
茶壶被掷到地上，滚了几圈，撞到桌腿停下来。
鲁一良似乎是被这当啷的一声刺激了，猛地坐直，面向何永廉：“我这次死定了，老何，我把你的罪顶了吧，然后再把工部的人供出来。”
何永廉一怔：“怎么说？”
“这还有怎么说的！”鲁一良道，“你是浙东的人，努努力还是能摘出去的，那个该死的韩铎，还有该死的胡惟庸，明摆着把我和其他人当弃子了。李饮冰，送李饮冰的黄金都打了水漂，更靠不住。老何，咱们俩相处这么多年，我知道你虽然不是个好东西，却也有几分良心。我家里侥幸有谁能活下来，就托付给你了。”
何永廉没想到鲁一良会做出这样的决定，须知道人死的时候都愿意拉一个垫背的，不管他这次能不能活下来，鲁一良的话都让他感到几丝发自心底的暖意。
“就这么说定了！”鲁一良道，“问话的时候，你尽管把罪往我身上推，他们顶多判你一个失察之罪，贬官了事。”
“老鲁啊，你想的太简单了。”何永廉没在这上面继续说什么，望着窗户道，“他们是发现了官船的秘密，但不一定能解开术法，我们还能……”
说到这里，他自己也说不下去了，他实在想不到他们还能怎样挣扎，就算杭州的镇妖处没有办法，还有京里的镇妖司，镇妖司不行，还有张中周颠两位活神仙，一切都只是时间问题。
“老何，别说了。”鲁一良道，“事到如今，我也不想扯什么朝廷俸禄不够，才让咱们去贪的破话，要真是不够用，贪到够了，就能止住。要是上面下面逼着贪，停不下来，也能不做这个官，我知道，我就是舍不得！我舍不得钱，舍不得权，舍不得人家捧着我。再来一次，我还会贪！”
“……”何永廉愣愣地看着他，一言不发。
“因为我总觉得抓不到我身上！”鲁一良笑了两声，“我这个罪，圣上应该会亲自过问，判我凌迟，老鲁，我可不想受那个苦。”
“那，那怎么办呢？”何永廉下意识地问道。
“进到牢里，我也怕我顶不住锦衣卫的酷刑，把你给供了，就在这里吧。”
“在这里什么？”何永廉颤声追问着。
鲁一良没理他，在屋里转了几圈，找到一张纸，一根笔，和一盒印泥，片刻就写完一封认罪书，加盖了指头印。
把纸放到桌上，他搬来一把椅子，准大梁好好放下，又从袖子里抽出一条长长的白绸，然后踩到了椅上立好。
何永廉大梦初醒一般奔过去，期间在地上摔了一跤，摔的脸肿了一块，抱住鲁一良的腿呼道：“你这是干什么？未成定局，未成定局啊！”
鲁一良已经把白绸绕过梁柱打了一个结，正欲往脖子上套，看见何永廉的样子，赴死也干涸的眼睛里有了泪花。
“老何，想不到最后一程是你送我。你不是个好东西，我也不是，咱俩还挺配，这会儿看你竟比谁都顺眼，有下辈子，我们做兄弟。”
说着，他一蹦，蹦进绳套里，把椅子一踢，脸开始发红。
何永廉大惊失色，搂着他的腿拼命去举，可是他年纪有些大了，做了官又享福，没什么锻炼，手无缚鸡之力，举起鲁一良来哪里会轻松，试了好几次都不行，反而险些被乱踹的腿踢到一边。
何永廉急得要吐血，突然想起什么，把自己坐过的那把椅子拿来，也踩到上面，伸手去解鲁一良的绳结。
这一番折腾，鲁一良也吊了一会儿了，他的脸开始发青发紫，大口大口喘气，眼睛向外突出，下意识求生的抓着白绸的手没了力气，垂在身侧软的像两根面条。
“老鲁，老鲁，你不能死啊，你死了我怎么办。”何永廉恨死自己了，他为什么不在这里放一把剪刀？
鲁一良的视线已经模糊了，他望着又一次要来救他的何永廉，嘶哑着，用比蚊子叫还微弱的声音，说出了最后一句话：“老……何，让，让我死……死得安心些。”
何永廉的手顿住了。
仿佛有一道雷将他从外边劈到里边，让他的脚再无法挪动，让他的手僵在空中，眼睁睁地看着鲁一良咽下最后一口气。
两滴泪从他的眼里滚了出来。
门外传来咚咚咚的脚步声，韩百户三步并两步跑着，一脚踹开紧闭的房门，大喝道：“何永廉，鲁一良，你们的事发了，跟我走吧！”
喊完了话，韩百户看着屋内的情形，也愣住了。
―――
“怎么只抓了一个人来？”张子明问道。
袁凯也用疑问的目光望向韩百户。
“只有一个。”韩百户挠挠头，“另一个死了。”
“死了？”袁凯看了看一脸呆滞恍惚的何永廉，“怎么死的？什么时候？”
“我进去的时经正吊在梁上。”韩百户皱着眉道，“摸了一下，还是热的，刚死不久。”
说着，他又从怀里掏出鲁一良的认罪书递给两人：“应该是畏罪自尽，桌上放着这个。”
袁凯快速翻看一遍，内容与他想的差不多，放下手叹道：“早知如此，何必当初呢。”
张子明道：“尸体叫仵作去验。”
韩百户道：“是，已经叫人去了。”
张子明问身边的人：“粮船开过来了没有？”
“回大人，开过来了。”
“好，就停在这里，”张子明道，“命那些商船民船先退下，把这部分河道封住。”
立即有人领命去疏散河道。
片刻之后，码头附近的这片水域空空荡荡，只有一溜的官船，和一艘孤零零的粮船在水面上随浪飘着。
张子明又命人将那只粮船和一只官船拖到浅水处，直至快上了岸才喊停。
袁凯始终摸不着头脑：“张大人，旨意究竟是怎样说的？如何才能辨别这些官船？”
“我就不卖关子了。”张子明掏出圣旨，“有旨意。”
袁凯，韩百户，还有那些锦衣卫全都撩起衣服跪下了，码头边上除了张子明，所有人都矮了一截。
“奉天承运皇帝诏曰。粮船与官船各烧一只，火灭数钉，钦此。”
跪下的人齐声道：“臣等领旨。”
轰的一声，红色的光洒满水面，大家伙跪在地上，侧头看去，只见那只粮船已被点着，正散发着层层热浪，熊熊火焰朝天上扑去，挣扎着扭动，像是恶人的魂灵想要摆脱肉体的束缚。
袁凯最先站了起来：“火灭数钉……没有比这更好的主意了，圣上英明。”
“没错！”韩百户眼里发着光，紧跟着也站起身来，“一把火烧的干净，是真是假，全都明明白白的，没有话说！”
刚才念圣旨的时候，虽然迟了一步，但何永廉到底是跪下了，这会儿他怎么也站不起来，浑身上下没有力气，瘫坐在地上，望着大火出神。
张子明瞥了他一眼，把圣旨卷起来收进袖中，慢慢道：“障眼法掩不了本质，火灭以后，两艘不一样的船，若是钉子数目、大小差不多相同，就地抓人，剩下的官船都驶到应天去，让司里的人想办法。”
何永廉道：“不用烧了，我都告诉你们，不用烧了……”
他出了满头的汗，手脚冰冷，浑身颤抖，看那些火焰的样子，就像在看一个恶鬼。
张子明轻蔑道：“你想抗旨不遵？”
何永廉一抖，伏倒在地，头贴在土里：“臣不敢。”
“接着烧。”张子明道，“我们不污蔑谁，烧完了，自见分晓。钉子一样，就让这位何大人签字画押，不一样，放他回衙门。”
何永廉知道自己的辩解告白都没有用了，锦衣卫们奉了上命，打定主意要拿这次的军需案子来震慑其他官吏。他，他和死去的鲁一良一样，都是助长火焰燃烧的稻草。
在看到许许多多的人影们过去数钉子的时候，何永廉眼前一黑，晕了过去。
张子明正领着人在浅滩上，韩百户看见何永廉倒下，袁凯道：“袁大人，他吓晕了。”
袁凯道：“让他晕吧，一会儿画押时再叫醒了。”
韩百户于是不再看他，笑着说道：“圣上果然是圣上，一把火烧断他们，省得苟延残喘，再生出变化来。”
“希望杭州下一批新任的官吏能扛住诱惑。”袁凯长叹一声，“追查到工部以后，淮西必然元气大伤，可勋贵们刚打赢了胜仗，朝局啊……如何是好呢。”
“朝局岂是你我能考量的。”韩百户发现自从来到码头上后，袁凯的情绪就不太，有心提点开导他，“圣上决心要用谁，就会用谁，要废谁就能废谁。他老人家和太子殿下，才是大明的天，其他都是虚的。名利皆如过眼浮云，袁大人，你要想干出一番事业来，可不要抓错了筹码。”
袁凯知道他是好心，拱手道：“受教了。”
韩百户的眼神这才恢复平和：“此次来浙江一趟，我与袁大人相处的很不错，也许以后还有机会合作，镇抚司的其他兄弟，也是这样想的。”
锦衣卫的意思就是皇上的意思，锦衣卫的态度就是皇上的态度。袁凯立马明白，给他的考验这是被圣上和太子通过了。