朱标自从下定了决心，就真的没有再去看刘基一眼，只赏赐了一些不痛不痒的药物，然后让镇妖司去布雨，便对京城的风雨不管不顾，一心准备迎接朱元璋回京的仪式。
皇帝北巡回京的仪式浩大，礼部敲定了章程，户部拨了银子，太子带着大臣与众皇子公主出城好几里迎接，天还没亮出去，回来时已是傍晚，折腾了足足一整天。
一天下来，本来还算好奇的朱镜热艘丫萎靡，强撑着按照母妃的意思在朱元璋面前刷了存在感，讨好的话说了几箩筐，又是恭维大明的江山，又是夸赞朱标监国的成效，嘴里念的典故自己都不懂得意思，战战兢兢表演一番父慈子孝后，才总算得以回去，精神和肉体感到了极大的折磨，倒头就睡。
而朱元璋这个明明应该是最累的人，却仿佛磕了药，两眼里发着光，声如洪钟，走路带风，仿佛不是出去辛苦督战，而是出去吃了几头牛似的，直到半夜里兴奋劲儿都没下去，在武英殿里摸摸这个，碰碰那个，得了多动症一般翻看堆放的奏本。
作为太子，朱标自然只能陪着他疯，跟着忙碌，直到月上枝头时才坐下来休息。
朱元璋挥退左右，仍显得意犹未尽。
此时殿内无人，国务又已经谈过，最适合说一些自家话，说些皇帝本不该说的心声。
“标儿。”朱元璋道，“咱在汴梁找到一个很好的地方，绝对适合放咱们的紫禁城，哪天空闲了，咱带上你，还有你娘去瞅瞅。那叫一个美，你们保准没见过，有山有河，有花有草的，瞧着不比应天差。”
“汴梁怎么样呢？”
“汴梁不怎么样。”看来朱元璋好像只是找到一个旅游景点，“汴梁不适合做京城，易攻难守，咱看着不如应天，还是得再找再定，所幸咱的宫城能飞，这事儿说急也不急，慢慢来吧。”
“嗯。”朱标点点头，“就算您没完成，等我即位以后也是来得及的。”
朱元璋理所当然的应了，端起茶盏一口闷掉茶：“对了，咱看你娘来的信上说，她又怀上了？”
“是。”朱标笑道，“是个女孩儿，爹可以想名字了。”
“不急，咱得翻翻书，想个好听的。”朱元璋话音一转，“谢翠娥来过宫里是不是？”
果然还是逃不掉，朱标暗叹一声，回答道：“爹，你不在应天的时候，勋贵们跳得欢，刘伯温先发了难，他们便急了，正巧娘因为怀孕有些郁郁寡欢，我便做主让那些命妇们进宫，陪着她说说话。”
“说说话？”朱元璋脸色阴沉，“说的就是咱的房子好，园子好，她也想要？她是不是还想当皇后！她是想让徐达把咱给顶了，还是想自己把你娘给顶了！”
如此解释实在诛心。
“这是无心之失。”朱标道，“您也知道谢家的门风，这门亲事还是您赐的呢，现在要怪也不能怪徐叔叔。他就算有野心，也不会傻到在大庭广众之下，众目睽睽中，借夫人的口表达出来，只能归于巧合罢了。”
“放屁的巧合！她是不把咱放在眼里，觉得自己是国公夫人就了不起。”朱元璋骂了一句，显然并不接受大事化小的说法，“咱看他们就是安逸得久，忘记咱的刀有多快了。”
朱标道：“徐叔叔向来中正无疵，作战英勇，战后又秋毫不犯，立下汗马功劳。再说了，他是爹的兄弟，总不能因为这样的事责罚他吧，真要计较起来，这是大罪，除非砍头不能善了，不至于此。”
话是朱标诚心说的，朱元璋听进去多少，又是怎么想的，暂且不得而知，他只是面无表情的坐在御案后，用手指漫不经心地拨弄烛台上的火焰，在忽暗忽明的光线中，再次转移了话题：“标儿，你这次监国，有没有学到什么？”
被手指影响的光亮摇曳着在墙壁上移动，像是一抹晦涩的幽灵。
朱标一愣，呼吸放轻了一些，垂目道：“儿臣学到了制衡之道。”
“很好，还有吗？”
“……儿臣还学会了奸诈和狠心。”朱标道，“这些东西儿臣本来知道一点，现在知道的多了，也算是进步。”
“这怎么能说是奸诈呢。”朱元璋喜道，“这不就是帝王术吗，进步得好。”
“是。”朱标回答道。
朱元璋脱了鞋，在椅上盘腿坐起，两手撑在腿上，继续道：“咱还听说李善长病了，这又是怎么一回事儿？派过郎中没有？”
“太医们去看过了，回来都说这病虽然突兀，但是没有问题。”朱标道，“儿臣看这不过是丞相的手段，世上哪有这么巧的病，几轮看过去不见效，李彬出了事便好了。”
“嗯，你说的有理，不知道他是怎么瞒过去的。”朱元璋道，“李彬的事儿，刘伯温给咱提前打过招呼，咱也同意了，只是这个祈雨……他倒是舍得。”
“他是在为了将来铺路，不把自己的前程放在心上，这样的臣子百年难得一遇。”朱标道，“爹，你打算怎样办？”
“他有没有说自己想干嘛？”
朱标主动问出这样的问题，让朱元璋心里有点不舒服，联想到情报上所称的，应天百姓们对祈雨的深信不疑，杨宪对他的马首是瞻，他认为刘基对朱标的影响还是有些深了，说不出道不明的不满，还有隐隐的忌惮，皱着眉回问一句，语气有些不好。
说到底，作为一个帝王，朱元璋的能力超越了大部分的同类，但他的偏执疯狂和暴虐亦独一无二。
“……他没有说。”
朱标察觉到了这一点，迟疑着回答。
“没有说就是还想接着干。”朱元璋道，“他想把位置让给杨宪，那是他的事，咱才是皇帝，咱想让谁做官，就让谁做官。”
“爹，你明明知道刘基的……”朱标想到朱元璋吃软不吃硬，迅速改口道，“我猜刘先生是想回乡的，这与丞相的思退不同，应该是没有复起的意思。”
朱元璋没说话。
朱标知道他应该是又在猜忌了：“爹，经过这一回，刘伯温的名声会减下去的，他的造势有浙东和淮西的份子，只要李善长和刘基都退下去，当然不攻自破，两边会把宝重新押注，势力也会跟着消减，没有必要再用激进的手段。”
“那天刘基来找我，是他主动提起的求雨。”朱标见他还是不说话，只好开口继续补充。
“咱知道你不会这么干。”朱元璋终于开口了。
“可是我毕竟同意了。”朱标道，“爹，你在想什么？”
“咱还是放心不下。”
“爹，你是想杀了刘基？”朱标开门见山，问出了朱元璋心里一直在思考的问题。
“嗯。”
朱元璋没有对任何人说过他的想法。其一，这是帝王心事，其二，它毕竟残暴，违背纲常，其三，担心受到阻挠。而朱标既然问了出来，他便失去了顾虑，大方承认。
朱标的手颤抖了一下，险些将茶碗里的茶水泼出去。他用力抓住那并不重的瓷器，把它慢慢放回桌上，稳了稳心神，告诉自己像小孩子那样撒泼打滚是没用的，这也不是几颗糖几个玩具的事情，面对朱元璋坚定的决策，一定要沉着才有机会。
“怎么，标儿，你还是舍不得？”哪怕朱标的表情并无破绽，朱元璋还是眼尖地发现了被他洒在手指上的水渍，“只有死人才不会有威胁！”
“我……”
朱标的话还没有说完，朱元璋却突然起身，连鞋也没有穿，只着袜子冲了出去，朱标听到一众太监宫女焦急的询问声，还有黄禧匆忙的脚步声，最后杂音渐渐消失在夜色中。
过了片刻，朱元璋又冲了回来，手里用袖子裹着什么东西，啪的一声掷在朱标面前。
一根布满了刺的荆棘静静躺在地上。
跟上来的黄禧一脸担心茫然，惊恐地站在殿外的入口处，探着头向里直勾勾地望，不知道该不该进来。
“出去，把门闭上，该干嘛干嘛去！”朱元璋扭头大喝一声。
黄禧慌忙应是，阖上了门退出去，几息过后，武英殿外又重归寂静。
“标儿。”朱元璋把目光转回来，“把它捡起来，不准用法力。”
朱标看着地上的荆棘，心里何等明白，从椅子上起来，一弯腰就要去拿。
见他真的要去拿，朱元璋反倒急了，拍开他的手，抢先将它握在手里，紧紧地捏着，鲜血立刻向下流淌，浸湿了袖口。
“爹？”朱标迷惑了。
“看见没有，这就是皇帝的权柄！”朱元璋大声道，“皇帝不是那么好做的！这根木头就好比是权力，这些刺就是功臣，他们处处限制你，妨碍你，谁都不愿意你去拿起它，你要是动了，就会流血！”
他的手开始向下移动，坚硬的木刺随之弯曲，倒伏，皮肉拉葛着，带着它们脱离，朱元璋的手变得血肉模糊，树枝的刺也逐渐消失，变得光滑。
“给你，现在你再拿上它。”朱元璋荆棘塞进朱标手里，连带着塞给他满怀的鲜血，“爹给你把刺拔了，你如今握着它试一试。”
朱标沉默着，握上这根树枝，也握上了朱元璋的血。
“你懂了没有？”朱元璋欣慰许多，“咱流了血，你就不用再流，咱背负了骂名，你就不用再背负，咱杀了人，你就不用再杀！咱留给你一个完全准备好的王朝，海清河晏，标儿，你难道不愿意？”
朱标仰头望着朱元璋，空出来的那只手撕下里衣一角，递给自己的父亲止血，见他胡乱裹了，然后才道：“父皇，权柄上莫非只能有刺？”
“除了刺，它会结出花朵，结出果实，这些也要通通除掉吗？”朱标道，“浙东是刺，淮西是刺，李善长是刺，杨宪是，胡惟庸是，可刘伯温不一样。他这样的人，就像是道同和卢近爱，会帮着这根荆棘变得更有用，更绚丽。”
朱元璋一怔，随即怒道：“结果子是吧，果子会把它压弯，人人都只会看到这些果子，看不到这根树枝，看不到你！他们会说树枝的作用就是结果子，让它挂靠。你拿着它去打人，人还会痛吗！”
“为什么要打人？”朱标道，“百姓们求的不就是好日子，枝干既然能长出充饥的果实，何必再去争斗？宁为太平犬，不做乱世人，父皇不照样是这样想的吗？”
“好，你说得好，说得对！”朱元璋怒极反笑，“只可惜有一点，标儿，你还不是皇帝！等你什么时候继位，什么时候再说这些话吧！咱现在就是要杀人！这根荆仗，你握也得握，不握还得握，这是咱赏给你的，你只有拿着！”
朱标静静地看着他，不做半分辩解，像是一颗顽石，不会为了任何事而动摇。
愤怒好像烧不尽的火焰在朱元璋心里涌动，材料是他的理智和清醒，他死死地盯着朱标，两个人的目光仿佛实质的刀剑交锋，只看谁会退让。
渐渐的，朱元璋的脸色越来越红，手也攥得越来越紧，被草草裹住的伤口因用力而再次裂开，更多的鲜血溅在红色的龙袍上，雍容华贵的衣服穿在他身上，只有肃杀和狰狞的气息，配合着他的表情，是那么的可怕。
在朱标的视野里，盘踞在他身上的金龙也昂起了头颅，须发皆张，目眦欲裂，显然是陷入了极为暴怒的情绪，面前的人若不是他的亲子，恐怕早已扑了上来。
终于，朱元璋抬脚走向门外，理也不理朱标，大步再次走出武英殿，发出包含压抑的怒吼与命令：“这几天你不要再去上朝了，老老实实呆着。”
朱标看着他的背影消失，良久后放松下来，坐回椅上呆着，视线下移，看向右手里始终没有放开的荆棘，良久后把左手也放了上去，抹起仍然新鲜的血液，在昏暗下来的灯光中愣愣端详。
外面传来朱元璋因距离变远而微弱的声音。
“黄禧，送太子回宫！”