天凉了,大雁也该往南飞了。
当然，它们见到丰茂的水泽时也会提前下来歇歇脚，吃些肥肥胖胖想要过冬的昆虫和田鼠，以及湖里一尾尾将头探出水面的鱼儿。
若是附近有些声响,它们多半会警惕地飞起来,再由族中最机敏矫健的勇士上前查看一下,到底是什么蠢东西在发出声音。
当它们发现那是一群人类，以及一头母牛,以及这些家伙完全没有注意到水泽里来了一群不速之客后，这些强壮的大雁无视了本地水鸟期盼它们赶紧滚蛋的眼神,又一次舒舒服服地落在沼泽里,挑选过夜时的位置，以及静静倾听远处传来的又一阵惊叫。
惊叫声出自汝南召陵城外的一处村庄，其实并不是什么很大的事,只是一户人家的耕牛要生了，但那头第一次生产的小母牛难产了。
对于这个国家的高门大户来说,这真是一件微不足道的小事，但对于这户人家来说,这真是比天塌了还要可怕的灾难——妇人虽然有些慌乱,但心中还有盘算，大喊大叫地招来了村落中的女吏,请她帮忙看一看。
女吏满头大汗,一边轻轻伸手进产道，给母牛肚子里的小牛调整胎位，一边不忘告诉旁边的妇人们，虽说小母牛八个月大就能配种，但这时母牛身体尚弱,每日又要下田干活，很不稳当，最好还是两岁再说云云。
她说一句，周围的妇人们就跟着听一句，偶尔窃窃私语，偶尔又小心提问。
——这八个月到两岁，之间可差了一年多哪！一年多那可就是两头牛啊！
两只牛犊子，能卖多少钱？想都不敢想！
听了这话，女吏就没好气了。
——你若是等不及，小牛出了什么差错，那可就一头牛都没啦！
正这样说着，人群里忽然就爆发了一声惊呼！
——生了生了！刘家阿姊就是不一样！读书明理，数算文书都做得就不说了，连给母牛接生这样的事也能扛起！怪不得人家当了官呢！
那个满身血水的女吏甩了甩双手，刚想说些什么时，她的目光忽然定住了。
远处传来马蹄声。
有一身官服的骑士十几人，自北向南，飞驰而过。
信使自下邳而出，奔赴向四州的每一郡县，每一城池，有骑士在汝南驻足，也有骑士一路跑到了淮南。
有妇人抱着罐子，在田埂上停住脚步，望向远处那一抹流星般的影子。
那与她们有关吗？
应当没有关系吧？
她们是来为丈夫送饭的，有汉人在田里大声地说，鲜卑人磕磕巴巴地应。
——这块田！这块田是用来种冬麦的！那块不行！
——为什么不行！
——这块田是耕熟了的！它肥！那块田是你们新开垦出来的，瘦得很！不能种！种了白费心力的！
鲜卑人的脸上就满是失望，几乎快要哭出来时，汉人又指着那人的田继续嚷嚷：
——我教你！这里，这里，还有这里！这些地方你种些胡豆就是！
谈话忽然陷入了僵局，过了片刻，农人忽然又跳脚了。
——我不是说你是胡人，就要种胡豆！你这憨人！胡豆肥田呀！不信你去，你去问问那些识文断字的！北海学宫的农书上写得清清楚楚！
过了一会儿，跳脚农人的声音渐渐低了下去，鲜卑人的声音则清晰许多，那几个鲜卑人很恭谦地询问胡豆该怎么种，种子去哪里买，又该怎么种。
管宁听了一会儿，心情很不错地低头又继续刨自己的地，他也读了那本农书，并且按照农书里所教授的，身体力行一样样试了试。里面有些边边角角不大准确，至少以淮南的气候和水土来说，不太适用，那就需要改出一个淮南版农书，而管宁最近就在忙这件事。
听说现在并州那边的胡人在鞍具和载具方面又有新的改良了，那也可以拿来看看，能不能用在这些拉货的骡车马车上，如果可以的话，对于往来郡县的商贾而言，是不是效率更高了，商品流通的速度更快了，淮南这里也有很多大泽，也可以腌咸鱼哇！能不能卖个好价钱？农人要是富足些，就能添置更多的生产工具，饲养更多的家畜家禽，那日子就更好过了哇。
这位穿着粗布衣服在田里耕作的淮南太守满脑子都是这些琐碎事时，有马蹄声由远及近，来到他面前。
那是一名很干练的军官，飞身下马的动作干净利落，快步走到他面前时，举止又温文有礼，恰到好处。
“天子降诏，令平原公北上讨逆，今特请使君案户比民后，征兵役民，以充兵马之用！”
平原公又开会了。
这次和平时不同，不是讨论去东吴吃咸鱼，不是讨论迎接西凉土狗，而是更加严肃，更加重要的议题：
继承人也苦着脸喝药生了，玉玺也从天而降落在头顶上了，再说来点什么祥瑞，想来世家也都准备好了，差的就只有平定河北，让大汉再次伟大这一桩了。
首先是征兵卒，刘备有条不紊地发令，文士们按部就班地接活，回家休假耕地的，回家躺平养伤的，还有发放在家乡当民兵保持操练的，通通都召集回来；
其次是发民夫，汉朝服役是没钱拿的，但是打仗这种事不比寻常，还是得给一些这样那样的优待，给点禄米，或者是免除口赋钱，总之民夫和兵卒的数量一比一是最基本的，多多当然益善，毕竟打红了眼让民夫充场面的事也不稀奇；
各地既然已经秋收了，除了报旱涝的个别地区外，该收粮了吧？没有粮怎么打仗，征粮，征粮，还是要征粮，各地重建起来的官僚系统要拿粮草事当做重中之重，粮草的质和量两手都要抓，两手都要硬；
军械前不久是看过的，筹备得差不多了，但寒衣是不是还差一批？要不民夫就自己出寒衣？不管怎么说士兵的戎服是要备齐的，还有军医、工匠、药材、各种工具，工具包括但不限于安营扎寨的，攻城拔寨的，烧别人营寨的，防止自己营寨被烧的……
事无巨细，每一样都要讲，甚至弓弦要不要再进一批备用，库存草鞋还合不合格，都要强调一下，因为谁知道何时何事就导致了非战斗减员呢？非战斗减员多了，那就一定会出大事啊！
刘备讲到这里，有点口干舌燥，就喝了一口水，转头看了一眼参与会议的人员。
……当然，第一个还是会看离他最近的陆廉。
陆廉没有睡觉，她从开始坐在那里到此时，一动没动，面前的茶水碰也不碰，但她一定也不是走神了或者睁着眼睛在那里假寐。
平时那些很敷衍很懒散的举止都消失了。
她很专心地听，听到一些关于粮草调度的节点时，会眨一眨眼。
这一次是刘备亲征，主帅一定是刘备，这一点众人心知肚明。
这是一场对他而言意义极不寻常的战争，他必须亲自摘下胜利的果实。
但他也一定会带上陆廉，因为她对于刘备的任何一个敌人而言，都有着不同寻常的意义。
当后勤相关的事情暂时告一段落，刘备终于提起准备带大将军一起走时，所有人的目光都看向了她。
陆廉轻轻点了点头。
“好。”她简短地应了。
她看起来和其他的武将似乎没什么区别，特别正常。
但上首处的主公眉头却轻轻皱了起来。
有人注意到这件事，互相交换了一个眼色。
“主公欲伐二袁，不如先礼后兵，以檄文征召他二人归附朝廷，明主公之信义，彰天子之仁德，观其志向，再兴兵戈。”
陈群清冷的声音刚落，武将间就起了一片窃窃私语。
“袁氏据河北多年，士庶归心，”三将军道，“纵作檄文，他们岂肯轻易归降朝廷？”
这种质疑似乎早就在陈群意料之中，“杨德祖教与在下，二袁兄弟阋墙久矣，若作檄文，他二人未必便能以玉帛见。”
一旁不怎么说话的乐陵侯忽然开口了：
“我认识一个人，很擅长写信，”她说，“你们颍川人都很擅长干这个吗？”
郭嘉突然就打了一个喷嚏，坐在他对面的荀谌不为所动地看他一眼。
天还没有完全冷下来，屋子里已经置了一个火盆，这位体弱多病的青年文士打过喷嚏之后，便用钩子将火盆往自己这边又拉了拉。
……顺便还在里面翻找了一下。
荀谌冷冷地看了一眼，“还没熟。”
钩子又被放下了。
“令友若见笑了，”郭嘉说道，“在下每至天冷时，总得吃些烤薯补补血气。”
两个心眼多得跟筛子似的人凑在一起，荀谌脸上那幅被琢磨切磋得完美无瑕的表情就被卸下来了。
他也不沉着脸，就只是有话直说。
“曹孟德用计攻邺不成，原只该授首，三公子仁厚，留他一命，他实当感念公子大恩的。”
郭嘉点点头，“我家主公原就日夜感念公子大恩，亦感念袁公待他之情谊哪！”
“若真如此，为何推拒南下之令？”
这个一针见血的问题不太容易回答，因为它的答案是显而易见的：
袁尚想让曹操南下去当看门狗，袁谭来了打袁谭，陆廉来了打陆廉，考虑到袁谭在秦胡大败后退守青州，那多半是要打陆廉的。
但，谁想打陆廉啊？！打她有什么好处吗？！输了一脸血，赢了……赢了谁也不知道！反正她没输过，你看着办！
这道命令在郭嘉看来已经很无耻，但他不愿把无耻俩字说出来。
得换一句，他想。
“以在下愚见，”他说，“今番陆廉北上，恐兵力有不足之虞。”
荀谌愣了一下，于是郭嘉将后半句顺畅地说了出来：以她的性情，这次征兵会不会是一件容易之事呢？