天阴沉沉的,周围开始陆陆续续响起了爆竹声。
城中平民大多已经迁往冀州或是徐·州，但仍有不少人贪恋祖辈留下的这点基业，继续留在白马。
有孩子抱着爆竹呼呼啦啦地跑过去,声音清脆地透过门缝,传进这座气氛凝重的县府中。
那个信使跪坐在地上,小二递过去一杯水，但他的双手仍然在颤抖,几乎接不住那杯水。
他浑身上下的肌肉都因冰天雪地里长时间在马背上颠簸而产生了痉挛,因此除了手之外,他的头,他的嘴唇，他的腿,以致全身，都在微微地颤抖。
“主君闻听刘使君行军至柘城，欲前往拜会……”
钟演为什么去柘城,仆役知道的不是很清楚,也许与白马之战有关，也许只是颍川人腿很长的一个佐证，他们总是有各种理由出现在各个地方。
当然颍川人“腿很长”是一种隐晦的凡尔赛,他们就是有家底有良田，有车马仆役,这些堪比一支小型军队的部曲保护着他们，令他们得以比别处世家跑得更快更远,消息也更灵通。
钟演那一日是停留在柘城西南三十余里,临近阳夏的乡里借宿的。
他借宿在当地一位豪强的邬堡中，并听闻刘备将与袁绍进行一场大战的消息。
这很突然，毕竟他以为决战该在睢阳打响,但战争这东西总是很突然，你说不清什么时候开始，更说不清在什么地方开始。
钟演盘算了一下自己是否要冒险穿过战场去到刘备身边，这样做的好处自然很多，比如能在刘备心中留下一个不凡的印象，但坏处也明摆着的。
自黄巾之乱以来，大汉各地的刺史郡守死了不知多少个，只要被飓风般的战场刮到，他凭什么不死呢？
就在钟演迟迟拿不定主意，决定等到第二天听听消息的那个夜里，他在这座邬堡外听到了不同寻常的声音。
有人穿过漆黑的冬夜，踩着冰雪而来。
那些人自称是刘备的兵，但豪强不敢开门，还是钟演爬上哨塔，借着火光居高临下望了望他们。
“然后呢？”
信使不受控的全身颤抖已经渐渐平复下来，他很诧异地望了一眼那位女将军。
她的眉梢眼角没有半点情绪，静得像一座雕像，只有那双眼睛，像漆黑幽暗的寒潭，直直地注视着他。
“然后，然后小人听说，那邬堡下面有许多的，许多的溃兵……”信使又一次开始颤抖，“他们都在叫嚷哭泣，说败了，败了，刘使君罹难于乱军之中。”
“慎言！”
忽然有人发出一声暴喝！信使猛地又将头紧紧压在地上。
“小人也只是道听途说！当不得真！”
有脚步声在屋子里走来走去，片刻之后陆廉又说话了。
“文远，不要紧，请这位信使下去歇息吧。”
那封信写得很含糊，但措辞非常急，无论钟演是从哪里得到的情报，信使感受到他的焦虑之后会嚷嚷出这样的流言也是很正常的。
但张辽的态度吓了她一跳，不过她立刻又明白他在担心什么了。
也许仅仅是担心她个人的情绪，但也有可能是担心她作为主帅的判断。
“主公不会有事的。”她说。
张辽皱起了眉头，有点迷惑地望着她，似乎斟酌着不知该怎么继续说下去。
“虽不是天下无敌，”陆悬鱼说道，“但主公毕竟是游侠，是老革出身，他只要想逃，断不会落入袁绍之手。”
张辽满脸担忧又变成了一种很微妙的，想劝又不知道该怎么劝，想笑似乎又非常不适合笑出来的神情。
“不过这个年，主公是断然过不好了，”她叹了一口气，冲着外面招手，“去将子义将军他们都请来。”
刘备现在确实没想着过年。
他周围漆黑一片，有纷乱的说话声，脚步声，有战马烦躁地走来走去，又被主人按住的声音。
这让他感到烦躁极了，内里像是有一股火似的，不知该如何宣泄出去，索性一屁股坐在了一块石头上。
石头冰冷，被雪打透的铠甲内衬很是忠诚地将寒意顺着双腿传了上来，于是他整个人就被这种刺骨的寒冷和炽热的烦躁所交替折磨煎熬着。
有风从光秃秃的林中呼啸而过，远处什么声音都没有。
没有袁绍的追兵，也没有己方的友军，天地间好像只剩下这方寸之地，只剩下这几十个人。
有亲兵不知道从哪里端来了一碗水，恭恭敬敬地请他喝一口。
刘备烦躁地将他挥开。
“主公，主公且放宽心，”亲兵还在努力地说些什么，“战势未明，主公不可……”
“什么战势未明！”刘备大声骂了一句，“败了就是败了！尔出此言，视尔公如三岁稚童耶！”
亲兵被骂得垂头丧气地溜到一边去，又有人窃窃私语起来，他们的声音不大，在刘备转过头去，瞪着那忽明忽暗的火光尽头时，他们的声音就更小了。
于是这位大诸侯虽然手边没有了手工活，却终于得以平复情绪，理清自己的头脑。
在他的阵线崩溃时，他觉得一切都如天翻地覆，来得太过突然，但此时就这么“仅以身免”地坐在柘城往南数十里的林中时，刘备渐渐意识到，这一切并不突然。
袁绍有“色厉胆薄，好谋无断”的评语，还有一群心眼儿比筛子上的洞还多的谋士，这是千真万确的，因此许多人觉得——尤其是在辞玉数番击破袁绍那些分兵和仆从军后，这种想法更加根深蒂固——袁绍是个很容易对付的对手。
他虽然兵多，但兵将间不能协调，谋士们的主意又一时一变，一个犹犹豫豫的主帅怎么可能打胜仗呢？
因此当刘备行军至柘城附近，并听到斥候说遇到袁绍兵马后，他并未在第一时间下达全军疾行逃走的命令。
他甚至感到兴奋！
与四世三公的袁绍不同，刘备虽为汉室宗亲，但自幼家境贫寒，每每被人嘲笑为织席贩履之辈，若非宗族接济，他甚至连读书都是个麻烦事。
能一步步走到今日，没有与天下英豪一较高下的野心是不可能的。
他因此渴望会一会对手，尤其是在这片宽敞平坦，土地冻得结实，双方都不能使出任何阴谋诡计的战场上，堂堂正正地与袁绍打一仗！
然后他看到了虹彩一般绚烂的旌旗，比太阳还要夺目的铠甲……但那些都已不能令刘备感到惊讶和震撼了。
令他感到震撼的是，当他的军队与袁绍开始交战时，一群战马向他的侧翼冲了过来。
它们披着马铠，如滚石从山上隆隆而下，掀翻树木，溅起巨浪，最后带着毁天灭地的气势，撞进他的军阵中。
天将亮了，雪原上泛着蓝紫色的雾气，其中间杂着星河般的火光。
“主公！主公！”有人又嚷嚷起来，“有人来了！打的……打的是陈将军的旗！”
刘备的兵马在行军，数万人并非同时启程，而是分批赶往睢阳的。
有人已经到了睢阳，有人还在许城，现在跑过来的大概是比刘备的徐·州军先行一步的陈到。
这边有人费力地看，那边也有人费力地挥，很快有斥候跑了过去，小心地与对面接上了头。
嘈杂声忽然变大了，嚷起了袁绍军在哪里，己方这两万兵力应该不会一口气都被干掉，那在雪原上到处乱跑的溃兵也得收拢回来啊！现在陈到带来了一支完整建制的兵马，这个收拢残兵的活就简单了！
所有在雪夜里跑了半宿，冻了半宿的人都大喜过望，引着陈到下了马，一路小跑奔着这边来。
主公惆怅地搓了搓脸。
他到底还是败了一阵。
对面未出奇计，但他也没犯什么错。
所以这和战略战术都没什么关系，和他本人的武艺高低更没有关系，就是纯纯没人家有钱。
……这个想法在他脑子里跳出来，又被他否定了。
刘备站起身来，向着陈到的方向看过去。
他在那块石头上坐的久了，腿脚有些不利索，再加上夜里没人知道他受没受伤，刚刚挨过骂的那个亲兵立刻惊慌地跑过来，想要扶他一把。
“刚刚多谢你了。”他和颜悦色地说道。
亲兵结巴了一下，“主主主公？”
“谢你替我掩饰，”刘备笑了笑，“不过，实在瞒不过天下人啊！”
那些跟着他出征的儿郎流尽了鲜血，一个叠着一个，倒在荒原上，这如何掩饰得来呢？他骗得了自己，骗得了那些儿郎的父母妻儿，骗得了天下人吗？
……但，袁绍这样果决的出击，回想起来多少还是让刘备有些吃惊。
……他这一次是听了哪个谋士的话？
柘城大败与白马大捷两条消息同时传向了四面八方，成为了建安五年岁首街头巷尾，市井朝堂都在讨论的大事。
白马城满城的爆竹声中，第三位信使赶到了。
当这位信使将信送到陆悬鱼手上后，他终于有时间稍稍打量她一番，而后这个人脸上露出了震惊的神色。
因为那正是岁首第一天，而这位女将军一身戎装，身上没有半点酒气。
她站在台阶上，平静地看信，周围人也都屏气凝神，似乎这座宅院和外面是割裂的，似乎这里连一碗桃汤，一份春盘都没有。
她就那样全神贯注地准备起下一场战争。
但当她看完主公送来的信，又看到信使脸上复杂的神情时，陆悬鱼轻轻地笑了。
“不要紧，”她宽慰他道，“打完这一仗，天下就太平了。”