株洲一带被淹死太多人了，元江水又是从株洲流下来的，实在是让秦筝不得不担忧。
听到瘟疫二字，楚承稷神色都为之一变。
一旦爆发了瘟疫，就意味着会成片成片的死人，疫病过后，民间十室九空，可以说完全成了一片死地。
他正色问：“何以见得？”
秦筝自从着手救济难民，就一直预防着这样的问题，她拿出自己记录病患人数的册子：“第一天收容的从株洲逃难来的百姓，总计五百人，其中感染风寒的不足十人。后面各方难民听闻青州有收容所，接连多日都有数千难民涌入青州，这些人里，虽然也有感染风寒的，但都在正常预估范围。近几日，灾棚那边感染风寒的人数突然猛增，患病的难民同其家眷近身接触过后，家眷大多也患病了，寻常风寒当没这般厉害才对。”
秦筝也切身照顾过感染风寒发热的楚承稷，当时她们飘在江上，条件比灾棚里差得多，她都没感染上风寒，而那些照料感染风寒难民的家眷，几乎都跟着病了。
事出反常必有妖。
楚承稷接过秦筝记录的册子看起来，这几日涌入青州城的难民明显已经减少了，但风寒发热的难民却越来越多，猛然窜高的数字看着实在是有些触目惊心。
不过这些也还不足以当做证据。
楚承稷微微拧眉：“这些难民都遭受了洪灾，有没有可能是受了寒，入秋后天气又凉，感染风寒的人才一下子增多了？”
秦筝道：“你说的这些也不无可能，但负责照顾伤寒患者的家眷大多病倒了，没跟伤寒患者接触的家眷，目前都没感染风寒，这让我有些担忧。而且灾棚那边的大夫人手不够，我命人去城内医馆请郎中过去一同救治，医馆的郎中说有个村子一户人家全都感染了风寒，起因是那户人家捡回去了一个被难民丢弃在路边高热昏迷的孩童。”
秦筝说到这里顿了顿：“你如今暂时也不打算北上征讨李信，我想着先囤一批药材，就当是未雨绸缪也好。”
岑道溪提议挖泄洪河渠这事，可不就是未雨绸缪。
楚承稷已经看完了她记录病患人数的册子，册子后面还画了统计图，楚承稷不太懂她标注的那些符号，但光看上升的线条他也明白是怎么一回事。
瘟疫一事，没有是最好，若有，那就是灭顶之灾。
楚承稷合上册子道：“那就先囤药材，徐州已太平，我推行开中法，让各地商贾运送药材至徐州，换取盐引、茶引。”
秦筝不解：“何谓开中法？”
为了在矮几上书写方便，秦筝一向都是坐蒲团，楚承稷坐在软榻上，比她高出一大截来。
这一垂眸，就见她一手执笔，微仰起头望着他，烛火在她侧脸让晕出柔和的线条，黑亮的眸子里全是困惑，似学堂里最好学的学生在请教夫子难题。
楚承稷视线在她脸上多停留了几息，才道：“这是从前征集军粮的法子，民间征不上粮，朝廷的粮仓、国库亦是空的，便以盐为中枢，让商贾们用粮食换取盐引，以物易物，筹集军粮。”
秦筝一下子就听懂了，盐、铁、茶，都是官府垄断的生意，朝廷征收的盐税，都是靠盐引来收的，商贾们买盐引时就把税钱一并交了，拿着官府开的盐引，才能去官府管控的盐铺领取食盐。
这开中之法，就是把拿钱买盐引，换成了拿粮食换盐引，能在最短时间内筹集到官府所需的物资。
她想起先前和楚承稷的赌约，忽而瞪大了眼：“徐州通运发达，你昭告天下，可用药材换取盐引、茶引，必引得商贾们争相前往徐州，囤积在徐州的其他货物，也能因为这些商贾的到来，被转卖运送到其他地方。”
换而言之，整个徐州停滞的南北贸易，都能因此复苏。
楚承稷用手背轻轻碰了碰秦筝的脸，漆黑的眸子里噙着浅浅的笑意，嗓音低醇：“原来阿筝还记得徐州的赌约。”
秦筝赶紧低头翻看卷宗：“有吗？我不记得这回事……”
最后一个字因为突然被打横抱起来而变成了一声惊呼。
楚承稷抱着她往内室走去：“我记得就行。”
秦筝垂着脑袋靠在他胸前，伸手扯了扯他袖子：“我现在满心都是怎么安顿株洲难民的事。”
楚承稷看着她眼下淡淡的青色，浅浅叹息“没让你现在兑现赌约，你这些日子睡得晚，今晚早些歇着吧。”
……
利用开中法成功囤积了大量的药材，为了方便对难民进行集中管理，秦筝和楚承稷商议后，只在青州开设了收容所，并发布了告示，让城郊村民不得擅自收留难民。
收容在灾棚里的难民，有感染风寒的，家眷也不能再前去服侍照料，若强行要去照顾的，只能搬去和感染风寒的难民一同居住，不能再回原来居住的地方。
饶是这样双管齐下，健康的难民里，每日还是有大批人出现了风寒症状。
经验老道的大夫已经察觉到了不对劲儿，上报官府说可能是瘟疫。
先前没把这当成一回事的官员们这才慌了，匆忙上折子给秦筝和楚承稷。
虽然早就做好了最坏的准备，但看到尽全力管控了，瘟疫还是在难民中间传染开来，秦筝心情还是颇为沉重。
她亲自问了在灾棚那边救治难民的大夫们是何情况，一名资历最老的大夫止不住地摇头叹息：“有的难民身染疫症，只是尚未发作，等发作了再把人带走，已经晚了，旁的难民也被染上了。”
等旁的难民发作，又不知不觉传染了其他难民，这样一来简直防不胜防。
秦筝问：“可有救治之法？”
老大夫更沉重地摇头：“老朽医术浅薄，尚查不出病症所在，只能先用保守固元的解毒方子。”
秦筝对着所有大夫行了一礼，吓得他们连忙避开：“娘娘，您这是折煞我等啊！”
秦筝沉重道：“这成千上万条人命，都系在诸位大夫身上了，本宫是代这些难民、代青州百姓、天下百姓，谢过诸位。”
大夫们心中感怀，也向秦筝还礼：“娘娘和殿下爱民如子，是我等之幸，亦是天下百姓之幸。我等一定尽心尽力寻求救治之法！”
动员完救治灾民的大夫，秦筝回头又着手和大臣们商议再向别处征召大夫。
但她们这边告示都还没来得及发布出去，株洲的瘟疫就已经大规模爆发了。
青州难民被这般严格管治着，都还是没能逃过这场劫难，才被水淹的株洲更是惨不忍睹。
株洲临近州府收纳了难民的，也都爆发了小规模瘟疫，各地官府皆自危，连忙驱赶境内的株洲难民。
无处可去的难民，只能再次大规模往青州涌入，青州灾棚已是人满为患，城内百姓对官府收容这么多难民也颇有微词，害怕瘟疫会蔓延至城内。
为了青州百姓的安危，秦筝和楚承稷只得暂停了青州对难民的收容，把同样也被水淹过的坞城修葺一番，当成了灾民的收容所，从其他地方运送物资前去。
造成这样大的天灾，李家人自是被天下人唾骂不已，甚至有灾民为了报复李信，成群结队涌入汴京，吓得李信下令封锁了汴京以南各城池的城门。
与此同时，北庭也传来声讨李信的檄文。
李忠先前怕被李信怪罪，还想瞒着李信裴家有活口的消息，觉着暗中除掉裴闻雁便是。
可纸终究是包不住火，当凉州裴家惨案浮出水面，声讨李信勾结外敌的檄文雪花似的从北庭发向各地，李忠再怎么遮掩也是徒劳。
李信怒火中烧，断臂求生，将李忠推了出去，把勾结北戎、杀害凉州都护使一家的罪名，全扣在了李忠头上。
毕竟裴闻雁拿出的那封信，的确是李忠写给凉州副将的。
李忠同李信虽同姓李，却并无亲缘关系，当初李信赏识李忠一身武艺，为谋大事，同他拜为结义兄弟。
李忠妻小老母都在汴京，李信以此做胁，让他认下这些罪状自了，万不能供出自己。
李忠被逼至绝境，倒也狠得下心，干脆自立为王，把李信干的那些猪狗不如的事全抖了出去。
比起勾结北戎、陷害忠良这两项天人共怒的罪名，李信先前为天下儒生所唾骂的抢掠百姓这些罪状，实在是太过微不足道。
再加上李信大儿子毁堤淹城，造成了瘟疫，引得人人自危，一时间李家人成了过街老鼠。
天下儒生口诛笔伐不说，汴京城内义愤填膺的读书人们在街坊屋舍、宫墙城墙上都用墨笔写了声讨李信的诗词，朝野上下亦是震惊，不少前楚旧臣直接自请辞官。
这部分官员当初倒戈李信，是对前楚失望透顶，如今发现李信竟勾结外族陷害忠良，只为了谋取连钦侯手中兵权，又为一己之私酿成了天灾，比起前楚有过之而无不及，哪里还愿为李信做事。
朝堂上，前去上朝的臣子，除了些不堪用的墙头草，就只剩当初从祁县一路追随李信的几个元老大臣，一眼望去，整个大殿空荡荡的。
李信坐在龙椅上，手死死地扣着扶手上的龙头，似乎这样就握住了他做梦都想留住的权利。
他额角青筋一条条凸起，比起初次坐上这把龙椅之时，两鬓白发已经增了许多，眼眶下陷，布着血丝的眼球外凸，更显老态，像一条疯癫濒死的老狗：“这江山，是朕的！谁也别想夺去！”
底下臣子也看出他似乎有些癫狂了，面面相觑。
还是从祁县就一直跟随他的老臣泪涟涟道：“陛下，您切莫乱了心神，只要您还立着，这江山就易不了主……”