“总得有人查查他的底细。”阴影提出异议，“我们不知道他的模样，他的名字，甚至他身在何处也一概不知。这对我们极其不利。”
“我见过他了，也知道他的名字。”戴拉克淡然道“不要过分悲观，希尔曼，相信他也和我们一样，被层层迷雾遮了视线。”
“你见过他？还知道他的名字？”
“当然。”戴拉克大人微笑道“这就是我安排在这见面的原因。”
“我不太明白。”阴影来到餐桌旁，随即坐下。此刻他终于露出了真面目，那破旧斗篷下实则只有两样东西漆黑的皮肤以及猩红双眼。
戴拉克老爷说“他叫雷恩，前日晚上就在这屋子过得夜，你把小恶魔叫出来看看吧，它嗅觉敏锐，说不定能捕捉有用的信息呢。”
“原来如此。”阴影发出一阵冷笑，“小恶魔不在，昨天就跑出去了，我这就召它回来。”说完阴影从斗篷下取出一枚黑铃铛摇了摇。
“下不为例，希尔曼。”戴拉克大人再次发出警告，“今时不同往日了，再让你那不听话的宠物在外闲逛只会徒增烦恼。”
“我知道，戴拉克——”阴影不耐烦地说，“我会看管好它，不劳你费心。”
这时他们听到一阵骚动，紧接着就有个东西从窗外窜进来。那是个模样怪异的生物，行动敏捷，只有花猫大小。它长了颗浑圆的脑袋，一双蓝眼占去了大半边脸部空间。它的皮肤漆黑如夜，表面乃是蜥蜴皮一样的密集鳞片。没等戴拉克反应过来，那小东西已然跳上餐桌，接着便用常人难以想象的速度吃光了一只烤鸡，甚至连骨头都没剩下。接着它抬起头，朝戴拉克叫了两声，露出满口獠牙。
“过来，小恶魔。”斗篷人轻声呼唤它，那怪物听得呼声便跳上斗篷人的肩膀，并且不住的在他脸上蹭。“你到哪去了？”斗篷下的阴影饶有兴味的挑逗著小恶魔，那怪物却发出一阵低沉的咕噜声，好像是在回答主人的疑问。
“什？”斗篷人忽然变得严肃起来，“你说你见到了雷恩？”听到这句话，戴拉克大人也猛地抬起头，小恶魔兴奋地尖叫着，细长尾巴不住的甩来甩去。
“你可记住了他的气味？”斗篷下的阴影问。小恶魔又叫了两声，随后飞快窜上一旁的兽皮床，它低头嗅了嗅，而后又叫了一声。
“它说它见过他了，那人的气味和床上遗留的味道相同。”阴影对戴拉克说。
“在哪见到的？”
“獠牙堡下的墓穴，和城主毕尔·泰诺一起。”
“它可曾听到他们的对话？”
阴影再次望向小恶魔，后者则再次叫了几声。
“他准备到自由者之都去，他们怀疑瘟疫和弃誓者有关。”
“他们有没有发现它？”
“这到没有，小恶魔一直在暗中窥探他
们。”
戴拉克老爷再次露出令人匪夷所思的微笑。“很好。”他呢喃著，“这样一来我们已经占了先机。咱们已经掌握了他的行踪，而他对我们还一无所知，弃誓者还误打误撞做了我们的挡箭牌呢。”
阴影接着说“接下来怎办？”
“继续搞你的研究。”戴拉克摸着他的胡子说，“时机就要成熟了，那窥探者小鬼已经在自由者之都，而他那蠢驴般的后爹也快要上钩了，你要用最快的速度造出实验体，我来拖住那个黑火。”
这时门外传来一阵骚动，斗篷下的影子马上化作一团黑烟，那灵敏的小恶魔也跳出窗外不知所踪。
“我有急事找戴拉克老爷。”门外有人说。
“不行，老爷有令，任何人不得入内。”达坎吼道。
“是梅，我家中的仆人。”戴拉克对阴影说，“今天就暂且谈到这罢，你按照计划行事便可。”黑影晃了晃，而后涌出窗外。
“什人？”戴拉克老爷推开门，此时他又恢复了原本平易近人的样子，“啊！梅啊！有什事吗？”
“城主大人来信，老爷。”来的是个男仆，棕发灰眼，皮肤暗黄，身穿一件质朴长衣，脚上套著老旧马丁靴。“还是封急信呢！”
“拿来吧。”老爷招招手，从男仆那接过信件。他拆开信封，眼睛在信纸上浏览了一遍。“我知道了。”他抬起头，将信件搓成一团，“达坎，梅，咱们走，我有要事要办。”
自由者之都
“我已经讲得很清楚了，格斯林先生，如果您真的想要得到小小屋，那就必须拿钱来买。这是天经地义的事，不是吗？您与其在这浪费口舌，倒不如出去好好想想怎样才能补足欠缺的钱。我是在秉公办事，亲爱的，巴修尔·雷德爵士亲自给我下了命令，他老人家叫我用一百银塔戈的价钱给那栋房子找到个新主人，那我就只能把它交给一个能出的起这个价钱的人。时间不多了，如果你真的想要得到它，那就最好赶在其他人之前把钱交给我。”
一头黄发，皮肤枯黄的皮斯·卡莱爵士坐在写字台后面，一遍又一遍地玩弄手的羽毛笔。他身穿一件黑白相间的丝质长衫，胸前扣著象征事务官身份的蜜蜂型胸针。此时的他已然失去了所有耐性，格斯林·艾米洛一大早便来到他这，一直到现在仍在喋喋不休。
“不，皮斯大人，您听我说。”格斯林仍不打算放弃，他浑身上下都散发着令人作呕的气息，天知道这乞丐昨晚是在什地方过得夜。“就像之前说的，我想先付定金，剩下的尽快补上，麻烦您不要把房子卖给别人了。”
“你是在痴心妄想，格斯林·艾米洛。”皮斯大人站起来，脸上写满了疲惫，“规矩是巴修尔大人定的，如果你能说服他，我倒是很乐意成全你。不过话说回来，他老人家从未说过有先付定金这码事
”
“求您了……”格斯林身体前倾，双手不住搓动破了洞的长裤，“我必须得到那栋房子，这对我很重要。”
“而我必须遵守大人的吩咐。”皮斯·卡莱反驳道，他感到一阵愠怒，接着便挪开椅子走出来，“我劝你马上离开，准备好足够的钱后再回来。快走吧格斯林，趁我还没有改变主意，否则我就叫守卫把你扔出去。”
“别……”格斯林勉强挤出一丝微笑，然后起身，“我会用最快的速度补足差价，还请您尽量替我拖延时间，不会很久的大人，我保证。”
“守卫！”皮斯大喊一声，两名身披藤甲、腰挎弯刀的守卫的一声推开门。“我的耐心是有限度的，请你自重！”他不客气的朝他嚷嚷，“我给你最后一次机会！要你自己离开，要叫他们帮你。”
“啊，不……不用劳烦大驾！”格斯林嗖地一声跳开，机警的像只受了惊的野猫，“我自己会走。但我还有最后一个问题，请您务必回答我……”他犹豫了一秒钟，但还是决定说出来，“买到小小屋的人真的会成为爵士吗？”
如今压在皮斯心底的怒火终于得以爆发。“很可惜你还不是小小屋的主人。”他向前猛踏一步，揪住格斯林的领口，“否则我是没胆量如此对待一名爵士的。”他的力气如此之大，竟将格斯林完全抬离了地面，说完他就势一扔，格斯林当一声摔倒在地。“把这个脏东西给我扔出去！”他对两名守卫说，“在他把钱准备充足之前，不准他再接近这半步！”说完，格斯林便像待宰的绵羊般被押解出去。
他们一直把他抬到城外才扔下，其中一名守卫还不忘在临走前补上几脚。
“啊！这可真是个好地方。”守卫离开后，他怯怯地抬起头，粗略估计了自己的方位。此时他正躺在一道臭水沟，身上满是泥巴和大便，如果此时有人从这经过，那他八成会以为他是一只在泥地撒欢的母猪罢。“竟把老子丢到这种地方来，待我成了真正的爵士，我就……我就……”大概连他自己也意识到这种“豪言壮语”说的太多了，不免觉得有些羞愧，“我就让那两个走狗在我面前吃自己的屎！”他仍旧大声嚷嚷。
接着他从泥地爬起来，努力想要擦干净身上的污垢，不过这都是徒劳的，任凭他如何擦拭，污泥仿佛永远都有方法赖在那不走。要是有一汪清水该多好，他想，那样一来他就能痛痛快快地洗个澡，除去这一身脏泥。然后就当什都没有发生过，他照样是个农夫，白天种田偷窃，晚上饮酒作乐。
“不行。”他猛地摇摇头，并警告自己，“格斯林·艾米洛，你必须成为爵士，这种底层生活你已经过够了，是时候体验一下作为爵士的感觉了。所以，你现在得把这些苟且的想法统统忘掉，然后想办法弄钱，无论什办法，好格斯林，只要它能帮你成为爵士，那你就可以不择手段。”
（本章完）