就在哥哥征战沙场妹妹千里求学的这段时间，作为中间老二的铁柱，正在和老师相爱相杀。
在县试、府试和院试三次的秀才考试中，铁柱毫无疑问地得了三个头名。
方淮山比几十年前自己连中六元时，还要高兴。
等前来报喜的县令刚一离开，方淮山就兴冲冲地拉着铁柱，坐了高头大马拉的马车，回村子里庆祝。
刚一进家门，方淮山就大喊。
“老婆子，赶紧告诉儿子儿媳妇们，准备好酒好菜，好好招待咱们连中小三元的白秀才。
哈哈哈，今天，为师要与这毛头小子，好好畅饮一番。”
方夫人满脸喜色，嘴里却是训着方淮山。
“襄君还是个孩子，多吃点好的可以，酒就免了。老头子你可别带坏孩子。”
方淮山拉下脸，不悦道：“老夫我怎么会带坏孩子？别忘了这个小神童，是谁教出来的！”
铁柱在一旁插话道：“天生的。”
方淮山就更加不悦了。
“没有为师教，你天生就会做卷子？那你还来拜为师做什么？”
铁柱答：“给师父一个闻名天下的机会。”
方淮山收起之前的喜悦，开始教训铁柱。
“师父三十多年前，早就连中六元，闻名天下，还需要你小子给为师机会？
好小子，好大的口气，不知道的，还以为是你成就了为师的名声呢。”
铁柱笑笑。
“好汉不提当年勇，师父三十多年来，早已泯然众人，再无拿得出手的名声可炫耀。
是学生的出现，才让老师这颗蒙尘的珍珠，再放光芒。
老师难道不该谢过学生吗？”
“老夫谢过你这臭小子！要不要再给你鞠一躬，深表谢意？”方淮山都想要打人了。
“那倒不必了。”铁柱摆摆手，“怎么说，你也是我的老师，若向学生鞠躬，实在是不合规矩。”
“你这臭小子！还蹬鼻子上脸了！”方淮山拿着一把戒尺，就要打铁柱的手心。
这把戒尺，还是在他第一天教铁柱时准备的。
他当时的想法就是，自己一定要好好教铁柱，不惜动用体罚之法。
可惜铁柱读书，根本就不需要他操心，实在出乎他的预料。
这把戒尺，他一直没找到机会用。
现在终于有机会了。
铁柱没有躲，伸出手心，挨了一板子。
方淮山又有些心疼，“怎么不躲了？”
铁柱懊恼道：“本来是想趁着读书考科举这几年，顺便能把这气人的毛病改过来的。可惜现在秀才都考到手了，这气人的毛病却是半点没改。实在是该打！”
方淮山放下戒尺，白了铁柱一眼。
“你岂止是没改，甚至愈演愈烈，变本加厉了。老师教授得了你考试学问，却教授不了你的脾性与为人处世。老师也有责任。”
铁柱一时嘴快，没忍住，回了句：“老师你知道就好，以后要学会反思，好好教书育人哟。”
方淮山的戒尺，再次落在了铁柱手上。
一会儿不打，上房揭瓦。
师生两人斗嘴间，方夫人和两个儿子及儿媳妇，就端着酒菜进了屋。
一年多的时间，方淮山一边教授铁柱学业，一边学着为官之道，也是大有长进。
方家的生活，也早就不再像之前那般拮据。
方夫人再也不用为生计发愁。
也是这时候，方夫人才知道，自己嫁的老头子，一旦想开，不再瞻前顾后沽名钓誉，混官场还是不难的。
甚至，不但不难，还如鱼得水。
两个儿子也因为父亲的变通，享了莫大的好处。
这会儿，他们也陪着父亲和铁柱，侃侃而谈。
方淮山没让铁柱喝酒，自己倒是因为高兴，多喝了几杯。
他滔滔不绝地说着自己的为师之道，以及话语中，也透露着对铁柱深深的欣赏之意。
“此儿性灵，时有发现处，不引之则其机反窒，此教术之因材而施者耳……”
夸铁柱灵性。
夸自己会因材施教。
一家人笑笑，都随着老头子应和了几句。
他们都相信老头子的学问，但是自己有学问，却不一定能教会学生。
否则，方淮山的两个儿子，早就成才了。
他们更愿意相信，一切都是铁柱这个神童自己的本事。
铁柱在老师的家人面前，还是很恭敬的，倒是真得学会了谦逊。
“学生能有今日，多亏老师教导。老师之恩，白襄君不敢忘怀。”
第二天，两人再次去了县城时，方淮山从县令那边拿到一封公文。
是巡抚大人发来的，关于提拔方淮山的公文。
方淮山没有推辞，便按巡抚大人之意，去了省城，做了巡抚大人的幕僚,离上层官场，也就更近了一步。
他自然也没有放手铁柱。
因为铁柱下一次的考试，便是乡试。
但凡乡试，考试地点都是省城。
他带着铁柱去省城，反而更方便铁柱以后考试。
铁柱很快收拾了行李，与老师同去。
他看着老师如今的样子：面色红润，脚步轻盈，跟他们初见时那一脸落魄的模样，早就不可同日而语。
颇有“人逢喜事精神爽”之意。
很快又是两年过去。
方淮山的大名，再次传遍大安的每个角落。
街知巷闻，声名远播。
因为，他所教的学生，白襄君，与他当年一样，连中六元。
除了考秀才的小三元之位，铁柱又接连中了：乡试头名解元，会试头名贡元，殿试头名状元。
此时的铁柱，比老师还要风光。
因为他，连中六元的年纪，比自己的老师方淮山当时的年纪，足足小了十岁。
神童大名，再次不胫而走。
这一次，没有人再怀疑铁柱，是仗着家世显赫，徒有虚名了。
因为铁柱每一次作答的卷子，都被印在了新科闱墨上，被天下读书人争相购买和学习。
本来还有不服气的读书人，看了那些答卷之后，终于也被深深折服。
因为，他们扪心自问，就算是提前得知了考题，准备个几年，也做不出这样的答案。
铁柱的卷子，不是胜在八股的解答精巧，而是胜在其解答思路和实用性。
这一点上，连方淮山这个老师，都自愧弗如。
铁柱在殿试策问的解答题中，提出了几条治国策略，被皇帝李让，当场下发给朝中官员研究，并确定其是否可以直接实行。
这也是铁柱学习的三年中，用那双善于发现的眼睛，发现的问题所在。
直接实施，也未尝不可。
殿试之上，李让钦点铁柱为一甲头名状元郎。
所有主考官阅卷官，都没有任何异议。
那一次的殿试之上，也是白云飞三年来，第一次见到铁柱。
接下来，便是等着状元游街的到来。
此时，另有喜讯传来，远征大军，凯旋。
永安王世子，功居其首。
即便不沿袭父辈荣光，铁蛋已是封侯拜相之功。
大军未至，李让一道圣旨，便下达到永安王府：永安王世子，白莫休，百战百胜，所向披靡，凭一己之力，提前数年攻下晋国，特封柱国大将军头衔，世袭罔替，永不褫夺。
也就是说，铁蛋本人被封为柱国大将军，子孙后代，代代承袭，永远不会被革去功名。
铁蛋即便是成亲之后要去往冀国，这个封赏都永不作废，随时可以回大安领封。
李让可谓是给足了铁蛋面子，给足了永安王白云飞面子。
铁柱的状元郎，铁蛋的大将军。
永安王府，双喜盈门。