张彩冷笑一声,他真的对这个女人万分厌烦，道：“也好，那就等你们打得两败俱伤时,我们再来占领地也不晚。”
语罢,他抬脚就要走,亦不剌父女对视了一眼。琴德木尼如被泼上了一盆冷水。她发热的头脑冷静下来，对明廷来说,事情已经闹成了这样,他们完全没有必要早早发兵,只需等左翼和他们厮杀后,他们再来收拾残局。而张彩他们提出这样的要求,是因为他们也想活命！
琴德木尼忙笑道：“等一等,不过一句玩笑话,你怎么还当真了。”
张彩转过头,他似笑非笑道：“我还以为哈敦只会掷飞刀来开玩笑，没想到,您原来是会说笑的。”
琴德木尼面色一青，满都赉阿固勒呼道：“好了！都到这个时候了,还说这些干什么。那就只你一个人去求援,其他人都留下！”
张彩眉心一跳,一口应下。只是，当他们折返自己私下议事时,张彩却是忧心忡忡。他道：“我担心……”
时春却截断他的话：“不必担心，你只管去了就是。”
董大等人也道：“是啊，张郎中，不论结果如何，我们都记得您的恩情。”
他们都是在宣府待过的人,岂会不知这些总兵、巡抚和中官的秉性。张彩深深地望了大家一眼，他道：“我一定会带回援兵，一定！”
鄂尔多斯部与陕、甘、宁三地相邻，是以时时南下劫掠。蒙古骑兵对这一条路都是熟得不能再熟了，他们连夜将张彩送到最近的宁夏镇。当地的戍卒看到这么一小撮人马，还以为是自己眼花了，当即摩拳擦掌，准备把他们一网打尽。谁知，骑兵让开，中间却走出一个汉人，张彩手持牙牌，大声道：“我是吏部文选司郎中张彩，快带我去见你们上官！”
戍卒大吃一惊，面面相觑。张彩因此又过宁夏，直达固原镇，直奔城中央的府邸。他见军门堂皇巍峨，粉壁之上竟然画了一只麒麟、三只凤凰和九只老虎。麒麟为总制，凤凰为巡抚，老虎想必就是总兵了。看来，总制之权，是凌驾于陕西四镇巡抚、总兵之上的。张彩不由大喜，有能一锤定音的人就好呐。
他来得路上，已然知晓，杨一清已调往宣府，新任三边总制是原来的都察院右佥都御史才宽。他也听说过此人的声名，是成化十四年的进士，历任西安、淮安二府的知府，善决疑狱，断案如神，素有青天之名。皇上派这么一个人来接任杨一清，一定是早有谋划。孰不知，朱厚照任才宽，也是没有选择的选择。
九边军镇实行三堂共治，名义上是各有分工——“国家之制，边防以文臣巡抚，以武臣总兵，而内臣纲维之。”【1】实际执行中，是政出多门，漏洞百出。杨一清来陕西本来是修马政，就是因四镇互不救援，才被临时委任总督之职。而李越“死后”，朱厚照就更加意识到，不止是陕西，九边其他军镇也必须要有一个领导核心了。
但谁来任，皇帝却十分犹豫。勋贵虽有地位，却无才干，并且这样委以重兵，终不利于君权集中。而平民将官倒是便于把控，可既无威望，也无战功，皇爷就是敢派，他们只怕也不敢接。太监倒是最让皇爷放心，可他们是身份、威望、才干、战功都没有，而且天知道他们是去总制，还是去为祸。到了最后，还是只能用暂时文臣。他将杨一清调到宣府收拾大烂摊子后，就遣才宽来接任，希望这个正直之人，能延续杨一清的努力。
而才宽听罢张彩的奏报后，第一反应是犹豫。一旁的固原总兵曹雄马上就道：“可我们一向是以守备为本，不以攻占为先。万一深入鞑靼腹地，粮草不支，岂不是赔了夫人又折兵吗？”
他们的想法早在张彩的预料之中。他道：“可这般防备，能有何用。贼寇闻出师而暂退，见班师而复来。我们一进一退，不过是虚耗粮草，最终仍是徒劳无用。不将他们打痛打伤，胡虏还会卷土重来，卑职素闻您勇毅清正之名，这样的良机，难道您真要错过吗？”
才宽捋须沉声道：“当然不能错过。还请张郎中先去休息，我这就去安排点兵，准备出战。”
张彩是万万想不到，居然会这么顺利。他千恩万谢，欣喜若狂。他躺在客房的床上时，仍觉如在梦中。他实在是太累了，一会儿就睡着了。他这一觉，睡到了第二日早上，他忙起身，随便洗漱了一下，准备去见观看点兵的情况。然而，他却发现，根本就没有任何的动静。
张彩的脑子嗡得一下，被骗了，居然被骗了……他先是快步，接着是狂奔，直往才宽的内宅冲去，可却被仆卫阻拦。张彩是真的手无缚鸡之力，被一伙人压制得动弹不得。
他忍不住破口大骂：“才宽，你这个卑鄙小人，骗子！你见死不救，遇机不出，你还是个人吗，你的圣贤书都读到狗肚子里去了！”
仆妇忙来堵他的嘴，正闹到不可开交之时，眼底青黑的才宽已然出来，他忙喝止下人道：“快住手，安可对张郎中如此无礼！您先莫急，请入内详谈。”
张彩衣冠不整，两颊通红，他已然出离愤怒了，他快步上前道：“好，我倒要听听，你还有什么话好说！”
二人进屋落座。张彩横眉怒目，才宽被他的灼灼目光，盯得一声苦笑：“我昨日的确决心要点兵出战，可在于众将连夜商议后，却觉此并非出战的最好时机。”
张彩冷笑一声：“怂就是怂，何必找这些理由。”
才宽正色道：“我并非是有意推诿，只是长途跋涉，与右翼去共抗左翼，远不如等鹬蚌相争，坐收渔利，不是吗？”
好似一个霹雳在张彩头上炸响，他猛然起身，问道：“那李御史的夫人、一众锦衣卫和高僧呢？”
才宽面露痛色，他道：“某万分遗憾，只是为了军民和胜利计，不得不先将他们的安危放在一边。”
张彩一个箭步上前，他揪住他的衣襟道：“放在一边，你怎么说得出口，他们都是功臣，都是为国效命的功臣！”
才宽还是没有动怒，他道：“可为大义计，必须得暂时舍弃他们。这亦是圣君明臣所为。说不定，苍天有眼，也会让他们安然无恙呢。”
张彩啐道：“放屁，你简直是在放屁！”
才宽无奈道：“张郎中亦是博古通今，难道不曾读过《资政通鉴》。唐贞观四年，突厥颉利可汗在兵败后愿意举国依附，太宗大喜，先遣鸿胪寺卿唐俭为使节，后遣大将卫国公李靖去迎接。而李靖到了之后，却认为颉利可汗虽然遇兵败，却仍有实力，若他率部去投靠敕勒九姓，必成大唐心腹大患。如今，我方的使节已经到了突厥营地，颉利必然放松戒心，不如趁机连夜突击，必能打得敌方丢盔弃甲。同行的张公瑾不同意，言语中指朝廷已经接受了颉利归降，且派遣使节，怎可出尔反尔。卫国公却道：‘此乃韩信破齐之道，唐俭等人，不值顾惜。’果然，他连夜出击，大胜而归，而唐俭一行也全身而退。这不是正是英明谋划，得天之幸吗？”
张彩的双手抖如筛糠，他终于意识到，才宽不是在推诿不想出兵，他是真的这么想。他道：“那万一，老天无眼，他们都牺牲了呢？”
才宽道：“本官必为他们请死后哀荣，荫及后嗣。这是为大局计，最好的办法。如若此刻出兵，我们这方的士卒长途跋涉，又去开战，也会牺牲不少，难道他们的命就不是命吗？张郎中，我明白你的难处，只是我等为朝廷命官，应当摒弃私心才是。相信就是李御史在此，也会理解本官，忍痛割爱。”
张彩倒退一步，忽然想到了李越的那个梦，那个怒奴和悦奴的梦。难道贵极将相的代价，就是要将亲情、友情、信义全部割舍吗？他摇了摇头：“我不同意，我不同意！才总制，您是深明大义，可我张彩不过是个蝇营狗苟的小人，在我心中，私远大于公，私远胜于公，我只想我的同伴，好好回来！”
才宽道：“那么，恕我无能为力。”
张彩道：“好，既然您是秉承公心，那想必也不会阻拦我去请旨吧。”
才宽一愣，他道：“千里迢迢，你赶不及的……”
张彩声嘶力竭道：“赶不及也要赶！哪怕累死在路上，我也要赶！”
才宽长叹一声，他道：“您请便。我已将随你而来的骑兵全部斩杀，我会再派护卫，随侍你左右。不过，恕我直言，万岁的英明，亦如唐太宗。”
张彩头也不回地离开了，他又一次踏上了无望的征程。边塞的风吹得他的衣袍猎猎作响，黄沙遮蔽了他的视线。他以为自己会痛哭流涕，可到最后眼窝干涸，却连一滴泪都没有淌下。
朱厚照同样也在吃尘土。他是喜欢外出游猎，骑马疾驰，可从未这样夜以继日地长途奔袭。他的大腿内侧磨得血肉模糊，十个手指上都起了水泡。在短暂的休息时，张永一面替他挑水泡，一面忍不住流泪，他道：“您打娘胎落下来，就没吃过这种苦头。您这是何苦啊。”
朱厚照闭目养神，没有作声。他心里很不耐烦，可他连骂人的心情都没有了。这时，随侍的翰林顾鼎臣捧了今日的晚饭来。张永抬眼一看，居然是一块烤得黑黢黢的肉。他忍不住斥道：“你竟然给万岁吃这种东西，还不快去重弄！”
榜眼顾鼎臣是打破脑袋都想不到，他只是帮万岁解了一次字谜而已，居然就被委以随行史官的重任。他是渴望时时与圣上接触，但不是这种在鬼地方替他端饭擦药的接触！
顾鼎臣愁眉苦脸道：“张太监，下官也不想，但这荒郊野外的，没有东西啊。”
朱厚照一看之下，也皱起了眉头，张永暗道不好，他道：“奴才这就带几个人去打猎，回来给您做鹿炙。来，你来替爷擦药，手上的水泡咱家都包好了，你去擦腿上的。”
顾鼎臣伸手就要去脱朱厚照的裤子。拜某个爬床人士所赐，朱厚照现在对男人脱裤子这件事是高度警惕。他一个鲤鱼打挺起身，清了清嗓子道：“不必了。朕也不是那个意思。”
他慢慢起身，步出帐外。此时，将士们正围着篝火啃干粮，一见他来，忙齐齐跪下。朱厚照忍着疼挪过去，他随手拿起一块饼，掰下一块，啃了一口，只觉牙都要磕掉了。
张永忙道：“这哪里是您吃得东西……”
朱厚照道：“怎么吃不得，大明的将士吃得，大明的天子也一样吃得！以后他们吃什么，朕就吃什么。他们住哪儿，朕就住哪儿。”
他实在立不住了，便直接坐到了将士中间，他道：“别跪着啊，一起吃。”
他说了好几次，士卒们才敢慢慢爬起来。朱厚照笑道：“朕听说，你们晚上还会唱军歌。朕也会，吃完后，不如朕教你们几首，以振声威。”
说着，他真跟着众人，啃完了一个硬饼子，然后开始唱歌。皇上的歌唱水平，在宫中也是数一数二。这群大老粗，唱着唱着就跑调。朱厚照听得忍不住发笑，他摇头道：“算了，换一个，换一个简单的，你们想学什么？”
四野寂寂无声，朱厚照愕然抬头，所有人都泪眼婆娑地看着他。他们齐齐起身，跪地山呼：“皇上万岁万岁万万岁！万岁万岁万万岁！”声振四野，鸟雀都被惊飞一片。
朱厚照愣在原地，他从来没指望用这点小恩小惠就能收拢军心，但他更没想到的是，就是同吃一个饼，唱一首歌的功夫，他们居然就真能忘记过去的压榨困苦，重新对他感恩戴德。按理说，他应该笑他们蠢，记吃不记打。可对着这一张张憨笑的脸，他竟然什么都说不出口。他笑道：“磕什么头。有那力气，还不如多赶几里路！”
众将纷纷笑开，新一轮的征程又开始了。而他们在山西境内时，碰到了一个熟人。张彩此时已然形容枯槁，他先揉了揉眼睛，泪水在他脸上冲下两条长长的沟壑，他既想哭，又想笑，终于扭曲成了一个古怪的表情。
他几乎是跌跌撞撞扑到朱厚照的马前，喊道：“皇上，快去救命，快去救命！”
此时，他们都没有想到的是，才宽已然率军往鄂尔多斯去了。他们赶到固原，却扑了一个空。张彩浑身发麻，才宽出发，意味着左右翼大战已经结束了。他揪住巡抚喝问道：“有没有消息，董大他们怎么样了！”
巡抚一个劲地摇头，磕磕巴巴道：“不知道、下官不知道啊……”
朱厚照沉声问道：“那是谁胜谁败？”
巡抚忙道：“回万岁，是右翼胜了，新汗死了！”
一众人面面相觑，开什么玩笑，右翼以少敌多，居然也能胜？
时间拉回到在大战前的鄂尔多斯，时春：“……早在宣府时，老娘就知道，指望不上你们。”
作者有话要说：【1】《明宪宗实录》
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