京城中,王华已是几宿都无法安枕。他的原配郑夫人娴淑温柔，却因病早逝，她去时,长子王守仁只有十三岁。他还记得,妻子靠在软枕上,面色已然同死灰一般。儿子素来沉稳，可到了此时,还是伏在榻前,哭得肝肠寸断,而夫人她已然连抬手的气力都无了。可她的眼睛,还是透亮,她目不转睛地盯着他,眼泪簌簌直流。他当时就明白了,他拉着她的手,哽咽道：“你放心去吧，我一定守好咱们的孩子。一定让他金榜题名,娶妻生子……”
夫人艰难地摇了摇头，她极力张嘴,只说了两个字：“平……安……”
她不求他光耀门楣,不求他名垂青史,只要孩子平平安安就够了。可就是这么一点儿期盼，他都做不到。他不明白,他们明明已经向皇上表示，会尽力保下东官厅，为什么皇上还不肯放人。这位少年天子，他心里究竟在想些什么，还是有人在阻碍皇上,让他不能立即做出决定。
王华实在忍不住了，在天刚蒙蒙亮时，他就出了府邸，去再次拜访次辅谢迁。谢迁也早早醒了，两位老父亲四目相对，都觉对方憔悴了不少。他们共事多年，本就交好，更因这次大难，还生出患难之情。王华天性耿直，直来直往，是典型的正人君子，谢迁就比他要灵泛一些。他们坐在紫藤花架下，紫蓝色的巨大花穗垂在他们的头顶，如同一片云霞。
谢迁苦笑道：“万岁哪里是不能，而是不想。”
王华不敢置信，他已然端不稳茶盏，茶中的水洒到了石桌上：“怎么会。是不是有什么误会？”
谢迁微微摇头，花影映在他的脸上，让他的神色都变得朦胧起来：“德辉可还记得戴家一案。”
王华犹疑着点点头，谢迁叹道：“万岁手握东厂和锦衣卫，在这京都之中，偷天换日都只在转瞬之间。戴家一案是如此，汝王世子一案还是如此，到了令郎和犬子身上时，也不会力有不逮。之所以会这样僵持着，只是咱们没有拿出请他出手的筹码罢了。”
王华瞪大眼睛，明明淡淡的紫色在他眼中跳跃：“我等对万岁忠心耿耿……”
谢迁沉声道：“万岁怕是认为，忠心不是靠说，而是靠做。”
王华如遭重击，他官至礼部左侍郎，也不是傻子，他道：“皇上是希望，我们和勋贵斗起来。”
“除旧才能迎新啊。”谢迁幽幽道，“这其实也是在为国尽忠，毕竟再这般下去，鞑靼就真的不好对付了。”明明是在做正确的事，他却欲哭无泪。
王华的心仿佛被狠狠攥了一把，他颤颤巍巍地起身：“我明白了，我明白了。”
他从紫色的香雾中径直穿过，香气充盈在他的周身，他斑白的发间还缀上了几朵花，可他什么都见到，什么也都没闻到。
第三日，王华弹劾已故锦衣卫副千户黄英的侄子黄贞违规袭替。他禀报道：“成化十七年和弘治十八年俱有上谕，明言‘武职立功之人死而无子者，堂兄弟侄例不得袭’。黄贞乃黄英之侄，怎可得千户之职，理应罢之。”
旁支不得袭职，是早就定下的规矩，但执行起来却是看碟下菜。黄贞因为拜了奉御黄福做义孙，凭借黄太监的权势，这才得了职位。兵部往日不是没有反驳过，但是提出来了也是不了了之。黄贞见状越发横行无忌，苛待下属，早惹得大家不满，如今要杀鸡儆猴，可不就挑上了他。
黄贞自觉是人在家中坐，锅从天上来，他急急去寻自己的干爷爷黄福帮忙。奉御是从六品。黄太监正忙着帮宫中采办布料，供宫女做战袍，一听此事，还没觉出味儿来，他大包大揽道：“怕甚，以前那姓刘的尚书说三道四，最后你这位置还不是得了。我看王华也是吃饱了撑得，自己的儿子还在吃牢饭，他倒管起这些闲事来。”
黄贞是感恩戴德，他抚着胸口，将一匣珠玉并田产地契塞给黄福，他陪笑道：“孙儿来得匆忙，劳干爷爷您先收下这些，孙儿回去用心拾掇，一定好好孝顺您老。”
黄太监嫌弃地一看，两片薄嘴唇一撇，连眼都不肯移。黄贞见状就知这老不死的是嫌少了，他央道：“爷爷，孙儿不是吝啬财物，实在是手头有些紧，只要您老肯出这次手，孙儿一定好好供奉你。”
黄太监还是不说话。黄贞没办法了，只能回去搜罗财物，来一回真出血。这次，黄太监果然满意了，他拉着黄贞的手，埋怨道：“你这孩子，天天闹这些虚头巴脑的，何必这么客气。你就同咱家的亲孙子一般，咱家还能不管你。”
黄贞嘴里叫爷爷，心底骂不要脸，两人就如亲祖孙一般，柔情蜜意了好一会儿。黄太监就去寻司礼监大太监李荣帮忙。谁知，他连李荣的门都进不去。
李荣听到外头的求见声，对身边的小太监叹了一声：“又一个不知死活的。”
小太监不明所以，但早就习惯了拍马屁，他道：“又有几个人，能同爷爷您似得，那么聪慧明达呢？”
李荣嗤笑一声，他道：“咱家只是知道，什么时候该伸手，什么时候该缩手罢了。王岳不明白这个道理，刘瑾被冲昏了头，也忘了这个道理，所以他们都倒霉了，没想到是老头子我，这么不温不火熬到今儿哟。”
果然，第二天，夏皇后就以黄太监贪污公款，对布料以次充好的罪名，向朱厚照告状。依照《大明律》，挪用与克扣军用物资是死罪，依律当斩，更何况黄太监家中昨日刚有一笔大进帐，一查就能查出来，根本无从抵赖。
朱厚照坐在案前，婉仪跪在他的面前，乌黑的鬓发上只有绢花，并无金银器物。他像是第一次认识这个女人，他道：“你的胆子，倒是越来越大了。”
皇帝年纪渐长，威严日盛，虽不像少时那般时时大发雷霆，可只需轻飘飘一句话，就能将人压得喘不过气。婉仪浑身发抖，她的喉咙干涩，几乎要说不出话来，可有一个人的剪影在她眼前一闪而过。她打了个激灵，慢慢开口道：“臣妾只是想为圣上分忧。”
朱厚照嗤笑一声，婉仪听到他的脚步声逼近，她的眼中映入一双登龙靴。还没待她反应过来，她的下巴上就受到一股大力，她被强迫着抬起头直视天颜。皇帝黝黑的眼睛里没有半分情绪波动，他的语调依然平稳，他道：“朕再给你一次说实话的机会。”
婉仪深吸一口气，她的双手紧握：“臣妾身为皇后，如不能为圣上分忧，便与废人无异。试问一个废人，又如何能母仪天下？”
朱厚照定定看了她半晌，他忽然撒开手。婉仪堪堪稳住身形，她又伏在地上，久久不敢起身。直到四周没有一丝声响，沈琼莲轻轻敲门唤她时，她才回过神，慢慢爬起来。她推开门，对着沈琼莲粲然一笑，她明白，这一关，她算是暂时过了。
朱厚照发了明令，将黄太监问斩。黄太监还在梦里时就被人拖了起来。他穿着亵衣孤零零地跪在午门外，抖得像雨中的野狗。他大喊大叫，说自己是被冤枉的，可没一个人搭理他。很快，喊冤声就变成了惨叫声。锦衣卫廷杖的技术非常高明，他们可以让挨了几十棍的人只受皮外伤，也能让一个大活人在十棍之内筋骨寸裂而死。黄太监显然是要被打死的那种。
夏皇后只是一进言，眨眼间就能除掉一个从六品奉御，这下所有人都不敢再小觑她，将她重整六局的计划当作是过家家。她的威信在慢慢建立。
而在外朝，靠山倒了，黄贞的位置自然也被抹下去。兵部趁势而起，要求清查旁支袭职之人，将所有违规袭替之人，一律纳入总旗。而空出来的位置，则由东官厅和武学中名列前茅者补上。
名额虽然不多，但意义却重大。这是给士卒们吃一个定心丸，给了他们一个可期盼的未来。长期以来，武将系统的职位被世袭军官占去了太多，一个普通军户，即便武艺压身，奋勇杀敌，前程也是十分有限的。大家都想，既然努力也没用，那还不如混日子算了。但朱厚照选锋入东官厅，给优异者官职，都是在告诉大家，世道已经变了，有本事的人，也有出头的机会了。这仿佛一记强心针，注入到东官厅众人的心中，他们眼看自己的同僚步步高升，自己当然也不愿一直落后。自此，无论是东官厅，还是武学中，学风都为之一振。
这正是朱厚照想要的。皇帝的确能用权力逼人就范，可要让别人心甘情愿，做得妥妥当当，就不得不用一些机心和谋划。
他的谋划成功了，这本该是一件值得高兴的事，可他却笑不出来。他近些日子越来越喜欢回到端本宫去住，还喜欢穿往日的旧衣裳。他打扮得同过去一样，吃着同样的菜，喝着同样的酒。在醉眼朦胧后，他吃到喜欢的东西时，总是习惯性地往一旁夹菜，总是落得一个空。
丸子从他的牙箸中滑落，顺着桌子晃悠了几圈，终于滚落在了地上。他慢慢蹲下去，把丸子抓起来，泄愤似得往西北方向丢过去。
李越既然要去找死，那就当他死了算了。他无数次这么对自己说，然后无数次想他。
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