这就是两难境地。驯兽师若说了实话,戳穿了平日所做的勾当，那他就是犯了欺君之罪。可若还是坚持假话，任由皇爷下场和老虎打斗,万一出了丁点儿差错,那他也是万死难赎其罪。驯兽师草莽出身,初入宫闱，骤逢这样大变,已是汗如雨下,抖如筛糠。
他这样异常的反应,自然会引起朱厚照的疑问。他问道：“怎么回事？”
驯兽师唯低头发颤而已。朱厚照眼中厉色一闪而过。他身旁的太监丘聚立马会意。老太监的声音就似破锣一般,又沙又响。他断喝道：“是聋了还是哑了,万岁问话,你倒是回呀！”
驯兽师咽了口唾沫：“小人、小人……”
他仍旧是支支吾吾说不出个所以然。但此刻,所有人都能确定,他是心里有鬼了。朱厚照心头转过了无数个的猜疑，他道：“拖下去,仔细盘问。”
驯兽师被吓得脑子一片空白。直到锦衣卫将他拖曳数米后，他才在求生的欲/望下,找回了自己的声音。他叫道：“万岁饶命,万岁饶命啊！小人,小人是，给大虫喂了药。”
他的舌头就像打结了似得,说话颠三倒四。可在场的没有一个不是人精子，他们很快就猜出了这驯兽师的真实意图。
丘聚先前还趾高气昂，如今却低着头恨不得找个地缝钻进去。他根本不敢抬头看朱厚照的脸色，心底已是在哭爹喊娘。他真傻，他脑子真的有泡,他要讨好皇上，什么手段不行，为什么总在这些畜生身上下功夫，先是象，后是豹，接着又是虎。没什么大用也就算了，今天还出了这么大的岔子！
不仅是他，周围的一众人都是使劲用下巴去戳胸口。朱厚照的脸上一阵红，一阵青。教他习武的人在演戏，陪他演武的人也在演戏。他在人身上实在找不到半点真实，所以只能跟虎豹打交道，可没想到，他们居然连老虎都不放过！
他一时怒不可遏：“狗东西，谁要你来自作主张。”
驯兽师嚎哭道：“皇爷恕罪啊，小人也是怕这畜生无意伤了您，这才出此下策。”
这话不说则已，一说出来，更是如火上浇油，这明摆着说皇上不行吗。朱厚照气得面容发百，他道：“好，好得紧。这么说，你还是个忠君爱国的功臣。朕非但不该罚你，反倒是应该大大褒奖你，是不是？”
驯兽师听到这声气不对，他捣蒜似得磕头：“求皇上超生，小人再也不敢了，再也不敢了。”
一时之间，虎房之中，只有他的磕头声和朱厚照沉重的喘/息声。半晌，朱厚照方平复过来，他道：“按住他。别叫他磕死了。”
驯兽师被强行按住，他的眼中闪烁出希望之光，亮得瘆人。他以为自己要逃出生天了，谁知下一秒他就堕入了地狱，只因朱厚照大声喝道：“睁大你的狗眼看清楚，看看朕到底需不需要你这些鬼蜮伎俩！”
一语罢了，他就要往斗兽场里去啊。这下所有人都吓得面无人色，都伏在地上求他不要去，就连组织这虎房的丘聚也是如此。
朱厚照指着他，嗔目道：“你不是日日夸朕勇武无双，有降龙伏虎之能吗。难道你平日也是欺君不成。”
丘聚只觉喉咙里塞了个麻核，他是哭也不是，笑也不是。他极力让自己的神态看起来自然些：“奴才昔日所言，自是句句属实。只是、只是，只是这大虫被这狗东西折腾了这么久，万一狂性大法……”
他搜肠刮肚道：“万岁，千金之子坐不垂堂，百金之子不骑衡，圣主不乘危而徼幸。万一出了什么岔子，两位老娘娘那里也不好交代啊。万岁，万岁！”
朱厚照早就不耐烦听他这些念叨。他在众目睽睽之下，大步逼近老虎。这只斑斓大虎，其实吃得很不错。因为饥饿的猛兽，更易袭人，所以它时时都维持着饱足的状态。它的皮毛像缎子一样光泽闪耀，身上的肉都是层层叠叠。
它明显认出了这个时时来打搅他的人，呲牙大吼一声。这声如雷鸣，震得众人两眼都发晕。朱厚照却冷笑一声，他勾了勾手指头：“来啊。”
老虎两只前爪在地上一按，后腿一蹬就这么扑将过来。朱厚照忙侧身一闪，老虎扑了一个空。丘聚的心已经提到嗓子眼了。他连叫都叫不出，只呆呆地望着。
朱厚照纵然负气进了斗兽场，也没有疯到要和老虎徒手搏斗的地步。他还是以周旋为主。老虎先前一扑不中，立即又卷土重来。它张开血盆大口，对着朱厚照又要撕咬。朱厚照猝不及防，又是一闪，但还是被生生扯下了半截衣服。
丘聚死死地抓住四周的围阵，他发出一声尖叫，声音之尖利，好似被掐住脖子的鸡。他叫嚷道：“你们都是死人不成，还不快去护驾！”
侍卫们如梦初醒，飞快往场中赶。哗得一声，朱厚照拔出了腰刀，雪白的锋刃如白虹射出。他扭头道：“谁都不准动！”
侍卫们的动作一滞，个个满头大汗，可脚底就像被胶水粘住似得，只敢在原地抓耳挠腮。而只说句话的功夫，老虎已逼到了朱厚照近前。他忙举刀格挡。这宝刀十分锋利，触之即见血。只是，老虎虽被在他的劈砍下受了伤，却在吃痛之下，更是狂性大发，不顾一切地径直扑咬。
朱厚照大吃一惊，忙俯身避开了老虎的獠牙，一只胳膊用尽全身的力气，勒住老虎的脖颈，而另一只手则举起腰刀，朝着老虎的腰间和腹部猛刺。一刺一拔，就是一个血窟窿。血就像喷泉一样射出来。老虎发出了惊天动地的咆哮，开始剧烈地挣扎。这时朱厚照的小胳膊，就明显按不住了。
这时，所有人都开始大叫。其中以丘公公叫得最为高亢：“”
然而，在下一秒，他却突然消了音，因为他眼睁睁地看到，朱厚照在他面前被扑倒了。丘聚的心仿佛被谁狠狠攥了一把。短短几吸间，他眼前飞快地闪过大半生的图景，和一众亲族的面容。他想到了自己的下场，一定是凌迟处死，一定被活刮三千六百刀。他打了个寒颤，吼道：“不！”
奇迹就在此刻发生了，一双粗壮、青筋鼓起的大手抱住了老虎的脖颈，竟生生将老虎往后拖曳了几步。而这时，跳进斗兽场的侍卫以迅雷不及掩耳之势将朱厚照从虎身下拖了出来。这时，朱厚照的肩和腿已然被抓伤了。他忍着疼抬眼一望：“江彬？”
江彬乃是宣府的把总。月池出事后，刘瑾当堂慷慨陈词，为核查战役情况，六部抽调了部分军官入京受审。江彬就在其中。此人阴险狡诈，能言善辩，在其他军官都巧言掩饰时。只有他毫不顾忌，做大义凛然状，大肆揭露宣府诸人的罪状，因此受到了朱厚照的召见。
他在面见皇帝之后，细说自己的战功战役和边塞风光。朱厚照见到横贯他半张脸的刀疤，深觉他勇猛，于是将他留在京中，等他来虎房、豹房时多次召见。朱厚照是万万没想到，这样一个无意间的举动，居然救了自己的命。
江彬与老虎厮打起来，他死死地伏在老虎的身上，举拳就打，拳拳到肉，发出砰砰砰的闷哼声。老虎本就被刺了好几刀，气力减弱，如今又被他雨点儿似得拳头这样打，气力有些减弱。这时，其他侍卫齐齐而上，用枪矛齐刺。老虎遍体鳞伤，终于没了反抗之力，渐渐没了气息。丘聚见状长松一口气，他两眼一翻晕了过去。而朱厚照亦渐渐失去了意识。
葛林回京还没过上多久安稳日子，就出了这档子事。老院判跑得气喘吁吁，靴子都差点跑飞了。到了乾清宫，太皇太后和太后哭成一片，只有皇后还有几分镇定，安排他们太医会诊瞧病。葛林等人仔细一看，高高悬起的心就落了一大半，幸好啊，只是外伤和挫伤，没有缺胳膊断腿。几人紧急包扎熬药。
朱厚照再次醒来时，已是半夜了。黯淡的灯光下，隔着纱帐，他只能看到一个个隐隐绰绰的影子。他清了清嗓子道：“来人。”
纱帐被猛地掀开，刘公公像久别重逢的狗一样扑进来，连婉仪都比他慢一步。
他痛哭流涕道：“爷，您总算是醒了。伤口可还疼吗？太医，太医，快过来！”
又是一阵兵荒马乱，殿中灯火大亮。葛林瞧了瞧朱厚照的状态道：“万岁的腿和手腕，俱有扭伤和抓伤，这段时日不可用力。更要时时清洗换药，避免伤口溃烂。”
婉仪在一旁问道：“那此时可需要换药？”
葛林道：“回娘娘的话，现下还不需要。让皇上安歇为要。”
朱厚照却艰难地挣扎着想起来，刘公公在一旁急得跳脚：“祖宗，您都这样了，还动什么啊。”
朱厚照额头沁出汗珠：“还不来扶！”
刘瑾只得将一个软枕垫在他的身后。他的目光在殿中转了一圈，在没看到张太后的身影后，不由别过头去。他浓密的睫毛微微颤动，在脸颊上投下阴影。
刘瑾一看就知是怎么回事。他故作不经意道：“唉，您这次的事可闹大了，太皇太后和太后娘娘都被惊动了，在这儿守了您整整一下午加大半个晚上。后来，我等力劝，两位老娘娘才勉强回去，还嘱托皇后娘娘和奴才等人好生伺候您。”
朱厚照瞥了他一眼，他道：“你做得很好。”
刘瑾又是高兴又是心酸，他淌下泪来，他道：“奴才等做得再好，也是徒劳无益，关键得您自个儿保重才是呐。”
他扑通一声跪下来，殿中的宫人太监亦随之跪了满满一地。葛林叹道：“刘太监说得是。臣斗胆，万岁乃万金之躯，应善自珍摄才是，怎可行如此糊涂之举。您若有三长两短，叫我等有何面目去见先帝呐。”
朱厚照长叹一声，他道：“朕知道了，此事是朕莽撞，叫卿等担忧了。你们起来吧，朕想用膳。”
粳米、菱米、栗子和红枣熬成的粥，粘稠香糯。朱厚照一口气吃了两碗，眼瞅着还要再吃，却被众人劝阻住了。他鼓着肚子，躺在床上，呆呆地望着帐顶。
刘公公正替他掖被角呢，一抬头正瞅见他精光闪闪的眼睛。他吓了一跳，问道：“爷，您怎么还不睡。”
朱厚照幽幽道：“老刘，你说，朕是不是真的不行。以前朕觉得朕很行，原来都是被你们糊弄的。”
要是以往，刘公公一定绞尽脑汁，搜肠刮肚，找出千百个理由来向朱厚照论证，他行，他很行，他简直是天下第一，古今无双，关公临凡，后羿在世。可这次出了这档子事，他再也不敢这么拍马屁了，天知道，这马屁也能拍出大事啊。
刘瑾忍着畏惧，带着哭腔，颤颤巍巍道：“爷，奴才们怎敢骗您呢。只是，十个指头还又短又长，您在旁的事上是天资聪颖，可在这些事上，您是真的不成呐。”
朱厚照转过头，他的眼睛清得如水一样，他问道：“朕以为，李越坚守蒙古，或许有要挟朕出兵的心思，可没想到，到头来，他居然是多次上本劝阻朕，万万不可妄动干戈，是不是他也觉得，朕根本就……”
我的老天爷，他还想着发兵呐，刘公公这下连委婉都顾不得了。他道：“这肯定啊。他在那里周旋，说不定还能活着回来当立下大功的功臣，可要是引得您去，他就是遗臭万年的罪人！就连奴才，也不想做王振呀！”
这话就说得很重了，可见在这些臣民心中，他和曾爷爷居然是一丘之貉。朱厚照气血翻涌，又晕了过去。
刘瑾吓了一跳，他又开始叫嚷：“来人，来人！”
不同于宫闱之中的兵荒马乱，鄂尔多斯高原上是一片其乐融融。铜壶里的砖茶正在沸腾，茶香四溢。而锅子中，大块牛骨被斩成几截，翻滚的汤汁中裹挟着大块的带皮牛肉。
月池夹了一筷子后，问道：“怎的没有杂碎。”
侍从都愣了，这年头哪个贵人吃杂碎啊。月池道：“要去弄一碗，要炖得烂烂的。”
侍从这才回过神，他忙应道：“是是是。”
董大举起筷子，呵呵笑道：“不愧是李御史，就是会吃。”
月池又咽下去了一块牛肉：“这儿肉好，但是调料太少了，只能吃个本味。以后回京了，再带你尝其他的。”
帐中的锦衣卫都跟着叫好。秦竺问道：“御史，那咱们什么时候能回京呢？”
月池沉吟片刻道：“快了，开春雪化了，咱们就能准备回去的事了。”
此话一出，众人皆面露喜色，毕竟蒙古苦寒，物资匮乏，怎比得上京中物华天宝。
柏芳笑道：“太好了。我估计我回去，我那儿子都不认识我了。”
时春道：“你是亲爹，多带几天不就认识了。”
大家正说笑间，侍从突然掀帘冲了进来。凛冽的寒风夹杂着雪花，冻得门口的人直缩脖子。
董大见他两手空空，不由问道：“杂碎呢？”
侍从面色惨白：“李御史，济农刚刚自尽了！”
众人面面相觑，月池霍然起身:“死了没有？”
侍从摇摇头道:“幸好发现得及时。”
月池暗松一口气:“没死就好，只要人还在，一切都好说！”
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