听到赵青青提及阿史那贺鲁，樊洪也不得不叹了口气。
“赵仙姑说得没错。依我看，可汗还是太急了些。李世民尉迟恭已死，李靖也深居简出养病，不知死活。但是李勣、薛仁贵和苏定方仍在。不怕诸位笑话，我们三关守将靠着地利或许能抵挡二程，甚至能如赵仙姑所说分兵袭扰。但面对这三人，却是毫无胜算，尤其是那苏定方，哪怕过去了二十年，在突厥依然是能止小儿夜啼的存在。”
赵青青啧了啧嘴。二十多年余威犹在，这苏定方当年杀突厥人得杀得多狠？
“依我看。”李秀宁忽然开口，“若是李治只让程咬金和程名振攻突厥，那一定是他脑子出了问题。此次出兵，为求必胜，李治肯定是要派出三人之一的。其中薛仁贵要威慑山东和高句丽，李勣要在长安助他稳定朝局，此次挂帅的将领，多半真的是苏定方。我听说他与河东裴氏交好，与裴仁基更是多年好友。裴仁基死后，他更是将其子裴守约收为弟子，倾囊相授。再加上广宗程氏的程名振程务挺父子，此番苏定方出征，下辖部队必定是三河之地的精锐和唐朝西北的边军。这种阵容，除非阿史那贺鲁倾全国之力，再联合回鹘，不然不可能打得过。”
“不！不一定。”钟离春摇头，“苏定方二十多年未曾披甲，就算有人力谏，难道他就真的能得到主帅之位？别的不说，三河之地的世家大族会坐看自己的势力为苏定方做嫁衣？依我看，苏定方最多是先锋或者副将，主帅不是程咬金就是程名振，说不定还得再加一个世家的将领做副手。在这种情况下，苏定方就像一只带着项圈的恶犬，倒也不必太过惧怕。”
李秀宁呆愣半晌，这才幽幽一叹：“世家大族的确是中原腐肉。若是他们从中作梗，此番唐征突厥必定无功而返。樊将军可以高枕无忧了。”
樊洪直接傻眼，说好的唐军势在必得呢？怎么就高枕无忧了？有世家在，他们不可能将灭突厥的桃子拱手相让是必然，但寒江关不一定啊！要是苏定方连寒江关都打不进，那就不是世家从中作梗了，而是世家带头造反……
但是他虽然身为寒江关总兵，但在这张桌子上话语权极小，见两女都这么说了，也只好叹了口气：“好吧！白虎关杨虎与我有旧，界牌关王超为人也是侠义心肠，大敌当前，想来他们也能大事为重，与我守望相助。”
“不不不。”钟离春连连摇头，“樊将军，你似乎理解错了我们的意思。”
“什么意思？”这下是萧容反问钟离春了。
“这个嘛……”赵青青解释道，“钟离的想法是。与唐军一触而走，无需撄其锋。”
“啊？”樊洪皱眉，“钟离仙姑，不战而逃，可是军人的耻辱！”
“这不是不战而逃，而是战略性撤退。”钟离面无表情的分析，“我们的终极目标，其实是……”
巍巍长安之中，李治全无甫一上任的兴奋。经过了一年时间与朝臣的拉扯之后，他整个人只觉得每天都身心俱疲，连和媚娘恩爱时都
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提不起什么劲……而今又收到李靖病重的消息，李治只觉得心累——国之柱石又倒了一个。
驾临卫国公府。李治摒退左右，只带着李勣一人——当年那么多一起打天下的兄弟，兜兜转转却只剩下老叟两三个，李勣不由有些唏嘘。
“陛下？”卧房内，李靖听到动静醒了过来，抬眼瞧见李治带着李勣进了房门，正要起身行礼，却被李治轻轻按回床上。
“靖叔何必如此？此间没有外人，你又身子不便，不必拘泥于繁文缛节。”李治轻抚着李靖胸口，神情哀伤。
“卫公。”李勣也劝道，“高句丽未灭，突厥又再度叛乱，加之山东形势不明，大唐可还需要你撑着啊！”
“懋功何必取笑我？”李靖轻笑着摇了摇头，“早过了知天命的年纪，每个人都跨不过这一关的，我又不是什么神仙。我等虽老，但朝中还有薛仁贵，再加上程务挺和裴守约，历练个几年也能挑起大梁，这几年，你和名振、义贞、定方先撑着。”
“你倒是乐得清闲！”李勣鼻子一酸，“告病一声就在家里颐养天年，害得我这把老骨头整日里忙得不可开交，连喝顿酒的功夫都没有！”
“能者多劳嘛！”李靖灿然一笑，满是褶皱的脸上竟可见粒粒黑斑。
“靖叔。”李治也叹了口气。对这些怀着理想杀出一片青天的老将，他从来都是满怀敬意的，“如今朝局动荡，我欲发动一场外战，以谋取胜利稳定人心。还请靖叔教我。”
李靖沉思片刻，叹了口气：“非苏定方不可。”
李治抬头和李勣对视一眼，追问道：“靖叔何出此言？”
“陛下欲要一场大胜，必得拿出所有人都看得见的战果。回鹘铁勒部多是荒漠山林，就算拿下内部盆地也无险可守，取之无用；高句丽弹丸之地，加之地方偏远，取之索然无味。唯有突厥，破了三关之后，便是瓜州、伊州和肃州。此三城傍水而建，地处原野，一旦攻下，便可作为马场，为我大唐提供源源不断的良马。若是再度深入，攻下榆林河口和野马山，北可长驱直入直取高昌，西可用兵甘州回鹘，东能与三河之地夹攻室韦靺鞨，南更是可以震慑吐谷浑和吐蕃。因此，只有攻下这三州，才算得上是振奋人心的大胜。”
“果然英雄所见略同！勣叔也是如此说的。”李治显得有些兴奋，武将中的两大柱石都这么说，那么想来夺取这三州是有可行性的。不然他们根本不会给出这样的建议！
“不过靖叔。朝中兵多将广，为何取突厥却非苏定方不可？”
难怪李治有此一问。苏定方随李靖征讨突厥的时候，他只有两岁，此后近二十年，苏定方一直受到冷遇，寸功未立，李治也只能听老兵老将们谈及当年勇时提一嘴苏定方。但他本人却只见识过他徒弟裴行俭的本事，没见过苏定方本人的本领。
偏偏裴行俭出自河东裴氏，这些世家大族最会往自己脸上贴金。裴行俭幼时只不过学了些经史子集，一身武艺与兵法韬略大半习自苏定方。
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可裴氏却非要鼓吹自家出了两个麒麟儿，裴行俭更是文武双全的奇才，还有那个刺头裴炎……想起来李治就头疼。
但此时显然不是想新晋刺头裴子隆的时候。只听李靖耐心解释道：“若是攻打铁勒和高句丽，义贞、名振、仁贵皆可，梁建方，刘仁轨亦可独领一军。毕竟高句丽地势低矮狭长，多是筑险城而守，寻一能征善战，不会犯错的将领足矣；而胡人最大的优势在于骑射，偏偏铁勒诸部天山之后就是大片盆地，他们不得不放弃优势与我军在山岭作战。我军瓦岗出身的将领颇多，山间作战不在话下，寻一经验老到，熟悉山林的将军也足够了。唯独突厥，最是一块硬骨头。”
“三关守将杨虎、樊洪和王超皆是中原旧将，因不愿入唐为官转投突厥。”说起这个，李靖一阵唏嘘，“想当初定方也不愿为我朝效力，要不是有裴仁基和裴行俭这一层关系，说不定他也转身投了突厥，如此我朝可就多了一个心腹大患了。”
“哦？苏将军和裴行俭还有这段旧事？”李治好奇问道。
“定方亦是河东冀州人，少时随父讨敌，战无不胜，又嫉恶如仇，往往追敌数百里，河东无人不知其勇。彼时裴仁基已是光禄大夫，颇受杨广重视，听闻定方的名声，又逢其父伤病而死，于是让族人招揽定方，令他率领父亲部下乡勇和郡中兵马保境安民。因此有这一层知遇之恩在。”李勣解释道。
“陛下若是对这些旧事有兴致，有空自可来寻老臣，老臣一定知无不言。”李靖也微微一笑，“不过正事要紧，说回突厥三关。王超出自太原王氏，父亲是梁武帝手下将领，梁朝覆灭后他随乡亲一同逃至界牌关避难，后来据说师承张飞后代，习得丈八蛇矛的技法，又兼熟读家传兵法，也因此得到重用，坐上界牌关总兵之位。”
“白虎关总兵杨虎出自弘农杨氏，不过因为只是支脉，哪怕熟读兵法却也没有带兵出征，一展本领的机会，后来隋朝灭亡，他便寻了机会，随寒江关守将樊洪的父亲一同护送萧皇后前往突厥义成公主处，因护驾有功，坐上了白虎关总兵的位置。”
“至于樊洪，据说是汉朝名将樊哙之后，剑法枪法双绝。曾在突厥牙帐中获得第一勇士称号，更是因此受封寒江关总兵。有此三员猛将，加上三座雄关，兵法谋略再精妙，也非得有定方这种万夫不当之勇才能以力破局。再者，就算破了关，突厥也可以仗着骑射的优势，倚城而守，将战场放在大片马场之上，对我军进行袭扰，而定方有与突厥骑兵作战的经验，知道如何应对破敌。有他在，陛下足以放心。这些事情懋功也应该知悉才对，陛下又何必再来问我？”
“哈哈哈……”李治讪讪一笑，“勣叔的确也是这么说的，但一来光靠勣叔恐怕无法压服朝中诸位世家，逼迫他们同意起复苏定方；二来，我与勣叔也是借此由头来看看靖叔。”
李靖默然打量着李治，长久之后才说道：“陛下。帝王之仪不可失，以后无论是公堂之上还是私下里，您都得习惯着自称为朕了。”
（本章完）
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