十日时间，赵颢整顿城内，肃清贪墨官员。
四颗血淋淋的人头挂在城墙上，出入城门皆能望见，观者无不胆寒。
城内商坊实行新政，继任的官员时刻警醒自身，绝不能重蹈覆辙，和走错路的同僚一样被挂上城墙。
往来行走的商队消息灵通，得知赵颢入城当日即斩四人，无不倒吸一口凉气。
南赵侯的杀神之名更上一层楼，在草原上传得沸沸扬扬，玄城上下亦有耳闻。
相比颢城，玄城人员的组成更加复杂。
城内既有西原国人，也有投奔来的氏族、国人和庶人。另有为数不少的草原狄戎，经过郅玄刷脸，忠诚度节节拔高。遇到外敌来犯，首领带头冲上战场，战斗力暂且不论，拼杀的劲头和勇气令人叹为观止。
赵颢巡视草原，整顿完颢城，下一站就是玄城。
玄城官员早得命令，主动配合赵颢查验。
旨意来自西都城，由郅玄亲笔所书，城内大小官员不得违背。
以驻守城内的西原国中大夫为首，众人抓紧整理簿册，确保条理清晰，字字分明，展开竹简就能一目了然。
玄城和颢城同时创建，相比后者，前者的规章条令更为严谨，堪比严刑峻法。
初施行或许不太习惯，不仅城内官员，连城民都感到束手束脚。然而随着时间过去，众人逐渐发现法律严苛没什么不好。
凡事有法可依，能以最快的速度树立秩序，清理心怀叵测之徒。就城池发展而言，完全是利大于弊。
在赵颢驾临之前，城内氏族官员早被肃清，凡有贪墨和小动作之人，全依律法惩戒。
罪轻者小惩大诫，虽丢掉官职，好歹能继续留在城内。不被驱逐出去，就能保存家族利益，之前的努力也不会付诸东流。
罪重者尽数下狱，家人也会受到牵连。
因中大夫官爵所限，不能独断重刑，相关罪证递送西都城，交给郅玄过目。是杀是流放，还是另有惩处，由郅玄亲自裁定。
经过三轮整顿，玄城风气为之一新，再不见贪墨之事。
郅玄给出的利益足够大，惩治的手段毫不留情，一旦犯下大错必施以最严厉的惩罚，官员们不想努力化为泡影，更不想被家族抛弃，俱能做到每日自省，面对诱惑丝毫不动心。
君上胸有丘壑，乃不世出的明君，宏图霸业不在话下。
跟随君上脚步，偌大土地唾手可得，何必动不该有的心思，朝要命的地方伸手。
得知赵颢要驾临玄城，城内官员的动作相当迅速，能展示的一概不做隐瞒，财政的关键处则做留白处理。
以氏族的观念，赵颢是南赵国君，出于本国利益，玄城事务不可能向对方完全开放，更不能做到一览无余。
婚盟固然牢固，可世事瞬息万变，谁也无法保证日后不因利益发生纠葛。出于各自立场，必须有所提防，避免为将来埋下隐患。
氏族们相信以国君睿智定不会怪罪。
计策虽定，手段不能太生硬，既要达成目的又不能对赵颢失礼。
经过一番讨论，负责誊抄的下大夫故意在竹简上留白，明确让对方知晓他们在部分事上有所隐瞒。这些细节对勘察官员品行没有影响，只是不能对外展示。
为确保万无一失，中大夫撰写奏疏，将前因后果讲述明白，交人递送西都城，由郅玄亲自过目。
这样的做法属于先斩后奏，遇到性情多疑的国君怕是要犯忌讳。
郅玄恰恰相反。看到这封奏疏，非但不觉有任何不妥，反而认真反省自己，日子过得太顺，警惕性一天比一天弱，俗称飘了。
“必须反省。”郅玄放下竹简，自言自语道。
不是说赵颢会有异心，而是在其位谋其政，在做出任何决策之前，他都要以国君的身份思考。做不到尽善尽美，务求深思熟虑，不让情感驾驭理性，这才是为君根本。
考虑清楚之后，郅玄当日下旨，对玄城官员大加褒奖。
他必须让氏族们看清自己的态度，如此方能继续拧成一股绳，全力以赴对外开拓，不在中途出现波折。
在郅玄的眼中，中原各国实为一体。
在当世人的认知中，诸侯国各自为政，国内氏族也存在各自利益，对同盟也不会完全敞开。
郅玄必须考虑实际，不能脑子一热就做出拍脑门决定。
步子太大容易扯到胯。
不想好心办坏事，部分情况下必须向氏族规则妥协。
当然，局面不会一成不变，只是需要时间，以温和的手段潜移默化。
时机尚未成熟，不适合抡起锤子直接敲碎。那样的手段不合时宜，对他对西原国乃至整个中原都没有任何好处。
郅玄的旨意送出，玄城之事暂时放下，马上又开始为流言头疼。
羊琦十分聪明，把握住郅玄的态度，为平息流言，他主动拜访订婚的家族，希望能尽快举行婚礼，迎正夫人入门。
原本以为放出消息，种种揣测不攻自破，流言自然能平息。不想效果截然相反，流言非但没有停止，反如火上浇油，瞬间爆上另一层高度。
“必是想欲盖弥彰！”
新猜测出现，众人愈发觉得有理。
早朝之上，面对卿大夫们各种各样的目光，郅玄头疼欲裂，羊琦也是默然无语。
情况失去控制，解释越多描得越黑，越是否认越被认为关系不对头。
郅玄辩无可辩，迎风泪流。
堂堂西原侯，令敌人闻风丧胆，令对手咬牙切齿，最终败在西原国人的八卦之心面前。
累了，毁灭吧，爱咋咋地！
郅玄干脆躺平，为赵颢的到来开始倒计时。
亲眼看到郅玄态度转变，躺得没有任何负担，羊琦的大脑有瞬间空白。
国君躺平了，他怎么办？
不厚道，没天理啊！
面对羊琦控诉的眼神，郅玄双手一摊，他也没辙。绯闻色彩太浓，国人八卦心太强，又不能立法惩治，更不能派兵镇压，不躺平还能怎样。
羊琦无语垂泪，憋屈得无以复加。
两人一时不察，眉眼官司没避开众人，以至于卿大夫们互递眼色，原本不信流言之人也心中怀疑，莫非流言是真，君上和羊琦果然有不可告人的关系？
郅玄万万想不到，短暂的眉眼官司会传递出这般讯号。
奈何千金难买早知道。
现实如此，躺平就别挣扎。继续躺下去，难保会有奇迹发生。
局势无法扭转，郅玄也只能一头扎进沙子里，如此安慰自己。
与此同时，赵颢已从颢城出发，快马加鞭赶往玄城。玄城官员做好一切准备，等待迎接君驾。
城内商坊愈发热闹，南来北往的商队络绎不绝，单是商税就能堆满府库，足以支应城内各项支出，还会有大量节余。
“听说没有，南赵侯不日将抵。”
商坊内行人众多，接踵摩肩，举袖成云。
街道两旁的建筑鳞次栉比，带有明显的西原国风格。间或有两三座新搭的帐篷，实因市货的队伍太多，商铺不够租赁，只能在帐篷前设置摊位。
几名仆人扛着鼓鼓囊囊的麻袋艰难穿过人群，在商坊门前交换木牌，急匆匆返回城内驿坊。
北上的原莺借道玄城，在城内补充物资，已经停留数日。
入城时，原莺没有大张旗鼓，刻意隐瞒身份，主动租住驿坊。
对她的到来，城内氏族一清二楚。鉴于她不表明身份，众人也乐得装糊涂，仅派人盯住驿坊，再无任何举动。
仆人们回到坊内，立即将听来的消息上报。
原莺仅是点点头，说一句“知道了”，就继续埋头竹简，核对搜集的物资，发现还有不少缺口。
离开西都城，她才发现自己何等狭隘，又是何等自以为是。
难怪母亲对她失望，鸣弟不再亲近她，大姐也从中都城送来书信，字里行间将她好一顿数落。
失去庇护，原莺深切体会到人情冷暖。一个女公子的身份不具备更大意义，以她的能力当真是举步维艰。
若无母亲和鸣弟的馈赠，她未必能走出边境，遑论深入草原。还有大姐，来信训斥不假，随信而来的还有两大车物资。
当日，原莺捧着竹简泣不成声。
她无比后悔，却没有回头路。
庆幸君上还愿意给她机会，去漠北是她唯一的出路。
想清楚之后，原莺振作起精神，放低姿态请教家臣，开始大力搜集物资，准备将携带的绢和用不上的金玉全换成粮食、工具和牛羊。
听取家臣的建议，她低调进入玄城，在城内交易一批奴隶。
这些奴隶主要来自草原，不谙种植也不擅长放牧，但各个身体粗壮力气不小，对建设封地有极大的用处。
婢女禀报城内传闻时，原莺刚算过奴隶数量，认为不太够，准备离开前再买一批，至少凑齐五百。
“主，听闻君上和羊氏家主甚密，未知南赵侯听到几分。”婢女见原莺对城内传闻毫无兴趣，眼珠子一转，道出郅玄和羊琦的传闻。又刻意提到赵颢，话中的挑拨再明显不过。
原莺手一顿，从竹简中抬起头，目光落在婢女身上，带着一丝冷意。
婢女毫无觉察，自以为得计，继续怂恿道：“南赵侯无妾，想必寂寞。北上愈发荒凉，主该多加考虑。”
在婢女的印象中，原莺不情不愿北上，极容易受到挑拨。这番话入耳，十有八九会动心。
不想话音刚落，一支刀笔迎面飞来。
寒光闪过，脸颊剧痛，婢女抚过痛处，满手鲜红血色。
“啊！”婢女发出惨叫，痛感加深，血越流越多。
原莺站起身，一脚将她踹倒，厉声道：“来人！”
门外的侍人应声而入，原莺手指婢女，道：“杖一百。”
听闻此言，受伤的婢女魂飞魄散，顾不得疼痛，爬起来就要求饶。
沾血的手染红裙角，原莺勃然大怒，厉声道：“拖出去！”
婢女被强行拽开，堵住嘴，直接在院内行刑。
原莺胸膛剧烈起伏，抓起竹简摔在地上，怒火越燃越旺，已然是怒不可遏。
她的父亲是国君，母亲是大氏族女，她是原氏女公子，骄傲不容践踏！
她或许蠢笨，或许自以为是，但她绝不会失去骄傲。胆敢唆使她行此等下作事，杖死太轻，合该千刀万剐！