西都城
天刚蒙蒙亮，城门前已排起长龙。
等待入城的人们翘首以待，一边跺脚驱散寒意一边不住探头，希望城门能快些打开。
城头卒伍刚刚换班，一队快步走下城墙去领今日的饭食，另一队走到女墙边，俯瞰城下，城门前队伍蜿蜒曲折，一眼望不到尽头。
远处有数支商队赶来，牛马拖拽大车，在雪地中疾行。部分大车装满，车辙相当深，部分则是空载，为的是入城购货，再运往别国售卖。
现如今，西都城不只是西原国政治军事中心，俨然成为北地最繁华的商贸城市。
城内商坊不断扩大，囊括近五分之一的外城和十分之一内城。每日里人来人往，车流穿梭不息。市货的商铺多达三百家，还有数十家新铺等待开张，门前已挂上具有不同特色的幌子，在风中招展，格外醒目。
商铺分为两种，一种专门市大宗货物，专营大商队之间的买卖，每次交易的货物和钱绢以车计。往来商队成员不少于两百人，加上护卫能多达五百甚至千人。
另一种规模较小，商品种类繁多，零散出售，同样利润丰厚。例如一家小小的食铺，主食和菜肴多达十余种，还有从内城流出的各种花样，其中豆腐、豆浆和豆皮最受欢迎。
由于城内不宵禁，商坊日夜不闭，使得氏族坊、国人坊和庶人坊也少闭坊门。即使是冬日寒夜，城内路上也多见行人，商坊内更是灯火通明热闹非凡。
然而热闹仅限于城内。
城门每日按时关闭，临到天明才开启。如果未能在闭门前入城，就只能守在城外吹冷风，听着城内热闹的人声，一边挨冻一边抓心挠肺。
论理，如郅地新城，已经是北地最大的贸易货物集散地，各国商队想要市货，大可以前往郅地，无需前来西都城。
部分商队不辞辛苦，宁愿多走一段路，无非是仰慕西都城繁华，想要亲眼看一看这座废墟上建起的都城是何等雄伟，是否真如传说中一般闾阎扑地，车水马龙，簇锦团花。
日头逐渐升起，驱散最后一缕黑暗。
笼罩多日的阴云悄然散去，天空一碧如洗，竟是难得的晴日。
只是风变得更冷，如刮骨的刀子。身上的皮袄抵不住寒风，众人不得不聚在一起，试图削减骤起的寒意。
城头传来鼓声，众人精神一振，侧耳细听。
三鼓过后，城门后响起成串的脚步声，紧接着是绳索被拖拽的声响，木盘转动的摩擦声。
门轴开始转动，吱嘎声中，巨大的城门缓慢开启，现出高达五米，能并行三辆战车的城门洞。
门洞处有数张木桌，桌后坐着持笔吏目，专门核对登记入城人员。
入城的商队都要领取木牌，在城内期间不得遗失，否则无法证明身份。
外来的氏族、国人和庶人均要登记，核对身份后专门造册，排除别国探子和心怀叵测之徒，才被容许入内。
西原国人没有这样的要求。
早在西都城竣工时，郅玄就组织过一波人口普查。任务派发下去，细致到以村为单位。统计上来的名册达不到百分百准确，九成以上没有问题。
在这个信息不畅通的时代称得上奇迹，足以令人叹为观止。
记录在册的西原国人都能领到一枚金属牌。不同于外来商队的木牌，金属牌象征户籍，长期持有，每年勘验。由村老上报县大夫，再由县大夫增删人口，汇总之后送入西都城。
这样的方法简单粗暴，有不少漏洞可钻。但以现实情况，没办法做到不遗毫发。
经过一番深思熟虑，郅玄容许氏族偶尔钻空子。只要不影响大局，不会追究到底。
出于现实考虑，要维持国内稳定，目前必须睁一只眼闭一只眼。
等他抽出手来，完成对外开拓的初步计划，手中有更多可用之人，放出的权利会逐一收回。做得过分的，不排除秋后算账养肥再杀。
城门下，吏目们下笔如飞，核对身份签发木牌，一切井然有序，有条不紊。
“拿好，务必随身携带。城内会查验，不可遗失。”
吏目脚下堆叠木箱，箱盖打开，里面是新制的木牌。全由郅地匠人雕刻，花纹独特，拆开还有暗纹，不到大匠的手艺很难仿造。
这样做看似费心费力，却能最大程度保证真实性，避免宵小浑水摸鱼，减轻城内巡逻甲士的负担。
商队领队拿到木牌，探头看一眼，就见吏目用一枚炭笔在布上记录，写下领取木牌人的特征，细致到脸上有疤，唇下有痣，重点标明位置。
“速行。”见商人站着不动，维持秩序的卒伍开口，催促他快些走，给后来者空出位置。
商人连忙收回视线，招呼商队成员跟上，牵着牛马穿过城门，一路向商坊行去。
商队众人初来乍到，不免被城内建筑吸引，四顾张望，惊叹不已。
“这般洁净！”
在商队的印象中，大多数城池都是土路，冬日长期积雪，旧雪成冰，新雪被踩实，走在上面不小心就会滑到，落到路旁的水沟里。
运气好地话，沟内冻结成冰，仅是摔一跤。运气不好，刚刚有人倾倒污物，沾染一身，厚实的皮袄难洗，只能自认倒霉。
这还不是最糟糕。
城内不清雪，春日冰雪融化，雪水在城内流淌，道路变得泥泞。融化的水沟弥漫刺鼻难闻的气味，整座城笼罩其中，出入都要捂住鼻子，可见环境恶劣。
历史上，诸侯国迁都的例子不胜枚举，环境不堪居住是最重要的原因之一。
在郅玄重建西都城前，西原国同样面临这个问题。
一场大火焚毁旧城，新城经过重新规划，道路铺设石板，没有石板就用石子，避开土路的种种问题。
水沟加宽深挖，直连城外，形成流通的水网。
下水道也在修建，有陶老等大匠坐镇，工程比不上宋代都城，在上古时代实属独一份，远胜陶老故国。
商人们走在街上，积雪早被清理干净，部分堆在道路两旁的水沟里，等待运出城外。
路旁应是庶人坊，坊墙低矮，坊门不闭。坊内建筑鳞次栉比，夯土屋极少，更多是泥砖、石料和木料建筑。屋顶铺的非是稻草，而是一块块色彩鲜明的瓦片，在别处难得一见。
瓦片是郅地工坊出产，原本是灰暗的颜色。经过匠人改良，烧制出各种鲜明的色彩。
西原国人尚黑，不代表一切都要乌漆墨黑。
这种色彩鲜艳的瓦片极受欢迎，国人庶人建房都会用到。
氏族别出心裁，在瓦片上精心描绘，组合出精美图案。粟虎首开先河，在自家屋顶绘出猛虎图。郅玄看过一次，再不想看第二次。
屋顶趴老虎，亏他能想得出来。
好吧，你有人才，你任性，趴虎就趴虎，反正就一家，权当看不见。
可惜他想得太好。
粟虎开头，范绪、栾会等人不甘示弱，大手笔改造屋顶。
走进氏族坊，高大宏伟的建筑不鲜见，各家屋顶才是看点，飞禽走兽，鱼虫山川，在氏族坊溜达一回，能将卿大夫家族的图腾认全。
商人们穿过长街，经过庶人坊和半个国人坊，望见商坊高大的门廊，顿时心喜，不约而同加快脚步。
就在这时，马蹄声从身后奔至，数骑快马擦身而过。
马上骑士不断挥动缰绳，背负防水的兽皮袋，袋中是从羊氏封地搜集的药材，一路披星戴月，为的是尽快送达羊夫人手中，给公子鸣熬制服用。
郅玄收到的消息并不完全。
公子鸣不仅是受寒，还被人下了毒，而且毒性极烈。若非羊夫人察觉不对，下令彻查，当真不会发现下毒的竟是他的乳母。
乳母自觉不能活命，在侍人闯门前自缢身亡，没留下只字片语，线索就此断绝。
羊夫人雷霆震怒，服侍公子鸣的人全部拿下，并从羊氏借兵围住公子府，不许任何人进出。
病中的羊皓得知此事，强撑着给羊夫人写信，并让羊琦代自己拜访范绪和栾会，请他们帮忙上疏郅玄，请君上早日归国。
宦海沉浮数十年，见证两代国君登位，清楚围绕继承人的惨烈争夺，羊皓深知情况凶险，万一他撑不住，国君又不在都城，公子鸣恐性命难保。
羊夫人查不出幕后真凶，他却一清二楚。
这是原氏内部争夺，按照氏族规矩，粟虎等人轻易不会插手。要想摆脱困境，必须请国君施压。
为此，他不惜向范绪和栾会低头，希望对方看在同为六卿，早年也曾并肩作战的情分上帮他这个忙。
“记住，君上归来前不可信任何人，尤其是原氏宗人！”羊皓靠在榻上，一场大病耗尽精气，让他看上去苍老十岁。
“诺！”
羊琦急匆匆从草原赶回，刚一到家就面临严峻形势。情况万分危急，容不得他迟疑，必须遵照羊皓指示行动，才能保住公子鸣，护下羊夫人。
公子鸣中毒一事，羊夫人告知羊皓，后者却封锁消息，没有对外透露，连范绪栾会都不知详情。
不是羊皓故意隐瞒，而是他无法相信任何人，除了郅玄。
他必须给外人制造假象，公子鸣平安无恙，因受寒在府内调养。如此才能使幕后人投鼠忌器，怀疑毒药无用，尽可能拖延时间。
“君上快回来了吧？”
羊皓饮下汤药，口中已尝不出苦味。
他预感到自己大限将至，之所以强撑到今日，为的是能再见郅玄一面。只有见到国君，才能确保羊氏平安，才能保住羊夫人和公子鸣，他才能放心去死。
如果君上需要，他会让自己有另一种死法。作为撬开原氏的引子，足能让君上记住这份情意，他也算是死得其所。
与此同时，郅玄已从祥地长发，日夜兼程返回国内。
途中，他接到洛弓秘信，信中是新查明的消息，公子鸣中毒，一度垂危。
看到这行字，郅玄目光冰冷。
幕后策划之人或许忘了，公子鸣不仅是继承人的候选者，还是他的血亲。
渣爹忽略不计，有原桃和羊夫人，他就不会容许公子鸣遇害，更不允许这等奸险小人逍遥法外。
待他回到都城之日，就是恶徒命丧之时！