深夜惊醒后，郅玄再无半分睡意。
离开床榻，郅玄披衣坐到案前，半面被青铜灯照亮，半面隐于黑暗之中。双眼凝视火光，眸底似掀起惊涛骇浪。
侍人移来更多灯盏，动作尽量放轻，不敢发出太大的声响，唯恐打扰到他。
郅玄独坐许久，直至天际放亮，黑暗被光明取代，方才站起身，命侍人更衣，准备早朝。
“君上，可要用早膳？”侍人小心开口。
郅玄动作一顿，抬手梳过前发，少见地暴躁和不耐烦。深吸一口气，勉强压下陌生的情绪，对侍人颔首，示意摆膳。
侍人如蒙大赦，迅速前往安排。
郅玄从未苛待身边之人，奈何威严日盛，侍人们的敬仰和畏惧油然而生，比先君时超出数倍。
遵照桑医的吩咐，郅玄膳食十分丰盛。
早膳有数道主食，粥多达三样。搭配各种馅料的包子和麦饼，味道相当好，令人食欲大增。氏族们尝过馅饼和包子，此后念念不忘，纷纷命厨制作，开发出多种花样。现如今，包子和馅饼已成西都城最流行的美食。
鼎中盛满肉汤，提来时还冒着热气。肉被炖得酥烂，轻轻一抖即脱骨，完全是入口即化。
酱有七八种，都是熟酱。其中两碟带着辣味，搭配粟粥极是开胃。
此外，厨用韭菜和豆芽快炒，味道清爽，为膳食增添新味。
郅玄心情焦躁，美食当前也无心享用。为不耽搁服药，强迫自己吃下几口，随即放下筷子，命将食器撤掉。
侍人们提走食盒，看着几乎原封不动的菜肴，担忧之情溢于言表。
桑医准时出现，送来汤药并为郅玄诊脉。看到郅玄的样子，不由得眉心一皱，口中道：“君上，忧思太甚不利病情。”
郅玄叹息一声，心中的烦躁无法排解。这种感觉困扰着他，让他如同囚在笼子里的凶兽。
他知道桑医是好意，完全是为他的健康着想。他却控制不住想发脾气，想通过怒火将难以抑制的情绪发泄出去。
这种感觉很不妙。
郅玄用力攥紧手指，指尖压住掌心，留下月牙状的红痕。
他不停告诉自己不能失控，绝对不能。
身为国君，手中握有军队，不久前大胜归朝，身上聚集太多目光。一旦有哪里出现差错，带来的后果将是毁灭性的，极可能使之前的努力功亏一篑。
看出郅玄的不对劲，桑医眉心皱出川字，单手覆上药碗，没让郅玄服用，同时命人去请巫医。
郅玄抬起头，疑惑地看向他。
桑医依旧盖住药碗，对郅玄摇摇头，道：“君上，此药暂不能服。”
方子是桑医亲手开出，汤药是他亲自熬煮，如今却不让郅玄服用，难免透出奇怪。
“有哪里不对？”郅玄问道。
“臣暂不知。”桑医实话实说。
郅玄盯着他，实在看不出所以然，只能收回手臂，放下衣袖。距离早朝尚有一段时间，他可以等。
巫医很快赶到，听桑医说明情况，立即为郅玄诊脉。
片刻后，巫医问桑医拿过药方并详细询问郅玄膳食，表情十分凝重。
负责传膳的侍人记得每一道菜肴，还能清楚说出每道菜出自谁人之手。遇到巫医询问，立即给出回答。
“蘑菇酱？”巫医打断他，道，“每餐都有？”
“是。”侍人颔首道。
蘑菇酱不稀奇，在郅地时，郅玄就很喜欢吃。味道浓郁鲜香，搭配粟饭和麦饼，郅玄常能吃下一碟。制酱的厨服侍他多年，如果心怀不轨，他早已经出事，不会等到今天。
但巫医别的不提，偏偏提到蘑菇酱，还亲自去检查酱坛，让人将厨和帮厨全部看管起来，显然问题出在该处。
“是酱不对？”郅玄皱眉道。
“确是。”巫医亲自尝过蘑菇酱，解释道，“酱中有毒，量极微，侍人验毒很难查出。短期无碍，长期食用会使人疯癫。君上服用的汤药之中有一味药材与之相冲，陡然激发出毒性，君上不适皆源于此。”
郅玄沉吟不语。
巫医给出的理由毫无破绽，他却莫名觉得不安焦躁另有原因，至少不全是毒的缘故。
“君上，仆有罪！”
知晓郅玄中毒，负责膳食的侍人惊骇欲绝。
竟有人在他们眼皮子底下谋害君上，还是用这样卑劣的方式！
想到巫医所言，侍人们无不咬牙切齿，对下毒之人恨入骨髓。他们不在乎自己是否会被惩处，只想将下毒者撕成碎片。
找出毒的源头，确定不是汤药问题，桑医登时松了口气。
郅玄虽然中毒，好在毒性不深，不会造成大碍。只是药性相冲，未将毒性彻底清除，之前的方子不能再用。
巫医和桑医商议之后重新开方，不假他人之手，由桑医亲手熬制。
“未查明情况之前，君上最好不要再食酱。”巫医建议道。
蘑菇酱是源头，但下毒之人藏在厨房，无法保证别的酱一定没有问题。谨慎起见，所有酱坛封存，制酱的厨和帮厨分别关押询问。
其余人也不能轻纵，都要仔细盘查。确定没有问题，才能继续留在国君府内。
绝不是巫医小题大做，而是郅玄身为西原侯，手握大权。他的健康情况对西原国的稳定举足轻重，更关乎到诸国之间的平衡。
刚刚打下半个东梁国，西原国国力大盛。这个关键时候，郅玄一旦出事，国内恐会生乱，外部也将不太平。
毕竟郅玄和赵颢成婚，两人膝下都无儿女，也没有指定继承人。万一被人抓住机会钻了空子，事情会相当不妙。
与其事后补救，不如采用雷霆手段，从源头上一刀斩断。为此，巫医自请刑讯众人，甘愿背负酷吏之名，为郅玄扫除隐患。
“请君上应允！”巫医俯身在地，正色道。
看着鬓发斑白的老人，郅玄觉得喉咙发紧。有心拒绝，告知对方不必如此，怎奈巫医心意已决，桑医也加入进来，一同俯请郅玄恩准。
“我将命人彻查国君府，并查诸公子及女公子府。”郅玄声音沙哑，一锤定音。是针对他还是整个西原国，只要留有痕迹，马上就能查清楚。
“君上！”巫医和桑医大吃一惊。
他们本意是将事情揽到自己身上，怨恨骂名全部自己来背。郅玄下这道旨意，无疑是将矛盾转移，酷烈之名加身，恐难以摆脱。
“我意已决。”郅玄拦住两人，不打算听其劝说，更不打算改变主意。
阴谋是冲他而来，自然该由他自己查清，抓出主谋和帮凶，全部予以严惩。不管主使之人是谁，他都不会放过。
高高举起轻轻放下，必然会让宵小心存侥幸。
对谋害自己之人仁慈，不是大度而是愚蠢。
郅玄不是第一次被下毒，也不会是最后一次。他必须杀鸡儆猴，通过严酷的手段昭告世人：身为西原侯，他不惧阴谋。只不过，无论任何人想要动手，最好考虑清楚后果。能杀死他且罢，杀不死他，就要做好被反戈一击的准备。
郅玄主意已定，不可能更改。
巫医桑医知晓劝说无用，只能接受命令，做好分内之事。
早朝乐声响起，郅玄起身去往前殿。
在他入殿时，氏族们分列两班，齐齐躬身相迎。
洛弓一身黑袍，头戴玉冠腰佩玉环，身居六卿之一，位在栾会之下。
郅玄走过他身边，脚步没有停顿。决定散朝后把人留下，将彻查之事交给他来处理。
洛弓身份特殊又常居边地，和朝中卿大夫没有瓜葛，与他国更无联系，是不折不扣的孤臣、直臣。
将他调入西都城，拔擢卿位，一个重要原因就是他的严酷。
郅玄需要一把锋利的刀，洛弓相当合适。
正是清楚这一点，在抵达西都城后，洛弓极少同氏族走动，家人也被严格管束，遇到邀请能推则推，除非必要的走动，极少和他人来往。
这般谨慎，让人抓不到任何空子。
洛弓了解郅玄，不担心会被兔死狗烹。他教导儿孙，洛氏自他兴，只要国君需要，人人都可为刀。无论对内还是对外，刀锋必当染血。
“君上重情仁义，不愿滥杀无辜。非如此，在郅地我已身首异处，洛氏亦将灰飞烟灭。”
洛弓严正自身，不忘教导儿孙，国君需要利刃，洛氏当仁不让！
“粟氏掌军，范氏修律，羊氏、栾氏各有所长，洛氏何能与之并列，唯酷烈而已！”
对于洛氏家族，洛弓的定位异常清晰。
早朝之后，洛弓被留下。听到郅玄的吩咐，没有任何迟疑，欣然领命。
“臣定不负君上信任！”
自拔升卿位，洛弓首次接到重任。籍由此事，他将正式登上西都城乃至诸侯国之间的政治舞台。
既为国君手中刀，刀锋磨利，自当饮血。
至于所向何人，洛弓并不在乎。
无论是谁，胆敢谋害郅玄，对他造成威胁，都将被冷锋毙命！
西都城内掀起风雨，随着事态扩展，主使隐隐指向中都城。消息未在明面扩散，各国仅在暗中传递，一时间流言纷起。
西原国貌似不着急将真凶公之于众，使得真相扑朔迷离，愈发显得波云诡谲。
想到西原国的凶横，各国都是绷紧神经，连打探都万分小心，唯恐被西原国盯上，引来不该有的麻烦。
与此同时，郢城战火也已熄灭。
郢氏耗费心机设下杀局，不惜以城池和数万人为饵，结果依旧落空。
提前埋伏的死士全被诛杀，伪做城民的甲士卒伍也未能幸免，战场之外不留俘虏，降或不降尽被坑杀。
事情传出震惊诸国，指责之声铺天盖地而来。
一时之间，南幽国反倒成了受害者，被世人万般同情。
“残暴酷烈？”下达坑杀命令的卿冷笑连连，手按长刀，森然道，“如公子不能醒来，休说坑万人，以我族图腾立誓，必屠南幽国，鸡犬不留！”
史官在一旁记录，这般骇人听闻的言辞丝毫不能影响到他，表情没有任何变化，一笔一划刻画，自始至终稳如泰山。
大帐内，巫跪伏在地祈祷，用匕首划开额头，将鲜血洒入火中。
赵颢躺在榻上，上身缠裹白布，鲜红的血洇出。守在榻旁的医仔细查看伤口，不由得现出喜色。
“毒解！”
当日遇刺，因战马折断前腿，赵颢未能躲开全部箭矢，只能勉强避开要害。
击杀死士之后，赵颢被匆匆送回大营，战场交给两名卿指挥。
医为赵颢取箭，发现箭上有剧毒。
如果是寻常箭矢，根本破不开赵颢身上的甲胄，奈何这竟是一枚铁箭！
失血和剧毒令赵颢陷入高热，辛亏有巫医留下的丸药，加上军中的医擅长辨毒，才压制住毒性，免去性命之忧。
在解毒期间，赵颢因高热陷入昏迷，一直未能苏醒。
大军拿下郢城，激怒之下，卿下令坑杀，全军上下无一人反对。
史官逐一记录，纵然使命在身，想到重伤的公子颢也不免生出怒火。
可以想见，如果赵颢不能苏醒，卿的誓言必定成为现实，等待南幽君臣的将不仅是失土，而是灭国！