一场秋雨一场凉。
细雨朦胧，冷风驱散最后一缕热意，秋霜覆盖大地。
一骑快马自东而来，驰过田间土路，马蹄过处溅起大片泥浆。
听到马蹄声，两支前行的商队立即避让到一旁。队伍中的护卫奴仆拽紧缰绳，控制住不安的牛马，以免阻拦飞骑去路。
骑士冒雨赶路，全身上下都被淋湿，头顶的稚羽失去颜色，不再醒目艳丽。唯独怀中战报安然无恙，被麻布和兽皮层层包裹，未染半点雨水。
遇到商队，骑士没有减速，纵马飞驰而过。商人尽量退后，不想被泥点溅到身上。
“有稚羽，是东边来的。”目送骑士远去，一名商人开口道。
“东梁国？”另一人道。
“应该没错。”商人点头。
“听说南边也快打起来了。”队伍中的行商牵起缰绳，查看蒙布下的货物。他不属于商队成员，是中途加入，付出一笔货物换取商队保护，和众人一同赶路。
“消息确实？”
“北安国大军已经南下，听说领兵的是公子颢。”
“竟是公子颢！”
众人倒吸一口凉气。
东梁国被西原国大兵压境，国都岌岌可危。公子颢率兵南下，南幽国又要掀起战火。四大诸侯国互为姻亲，如今同室操戈，天下恐将大乱。中都城真的不闻不问，就这样撒手不管？
“人王身体不好。”一名商人神神秘秘道，“前段时间卧床不起，近些时日才好转。”
人王当众昏倒，醒来后卧病许久，事情非同小可。
事情发生得太过突然，王宫想到要封锁消息，已经来不及。
人王卧病时日，中都城内流言纷起，甚嚣尘上。甚至有流言称人王命不久矣，太子即将得位。
该流言一出，太子惊出一身冷汗，当即下令严查，抓到传播流言者严惩不贷。同时不忘进宫侍疾，不分昼夜守在人王榻前，亲自为人王试药。
不出三天，太子忠孝之名鹊起，引来交口称赞。
太子府的属官家臣各处奔走，时刻紧盯风向，在推动盛名的同时严防死守，以免被人钻空子，又给太子扣上污名。
王子良和王子川也是每日进宫，太子前脚刚到，他们立即后脚跟来。
兄弟三人守在人王病榻前，表现得一个比一个孝顺，撇开以往经历，都是不折不扣的大孝子。反倒是王子淮连续几天不露面，和人王刚病倒时截然不同，引来不少猜疑。
三个儿子想方设法争宠，不忘互相演戏，表现出兄友弟恭，就差把“孝悌忠信”四个大字刻在脑门上。人王始终不为所动，态度十分冷淡，很多时候连句话都不愿意说。只有王子淮入宫时，人王的态度才会缓和，冰冷的表情逐渐融化，展露出几许父子亲情。
区别对待太过明显，太子三人心生妒火，越看王子淮越不顺眼。
他们不敢对人王如何，却能让王子淮不好过。
风言醋语不胫而走，关于王子淮的不善之言四处传播，几年前的事情都被翻出来，只为诋毁王子淮，将他的名声踩到谷底。
更有甚者，将郅玄攻打东梁国和王子淮牵连上，明着污蔑王子淮私结大诸侯国，阴险诡诈表里不一，对王权意图不轨。
以上流言毫无根据，偏偏被传得有模有样。
事情传到人王耳中，人王大发雷霆，下令严惩污蔑造谣之人。
氏族们闻弦歌知雅意，马上明白人王态度。
遇到太子和两位王子的家臣上门，各家好声好气招待，礼仪周到，挑不出半点差错。提到正事就会顾左右而言他，想方设法岔开话题。
对上老谋深算的氏族家主，家臣们只能铩羽而归。
一次两次还好，次次都是这样，太子三人逐渐品出味道，心中一阵阵发苦，却是毫无办法。
人王虽然倾向于王子淮，却迟迟没有变更继承人的旨意。
众人又不免猜测，人王对王子淮的喜爱有几分真。究竟是真正的父子之情，还是借王子淮安抚西原侯。
无风不起浪，这样的猜测并非没有道理。
两大诸侯国交锋，东梁国节节败退，压根不是西原国的对手。郅玄确有取巧之处，西原国军力强盛却是不争的事实。
东梁国的实力不容置疑，想要击败这样的大国，在数月内打到都城，只靠取巧绝无可能。没有足够的军力和国力支撑，想取得如今战果是痴人说梦。
在中都城扎根的氏族，不说聪明绝顶，绝不会是蠢笨之流。
事实摆在眼前，容不得逃避。此战之后，西原国注定更为强盛，东梁国恐会一蹶不振，在四大诸侯国中都将垫底。
郅玄的凶名传遍诸国，王子淮同原氏联姻，迎娶郅玄的妹妹，代表拥有一个实力强横的姻亲。这种情况下，人王宠爱王子淮，释放对西原侯的善意，也不是很难理解的事情。
氏族们暗自揣测，一时间众说纷纭。不能断言人王属意的继承人，唯有小心谨慎，不马上押宝，以免行差踏错给家族招来隐患。
新一轮战报的到来，将事情推向又一个高峰。
三日时间，东都城破，东梁侯出城降，西原侯入城。
战报送入城内，未等到早朝，各家家主均已知晓。面对这样的结果，惊讶是必然。同时更有寒意攀升，对年轻的西原侯生出忌惮。
“三月取半土，三日下都城！”
上溯百年，此等大胜也是绝无仅有。
“西原侯如此之强！”
四大诸侯国的强横举世闻名，不够强大怎能压服胡夷威慑四方。可强如郅玄这般实在不符合常理，攻打另一大国如砍瓜切菜，着实令人匪夷所思。
究竟是怎样做到的？
氏族们没有亲临战场，不知道双方交战的具体经过。战报又十分简略，仅写出西原国军队有利器，在攻城过程中大发神威。关于利器是什么样，如何操作，数量多少都无叙述。
信息不对等，氏族们将战报翻出花来也无济于事，得出的结论必然存在差异。
随着飞骑接二连三返回，各家家主为获取更多情报，不得不摒弃成见，进行信息交换。
让众人没想到的是，消息汇总没有让情况明朗，反而带来更多疑惑，智者也是满头雾水。
“利器庞大如山。”
“甲士中箭不倒。”
“大车有移山之力，甲士直登城头。”
“巨箭破墙毁屋。”
“风断战旗，覆东梁侯。”
“西原侯入城，东梁人喜迎。”
情报汇集到一起，卿大夫们逐一翻看，前一部分还能理解，后两条是怎么回事？
他们很不理解，大受震撼。
绢布在手中传阅，凡是看过的人都紧缩眉头，不约而同看向得来消息的氏族家主。撰写情报的是何人，莫不是在开玩笑？
被盯的人双手一摊，从战场送回的消息就是这样，他也很疑惑。招来骑士询问，字字属实，没有半个字的虚言。
卿大夫们沉默下来，心思飞转，表面不动声色，心中却已打定主意，对这位年轻的西原侯只能结好，非是万不得已绝不能得罪！
朝堂上的变化一样会影响到后宅。
因种种原因，王子淮被推上风口浪尖，各种各样的目光聚集而来，府上访客如云，门前的车马能排满半条长街。
王子淮深谙韬光养晦的道理，无奈情况不允许。遇到大氏族来访，不想见也得见，否则就会得罪人。
稷夫人同样不得清闲，各家女眷轮番来访，接连设宴邀请。其中大部分可以推脱，遇到六卿宴会，尤其是正卿夫人邀请，她无法拒绝，不得不露面。
这场宴会别出心裁，正夫人外，侧夫人和妾夫人也能列席。不过众人很有眼色，带来的都是出身较好的妾，家世不能上台面的，再受宠也无缘与宴。
稷夫人接到邀请，只带上原桃，其余人一概不带。
出发之前，稷夫人告知原桃，这场宴会不会太平，她要做好准备。
“宴无好宴。”
原桃有些紧张，却不感到恐惧。经历的事情多了，她愈发能确认自己的地位。一个强大的娘家是她的底气，不惹她且罢，若是无端招惹，休想她会忍气吞声。
在中都城，她代表的不是自己，而是原氏。她弱就是原氏弱，她不能任人欺凌，更不能失去颜面！
“极好。”稷夫人拍拍原桃的肩，对她的想法很是赞同。
两人同坐车内，随着车厢摇晃，原桃不小心靠到稷夫人肩上。想要直起身，却被稷夫人环住，淡雅的香气萦绕鼻端，发顶被摩挲，一下接着一下，让她不自觉放松下来，半合双眼不想移开。
“想做什么尽管去做，真闹出事来，一切有我。”
原桃抬起头，看着稷夫人，不自觉蹭了蹭她的肩膀，形容娇憨，格外讨人喜欢。
“诺！”
马车一路前行，穿过长街，抵达正卿家族居住的坊。
为迎接来客，天未亮就坊门大开，街道洒扫一新。道路两旁站着家仆婢女，以长绢围街，以示对与宴众人的重视。
彼时，门前已有数辆牛车，车身上的纹饰皆为图腾，象征各家氏族。
稷夫人和原桃到时，象夫人和两位侧夫人刚刚下车。
不知该说巧还是不巧，宴会尚未开始，双方就在府门前遇见。
稷夫人面上带笑，笑容却不达眼底。象夫人冷笑一声，目光扫过原桃，带着明显的审视，态度尽显高傲。
象夫人身边的两位侧夫人表现不同，一人神情淡漠，同稷夫人和原桃见礼，行事中规中矩，和艳丽的外貌有些违和。另一人目光如刀，凶狠刺向原桃，恨意和憎恶不加掩饰。
原桃打量着对方，看到其身佩的玉饰，心中了然。
听闻梁氏有女在太子府，应该就是此人。相貌的确漂亮，只是看起来脑子不太好。