中都城
近段时间以来，王子淮很是春风得意。
从西都城带回的货物销售一空，尤其是果酒和丸药，可谓是供不应求，他日进斗金，赚得盆满钵满。
丸药实属暴利，若非郅玄透露过成本，他简直无法相信全天下还有如此赚钱的买卖。相比之下，盐井的利润都要逊色一筹。
果酒更被氏族追捧。
粮食酿酒用于祭祀，平时不得饮用，否则就是大罪。
果酒不耗费粮食，色泽亮眼，风味极佳，无论自饮还是宴客都拿得出手。甫一面市，短短时间内就风靡中都城，大小氏族家中都要备上几坛。
货物售空之后，王子淮清点库房，饶是早有心理准备，也不免倒吸一口凉气。如郅玄所言，这真的是暴利。一次合作，金粮就堆积成山，长此以往，必将贯朽粟陈。
“来人！”
离开库房，王子淮决定派人再去西都城。
别的生意全都停下，专注出售药丸和果酒，必须要在最短的时间内铺开商路。按照郅玄的说法就是打通渠道，占领市场。
侍人躬身应诺，出府传达命令。
考虑到郅玄可能身在草原，王子淮写成书信，命家臣带在身上。万一郅玄不在西都城，可凭此信去往草原。
“诸事谨慎，速去速回。”
“诺！”
家臣领命离开，立即着手准备。
对于王子淮行商事，他们起初很不理解，每天好说歹说，日夜唇焦舌干，始终无法让他回头。
面对家臣的苦口婆心，王子淮最初的办法是左耳进右耳出，全当没听见。同郅玄达成合作后，他直接把家臣带去库房，如山的钱粮堆积在眼前，震撼不言而喻。
家臣们的意志开始动摇，从最初的不理解到如今的接受，从王子不可为商事到如今的鼎力相助，完美诠释出两个字：真香。
家臣们私底下碰面，都有些汗颜。
奈何钱粮摆在面前，都是正规渠道获得，说不动心是假的。既然心动，那就只能合流。反正全族荣耀都系在王子淮身上，不能在朝堂上名垂青史，索性在赚钱上一路走到黑。
仔细想想，这也没什么不好。
家臣怀揣王子淮的亲笔信，点齐人手，当日就离开中都城，策马西行而去。
队伍刚离开不久，王子淮就被人王召见。
“大王召我是为何事？”王子淮更换衣袍，临登车前，拉过一个脸熟的侍人询问。
侍人侍奉人王多年，虽不是近侍，消息却十分灵通。听到王子淮的话，侍人微微一笑，道：“王子放心，是好事。”
听闻此言，王子淮心头一松。不是他杞人忧天，而是近段时间以来，朝中卿大夫不再蹦高参他，几个兄弟突然开始看他不顺眼。
说白了，他积攒的财富太过惹眼，即使再三表明无意于朝堂，也难免会惹来忌惮。
即使如此，王子淮也从没打算放弃和郅玄的生意。
他终归是人王嫡子，有天生的骄傲。他可以退让，却不能一退再退。人都有底线，他已经让出朝堂利益，不参与政权的争夺，若还想得寸进尺，让他赚钱都要束手束脚，就别怪他翻脸。
兔子急了还咬人，何况他从来不是软弱可欺。
真翻脸的话，几个兄弟必然会知道，他的刀锋有多利！
王子淮登车之后，队伍打出旗帜，象征王室的图腾绘于旗上，庄严威武。
车辆穿过长街，两侧行人纷纷走避。
王子淮推开车窗，看着路旁低矮的坊墙和房屋，对比郅地新城，不由得皱眉。心下暗自决定，日后就封一定要重建城池。
队伍一路前行，在宫门前停下。
眼前是宏伟的宫殿群，经历代人王扩建，占地近千亩。
大殿以巨石和古木建造，壮阔宏伟。王座是一整块玉石雕凿而成，价值不可估量。
殿前设有一尊青铜鼎，由陶国铸造，初代人王时就立于此。历经岁月风雨，鼎身出现朽蚀，反而愈显庄严厚重。
殿前有雕刻花纹的石阶，阶梯两旁立有石柱。石柱前是手持长戟的守卫，全身披甲，静立犹显杀气，均为百战之士。
王子淮拾阶而上，绕过正殿，随侍人去往后殿。
等他进到殿中，发现太子也在，正坐在案前和人王说话。听到侍人禀报，转头见到他，神情不是太好。
兄弟俩对视一眼，王子淮率先收回目光，上前两步正身行礼。
“见过父王。”
人王年将半百，鬓角已有霜色，身体仍十分硬朗。面庞刚毅，轮廓如刀刻斧凿。目光扫过来时，仿佛刀子在身上刮过。
“起。”
人王唤起，命侍人设座。
王子淮站起身，始终规规矩矩，礼仪半点不错。太子看着他，眼底浮现冷色，嘴角紧抿。
人王视线扫过，将兄弟俩的表现尽收眼底。
“淮，你想娶西原侯妹为侧？”太子突然开口。
王子淮抬起头，没有回答对方，而是看向人王。果不其然，因为太子抢先开口，人王感到不愉。
“太子。”人王开口，声音中充满警告。
太子表情一僵，意识到自己心急，有僭越之嫌，连忙向人王告罪，并缓和语气道：“听闻西原侯妹是庶出，淮弟尊贵，许一妾位即可，何必为侧？”
王子淮仍未回答，直接面向人王拱手道：“父王，西原侯妹貌美，我见一面，思之难忘。愿以侧夫人迎之，请父王恩准。”
连续两次被忽视，太子面色难看。
王子淮决心不理他，看都不看他一眼。
此举落入人王眼中，非但没有令他发怒，反而现出几分笑意。
中都城内，没有事能瞒过人王的眼睛。太子固然有才干，气量却有些狭小，对兄弟难免苛刻，这让他十分不喜。
嫡长子出身，注定是无可争议的继承人。可随着年岁增长，太子的性情越来越狭隘，这让人王对他很不满意。人王的不满表现出来，势必让太子惊疑。恶性循环之下，父子兄弟之间的关系愈发冷漠，到底形成今日局面。
人王不满太子却不会轻易废除他。但见他飞扬跋扈，当着自己的面质问兄弟，心中还是生出怒意。
如果王子淮被压制，对太子唯唯诺诺，必然会被迁怒。他表现得不卑不亢，无视太子的责问挑衅，固然会恶了对方，却意外平息人王的怒火。
听他说原桃貌美，人王不由笑道：“世人都言梁氏女貌美，原氏竟然也出美人？”
“父王，梁氏女美则美矣，太过柔弱。我更喜原氏女漂亮活泼。”王子淮之所以这般说，全因太子和人王身边均有梁氏女，柔和似水，的确不合他的喜好。
听闻此言，人王再次大笑，丝毫不顾忌太子难看的脸色，道：“既然如此，我便下旨遂了你的心愿。”
“谢父王！”王子淮大喜过望，立即起身谢恩。
父子俩一唱一和，直接将太子晾在当场。
起初，太子的脸色很不好看，当听到王子淮大谈生意经，炫耀府库钱粮堆满时，警惕逐渐变成嘲讽。
一个不懂得抓住时机，毫无政治嗅觉的兄弟，的确无需时刻防备。先前是他急躁，贸然开口，非但没压制住对方，反而惹来父王不喜。
王子淮喜好赚钱，就让他赚好了。
听闻西原侯十分年轻，西原国的氏族老谋深算，这位年轻的国君日子未必好过。即使有种种传闻，也不足为惧。认真想来，让原氏女占下侧夫人不算坏事，若王子淮同中都大氏族联姻，他才应该头疼。
想通之后，太子不再摆一张冷脸，主动加入这场谈话，还开口夸赞王子淮。是否违心不论，至少摆正态度，让人王表情缓和。
人王召见王子淮，为的就是联姻一事。如今事情定下，王子淮满意离开。不多时，赐婚的旨意发下，宣旨的队伍离开中都城，星夜赶往西原国。
侧夫人名义上好听，本质上也是妾，原本不会如此隆重。人王喜爱郅玄，也很喜欢王子淮，愿意多给一份体面。由此，才会发下旨意为王子淮和原桃赐婚。
这样的殊荣连太子迎娶侧夫人都没有。
王室众人听闻此事，心下俱都明了，这位西原侯妹不一般，即使不是正夫人，也不可轻慢对待。
王子淮的家臣和赐婚队伍前后抵达西都城。
因郅玄不在场内，家臣当日就奔赴草原。
赐婚队伍进城，范绪和栾会出面迎接。
赐婚的对象是原桃，旨意却要当着郅玄的面宣读。没办法，范绪只能安排人手，护送来人去往草原。
消息传到国君府，原桃知晓被赐婚，登时红霞满面。
姐妹们纷纷前来祝贺，真心恭喜者有，羡慕者有，嫉妒者也有。原桃逐一收入眼底，遵照羊夫人的教导，表面不动声色，心中暗自估量，今后谁可保持联系，谁当敬而远之。
郅玄尚不知自家的白菜就要被挖走，他正忙着规划新城，由巫卜出吉日，准备破土动工。
氏族们也行动起来，开始在城附近大肆圈地，抓捕野人，搜寻矿藏。期间不时有好消息传出，使得众人劲头更高。
为完成规划，郅玄派人返回郅地，将陶老等人接来草原。
队伍出发不久，遇到驱赶大批戎人的狐商。
彼此打个照面，擦身而过。狐商目送对方远去，吆喝着队伍继续前行，赶在日落前抵达新城。
郅玄身边有狼群，此事已风传草原。
狐商逐渐发现，凡是被他扫平的部落，无论之前多么顽强，一旦被带到工地，看到郅玄的战车和逡巡的狼群，反应出奇地一致，有一个算一个，全都俯身在地大喊天神。
这一幕不断重演，郅玄麾下都不以为奇。
又一次带队来到工地，远远听到狼嚎，望见打着黑色旗帜的战车行来，狐商在心中默数；一、二、三。
三字刚落，就听身后传来扑通扑通声响，回头一看，果然又跪倒一地。
“神！”
郅玄站在车上，望见下马行礼的狐商和趴在雪地上的戎人，脸上没什么表情，心中却在叹气。
他手下的戎奴已经过万，干活的手艺一般，却个顶个的老实。氏族们发现这一点，再抓到戎人都会带到郅玄面前，刷一次脸，简直比鞭子还有用。
现如今，在第二座新城的工地上，戎人的干活热情和效率都远远超过狄人。郅玄不禁觉得之前和赵颢做的生意有些亏，比起狄奴，戎奴明显更加好用。
“该找补一下。”郅玄喃喃自语。
正在巡视煤场的赵颢突然背后一冷，四周看了看，没有发现任何异常，心中不免奇怪，这种被猛兽盯上的感觉从何而来。