早春时节，北地尚且春寒料峭，时有冷雨飞落，东都城内却已是红情绿意，杏雨梨云。
不同于西都城和北安城，东都城内少见石料和夯土建筑，无论氏族、国人还是庶人都喜以泥砖建造房屋，再饰以各色颜料，在墙面和屋顶描绘彩画。行走坊间即被浓烈的色彩包围，初到城内之人都会眼花缭乱，有目不暇接之感。
城内两条主干道，可容三辆战车并行。
氏族坊、国人坊和庶人坊沿主干道修建，各坊之间有岔路分隔。
路旁挖有水渠，以坊为界，各自连通不同的河流水道，窄者不过半米，宽者能行舟。遇到夏季暴雨，大多数沟渠填满，氏族出入既可乘车也可行舟，堪称一幕奇景。
奴隶坊位于城西，大大小小的棚子木屋拥挤在一起，看起来分外杂乱。
坊内生活着大量奴隶，绝大多数都是衣衫褴褛骨瘦如柴。
拥挤的棚屋前是瘦骨嶙峋的孩童，全都赤着脚，身上裹着泥污，头上爬满了虱子。几个孩子四肢极瘦，肚子却鼓起来，因饥饿无法行走，只能在地上爬行，样子看起来十分骇人。
坊中几乎没有老人，大多数奴隶都活不过壮年。繁重的劳动和抽打在身上的鞭子过早消耗了他们的生命，很少有人能活到四十岁。
当当当！
坊外传来响声，是召集奴隶的讯号。
原本寂静的棚屋随之传出人声。
“发粮了，快！”
奴隶们争先恐后地冲向坊门，手里抓着残破的陶罐和木碗，拥挤在门前，奋力抬高手臂，等待洒下的粟米。
坊门紧闭，数个穿着麻衣的卒伍登上坊墙，脚边是未脱壳的粟和草籽，一边敲打着盾牌，一边呵斥道：“不许挤！”
另有数个卒伍分立在两边，见奴隶仍在拥挤，当场拉开弓弦，向人群中连射数箭。
箭矢飞出，惨叫声不断响起。
血腥味混入空气，人群迅速散开，地面留下七八具断气的尸体。另有几人未被射中要害，正捧着伤处在地上翻滚哀嚎，留下大量血痕。
奴隶们受到震慑，不敢继续拥挤。
卒伍这才放下弓箭，打开口袋开始发粮。
这座坊中的奴隶多是抓捕的野人，每隔两日能领一捧粟米和三捧草籽，省着点吃不会轻易饿死。
有三成奴隶坊关押的是夷人，他们不配吃粟米，草籽也是五天才发一次，饿死是常有的事。
卒伍用木勺舀粟，粟未脱壳，里面还掺杂大量石子，仔细挑拣出去，重量能少三分之一。草籽稍好一些，数量也更多，比起粟更像是奴隶们的主食。
发完了粟和草籽，卒伍大声宣告，后日起城外耕田，奴隶们早起集合，无论男女老少均要下田，即使是半大的孩子也不能歇。
奴隶们早就习惯这样的安排，没人出声，更没人敢反抗。
卒伍们十分满意，心情大好之下，随意丢出几个麻袋，立即引起奴隶们的哄抢。
看到坊内一片混乱，卒伍们哈哈大笑，如同戏耍一群猴子。
奴隶们全不在意，凶狠地争抢着装粮的麻袋。
不到片刻时间，麻袋就被撕扯开，残存在缝隙中的粟和草籽滚落在地。
几个孩子仗着身量小穿过人群缝隙，顾不上被踩到，在地上抓起粟和草籽，连同泥土一起吞进嘴里。
看到这一幕，卒伍笑得更加厉害。
“都扔下去。”其中一人道。
余下的麻袋也被丢出，马上引发第二轮哄抢。
相同的场景发生在不同的奴隶坊内，几乎每次发粮都会上演。
卒伍专为取乐，看着奴隶们像牲畜一样趴在地上，总是能让他们哈哈大笑。
奴隶们则是为了生存。麻袋里残存的粟和草籽不提，抢回来的麻袋都能缝补衣裳，哪怕抢到一小块也是万幸。
发完粮也笑够了，卒伍顺着梯子爬下坊墙，准备回去复命。
几支队伍汇合到一起，提起方才的热闹，又是好一顿大笑。
一个年轻的卒伍似有不忍，却被同僚拍拍肩膀，笑道：“猪狗而已，何必在意。”
几人说话时，忽有快马入城，穿过长街仍速度不减，险些撞到几个庶人。马上骑士扫过一眼，停也未停，反而大力挥鞭，直向国君府奔去。
唯有氏族和国人能在城内驰马，马上之人又着绢衣，明显身份不俗。被撞倒的庶人从地上爬起来，碍于彼此的身份地位，受伤也没办法追究，只能自认倒霉。
马上骑士不是旁人，正是星夜奔回的梁盛。
刺杀郅玄的行动失败，很可能被抓到活口，察觉到大事不妙，梁盛心急如焚，只能赶回东都城将事情上报东梁侯。
他曾经想过逃跑，又很快打消念头。
全家老小都在东都城，如果自己跑了，家人怕是一个都不能活。何况他出身梁氏，不舍丢弃国氏，怀抱着一丝侥幸，这才冒险返回。
抵达国君府前，梁盛翻身下马，向门前守卫出示玉环，道出自己的来意。
不知该说他的运气好还是不好，在侍人禀报时，东梁侯和世子霸都在前殿，正在商议春耕安排。
“梁盛？”听到侍人的话，世子霸心中咯噔一声，立刻预感到不好。
看到儿子的表情，东梁侯目光如刀，沉声道：“世子，你有事瞒我？”
世子霸额头冒出冷汗，不敢同东梁侯的目光对视。他瞒着东梁侯调派人手，行的还是刺杀之事。事情成功且罢，若是不成，他恐难承担后果。
东梁侯表面温文儒雅，看似和善，实则冷血霸道，行事狠辣。就算是亲生儿子，一旦惹怒了他，也绝对不会有好下场。
世子霸有三个兄弟就是被东梁侯下令处死，其中一个还是嫡子！
想到这里，梁霸不免有些后悔，他之前太过冲动，一怒之下调遣死士，没有想到失败的后果。如今事情恐无法善了。
不等世子霸想好托词，梁盛已被侍人带到殿中。
看到世子霸在场，梁盛不由得心头发虚。想到此行目的，到底狠狠咬牙，双膝一弯跪在东梁侯面前。
“臣向君上请罪！”
见到梁盛的举动，世子霸马上知晓刺杀失败。想到梁盛不通知自己直接来见国君，猜出他的目的，胸中腾地燃起怒火，对他怒目而视。
梁盛想要保命，避开世子霸的目光，压低额头，整个人匍匐在地。
“何罪？”东梁侯问道。
梁盛不敢隐瞒，一五一十将刺杀郅玄一事说出，并讲明刺杀失败，很可能被对方抓住活口。
“臣愧对君上世子，臣有罪！”梁盛不敢为自己辩解，事情说完不断磕头，直把额头磕出血来。
“够了！”东梁侯断喝一声，制止梁盛，其后抓起一支刀笔，猛地掷向世子霸，“你做的好事！”
世子霸本能闪躲，仍未能完全躲开。锋利的刀笔划开他的左耳，顿时鲜血流淌。
眼见东梁侯震怒，世子霸捂着耳朵不敢出声，心生恐惧，却更有几分恼怒和不甘。
东梁侯火冒三丈，却不能拔剑杀子。毕竟梁霸是他的嫡长子又被册封世子，不同于别的子女，轻易不能动，至少不能是他亲自动手。
饶是如此，他仍怒火难消。
想他聪明一世，怎么会生出如此蠢笨的儿子。做事只凭喜好，完全不考虑后果。对小国且罢，对大国仍是如此，简直愚蠢之极！
可事情已经发生，后悔无用，只能设法弥补。
东梁侯站起身，在殿内负手踱步，眉心紧拧，许久不发一言。他不开口，世子霸和梁盛都不敢出声，甚至连头都不敢抬。
霎时间，殿内再无杂音，仅有东梁侯的脚步声回响。
不知过去多久，东梁侯终于停下，目光落在梁盛身上，道：“梁盛，你速启程，携子前往南幽国。”
梁盛倏地抬起头，对上东梁侯的目光，意识到这道命令代表什么，刹那间如坠冰窖。
“君上命盛投奔南幽？”
“然。”东梁侯继续道，“对外将言，你早叛梁氏，袭击谋刺皆为南幽国主使，意图栽赃东梁。今事情败露携子潜逃，刚抵南幽国境既遭灭口。”
听着东梁侯的话，梁盛的脑袋嗡嗡作响，眼前阵阵发黑。
“如你依言而行，戴罪立功，我留你一子性命，保你家族传承。”东梁侯没有一味的压迫，而是恩威并施，让梁盛无法拒绝。
心知已经没有退路，若是拒绝地话，今天断无可能走出国君府，梁盛唯有俯身在地，应下这道命令。
梁盛离开之后，东梁侯命世子霸前往西原国，贺原氏同王子淮联姻，并再向原氏提亲。
“父亲，我去岂非送死？”世子霸脸色惨白。
行刺郅玄失败，被抓住活口，梁盛未必真能混淆视听，反是欲盖弥彰。这种情况下，他出现在西都城岂不是自投罗网，主动往刀口上撞？
“你必须去。”东梁侯斩钉截铁，不容世子霸拒绝。
在他看来，郅玄即使知道真相，也未必会当着王子淮的面杀人。就算他预料错误，郅玄真正动手，于东梁国也是无碍，反而大于好处。
如果梁霸死在西都城，郅玄有再多的证据也会变得无用。届时，要发兵的就不是西原，而是东梁！
目睹东梁侯的态度，世子霸明白事情无可转圜。
他突然觉得冷，如置身冰天雪地，血液都被冻住，再也感受不到半分暖意。