时值午后，太阳炙烤大地，远处天空却有雷云滚翻，预示一场大雨即将到来。
十几个牧人策马前行，在马上甩出一个个漂亮的鞭花。
阵阵爆响声中，羊群如白浪涌动草原，覆盖遍地青绿，流向赵地一处边哨。
这座边哨历史久远，在北安国分封之前就已存在。斑驳的外墙上有大量刀箭痕迹，都是在战斗中留下。
北安国建立后，边哨被重新启用，原有的土墙和石墙均得以保留，并在此基础上进行扩建，时至今日已经颇具规模。当地驻军超过五百，并有大量庶人在附近游牧，俨然成为一座重要的边境小城。
牧人驱赶羊群归来，向巡逻的卒伍出示木牌，才被允许通过。
“要下雨了。”
目送牧人赶着羊群走远，卒伍转过身，望向起风的草原、
天空中乌云越聚越多，云层间有闪电划过。
常驻边地的人都知道，这场雨绝不会小。如果下得时间长了，要警惕草原上的狄戎，以防他们趁机南下。
大雨会隐藏马蹄声，也会遮挡卒伍的视线。
以往曾有过血的教训，三支狄部南下，摧毁两座村庄，杀光了那里的老人孩童。
从那次之后，凡是见到崇拜熊的狄人部落，赵地人绝不会留情，次次都要斩草除根不留一人。以至于草原上都知道赵地上下恨透了熊部，哪怕为了自保，也不敢和熊部走得太近。
天空中的闪电越聚越多，紧接着就是震耳欲聋的雷声。
雨水从天而降，转眼的时间连成雨幕。
黑的云，紫红的闪电，灰的雨，翠绿的草地。
交织在一起，鲜明夺目，动人心魄。
大雨落下时，卒伍们纷纷躲到木墙下。墙头伸出的木板能遮挡住部分雨水。怎奈风从东北方向来，卷着冰冷的雨水，顷刻将众人浇了个透心凉。
倾盆大雨中，一支队伍自东而来。
打头一辆马车，双马牵引，车上戎右穿着赤甲，驾车者也是全身甲胄。车顶伞盖刻有安氏图腾，象征车内之人的身份。
车后跟随百名甲士，并有数百庶人和奴隶。
庶人大多驱赶牛车和马车，奴隶赤脚走在路上，最强壮的肩上捆绑麻绳，拖拽装有物资的大车。车后跟随更多奴隶，时刻注意脚下，帮忙推动车板，避免车轮陷入泥里。
从队伍打出的旗帜看，车中不是旁人，正是娶了漠侯妹的公子。
不久前，他请命就封，携家眷前往细地，成为该地的主人。按照惯例，等他正式别出，就能以细为氏，称为细。
就封之初，公子忙着安顿家眷，并未同公子颢联络。
这次冒雨前来，是因为漠夫人的病情发作，他亲眼看到妻子是如何被毒药折磨，府内的医只能缓解无法根治，唯有前来赵地拜访公子颢，希望能请来公子玄手下的医为自己的妻子治病。
在离开北都城时，北安侯特地命两名医随行。
两人医术不差，对漠夫人也是尽心尽力，却始终无法治好她。随着时间过去，开出的汤药也不如最初有效，漠夫人每月都要遭受折磨。长此以往，漠夫人未必能撑过两年。
公子忧心忡忡，急得犹如热锅上的蚂蚁。郅玄手下的医是目前唯一的希望。
公子推开车门，不顾风雨，催促队伍加速。
车队行至卒伍面前，不意外被拦截。戎右从腰间扯下木牌，向对方出示。卒伍确认后迅速放行，并由专人策马送信，传递公子过境的消息。
赵颢恰好在驻地，听到公子来访，颇有几分惊讶。
他合拢手中竹简，放到案旁的箱子里。
这只木箱与桌案等高，长方形，内外皆涂有漆，既能防潮又能防虫。郅玄送来的书信都装在箱中，走进书房，一眼就能看到。
郅玄出发前一日，特地派人给赵颢送来书信，信中讲明他要离开一段时间。等他从西都城回来，就能将去草原占地盘的事提上日程。
信中内容不出奇，遣词造句也十分寻常，赵颢却觉得有些不对。正打算派人探查，就接到公子来访的消息。
“公子，是否要见？”侍人请示道。
如果公子颢不想见，大可以将公子打发掉。以两人今时今日的地位，赵颢完全可以这么做。
“无妨，既然来了就见一面。”想到前段时间的风风雨雨，赵颢认为对方这时来见自己，目的肯定不寻常。虽说彼此没什么兄弟情，面子还是要维护一下。
“诺！”侍人领命，倒退着离开书房。
公子抵达时，还以为会费一番周折。没想到赵颢没有一点为难他的打算，直接命人将他带去书房。
从府门到书房，路不算太长。
公子有些走神，经侍人提醒，才发现自己已经站在书房门前。
房门大开，身着红袍的公子颢正从案后站起身，身边还放着小山般的竹简。
公子此行是为求人，哪里敢摆姿态，抢上前两步，率先拱手道：“拜见兄长！”
他十分清楚，漠夫人不能出事，至少这几年不行。为此，他不惜将身段放得更低，只求公子颢能摒弃前嫌，愿意出手相助。
见公子如此谦逊，赵颢心中颇觉诧异，只是面上不显。迅速托住公子的胳膊，没让他接续下拜，其后握住他的手腕，兄弟俩一同走入室内，分别在桌案旁落座。
屋外刮起冷风，带着冰冷的雨丝，顺着房门和窗缝洒入室内。
婢女鱼贯走入，在书房内掌灯，并送上糕点和热汤。行动间整齐有序，未发出半点声响。
作为主人，公子颢表现得十分有礼，让人挑不出半点差错。只是礼仪的背后透出冷漠，和他同世子相处时完全不同。
公子没计较这些，也没有立场计较。
他的目的是求助，公子颢的态度远远好过预期，他不能再要求更多。
“多谢兄长。”
赵颢示意公子用一些热汤和糕点，驱一驱雨水的寒意。
公子喝下两口热汤，吃下一块糕点，意外的软糯和香甜，让他明显一愣。
“郅地之法，若是喜欢，离开时带上一些。”赵颢说道。
公子顿时愕然。
他刚刚还觉得事情应该有门。结果刚刚坐下，话都没说两句，竟然就要赶他走。更过分的是，赶他走还不忘记炫耀！
公子手里拿着半块糕点，放下也不是，送进嘴里也不是，看向对面的公子颢，到底放弃所有侥幸，低头道：“此次拜访兄长，实有关乎性命大事，请兄长相助。”
“关乎谁的性命？”赵颢问道。
公子抬起头，对上赵颢的视线，心头一阵发紧。
他突然间明白，在北都城时，赵颢对他和他的母亲简直称得上客气。回忆国内大氏族对赵颢的态度，以及部分人的讳莫如深，他终于意识到，自己藏在内心深处的想法是多么荒谬。
难怪母亲会如此轻易被舍弃，如今在国君府内，维持正夫人的体面都很艰难。难怪他少年时露出些许心思，会被当成是笑话。
苦笑一声，强迫自己整理好心态，公子不再隐瞒，将漠夫人之事和盘托出。
说实话或许不会成功，不讲实情却一点机会都不会有。
赵颢没有中途打断，一直听他述说，直至公子自己停下，才开口道：“我可以帮你。”
“多谢兄长！”公子大喜过望。
“别着急道谢。”赵颢打断他，道，“公子玄目前不在封地，送信也是无用。等他归来，我会书信一封，派人马上送去。至于是否派人，需公子玄自己做主。”
“明白。”公子道。
“漠氏愿以盐湖谢公子玄，你将如何？”赵颢突然话锋一转，让公子愣在当场。
“兄长，我……”
“没想过？”赵颢摇了摇头，“漠氏嫁你，你为她夫，盐湖是她的嫁妆。”
无论漠夫人之前做过什么，公子有心维系婚姻，就该做到一个丈夫应该做的。漠夫人用嫁妆救自己性命，确无可指摘之处，却也能让外人看出这对夫妻的关系有多冷漠。
听到赵颢的话，公子沉默下来，脸色变了数变。
良久，他才郑重向赵颢拱手，道：“受教，谢兄长提点。”
真受教还是假受教，赵颢并不在意，正事谈完，确定公子没有其他请求，当日就把人打发走，别说留宿，饭都没招待一顿。
公子不敢抱怨，留下带来的礼物，冒雨登车离开。
坐在车上，细想公子颢之前所言，公子意识到自己的疏忽。同时明白，漠夫人之所以拿出嫁妆，未对他有任何要求，应是对他失望透顶。
回想刚成婚时的日子，公子不禁叹息。
他没理由埋怨，是他做得不对。即使不再有夫妻情，该肩负的职责不能忽视。否则，他早晚会活成一个笑话。
公子离开后，赵颢提笔写成书信，命人快马加鞭送往北都城。
答应帮忙，不代表他没有半点怀疑。即使证明事情不假，郅玄也乐意相助，他也要做好万全准备，避免有人寻机生事，或是被倒打一耙。
按照赵颢的性情，无论事情真假，不理最好。想到之前之前的书信，他又改变了主意。对郅玄来说，盐湖应该有极大的用处。既然如此，他就要仔细谋划，务必让事情妥妥当当，不因自己的疏忽出现问题。
大雨在边地连下数日，河流溪水暴涨，大量鱼虾出现，哪怕最贫瘠的草原部落，也能找到食物果腹。
和被雨水笼罩的边地不同，西都城则是艳阳高照，哪怕距离暑日尚远，气温也随着太阳高悬而不断升高。
坐在马车里，郅玄不断扇风，仍抵不住滚滚热浪，汗水很快浸湿领口。
马车的速度忽然减慢，随车侍人禀报，已到西都城外，只是暂时没法继续前进。
“公子，路被堵住了。”
堵路？
郅玄心生诧异，推开车门向外望去，不由得瞪大双眼。
和他上次来时相比，西都城外变得异常热闹。
环绕城墙，大大小小的营盘拔地而起，代表不同氏族的旗帜林立，刻有图腾的木柱立在营门前。
营内人头攒动，营门大开，不断有甲士卒伍往来出入。
郅玄看了片刻，重新坐回车内。
他这才想起来，之前范绪和他提过，在册封仪式中，国君和世子要驾车狩猎，大小氏族均要跟随。
这是遵循古礼，连人王册封继承人都要如此。
“难怪。”郅玄喃喃道。
他之前还在想，密氏调集数千人，如何能神不知鬼不觉藏入西都城。如今来看，他们根本不需要藏，可以正大光明出现在城外。多出来的人也有办法，替代小氏族的队伍，对密武和密纪来说应该是一件轻而易举的事情。
如果自己没有提前得到情报，事情将会如何？
看着大大小小的营盘，郅玄表情肃然，想要验证心中的猜测，当即唤来侍人，命其先进城，直接去范绪府上。
“去了不必多说，只问城外氏族是否全部查明身份。”
“诺！”侍人领命。
郅玄又唤来甲士，命其和侍人一同进城，遇到询问就言去国君府，禀报他率新军抵达的消息。
“诺！”
侍人和甲士一同离开，郅玄坐回车内，望向前方雄伟的城池，表情平静，心中却似波涛翻滚。
开弓没有回头箭，和密氏这场争斗早就没了退路，他必然竭尽全力，让自己成为最后的胜者！