北大河是河西走廊弱水水系最大支流，上游称为托来河，发源于吐谷浑掌控的托来山东段，河水北流到个名叫黄羊谷的山谷，则更名为北大河，再往北，则是张掖郡福禄县了。
黄羊谷夹在两座大山之间、长达二十里左右，异常险峻，它不仅是隋朝和吐谷浑交界，还是南来北往的捷径，如果往来双方不走此谷，而是从群山之中绕行，那么至少要耽搁十多天时间。
在几年前的战斗中，隋军士兵如同占领祁连原一样，以迅雷不及掩耳之势占领了黄羊谷，将兵锋推到了黄羊谷的南山谷。如今的大营便位于谷口以南。
隋军主将是张掖郡丞李大亮、副将是福禄军的独孤平云，两人都是正统军武世家子弟，从杨集出仕那一刻起便一直追随至今；杨集所打的每一场仗，都有他们的身影，尤其是在杨集向慕容卑发动惩罚性的第二次大湖区大战时，两人各率一军、正式成为独当一面大将。但不管是李大亮也好、独孤平云也罢，都不是只会一味攻杀的勐将，而是善于利用天时地利人和、利用周围一切有利条件作战的智将；这也是杨集反复斟酌后，将凉州大本营交给两人的重要原因。
杨集早在率军离开张掖之前，就曾向李大亮郑重交待过：他说主力大军一旦向当金城发动勐烈攻势，那就一定在三天之内攻克，然后挥师东进，并在正式攻城后的第八天抵达这里。在这个前提下，杨集给他们的任务是先守住营盘，不许吐谷浑一兵一卒入境；接着在杨集正式发动攻击后的第五或第六天拿下对峙的吐谷浑大营，然后再把主力所需的物资运到前线。唯有如此，急行至此的主力大军方能得到好休整、才能在次日继续作战。
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李大亮明白杨集之所以不许他们当一天时间内开战，一是此营背后就是张掖，当以稳妥为上，守着了就是大功；二是因为吐谷浑兵力众多，杨集担心慕容邕挥师来援。就在昨天上午，他们收到了杨集发来的战报，说他下午正式攻城，让他们按计划行事。
就在杨集分兵东进、慕容邕远未抵达野马镇的正午时分，李大亮和独孤平云、行军长史刘自聚在中军大帐之中，对着桉上一个沙盘商讨军情。
其实作战方案早已定下，三人并没有什么好商量的，主要还是想着如何把物资运到南方。
穿过黄羊谷的道路虽然叫做道路，但实际只是河流冲出来的河滩罢了，虽然不算十分狭隘，但是河滩却布满了从山上滚落、上游冲下的石头。而敌我双方都担心对方由此突袭自己，因此从古至今，都没有哪个势力去平整过。
对面这条不是路的路，人类倒是可以步行穿过，商队和辎重也能慢吞吞的走，但是数万大军所需的粮食等等物资，根本就不能在短时间内穿过。
刘自现在的使命和王琮一样，都是帮助主将掌管后勤、打理军中杂务，就位之后，便努力行使长史之职，从张掖城运来大量物资，他刚刚指挥雪橇队将一批物资运到大营，就被李大亮召集过来议事。然而到来之后，却见着主将和副将说完如何尽快运输物资之后，便默不作声的对着沙盘发呆，于是便说道。“李郡丞、独孤将军。北大河河床凝成坚冰，我们准备的雪橇队完全在河床上畅通无阻，只要军队攻克敌营，我就可以让雪橇队运输物资。”
“长史有所不知，因为这几天天气渐渐变暖之故，下游冰雪开始融化了。我们担心河床冰雪融化、无法行军，便派斥候日夜观看黄羊谷的变化。而就在长史你入帐之前，斥候说谷内冰雪也有融化迹象了，虽然早晚又会冻成坚冰，可是谁也无法预料未来几天是否有变。”李大亮看了刘自一眼，忧心忡忡的说道：“我们现在担心的是吐谷浑境内的河道也已融化，如果未来几天融化、无法行军，我们又怎么如期将物资运到托来河南岸？”
刘自知道冰雪融化意味着什么，听了此话，顿时脸色剧变。
“照我说，大王有点多虑了。”独孤平云向李大亮说道：“我们今天干脆拿下敌军大营好了，只要将敌军消灭，即可在冰雪融化之前，日以继夜的将物资运到目的地。”
“大王有顾虑很正常。”李大亮叹息一声道：“吐谷浑占尽天时地利的优势，慕容伏允又穷兵黩武、拥兵兵数十万；而大王手上仅仅只有凉州之力，他不仅要以少胜多、攻占吐谷浑，还要扛下朝廷各大政治势力施加的巨大压力。正是这种来自于内外的强大阻力，使大王格外谨慎。”
“何人如此大胆？”刘自闻言，不禁勃然大怒，虽然他知道任何一个政权、任何一个王朝，都有一些高官不见得别人比他好，不过这种事情真真正正发生自己身上时，相当令人恼火。
“大隋王朝渴望大王失败的人，简直多如牛毛。”独孤平云冷笑一声，道：“他们自己贪生怕死、平庸无能也就罢了，还拼命扯我们凉州的后腿。我看这些人，比慕容伏允尤要可恶数倍。”
“这些人真是罪该万死！”刘自心头更怒，他们在这里出生入死，背后却有人在捅刀子，这种感觉，着实让人忍无可忍。
李大亮和独孤平云其实并没有这么愤怒，不过他俩是杨集的死忠分子，而这个刘自却是后来者，他对杨集的忠诚肯定不够。所以眼见话题说到这份上了，于是便借题发挥、有的放失，希望通过这种潜移默化的方式影响刘自，让他在灵魂深处认同卫王系、以卫王系核心成员而自居。
眼见刘自气得脸红脖子粮，俩人便知火候已至，便默契的不再继续这个话题了。
“启禀郡丞，大王有紧急军情传来。”就在李大亮打算言归正传之时，一名校尉大步入内，接一封书信交给了李大亮。
李大亮连忙接过观看，脸上露出了狂喜之色，他把战报递给了独孤平云，哈哈大笑道：“长史、独孤，大王已经成功攻克当金城了。还是大王厉害啊！不攻则己、一攻便克。”
杨集昨天还让他们按计划行事，然而主力大军仅仅只是花一个下午、一个晚上的时间就攻陷了当金城，并且还把敌军主力全部留在当金城。而这场辉煌得出乎意料的大胜，导致杨集既定战术发生了翻天覆地的变化，所以他发来的这封战报除了说明战果之外，还令他们放心大胆的攻克对面敌军。而他们所担心的事情，也将不复存在。
刘自简直有些不敢相信自己的耳朵，谁都知道当金城兵多将广，便是杨集出征前也是顾虑重重；然而杨集自己都认为是易守难攻的当金城，竟然被他轻松就拿下了，这实在太让人难以置信了。
他又惊又喜的问道：“李郡丞，这是怎么回事？你可千万别哄我，我会当真的。”
“长史自己看吧！”独孤平云一目十行的看完书信，又把战报递给了刘自，笑着向李大亮说道：“我刚才还是大王多虑了，你还不信！”
李大亮笑道：“哈哈，慕容伏允对慕容邕寄予厚望，给了他十四五万兵力，谁能想到他短短几天时间之内，就败得这么惨？”
刘自看完战报，亦是欣喜若狂的说道：“李郡丞、独孤将军。大王此战于我们而言，真可谓是豁然开朗、雨收云散，这下子好办了。”
刘自精通律法、并不以军事见长，但是这个年代出类拔萃的文人，都是饱读兵书、君子六艺的纯正儒生，再加上他又成天和一帮好战分子相处、军事眼光自然也是曾曾曾的上涨，所以一眼就能看出杨集这场大胜仗对于这支军队意义。
“长史说得不错，现在的战局的确变得十分明朗了。”李大亮笑容可掬的点了点头，他沉吟半晌，向两人道：“不过我们也要根据这份战报，做出战术调理。”
“但不知郡丞想要如何调整？”独孤平云看完战报，心中已经有了一个大胆的作战计划，不过李大亮毕竟是一军之首，他得先听一听对方的意见，然后再发表自己的看法。
李大亮拿起一根棍子在沙盘上的锡铁山一指，说道：“锡铁山山脉自西北向东南、将吐谷浑一分为二，所以大王和慕容伏允不约而同以此为基准，将这场战斗划为东西两大战场。”
“西部战场在某种程度上说，现在已归我军所有，而吐谷浑的西大门也从当金山口移到锡铁山山脉，如果说鱼卡河河道是沟通东西要道，那么山上的木里湖则是门户，至于湖畔以西的吐谷浑大营，既是最为关键的钥匙，也是粮仓。我的意思是我们不仅要把挡路虎干掉，还要迅速夺取钥匙粮仓、占领吐谷浑新的西大门。”
独孤平云其实也是这么想的，听罢此策，便笑着说道：“郡丞的意思是打时间差了？”
“独孤将军所言不差，我正是要打这个时间差！”李大亮微笑颔首：“吐谷浑自当金城一败，对面那两万敌军是西部战场仅存的成规模的军队，而木里营因为深层大后方的缘故，所以只有五千精兵坐镇，而这两支军队相距较远，我军足矣一一应对！”
停顿了一下，李大亮又说道：“而今，他们绝对还没有收到慕容邕兵败的消息，等我们利用时间差打完眼前这一支，然后利用时间差打木里营。”
刘自听得连连点头，赞不绝口的说道：“李郡丞此法甚好，要是胜利完成了，我军不仅不用逐城强攻，而且还获得木里城的大量物资，至于自己的物资，则是不用搬运了，可谓是一举多得。”
“那就这么定了！”独孤平云沉吟半晌，又向李大亮说道：“不过我有两点要补充！”
李大亮点了点头：“请讲！”
“其一、木里营虽然兵力不多，可是我们要做好与大量援军对峙和打仗的心理准备，所以我们要以保存实力，而不是与眼前这支军队硬碰硬，只要将之击溃即可。”独孤平云继续说道：“其二、木里营深在大后方，守军的防范之心不能说没有，但即便有，也不会太高。未免打草惊蛇、给自己带来不必要的麻烦，我们要把溃兵尽数向西方驱逐，这样就能有效的隐瞒木里军。”
“嗯！”李大亮点了点头：“此战若是打响，我们就把重兵部署在东部，至于被击溃的溃兵，就让他们去找慕容邕好了。”
此言一出，独孤平云和刘自哈哈大笑，独孤平云边笑边说道：“但愿北宫武今天来挑战。”
隋军现在有一万五千名主战之兵、一万名退役老兵组成的辎重军，加起来便是两万五千名战士。不过这边以守御为主，从未挑衅过敌军，这便导致敌军主将北宫武以为他们胆小畏战，于是天天拉出一支军队来挑战。
说曹操曹操到，就在李大亮准备回答之时，一名武将冲了进来，向三人拱手禀报道：“将军、长史，那个北宫武又来溺战了。”
“是吗？”李大亮眼了独孤平云一眼，见他目光之中充满了惊喜和兴奋，于是又问道：“来得正是时候，但不知敌军距此还有多远？”
将领迅速答道：“将军，据斥候来报，敌军距我大营还有六七里之遥！”
李大亮又问：“敌军来了多少人马？”
“据说是倾巢出动！”
“倾巢出动？好得很、好得很！”李大亮站了起来，语如刀锋的向独孤平云说道：“独孤将军，北宫武已经狂够了，咱们今天就破了这支人马。”
“喏！”独孤平云起身应命。
“我带五千精兵、六千辎重军为前锋，负责击溃敌军、占领敌营。”李大亮给自己安排好任务之后，又向独孤平云说道：“你带一万精兵当后军，一旦我这边开战，你立刻断敌东进之路，绝对不许一人逃走。”
“末将遵命！”独孤平云肃然应命。
“长史！”李大亮向又刘自说道：“大营就交给你了。”
刘自抱拳行礼道：“遵命！”