时间回到慕容垂云派兵南下之前。
当天空还是一片灰蒙蒙的暗淡色调时，南方的两大贵族，雷奥-温特沃斯和斯宾塞-德蒙特，簇拥著各自的骑兵护卫，昂首踏入了王都卡梅洛特。
他们是来自南方的尊贵之血，肩负着无上的荣耀与责任，即将在女王艾丽安娜的见证下，担任王国最高的职责。
雷奥，身穿镀金铠甲，正直且光明正大，他的眼神像冬日最明亮的星辰，照亮了前方的道路。
斯宾塞则戴着暗铁冠冕，他的面容藏在深邃的阴影中，心机深不可测，像是一汪深潭，让人无法看清底细。
当日，王城内外张灯结彩，旌旗飘扬，歌声和笑语充满了每个角落，庆祝这两位新任大臣的到来。
民众与贵族们都对未来充满了期待，希望新的宰相和军务大臣能带来和平与繁荣。
在王宫的宽敞大厅中，雷奥和斯宾塞站在女王和众多贵族的注视下宣誓就职。
斯宾塞的声音低沉而稳重，回荡在每一根大厅的石柱之间：“我誓将智慧与经验奉献给王都，为国家的繁荣稳定不懈努力。”
他的眼神在淡淡的微笑中掠过一丝锐利的光芒，似乎在暗中谋划着什。
而雷奥的誓言则更显刚毅与力量，他的声音宏亮且充满激情：“我将忠诚于王冠，以铁与血捍卫我们的土地。”
他那坚定不移的态度和光明磊落的举止，赢得了在场众人的钦佩和信任。
完成敕封仪式之后，当天下午，女王艾丽安娜召集了内阁的第一次会议。雷奥和斯宾塞坐在她的左右，作为新任的宰相和军务大臣，他们的位置象征着他们在王国中的重要性。其他大臣们则围坐在一张巨大的橡木圆桌旁，这张桌子见证了无数历史性的决策。
女王首先对雷奥和斯宾塞表达了赞扬，她的话语中满是对两位贵族忠诚与才能的肯定：“在这个关键时刻，你们的到来为王国带来了希望和力量。”
然后女王直接切入正题，开启了内阁会议：“今天我们集结一堂，首要的议题是讨论如何应对慕容垂云的日益严峻威胁，确保王国的长治久安。”
女王的目光转向斯宾塞，示意他先发言，“那，我们首先请宰相大人阐述你的见解。”
斯宾塞站起身，他的声音平静却充满了不容忽视的严肃：“陛下，尊敬的同僚们，面对慕容垂云的威胁，我们不能坐以待毙。我们必须积蓄实力，做好反攻铁壁城的准备。他的力量虽强，但我们的意志与智慧能让我们找到胜利的道路。”
尽管斯宾塞的话语中流露出一种决断，但他的计划缺乏具体的策略，这让在场的许多大臣感到不安。铁壁城的反攻是女王视为必要之举的，但如何实施，以往的惨败仍让许多人心有余悸。
萨拉斯塔王国的未来悬于一线，他们已经承受不起再一次的失败。斯宾塞的话虽然重磅，但在具体行动方面似乎只是一种模糊的期望，这在在场的诸多贵族心中引起了一阵微妙的波动。
他们需要的不仅是壮志雄心，更需要明确可行的方案。
女王艾丽安娜听着斯宾塞的话，一时间显得有些茫然，她的眉头轻轻皱起，随即问道：“那我们该怎行动呢？”
斯宾塞站得更直，他的声音在大厅中回荡，如同冬日的风穿透寒霜：“陛下，北方的人奴虽然能够打败国王，很大部分原因依赖于偶然的好运，但我们绝不能忽视他们的实力。
在过去，铁壁城的贵族们资助放纵了他们，使得他们具备了不俗的战斗力。老臣认为，即使是狮子搏兔，也应倾尽全力。”
他的目光扫过在场的每一个人，接着详细阐述他的计划：“我们应该布下天罗地网，实施十面埋伏的战略。
让西方的达安家族从风鹰城发起，居高临下派遣山地兵队从西方向铁壁城进攻；
东方的温特沃斯家族则派出他们的风帆舰队，沿着海岸线在铁壁城东侧登陆；
而我们德蒙特家族联同萨拉斯塔家族将整合铁壁城以南到湍流堡的所有家族力量，从南方再次进发。”
斯宾塞的声音降低，但充满了决断力：“我们还可以借助外部力量，联络北方的食人族，驱使他们从寒冷的雪原南下，给予铁壁城一个致命的打击。
如此十面埋伏，布下天罗地网，铁壁城必将一击而破。
到时，我们将彻底消灭所有敌人，为逝去的国王和英勇的将士们复仇。”
听着斯宾塞如此详尽而大胆的计划，大厅内一片寂静，众大臣都被这个夸张的战略震撼得无言以对。
财政大臣泰加斯却带来了一抹冷静的声音，他忍不住打破了场中的沉默：“阁下，您的计划固然英勇，四路大军同时出击，理应能够攻破铁壁城。但这样的行动需要消耗巨额的钱粮和军械。以目前王国的财政状况，恐怕难以支撑这一战略。”
斯宾塞闻言，带着讥讽的笑意回应道：“没想到，我们昔日富庶的王国现在竟财政窘迫到了这般地步。
那，让我再构思一个经济负担较小的计划吧。”他的语气中充满了不屑。
这番话让一众大臣面面相觑，尴尬之情溢于言表。
泰加斯的担忧是实际而急迫的，但斯宾塞的回应却显得过于轻佻，这种态度在严肃的内阁会议上显得颇为不合时宜。
女王艾丽安娜的目光转向雷奥，她的声音带着期待，“雷奥，关于反攻铁壁城，军务大臣有何高见？”
雷奥站起身，他的身姿笔直，声音坚定而有力：“陛下，在我们筹划整军讨伐人奴之前，我认为有一个至关重要的步骤不容忽视——彻底检查我们的军需系统。此前王国联军之所以在铁壁城下遭遇惨败，很大一部分原因是军需和物资在后期无法得到有效补给，导致战斗力大幅下降。”
他的眼神扫过在座的每一位大臣，语气更加坚决：“我们必须深挖并找出之前战败中，那些在军需上做手脚的内鬼和蛀虫。只有根除这些毒瘤，我们才能重建一个无懈可击的联军。这不仅是为了复仇，更是为了国家的未来。”
提议刚一出口，会议室内的气氛顿时变得紧张起来。许多大臣面面相觑，他们知道这意味着将有一场深入的内部清查，可能牵涉到每个人的势力范围。雷奥的直言不讳显然触动了某些敏感的神经。
女王艾丽安娜感受到了会议室中的紧张气氛，内心既是恐惧又是震怒。她难以置信，作为王室情报总管的外交大臣沙比-马木提竟未将这等重要事情通报给她，这种信息的缺失让她感到被蒙在鼓。
她深吸一口气，努力克制住心中的怒火和惊慌。女王清楚，此刻朝堂上最需的是稳定，任何急躁的决策都可能引发不必要的混乱。她知道彻底的检查虽然必要，但这将不可避免地触及许多贵族利益，可能导致王国陷入长期的内乱。
为了缓和这股紧张气氛，女王缓缓地开口，语气尽量平和：“雷奥的提议确实站在了国家长远利益的高度，然而，当前我们面临的当务之急是重整城卫军，并召集诸侯勤王。关于军需系统的彻查，我们将会逐步推进，务必确保这一过程不会影响到士气。”
听到女王的回答，雷奥的心中怒火升腾，他差点被冲动驱使，想要狠狠地拍桌而起，表达自己的不满。然而，出于对皇室的忠诚和君臣之间的礼仪，他压抑住了这股冲动，没有发表任何激烈的反驳。他的眉头紧锁，心中充满了复杂的情绪，但面对女王，他选择了尊重与沉默。
随着会议再次陷入尴尬的沉默，内政大臣加昂-达万突然打破了静谧，提出了一个近期令人棘手的问题：“近来，我们被俘的贵族家属陆续收到了来自铁壁城的信件，索要高额赎金。出乎意料的是，这些蛮族竟开始采用我们贵族之间的传统礼仪，允许用赎金换取人质的自由。”
斯宾塞立刻皱起了眉头，他的声音带着明显的不悦：“这正是慕容垂云的狡诈之计，他意图利用我们的贵族礼仪来稳固他的统治。我们绝不能让贵族家属向这种卑鄙的敌人支付赎金，那无异于用我们的资源去滋养敌人，供其购买武器，增强其战斗力。”
雷奥不满地反驳道：“难道面对人类，我们就该抛弃兽人的贵族礼仪吗？斯宾塞大人，你这是将骑士的荣耀置于何地？”
斯宾塞似乎并未将雷奥的反驳放在心上，他直接转向女王，坚决地要求：“陛下，您必须颁布诏令，禁止任何向敌人支付赎金的行为！”
这场争论使女王感到十分犹豫。情感上，她无法接受用赎金助长敌方势力；然而理智上，她深知一旦下达这样的诏令，可能会遭到众多贵族的反弹，甚至引起他们的离心离德。
经过片刻的沉思，女王最终还是点头同意了斯宾塞的建议，她的语气坚决且不容置疑：“斯宾塞的考虑是对的。我将下令禁止任何形式的与铁壁城的金钱交易，我们不能在不知不觉中助长敌人的嚣张气焰。”
雷奥感到极度失望，他再也无法抑制内心的愤怒，突然站起身来，对女王说：“陛下，臣身体不适，恳请暂退会客厅休息！”言罢，他大步离开了会议室。
女王点头同意了雷奥的请求。剩下的大臣们相互对视，神色间充满了难以言喻的复杂情绪。
为了打破会议中日益浓重的尴尬气氛，年迈的多以-萨拉斯塔大公用颤抖的声音报告道：“禀告陛下，老臣已经动员并召集了城卫军和野战军兵员，从今日起开始加强训练。预计三个月后，我们将能够组建一支具备初步战斗力的精锐部队。”
然而，斯宾塞对此却不屑一顾，他冷笑着回应：“三个月？到那时北方的人奴慕容垂云可能已经膨胀到难以控制的地步。我们已接到消息，慕容垂云开始整合草原上的诸多部族。三个月时间足以让人奴的兵力增至六万，并且他们还可能装备上我们之前战败时被缴获的武器。以王都目前的兵力募集情况，这远远不够对抗如此庞大的敌军。”
多以大公默然不语，作为一位经验丰富的老将，他深知斯宾塞的话中之意。虽然三个月训练出一支精锐部队在当前财政窘迫的情况下是最佳选择，但对抗日益强大的敌人，这显然是杯水车薪。
会议室内的气氛变得更加沉重，女王看着眼前的臣子们，心中满是郁闷。
她的声音带着一丝冷漠：“如果没有其他事项，那今日的内阁会议到此为止。”
随着女王的话音落下，众人纷纷起身，带着各自的思绪和担忧，悄然散去。
会议虽然结束，但未决的问题和重重的心事却如阴云般笼罩在每个人的心头。
在会议的紧张氛围稍微散去之后，女王艾丽安娜特地召见了雷奥，希望在会客厅中与他单独交谈。
雷奥与女王有着深厚的同学友谊，这次的见面，不仅是朝政合作，更多了几分人生路上的相依为命。
女王微笑着迎接雷奥进入会客厅，环境温馨而私密。
她深吸一口气，语气带着几分怀旧与温柔：“雷奥，还记得在学院的日子吗？那时我们多无忧无虑啊。”
雷奥也露出回忆的笑容：“是的，陛下。那时的我们只担心考试和游玩，谁能想到今日我们要共同承担如此重大的责任。”
随着对话的深入，女王的表情逐渐凝重起来，她诚恳地向雷奥表达了自己的忧虑：“雷奥，我必须坦白，我对朝堂的掌控感到力不从心。
我不敢让你现在开始调查后勤系统，我害怕朝堂不稳进入内乱让北方人奴得到发展的时间。
多以大公虽忠诚，但军队的整顿需要时间，我也需要时间来加强对朝堂的控制。”
雷奥的表情逐渐缓和，他理解女王的处境，轻声回应：“陛下，您的坦白让我更加敬佩。
我等待您掌控朝堂的时间。到时候，只要给我一些时间，我保证将军需系统中的腐败彻底查清，给予那些败类审判。”
女王的眼眶渐渐湿润，她感激地看着雷奥：“谢谢你，雷奥。我知道可以信赖你，我希望你能代替马木提执掌情报部门。
等多以大公训练出新军，我会下令让你开始调查。
我也希望你能够帮助我揪出那些害死父王的蛀虫和败类。”
随后，女王的情绪变得更加脆弱，她靠在雷奥的肩上，泪水开始无声地滑落。她的声音哽咽而痛苦：“这段时间，每天处理政务，每个决定都像是在刀尖上行走。我送走了我的儿子，那是一种无法言说的痛楚，我好害怕……害怕他在达安家族那不安全。”
雷奥轻轻地抱住了女王，他的心中充满了同情和愤怒，愤怒于那些不断侵扰他们和平的敌人。他轻声安慰道：“陛下，我答应您的要求。
您是一位伟大的母亲和女王。您的儿子将因您的智慧和勇敢而骄傲。我将在一直在您身边，不让您独自面对这一切。”
两人相拥而坐，沉浸在这难得的安宁与理解之中。
然而，不久女王意识到时间的紧迫需要处理政务，她擦干眼泪，站起身来，准备回到她的职责中去。
雷奥送女王至门口，目送她离开会客厅，然后静静地站在原地，回味着刚才的温存。
这份旧日的友谊和新的共同责任使他深感这场斗争的重要性，也加深了他保护女王与王国的决心。
他心中暗下决定，无论未来多艰难险阻，他必须站在女王的最前线，为了他们共同的过去，和所有人的未来。