慕容垂云大军中军大帐中。
慕容垂云站在泽草堡和丰收堡的战术图前，皱着眉头审视着前方的战场布局。面前铺开的地图上，两座只有五千守军的城堡被四万大军包围，理论上应该能迅速攻克。然而，现实的战况远比他预想的要棘手得多。
城堡的防御工事异常坚固，守军的士气也出奇的高涨，他们利用地形和城堡的防御设施进行顽强的抵抗。每一次攻击似乎都被无形的壁垒挡回，慕容垂云不得不重新考虑自己的战术安排，寻找破解之法。这种情况让他深感挫败，原本认为会是一场轻而易举的胜利，如今却变成了一场耗时耗力的消耗战。
慕容垂云的眉头紧锁，他在指挥帐篷内走动时沉声说道：“三天了，我们的军队未能取得决定性的进展。”他的声音中透露出明显的不满和焦虑。
旁边，他的副将慕容战迅速回应，他的表情同样严肃：“根据我们从俘获的兽人那得到的情报，目前泽草堡由祖尔-德蒙特镇守，而丰收堡则由科内尔-德蒙特掌守。他们指挥的是德蒙特家族的精锐私军，战斗力极为强悍，士兵的平均实力达到了四级，远超我们的部队。”
慕容战顿了顿，继续解释：“他们巧妙地利用了城堡的防御优势。我们的每次攻击都付出了沉重的代价，伤亡惨重，且进展缓慢。”他的声音中充满了沉重，对面前的战况显然感到头疼。
这番话让慕容垂云的脸色更加阴沉，他意识到这场围攻不仅是对兵力的考验，更是对他军事指挥能力的挑战。他需要重新思考战术，找到一个能够打破僵局的方法。
慕容垂云点了点头，他的眼神透露出决断和战略深谋：“我们不能再这样盲目地攻击了，这样只会徒增没必要的伤亡。从现在开始，围城，切断他们的粮食供应，让他们饿死或者狗急跳墙主动出城对战。”这一战略的调整不仅是出于对已有伤亡的考虑，更是基于长远的战略布局，希望以较小的代价达到最终的胜利。
然而，面临这一新战略，慕容黄犬忧心忡忡地提出了后勤的问题：“公爵大人，但这将是一场持久战，我们需要准备足够的物资和后勤保障。现在北境的一些贵族已经悄悄联合，组建了骑兵队伍阻击我们的后勤通道。”
慕容垂云沉思了一会儿，然后冷静地答复：“我们必须采取措施加强后勤保障，同时派出小股部队破坏这些贵族的联合行动。确保我们的供应线畅通无阻至关重要。”他明白，只有解决了后勤保障的问题，他们才能在围城战中持续施压，最终迫使对方投降乃至出城。
慕容垂云的决策思维清晰，意图通过战略和政治手段并行解决军事难题。他继续下达命令：“这些北境贵族现在群龙无首，对我们构不成直接威胁，但我们也不能掉以轻心。命令石龙派出五千精锐骑兵，支援我们的行动，确保我们的后勤通道畅通无阻。任何试图援助泽草堡和丰收堡的行动都必须被我们坚决阻止。”
他沉吟片刻，继而布置更为深远的计策：“向北境所有贵族发出封爵文书，只要他们不与我们为敌。”
为了进一步削弱敌人的支援并固化自己的权威，慕容垂云采取了更为激烈的策略。他指示使者向铁壁城和湍流堡周边所有的贵族领主发出通牒：“告诉他们，只要他们保持中立，我们人族将承认他们的爵位，不侵扰他们的土地。但如果我们发现他们支援泽草堡和丰收堡，骚扰我们的后勤，我们将不留余地攻击他们的城堡并屠城。提醒他们，湍流堡和风鹰堡已落入我们手中，北境和东境现在是我们的天下。”
使者接受了这一命令，急速离开账篷，准备传达这一决策。
在随后的几天，慕容垂云的决策迅速得到执行。他的军队果断行动，成功拦截并俘获了几个试图支援泽草堡和丰收堡的小城堡的贵族军队。按照慕容垂云的命令，这些贵族的城堡随后遭到了军队的屠城行动，这一举措极大地震慑了其他可能的支援者。
围困泽草堡三天后，慕容石龙派出由慕容炉率领的五千骑兵终于抵达慕容垂云大军的营地。随队而来的还有三名表现卓越的兽人士兵，他们在此前的战役中屡次率先登城，展现了非凡的勇猛。这些兽人士兵看起来有些迷茫和不安，虽然他们被告知将会接受嘉奖，但具体会发生什，他们并不清楚。
慕容垂云随后召集了全军的贵族，举行了一个特别的授爵仪式。对于在场的人类贵族来说，这场仪式不过是日常的一部分，立功封爵对他们而言再正常不过。然而，对于那三名兽人士兵来说，这却是一件震撼心灵的大事。
当慕容垂云宣布授予他们男爵爵位时，这三名兽人士兵显得极为震惊和欣喜若狂。在兽人的社会体系中，尤其是在兽人王国和南方的兽人帝国，血统和等级极为重要。在这样的体系下，贵族阶层基本固化，几乎没有任何机会为平民兽人翻身。即便有被授予爵位，那些也都是有着显赫血统的勋爵。失去土地的贵族下一代会成为勋爵，而贵族没有继承爵位的孩子也会成为勋爵，勋爵爵位不可继承，因此勋爵的后代就会彻底成为平民。数百年来，未曾有任何一名兽人平民被授予贵族爵位。
这一刻，慕容垂云的决定不仅仅是对这三名兽人士兵的个人嘉奖，更是对整个兽人社会体制的一次颠覆。这个行为在兽人士兵中引发了巨大的反响，他们的内心充满了不可思议和激动，同时也为这种荣誉感到无比自豪。在场的其他人虽未能完全理解这一重大时刻的意义，但这三名兽人士兵深知，这将是他们一生中最为关键的转变。
授爵仪式结束后，慕容垂云安排了一次与精灵族女子伊瑟拉的会面。他们在帐篷内坐定，慕容垂云直接切入正题：“伊瑟拉小姐，我希望我们人族能与精灵族建立更紧密的联系，得到你们的支持和帮助。”
伊瑟拉沉思了一会，然后回答：“我理解您的请求，慕容垂云大人。我将会转达您的希望给我们的族人，并尽我所能协助。”
慕容垂云点了点头，他的眼神中透露出对这次会面成果的满意：“非常感谢您。考虑到当前的形势，我建议您暂时留在大营，或者是更安全的铁壁城。”
伊瑟拉微微一笑，有些歉意地摇了摇头：“我感激您的关心，慕容垂云大人，但在此之前我已经答应了慕容霸的请求，将教授他魔法。因此，我必须返回湍流堡。”
慕容垂云听后，脸上闪过一丝怀旧的神色，似乎想起了往昔的岁月。他曾试图教导年幼的慕容霸魔法，然而那孩子对魔法兴趣缺缺，更喜欢传统的骑士修炼。想不到今天他居然有兴趣学魔法。想到这，慕容垂云笑了笑，同意了伊瑟拉的请求：“那就如您所愿，伊瑟拉小姐。请小心行事。”
伊瑟拉开心地施了一个礼，感谢慕容垂云的理解和支持。慕容垂云看着她想起自己和艾丽亚娜的往事，心默默叹息，希望慕容霸不会重蹈父亲的故事。
随后，伊瑟拉离开中军大营，跟随着后勤部队安全返回湍流堡。她的心中充满了对即将展开的魔法教学和能够帮助慕容霸的喜悦。
随着围攻的日子一天天过去，泽草堡和丰收堡内的食物逐渐短缺，士气也开始有所下降。慕容垂云在军官会议中冷静地分析道：“我们只需耐心等待，他们迟早会投降。”他的声音坚定，眼神透露出不容置疑的信念。
与此同时，泽草堡内的祖尔-德蒙特每日巡视营地，亲自检查士兵的情况和士气。虽然他只有五千余人守城，但在精锐的德蒙特私军的支持下，他们的防守是坚不可摧的。然而，城内的粮食和器械供应，顶多只能维持三个月，这让祖尔感到极大的压力和忧虑。
为了保证守军的信心，祖尔不时地召开奢华的宴会，提振士兵们的士气。这些宴会不仅是为了展示粮食充足的假象，更是为了让士兵们感受到领导的信心，坚信长期坚守的可能性。在士兵们看来，这些丰盛的宴会是他们坚持下去的一大动力，让他们在困境中也能保持希望。
为了应对持续的围攻和粮食短缺，祖尔-德蒙特采取了一种极端且争议性的生存策略。在城中，他不得不面对一个残酷的选择：为了减少粮食消耗并确保守军的生存，他下令将城中的几百名人族奴隶处决，并将他们的尸体加工成肉干。
这一行为在兽人中引起了巨大的道德和心理冲突，因为兽人并非食人族。为了掩盖这一行径的真相，祖尔指示将人肉干混入普通的猪牛肉干中，以此作为军粮供应士兵。他确保这一秘密仅为极少数高级军官所知，以避免在士兵中引起恐慌和反感。
在执行这一决策的过程中，祖尔深感痛苦与挣扎，但他坚信这是为了保护大多数人的生存而必须采取的恶劣手段。他在一个晚上的密会中向自己的副官们解释了这一决定：“我知道这是我们必须做出的最黑暗的选择，但在这围城的绝境中，我们需要做出牺牲来保全更多的生命。”
虽然这一决策有效延长了守军的供给线，但它也给祖尔的心灵带来了沉重的负担，他始终在心理上挣扎于生存的必要性与人性的道德底线之间。
围攻泽草堡和丰收堡的日子愈发漫长，慕容垂云和他的军队被拖入了旷日持久的等待中。这场围城战不仅考验了城内守军的坚持与勇气，同样考验了攻城者的耐心和资源管理能力。