冬日将去,春日已近。眼看已是年底,离往建康去的日子也不远了。
京口附近传来消息,时疫肆虐已过，染病者已自从前的十之六七，减作十之一二,那十之一二，也皆是将痊愈者。
然疫过幸存之将士，已仅是先前的大半,且这大半的人,个个都因此虚弱颓萎，战力大大下降。
此事于郗翰之而言,实是天赐良机，如今万事俱备,连讨伐袁朔的檄文都已拟好,只欠东风。
那最后一阵东风，该由孙宽带来。
岁末之时,期盼已久的阿绮终于接到消息,堂姐崔萱与夫君孙宽就要到寿春了。
前一日，阿绮便高兴得连连张罗着替堂姐收拾屋子，准备吃食等，到第二日，虽是阴雨绵绵的日子，她仍坚持与郗翰之二人亲自去迎。
刘夫人见是阿绮的亲人要来，孙宽又是要助儿子一臂之力的,亦打算一同前去，被阿绮与郗翰之以天寒地冻，她腿脚不便，不必同行为由，劝住留在家中。
冬雨之下，道路泥泞湿滑，有几处更积了些碎冰，马车行过时，须得格外小心翼翼。
郗翰之未骑马，与妻女一同坐在马车中。
他还一直惦记着阿绮的体寒之症，出行前便令婢子在车中铺了两层烘热的绒毯，又置了两三个烧尽后还温着的暖炉，待母女二个一同上了车，更是将车帘严严实实压紧，免得透进风来。
阿绮今日被戚娘逼着穿了件厚厚的大氅，抱着念念时能将她也裹在里面，好容易上了马车，脱去氅衣，又被车中暖意焐得双颊绯红。
就连念念也热得在襁褓中直挥舞手脚，眼巴巴望着母亲，时不时啼哭一声，想教母亲替她将衣物解开些。
阿绮一手托着女儿后背，由郗翰之帮着将念念身上厚厚的小棉服脱下，只余一件薄薄的单衣，这才教女儿好受些。
这一番折腾下来，本就面色绯红的阿绮，额角已有了一层细汗，连双唇也愈发嫣红润泽了。
她一手抱着女儿，一手去取帕子擦汗，黑白分明的水润眼眸不由嗔怪地觑了郗翰之一眼，道：“这马车中也忒热了些，郎君如今倒同戚娘她们一条心了。”
话虽如此，她语气中
却不见得有多少责怪埋怨的意思，听在郗翰之耳中，反而多了几分鲜活的娇气。
这才是原本的她，高贵娇矜，温柔又不失小性。
他面上不由扬起纵容的笑，将她手上的帕子抽出，亲自凑近去替她擦汗，可出口的话却一点也没有松动：“我们皆是为了你好，夏日都不能贪凉，更何况冬日？”
实则他坐在这马车中，只会比她更热。可他始终记着她自小体寒，又不喜吃药，来月事时，也偶尔痛得发虚汗，于这些细节上，自不能疏忽。
阿绮眼巴巴望着他，絮絮嘀咕道：“可医家都说了，我产后养得好，早将从前留下的病根也一同去了，不必再如此紧张。”
女子生产，便如新生一般，有些人因未养好，有了亏损，原本康健的身子也会变得虚弱，但若养好了，便如阿绮一般，能将从前多年的病根也一同带走。
郗翰之恐自己禁不住她这幅娇态，努力沉下脸，佯怒道：“不可掉以轻心，病能去，自然也能再回来，你若不当心，到时有的你好受。”
阿绮自知理亏，只抿着红唇斜睨他一眼，别开眼不再说话。
郗翰之被她那一双波光粼粼的眼眸望得心软了半边，哪里还撑得住，不过一瞬便靠了过去，拿着帕子细心地替她将颈边的薄汗也擦去，又伸手将她领口衣襟解开些，露出底下柔腻的肌肤。
“如此可好些了？”
这回却换他眼巴巴地望着阿绮。
阿绮瞥他一眼，轻哼一声，仍是不答话。
郗翰之笑着又靠近些，轻扯她衣襟，让那一片肌肤袒露更多，道：“我家阿绮娇得很，我哪舍得焐坏了？”
说着，他垂眸冲女儿道：“念念，你瞧瞧你母亲，可比你还娇气些呢。”
念念睁着圆眼望着含笑的父亲，竟煞有介事地拍了拍手，也不知是赞同还是反驳。
阿绮瞪眼望着这一对父女，本就绯红的面愈发鲜艳欲滴，连脖颈下袒露的那片肌肤也染上潮红。
她忍不住哼了声，又扭过头去。
郗翰之本就浑身热意难消，此刻见她如此模样，已有些忍不住，长臂伸出，桎梏着那纤细腰肢将人拉近，又以手掌微遮住女儿的眼神，俯首便吻上那片红潮。
阿绮一手抱
着女儿也不敢挣扎，更怕吓着女儿，亦不能出声，只咬着唇以另一手去推他。
郗翰之也知是在外头，不能放肆，稍吻了片刻，便乖乖不动，只将母女两个都环在怀里，冲已软了半边的妻子亲昵地问：“娇气些，任性些，不好吗？”
阿绮轻喘着气，闻言纤手轻捶了下他坚实的臂膀，嗔道：“我若娇气任性，郎君怕便要厌弃我了。”
郗翰之却捉了她的手，凑到唇边吻了吻那细嫩的数个指尖，一本正经道：“我不敢厌弃你的。从前你为了我也好，为了大局也罢，行事总是小心翼翼的，我知那并非你本性。那时我愚钝，未曾体察，实则定有许多事令你受了委屈。如今，你在我身边，我纵着你，你娇气一些，任性一些，又有何妨？”
阿绮怔怔望着他，心口渐渐泛起一阵又酸又甜的滋味，连眼眶也渐渐湿了。
却见郗翰之笑着垂下头去，在念念额上也轻轻吻了下，柔声道：“我家念念也是一样的，父亲纵着你与母亲，定教你们从此自在无忧。”
念念见父母又一同望着自己，小眼神困惑不已，也不知她是否听懂了什么，竟忽然咯咯地笑了起来，可也不待父母反应，笑意还未收起，圆溜溜的眼便困顿地闭起。
阿绮望着女儿连笑都来不及笑完，便贪睡过去的可爱模样，不由跟着失笑，轻手轻脚将她衣物重又裹好，一下一下轻轻晃着。
郗翰之遂掀开车帘，悄声吩咐再行慢些，随即将阿绮再搂紧些，另一手替她托住女儿，示意她也靠在他肩上歇一歇。
马车中复归宁静。
半个多时辰后，方至城门处。
郗翰之命停在道边，又歇了一阵，恰在念念才睡醒时，仆从便道：“孙使君与崔夫人已到了。”
阿绮一下便笑开了，抱着念念便要下车去。
然才踏出半步，便被郗翰之拉住，重新坐回他身边。
他责备地望着她，取过方才被她解下的大氅，重新替她披上，仔细笼好，又将女儿也一同裹住，才放她下车。
恰好孙宽已领着一行数十人行到近前，崔萱也才抱着儿子长生下了车来。
因儿子是早产，出生时又差点难产，崔萱与孙宽爱子心切，便给孩子起名长生，
如今已一岁有余，孩子虽偶尔会染些风寒之类的小疾，到底也算康健。
一岁多的孩子已会走了，见已下了车，便自母亲怀里挣了挣下地来。
崔萱遂将他放下，牵着他手往阿绮处来。
姐妹二人久别重逢，自是喜不自胜，各自问候毕，崔萱便忍不住要抱念念：“小女娃生得真好，粉粉嫩嫩，倒有你小时候的模样，等日后大了，定是一样的美。”
念念乖得很，一点也不怕生，被陌生的崔萱抱在怀里，不哭不闹，还冲她甜甜地笑，着实令人怜爱不已。
长生本蹬着两条小短腿在母亲身边跑动，此刻见母亲抱了个还在襁褓的小女娃，忙奔过去揪着母亲的衣摆：“母亲，长生也想看看妹妹！”
崔萱摸摸他脑袋，笑着问：“长生要看妹妹，得先同姨丈和姨母问安才好。可还记得父亲先前教的，如何同长辈行礼？”
长生歪着脑袋仔细想了想，迟疑地点头。
孙宽方才已同郗翰之略说了两句话，此刻见状，又蹲下|身去，平视着儿子，耐心同他道：“这是姨丈，那一位是姨母，多亏了姨丈和姨母，你母亲才能好好地将你生下来。长生，咱们该同姨丈和姨母道谢。”
长生尚小，不懂父亲话中的意思，却也听出了其中的认真，不由也肃着一张小脸，煞有介事地点点头，冲郗翰之与阿绮二人有模有样地作了个揖，道：“长生要给姨丈和姨母道谢。”
“好孩子。”阿绮忍不住笑开，弯下腰将他抱起来，带着他看念念，“这是妹妹，妹妹现在还不会说话，不能叫兄长。”
长生看着襁褓里的小女娃，伸手去握握她的小肉手，引得念念又笑了：“母亲说，长生小的时候也不会说话，长生可以教妹妹说话。”
阿绮越看他越觉可爱，想起当日那个小小的孩子已这样大了，心中感慨，道：“那长生在姨母家多住些时日，和姨母一同教妹妹说话，好不好？”
长生认真地点头，又引得众人一阵轻笑。
郗翰之在旁看着阿绮抱着个小郎君的模样，心中有一瞬也想再生个小男娃，可一想到她临盆那日的痛苦，又赶紧将这想法压下。
一行人稍说了两句，便往回去。
郗翰之与孙
宽二人骑马，屏退左右，远远地跟在最后，商议着军中之事。
阿绮与崔萱两个则带着孩子同坐马车中。
长生正逗念念玩，崔萱则含笑细细打量阿绮，直将她看得面红耳赤，不明所以地问：“阿秭一直看我作甚？”
崔萱掩唇轻笑：“我看你，上一回见我时，还说要同夫君和离，再见时，竟已好得蜜里调油似的了！”
阿绮被她说得越发脸红，想着这一年来的种种变化，道：“实则我也不知怎会变到如今这般，甚至也不知我这样到底对不对，可——我总想试试。”
雨天路滑，回去还有许久，她遂将这一年来的事与崔萱絮絮说了。
崔萱听罢，亦感慨不已，望着两个孩子，道：“这样的事，谁也说不准。便是我，到今日也不能全然说同夫君成婚后，绝不会有意外。可若教日后的我来看今日，别的不敢保证，却绝不会后悔。”
阿绮想了想，将心中的纷乱扫空，点头道：“阿秭说得不错，我今日既选择同郎君一道过下去，便该好好过，日后不论发生什么，不后悔便是。”
数人回去后，一同拜过刘夫人，阿绮与崔萱带着两个孩子留下与之一同用饭，郗翰之与孙宽则直接赶往军营中，召众将一同商议。
如今孙宽这阵东风已到，三日后，便能往建康进发。