却道郗翰之自驿站离去后,并未回府,只径自去了衙署，隐去先前交谈,将袁朔至寿春处置袁义丘之事写下,又另起奏报，言北方燕国虎视眈眈，屡屡来犯,请天子允准他起兵北上。
二封书信写罢,交由刘澍恩送出。
刘澍恩心中犹疑，忐忑问：“使君,不知此番上书伐燕,太后与苏相公是否会不允？”
须知朝中对郗翰之颇多微辞,太后等亦待他不甚信赖。
郗翰之不曾迟疑，心中笃定，摇头道：“不会，他们一个个都瞧不上我,以为我在这寿春断不会掀起浪花，即便真的吞下燕国,于那些士族眼中，仍是低人一等,不足为惧的。”
若是从前，他大约会因如此的轻视而心有不满，暗自发奋，然眼下却恰好给了他机会,教他大展手脚，从此令众人不敢再小觑。
刘澍恩听罢，虽不能尽然明白，却也不再多言。
近十年里，他追随郗翰之左右，从未见他在这样的大事上有过差错，自然再信赖不过。
正待他要捧信而去，却又听郗翰之道：“命敬道那处将燕国动向看紧些，不必探听许多细枝末节，只朝中议论足矣。”
刘澍恩忙点头应下，记在心中离去。
余下时间，郗翰之未作停留，径直领众人策马往东去，检视芍陂之疏浚。
芍陂之水利，一来对灌溉农事极为重要，二来亦可防汛，令沿岸百姓安居，更令不久北府兵北上之路畅通。
经近两三月的疏浚，郗翰之此番检视时，芍陂之工程已至尾声，大批北府将士正要北上驻地，而先前做劳力的流民亦有许多欲投身军中。
如此，北府兵力又可增近万人。
郗翰之当即命人将要投身入伍的流民入编安置，加紧操练，随后便马不停蹄引船舰等入芍陂，欲借此水域，操练舟师，入秋前便溯淮水而上，直攻燕国。
这一番忙碌，便有月余未曾归家。
这些时日里，他果然收到建康传来太后与苏裕允准他北上的消息，而派出至燕国的曾诩，也将他所需的情况递回。
北府军于芍陂大肆操练，磨刀霍霍的消息自然也传入晏氏燕国。
南燕朝臣中，以征虏将军公孙
洪翼为首者，皆以为当严阵以待。然少主晏怀南与公孙洪翼早生龃龉，并不尽信，以南人向来软弱，不堪一击为由，驳回其引重兵于泗水之滨阻截之计，只稍派人稍加驻防。
此种情势于郗翰之乃天赐良机，是以甫收书信，他便当机立断，调兵遣将，整顿舟船，预备第二日便溯淮水出征。
……
刺史府中，因郗翰之多日未归，阿绮独居，却是难得的惬意舒心。
这几日，她又收到堂姐崔萱自宁州送来书信。
心中提及，她与孙宽二人顺利至宁州境内。
经万寿时，恰逢当地土人部族间生冲突，牂柯内史从中调停时，竟不幸为人误伤，当场身亡。
孙宽见状，凭手中区区三百人，斡旋其中，不但将二部族间龃龉消除，更深得二族首领青睐，凭二族推举，竟一跃成了新任牂柯内史。
如今二人长居万寿，处境教先前离开建康时，已好了许多。
更教人欣喜的是，半月前，崔萱因觉身子不适，延医问诊，竟诊出已怀了两月有余的身孕！
阿绮读信后，欣喜异常，与翠微、戚娘等说了，众人皆觉欢欣。
戚娘一面做针线，一面笑道：“实不相瞒，当日女郎一味帮着阿萱女郎嫁给那位参军时，婢还觉惊奇，甚至也有些担忧，生怕阿萱女郎低嫁，往后要过苦日子。哪知不过数月，便有这样的好消息传来。”
翠微正替二人打扇，闻言道：“可见那位孙参军——如今该唤孙内史，的确才能卓著，日后兴许也能如使君一般呢！”
戚娘似心有感慨，放下手中活计，转握着阿绮的手，叹道：“阿萱女郎先前婚仪不顺，如今总算苦尽甘来了。如今，婢只盼着咱们女郎也能这般。”
阿绮本是笑着的，闻言却渐渐静了。
她垂眸又望着手中缣帛，轻轻抚过，仿佛透过其中清婉娟秀的字迹，也能想像出堂姊欢欣的模样。
桌案上正有笔墨，她发了会儿愣，便提笔写了回信。
戚娘与翠微对视一眼，知她定郁郁，皆心下恻然，不再多言。
待那一封书信写完，屋外却又有仆从匆匆而来，道：“夫人，有自建康而来的宫中内侍来了，听闻是授陛下之命前来，要见夫人。”
阿绮一愣，这两月来，她未曾与建康通信，正疑惑，忽而想起前世，萧明棠也的确曾派内侍前来，遂不再多想，起身出迎。
正厅中，那自建康来的内侍正对府中仆从颐指气使，似在命人搬运什么东西，一见阿绮入内，即刻换上谄媚面孔，躬身笑道：“夫人，仆特奉陛下之命，送十坛亲手酿的青梅酒来。陛下说了，此物从来是夫人最爱，如今夫人离建康久矣，陛下不得见，为表思念意，遂命仆将此送来。”
阿绮望一眼正由仆从搬入厅中的酒坛，心下了然。
她的确爱饮青梅酒，那酸涩中带清甜的滋味，自幼时便深深印在脑中。
萧明棠与她一处长大，自知她喜好。
前世她视这个小了三岁的表弟如亲弟一般，随夫君远嫁至此，见表弟仍心念着她，感动不已。
可如今她知晓了太后的阴邪面目，又知晓了这表弟日后所为，自然除心中悲愤恨意外，再无半点亲人之情谊在。
饶是见了自己爱的青梅酒，也唯恐避之不及，眼下只盼那内侍早早离去。
然那内侍却仍眼巴巴等着，似想瞧瞧她如何反应。
阿绮无法，只得佯作欢喜状，冲那内侍道：“难为陛下竟还记得我爱此物，实在令我惭愧。请足下替我多谢陛下一番心意。”
因天子并无旨意，她也常受宫中赏赐，遂未拘礼，直言谢意便可。
然那内侍却似觉不够般，仍腆着脸巴巴望着她，放低了声道：“夫人大约还不知，一月前，太后选了苏相公之女为天子妇，再有两三月，便该迎新皇后入宫中了。陛下虽答应了，可心中却总还挂念着夫人，这才命仆前来探望夫人。”
他满以为，天子如此情深意重，见表姐已嫁为人妇，自己又将另立皇后，却仍难忘怀，不论是谁，都要为之动容。
可阿绮听在耳中，却只觉厌恶，恨不能再听不到与萧明棠有关的任何事。
她微微侧身，避开那内侍目光，压下心底厌烦，道：“陛下是天子，该担起天下的责任，不可总还记挂幼年时光。苏家女郎我曾见过，不论家世还是品貌，皆堪为皇后。且请足下替我向陛下道一声贺。”
那内侍面露讶色，又稍顿了顿，见她始终毫无
波动，有些失望，只得退去。
阿绮命府中仆从前去相送，留那内侍在驿站中暂居一日，好生招待，待第二日再启程归去。
……
因将要出征，少则三两月，多则一年半载，郗翰之匆忙回府中，向刘夫人告别。
才行至府门外，却见远处道上，有车马列队行过，仿佛是有人登门，方才离去。
他遂跨入门中，招了个仆从来问。
那仆从道：“是从建康宫中来的内侍，陛下记挂着夫人，特送了些青梅酒来。”
郗翰之闻言，脑中似闪过了什么，却快得抓不住。
他脸色阴沉，才往里去，便见数个仆从正将那十坛酒往库房中运，而长廊下，阿绮正盈盈而立，远远望着，似半点也不愿靠近一般。
他脚步一顿，停了片刻，未再前行，只缓下面色，转身先往刘夫人院中去。
刘夫人许久未见儿子，正有些挂念，一见他入内，面上登时带了笑意，连连唤他坐，一面教人送汤饼来，一面道：“今日恰是伏日，该食汤饼，你若不回，我还思量着是否该教人给你送些去。”
婢子去得快，不出片刻，便捧两碗汤饼入内，盘中亦有两样腌菜与豆酱。
郗翰之忙了一日，早觉腹中饥饿，见状当即捧了来吃。
因是炎夏，汤饼未烧烫，只温热着，入口香浓弹软，配以腌菜豆酱，滋味可口，与幼时所食如出一辙。
郗翰之举箸的手顿了顿，抬眸问：“这是母亲做的？”
刘夫人笑得面上布满纹路，连连点头，道：“我儿竟一下便吃出了。不错，是母亲做的，记得你少时最爱母亲伏日做的汤饼，自与你离散后，便再未给你做过，今日定要亲手去做才好。”
郗翰之似也想起少年事，目光微动，不由望向母亲一双粗粝的手，道：“儿子令母亲受苦多年，如今好容易能侍奉身边，如何还能教母亲劳累，亲自做汤饼？”
刘夫人年轻时，体力尚可，做碗汤饼自不在话下，然如今年岁渐长，腿脚也不灵便，做那汤饼须得立在案板边长久的揉面，哪里受得了？
刘夫人摇头笑道：“不累不累，我过惯了从前的穷苦日子，若当真每日里歇着，什么也不做，才觉闷得慌。不过做一锅汤饼
，你吃得觉可口，我便高兴。”
说着，她又转头吩咐婢子：“不知建康是否有伏日吃汤饼的风俗，你且将余下的送去给儿媳，也教她尝一尝。”
那婢子应声出去。
郗翰之边食边望刘夫人神色，问：“这几月里，阿绮待母亲可好？”
母亲才来时，他曾留意过婆媳二人，那时觉尚可，今日却仍忍不住问一句。
刘夫人点头道：“自然是好。她一个世家贵女，遂不常到我这处来早晚见礼的，可从来都是恭敬的，你不在时，每日里我的饮食穿戴，她皆派人来关照着。”
说罢，她抚了抚身上衣物，道：“如今你做了使君，我便是使君的母亲，不能再如从前一般寒酸，可这些衣物配饰我哪里懂得？皆是儿媳身边的翠微过来，一点点教我辨认其中的料子与绣纹。”
郗翰之眸光复杂，道：“如此便好。儿子只恐她脾性大，依着高门的做派，与母亲不和。”
刘夫人闻言，似乎想起了什么，放下碗箸，道：“我瞧她性子未必高傲，只我是个乡野妇人，本也的确与她说不到一处。不过，前日我却接到了一封信，是陈家送来的，你表妹红夫的夫君殁了，如今新寡，家中仿佛有些艰难，正要往寿春来投奔咱们。我想着若他们来了，我恰也多了能说话的人，只不知你以为如何？”
陈家表妹名红夫，乃郗翰之姨母梁氏之女。
这位梁姨母乃郗翰之生母的亲妹妹，当年将被父亲抛弃在水畔的郗翰之带回家中，亲自哺育，才令他免于夭折。
后来刘夫人与他失散，也是因靠着陈氏一门，方能安身多年。
如此亲属，饶是郗翰之先前已命人送了许多钱粮去，仍不能报其恩情，自不能拒绝。
“儿子以为甚好。往后母亲在府中，亦能多个伴。”
不过是多些人罢了，于他而言，并无顾虑。
他遂将即将出征一事与刘夫人说了，又道：“因不久便要走，大约不会再来与母亲作别，这数月儿子不在家中，母亲定要保重。”
刘夫人依依不舍，却不敢多留，拉着他又说了一阵话，便催着他回屋去同妻子辞行。
……
寝房中，阿绮才得了刘夫人处送来的汤饼，略尝了两口，教
那婢子回去道谢后，便将余下的分给屋中仆婢们。
她靠在榻边，手里握了柄团扇，一下一下扇着微风，闲望案边正食汤饼的翠微等人。
众人边食边与她说着话，知她见了建康来的内侍后，便始终不愉，正想着法子逗她笑。
然才见她露了几分笑意，却听屋外传来脚步声，紧接着便是一道低沉嗓音：“这是在做什么？”
众人转身望去，便见郗翰之已踏入屋中，正凝眉望着翠微等人，冷声道：“这是母亲教人送来的汤饼？”
婆母好心送来的吃食，儿媳却统统分给了婢子们，看来十分不尊重。
然阿绮懒得解释，只短促地道了声“是”。
眼见郗翰之容色渐凛，翠微忙道：“使君息怒，女郎方才已用过晡食，若再多食汤饼，恐要肠胃不适。因体谅是老夫人特意送来的，不愿浪费，略尝过几口后，才分给婢等。”
郗翰之没再多言，只侧目望着仍倚在榻边，却倔强地扭过脸不愿看他的阿绮，蹙眉挥手道“罢了，都下去吧。”
翠微忙领着几人收拾杯盘，退出屋去，只留了一个来服侍他更衣。
阿绮执扇起身，指了指墙边箱笥，道：“郎君衣物都已命人收拾好了，离去时带上便好。”
方才他归来时，她便知晓他将要出征，早命人将衣物收拾妥当。
郗翰之换下满是尘土的袍服，来不及仔细沐浴，只略以水拭面，便换上甲衣。
虽是明日出征，他却得连夜赶至军中。
待见她早就备好了衣物，仿佛正盼着他早些离去，最好一去不回一般，心中一阵窒闷。
他挥手唤了仆从来，将那箱笥送往军中。
感情淡漠，隔阂颇深的夫妻间，本也没太多临别之言。
临去前，他似赌咒一般，沉声道：“此去伐燕，我必将尽先人未能成之事，一雪前耻。你且看着，我定教那些瞧不起我的人，从此刮目相看。”
阿绮立在屋中，并没有说好，只透过傍晚的夕照，望着他渐行渐远的背影，仿佛与儿时在梅岭见到的那个少年渐渐融合。
作者有话要说：我发誓最多还有一章，男主开始发现自己是个傻子！
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