夜更深，月已偏到了夜空一角。街上吹起了寒风，这个时候连更夫都想偷懒了，今夜街道上确实没有更夫。冬夜好入睡，街边的人家恨不得更夫的梆子能一直别响。
胡浩停在街上，前后的人与他方才说得那番话，他思索了半晌——年初时，于掌柜确实有让他分出自己的一半湖区给黄狮会做船行生意的想法，但一提出后被他否了。黑狼帮所划分的两处水域，那里两条大河流皆是南方货运要道，除了官家的货运，这洞庭一代也就属自己的生意最有阵势了。黄狮会一直觊觎这两条财道，可三帮乃联盟的商会，起誓时三方曾发过毒誓，不可使阴招，耍手段，不得在同盟帮会的地头上扩张；且黄狮会的范云一向讲道义，想来不会如此，可眼前的铁牌绝对是帮中信物，这该作何解释？
“你等三人武艺高强，我与你们前去，半路上你们下杀手，我可招架不了——”胡浩道。
蒲沐道：“这好说，我与你去，他们留在此处，如何？”
胡浩将信将疑，道：“前方带路——”
街上没了声响。
正午时分，荆襄之地州县的码头上，货船正在卸货，这里的码头不载客人，便没有客船于此停泊。码头边的石桥上，三人于此看着这码头上的船只与船夫，他们来此已有两天了，走遍了所有的船行。
“荆襄的各州县都暗访便了，这些船行都是正当生意，到了夜里也就收船关铺，未有任何异常。想是他们截杀未遂，如今正在躲风头——”白杨道。
王羽道：“荆襄各地都已遍查，岳阳城中也无甚异常，这黄狮会想来是在与我等耗着，等到我等都走后，他们便又重出江湖。他们耗得起，可我等未必耗得起。我等都禀明皇上要彻查此案，八人都已离开京城，若此次一无所获还耗了大量时日，朝里朝外都会对我们这八位统领有异议了。”
“暗访了两日，起早贪黑，可还是丝毫未有收获，敌在明我在暗于我等不利。这黄狮会藏得真深，竟一点也没有露出风头。”郭玉道。
此时一批人从石桥路过，白杨等人背对着他们，可却感觉有些奇怪，这一批人似乎有些不同——白杨等人转头，只看到了这一批人的背影。方才三人觉得后面来了群呼吸怪异之人，觉得这帮人练过内功心法，呼吸法门中听出了异常，转身一看便见到一群女子的背影，那群女子都着黑色棉裘大衣，快步走过了石桥。
这两日三人走遍了荆襄各县，未见过这类的练武之人，虽荆襄各县也有武行与江湖门派，可大都为修道之人或行帮武夫，未见过有这般女子——方才除了这群女子的呼吸法门外，三人还发觉这群女子的轻功似也不低。
三人因怕被发觉，皆又立马转头看向码头，装作在闲聊。白杨一眼瞥过，觉得这群女子皆已走远，便小声道：“跟上——”
只见这群女子过了石桥，走了约有个二百步，便转到一处街巷里。街巷旁有一府宅的偏门，那群女子依次从偏门中进了府宅内。
白杨三人少时便到了门口，道：“榜眼及第……这里是哪年朝廷点的榜眼？这帮会武功的女子怎会来此？”
郭玉道：“此时还是白日，她们进了门，我等该如何应对？”
王羽道：“既是榜眼宅邸，就算这群女子心有不轨，也未必会在白天于我等不利。不入虎穴，焉得虎子，我想我等就敲门进入便是——”说罢，便敲起了门，只见门一开，门内是个小厮。
那小厮道：“各位是何人，为何放着正门不敲，来敲我家的偏门？”
“我等是你家主人的好友，今日前来拜会，不想走错了路，还劳烦小哥通报。”白杨道。
那小厮打量了三人，见三人衣着整齐，气宇不凡，虽所着衣物并非贵重锦缎所制，可穿于他们身上的那种气质也比些许穿着贵重锦缎的公子哥要好得多。且听得方才白杨的话语，觉得声音中气十足，想来绝非等闲之辈。那小厮便道：“诸位稍等，我去与诸位通报——”说罢，便稍掩着门跑到了府宅中。
半晌，那小厮与其余一些下人便前来开门相迎，道：“诸位官人请进，主人在会客厅等待诸位——”
三人皆作揖回礼，随后陆续进了府宅中，在小厮们的引路下，从后厢房旁的走廊一阵步行，穿过了一处月门，到了后花园中，又走了三十来步，便进了会客厅中。
会客厅坐有一名锦袍男子，那男子约莫弱冠年纪，身材微胖，腰间一根玉带，配有一枚墨绿玉佩。
那男子对小厮们道：“你等出去守候，去吩咐厨房，今日设宴款待各位官人——”
“是，主人。”小厮们回了令，皆退下。
那男子立马起身，对三人道：“三位官人，快快请坐——那日茶馆一睹三位风采，便一直想认识，可三位行迹不定。今蒙舍下小厮告知有三位客人上门拜访，小厮所描摹各位的外貌穿着与在下见到的无异。想来各位便是新晋的八位统领中的三人吧？”
三人满是疑惑，眼前这人他们根本未见过。此人的这番话让他们都一头雾水，郭玉道：“不知公子说的是哪日的茶馆？”
“就是城中有说书人的茶馆——”那人道。
郭玉想起了那日茶馆中确实有个富家公子在听书，此人听得痴痴入迷，想来便是他了。“阁下是那日听墨翟与公输班讲武那场书的公子？”郭玉问道。
那人道：“正是在下——”
白杨立马起身作揖，道：“我等前来是有事要询问公子，还请公子原谅我三人的冒失之处。在此问公子尊姓大名？”
那人道：“在下于镜。”
这个姓氏让三人都想起了五湖三帮中的领事，王羽便立马问道：“阁下可是这洞庭五湖三帮之中，于掌柜的公子？”
那人起身笑着，摇了摇头，叹道：“三位统领过果真洞察过人，那人确实是家父，不过我还想知道三位是如何知晓的？”
白杨将方才遇到那批奇女子，跟踪其到了偏门的事告知了于镜。于镜抚掌笑道：“好，好，好——这一切就乃机缘巧合，让我得再遇三位统领。”
“是缘也不是。”郭玉道，“若不是令尊，恐公子也不知我等吧——”
于镜点头道：“家父说过，前去武当吊唁小太乙真人时遇到过八位统领。”
白杨心中一阵疑虑，他不知道眼前此人方才说的这些话都是真是假——那日吊唁时于掌柜在灵堂时只见过蒲沐等四人，之后也只是龙翔天单独拜会，他们三人留下拖住有嫌疑的官员，而他与其余二从未在丧礼上见过于掌柜。而八人完全与于掌柜见面则是在游湖时被于掌柜等人派人截杀之前。白杨自然知道，如此只可有两种原因，一来眼前人说谎，闭口不提那日截杀之事；二来则是完全不知情，只听了其父亲的一面之词。
郭玉与王羽也皆有此想法，可还需探一下眼前此人，郭玉便问道：“还请问公子，怎会知道我等前来这荆襄之地？”
于镜道：“家父所言，各位吊唁完毕后，得皇上恩准前来游玩荆襄、岳阳之地几日。在下平生最爱结交江湖豪杰，黄狮会的范掌门、黑狼帮的胡帮主、当然，还有铁豹庄的夏侯庄主，我都与他们私交甚好。除此，我还与少林的几位大师、武当的几位道长都有着不浅的交情，听闻各位乃皇上新封的大内统领，且知各位之前皆是朝廷与江湖的好手，故想与各位结交认识。我本想派人寻各位，奈何父亲所言，不得差家里的手下寻找各位，说各位此次是密行，不便与其余人知道的，我便自己出门，希望能见到各位，那日茶馆中见到三位气宇不凡，手下也有人说三位好似练过武，本想那日直接与各位相识，哪知听书入了迷，说书还未散场，各位便已走了。”
三人听出此人对他们及其余的大内统领认识皆来自于其父亲，而从于掌柜所言中，也知晓了于掌柜对他们会探寻荆襄、岳阳之地的计划了如指掌，想来这两天对三帮的探访，三人才会一无所获。而对眼前的此人，三人也都大致的判断，不过还需进一步探查——他们任何时候都不会轻易断定一个人的。
郭玉笑道：“想来于公子也乃性情中人，喜结交豪杰。如此，我郭玉愿做公子的朋友——不过，还想请问公子，方才那批女子是何门何派的？”
“她们是铁豹庄夏侯庄主的手下，听闻夏侯庄主重病，便来舍下拿些治病的药，拿了药便走了。”于镜道。
三人对于镜的戒心渐渐放下，方才他的话语很自然，毫无慌张，且从他的话语中可知，他的父亲对他并非是坦诚的。不过三人又想到那日里龙翔天将毒虫打入夏侯雪口中，随即将她扔到水中之事——难道夏侯雪还有命在？如果这般，那来取的药便就是毒虫的解药了。
白杨笑道：“想来公子不止有才学，医药也略懂一二？”
于镜叹道：“我本想从医，奈何家父却让我考个功名，谋个官职。父命难为，我便考了科举，哪知还中了榜眼，得了这荆襄中一州的知府，可我真不善官场之事，任期还未满两年，便挂了官印回到这榜眼府邸中，钻研些医药。父亲知我不善官场中事，便让我归家，顺带打理下家中的生意。”
郭玉此时断定眼前此人与他们被截杀之事丝毫无关——于镜对三人的问话皆是知无不答，且许多细节都一再说出，就连自己善医药之事原委都如此详尽说出，若是知道眼前三人是为截杀之事假意探访的，他定不会如此淡然。言多必失，人只有毫无防范时才会说出如此多的事，就算事先知道事态，想这般乔装都是难上加难，至少在三人眼前是难乔装起来的。
此时，三人已没了问话，也与于镜相互聊起无关的话。丫鬟们前来问传饭于何处，于镜道：“冬日较寒，传于此便好——”
冬夜来临得愈发早了，饭菜才上毕，天便不留了一丝亮光。
“小弟敬诸位哥哥一杯——”于镜道。
四人推杯换盏了许久，白杨想此时需更要探出三帮详情来，虽然于掌柜对于镜会有所隐瞒，可眼下机会最好，探出越多线索，才可越快完成任务。
“令尊可与公子同住府里？”白杨问道。
于镜道：“家父不与我同住舍下。家父为打点生意，是住在襄阳城中的；家母虽时常会来探望，可家父却探望得少，只教我每月过去家里几趟，为父母亲请安，故我每月会去襄阳城探望几次。前些日子我刚去了襄阳城，如今便又回来了。”
郭玉道：“公子为于掌柜打点生意，为何与于掌柜见面如此少？”
“哎，实乃家丑不可外扬。家父素来想将我作为其水路生意的新掌柜，可我一直不想，故作推辞，且我也深知，让我做官只是为了保他水路生意更昌盛。因家父生意做得大，朝廷律法中所允许运送官家物资的大船，船行中已能造出。若竞得运送官家物资之权，家里生意便会做得更大。可为何要让我做这官呢？洞庭的水路生意，只有父亲及几位叔伯共同开启的商会做得最大，若官府竞船行的船只，也只有我一家可做，实在不知让我做官是为何？可父亲一门心思如此，我无力与父亲争执，便来到这小城的老宅中。”于镜道。
三人愈发知晓此人的单纯，竟把于掌柜想得如此简单。郭玉道：“这五湖三帮与令尊是好友？令尊前去武当吊唁时，是带着五湖三帮一同去的。不知……”
于镜道：“郭兄有所不知，这五湖三帮乃江湖门派，是与家父的商会一同做水路生意的盟友，五湖中都有他们的船行。原先这几日是船运的旺季，南方些许物资是运到北方去的，可范掌门与胡帮主的船行生意这几日却少了许多，不知为何……”
如此这般，三人借谈天之机，在酒桌上与于镜聊了许多五湖三帮的话，自然也闲聊了些诗词歌赋，逸闻趣事；三人比起于镜聪明许多，他们未有将自己这几日或在宫中办事的任何经历告知与于镜，于镜自然也只向讨教些武学。说话中最涉及到三人与宫中相干之事，也只是大内选拔，当然，三人也只是作戏般地胡乱说了一通。
宴会毕，三人到了客房中休息，榜眼府也前后尽皆熄了灯火，如此安静入了夜。
客房中，三人小声密谈——
“想来这于镜确实不知他父亲与我等之间的事情，酒桌上他如此自如，丝毫不像装的。”白杨道。
郭玉道：“我也有同感，这几日我等行踪隐秘，就算那日落脚被他察觉，之后根本未有人追踪我等，这与他就只是巧遇。若没有他父亲与他说过我等，想来他根本不知道我等三人。且若他有意算计我等，入了府中便可设计捉拿，为何迟迟不动手，以免夜长梦多？”
“听他所言，那毒虫的解药，想来他有。不如让他一同与我等去龙母庙中，也告知于他，这五湖三帮与他父亲的商会究竟有何真面目。”王羽道。
其余两人皆沉默了，半晌郭玉才发声道：“他对此事一概不知，我想……”
白杨道：“就连他父亲都不将这些事情说予他，想来他父亲不想让他参与其中，一直哄骗于他。试想，于掌柜这般人都不忍将他带入这些事中，我等又怎能如此？”
王羽道：“你们二人若犹豫不决，那我等恐又陷入被动之中。他父亲不让他知晓这些，是他父亲为保护他，还是他父亲为自己留的后路？我等都知他父亲让其做官为的什么？世上竟有这种父亲，我等还需替这种人考虑？”
“世上的父母就算自己十恶不赦，也绝不会让自己的子女重蹈覆辙，若将于镜牵扯进来，他的性命难保。且他如此天真，又无武功防身，现如今三帮之事未清楚，若那具尸体牵扯出了帮派内斗或是帮派间的斗争，他又与我等参与其中，他定会是凶多吉少。”郭玉道。
王羽的步子急促起来，道：“若真是帮派间的争斗，他在此就真的安全？还不如与我等一同进退。”
白杨思索了半晌，才道：“你们不必相争了，我与郭兄言下之意是多为了于镜考虑。此人生性豁达，率真且有才能，我等都不想他无端卷入纷争中。可眼下案情紧急，那毒虫是破获案子的关键，我们明日设计问出毒虫之事后便走，当作这里从未发生过什么。”
屋子里没了声响。
夜色愈发凝重，破晓前最夜空最墨色最深的时候，龙母庙中。
胡浩诧异道：“这是我黑狼帮所建的龙母庙，各位果真神通广大——”
“胡帮主，此庙想必就是为藏匿尔等黑钱之地吧。胡帮主口口声声说不知情，如今这密室中有官银与这尸体，胡帮主作何解释？”蒲沐道。
胡浩道：“此庙确实是我黑狼帮所建，钱庄来路不正的钱都被放于此，可今年初商会便将收账的差使交予了铁豹庄，这庙早已不再藏匿银钱了。这尸体已腐烂了有一段时间，除了这铁牌，我也无法辨认是否为我帮中的祭司。”说罢，将盖尸体的草帘子又掩上。
蒲沐道：“如此，胡帮主恐还需思索下，为何会如此？”
胡浩没回话，回头看了龙母像一眼，又四周扫了几眼。“你等本领如此高深，也不知这尸体是何种死法所致？”胡浩道。
段干诡风道：“我已请了两批仵作来此，这人生前胸膛遭受过重掌，尾椎、腰椎、脊椎皆有跌损，其中尾椎最重，腰身、背上还有刀刺，且刺得很深。”
“还请问胡帮主，这机关有多少人知晓？”蒲沐问道。
胡浩道：“除了我帮中人，谁也不知。”
“那么如此，这人恐就是帮中弟子了。”蒲沐道。